Не теряя времени даром я вышел во двор и мысленно, как меня учил хранитель, вызвал аппарат, однако он не появился и мне пришлось прибегнуть к небольшому пульту управления, что был замаскирован под браслет на левой руке. Странно, мой приказ подняться выше он выполнил, а вот взять меня на борт — нет. Как только я надел шлем, то сразу же связался с казначеем и рассказал ему о всех произошедших событиях. Мое решение немедленно отправиться в Крон и захватить второй кристалл он одобрил, а так же посоветовал на обратном пути прихватить с собой принцессу, которой, по его мнению угрожает опасность скоропостижно умереть.
— Старче, но как же так? Ведь теперь король я, и смерть принцессы ничего заговорщикам не даст.
— А если умрешь или погибнешь ты? А со смертью принцессы вероятность прекращения династии Тюдоров увеличится в два раза, твою Настёну никто в серьез не принимает в качестве претендента на трон, так что забирай её себе и оберегай обоих девушек.
После этого разговора я получил подробную инструкцию как управлять турболетом при перемещениях на дальние расстояния, и как и где мне разместить в малом замкнутом пространстве принцессу. Ивар сразу же предупредил, что из-за перегруза турболет обратно будет возвращаться несколько медленнее.
Вновь оказавшись на площади перед замком и посчитав, что Этьену времени было предоставлено вполне достаточно, я приказал вызвать его. Появился он несколько небрежно одетым, но в активированном защитном костюме.
— Какие то проблемы? — поинтересовался я. — Да нет, все в порядке.
— Если всё в порядке, то остаешься здесь старшим, бди и охраняй. Можешь затребовать подкрепление из числа тех воинов, что пришли под мои знамена, а то вассалы Тинтука могут попытаться отбить замок.
— Это вряд ли, его тело хорошо видно издалека, а выпущенные на свободу несколько слуг из числа переживших захват замка расскажут такие страхи, что вскоре все вассалы сами прибудут, что бы принести присягу верности уже вам....
Из подвала казначея я вышел никем не замеченный и проследовал сразу же на половину Анастасии, там полным ходом шла примерка: — Извини Тюдор, я даже на обед не пошла. Оказывается красоваться перед зеркалом и менять наряды так увлекательно. Ты не сердишься на меня?
— Нет. Я зашел тебя предупредить, что забираю в Нимор Марию. По имеющимся у меня сведениям жизнь принцессы в опасности. Для начала я помещу её в свой новый замок, а когда она немного освоится, то вы с ней встретитесь.
— Думаю это не правильно мой король. Леди Мария с самого начала должна жить в вашем дворце, я прямо сейчас займусь подготовкой покоев для неё, да и мне с ней будет веселее, нам есть что, а главное кого обсуждать, так что везите её прямо сюда.
— Тогда поторопись Настёна, я скоро вернусь....
— А вот стоило ли терять драгоценное время и появляться здесь? — ворчал казначей, смешно семеня за мной к ангару. Он лично проследил за тем как я настроил маршрут движения и ещё раз заставил меня повторить все свои действия по посадке и взлету турболета. — Будь осторожен, соблюдай режим невидимости и не геройствуй,— рассуждает ну прямо как мой отец герцог Карл. Воспоминание об отце больно резанули по сердцу, вновь вызвав тупую ноющую боль в груди. Однако печалиться некогда, впереди достаточно дальняя дорога и действовать мне придется самостоятельно.
Однако эта самостоятельная и дальняя дорога заняла у меня всего минут пять — семь. Я так ничего и не увидел на обзорном экране Кроне каких то серых полос. Видимость улучшилась только тогда, когда я завис над внутренним садом дворца принцессы. Никем незамеченный в достаточно поздний час, я неторопливой походкой отправился во внутренние покои дворца, благо заблудиться я не боялся. Стражи у дверей почему то не было и я беспрепятственно вошел во внутрь. Странно, но и дежурной фрейлины тоже в покоях не было, сложилось впечатление, что все куда то ушли и это настораживало. Правда у меня хватило благоразумия никуда не ходить, а просто сесть сКронно в дальнем углу возле окна за гардиной и немного подождать. Действительно, вскоре я услышал как к двери кто-то подошел, постоял возле неё, а потом она приоткрылась. В дверь проскользнула служанка, было видно, что она отчаянно трусит, тем не менее она быстро подошла к стеклянному кувшину и высыпала в воду какой то белый порошок, потом несколько раз взболтала воду и быстро вышла. Вскоре я услышал тяжелые шаги и грубый голос недовольно проговорил,— Найду этого шутника, что заставил нас топать якобы по вызову принцессы,— уши оборву.
Дверь вновь открылась и в помещение вошел один из стражников: — Никого нет, слава богу никто не видел, что мы с тобой куда-то отлучались, так что всё в порядке.
Весёлые женские голоса и дробный стук каблучков говорили о том, что принцесса возвращается в свои покои, однако в свою комнату она вошла одна, оставив девушек за дверью. И только Элионора последовала за ней.
— Я сегодня устала, даже не знаю почему. Эль, почему так долго тянется время, скорее бы пролетел этот месяц и Тюдор вернулся.
— Я тоже хочу, что бы король скорее вернулся, так как вместе с ним вернётся и граф де Финар.
— Я смотрю ты всерьез им увлеклась? Уж не влюбилась ли ты голубушка? — Конечно нет миледи, просто граф должен пополнить мою коллекцию вздыхателей, а он сопротивляется и не оказывает мне ни каких знаков внимания. это меня раздражает и заводит. Я привыкла добиваться своего...
— А если у тебя ничего не получится? — Тогда я стану его женой и отравлю ему в отместку всю оставшуюся жизнь, будет знать как сопротивляться моим чарам.
Принцесса, а вас не настораживает тот факт, что вокруг вас стала образовываться какая то пустота. Те кто раньше стремился попасть в вашу свиту вдруг исчезли, до и вокруг вас остались только самые преданные подруги и служанки, а остальные под разными предлогами удалились от вашего двора.
— Да? Я как то этого не замечала, мне кажется народу во дворце наоборот прибавилось.
— Конечно прибавилось и все в цветах герцога Гаспара, вооруженные не церемониальным, а боевым оружием. Вы и это не замечаете?
Мария подошла к столику возле зеркала, открыла шкатулку и достала свою корону любви. Тут же она полыхнула красной вспышкой и ей ответила моя в поясной сумке, но благо этого никто из девушек не заметил. Одев её на голову, принцесса закрыла глаза и мечтательно улыбнулась: — Скорее бы вернулся король и я уверена, всё наладится, все страхи и неприятности исчезнут....
— А я вот так не думаю,— продолжала гнуть свою линию Элионора. — Ты слепа и не хочешь замечать очевидных вещей, — Гаспар хочет тебя устранить, и возможно не только тебя, но и твоего ненаглядного. Он расчищает путь на трон для своей внучки и многие влиятельные лорды королевства его поддерживают. Им совершенно не нужен сильный и властный король. С Тюдором настанет конец их вольницы, ведь согласись,— это они управляют королевством, а не ты,— а девица то умная, следует взять на заметку.
— Да знаю я всё это, только поделать ничего не могу. Преданных мне отрядов в столице нет, малочисленная королевская гвардия сосредоточена в королевском дворце, у моих дверей охрана и та из сторонников Гаспара. Вот что ты предлагаешь?
— Бежать из дворца, собрать вокруг себя преданные силы и ударить по дю Плесси, обвинив его в попытке переворота и насильственного свержения Тюдоров. А бежать надо или в Радужный замок, там позиции Тюдоров всегда были сильными или в герцогство Конде. Сидеть здесь и ждать когда вас отравят или убьют,— выше моих сил.
Я решил вмешаться, так как увидел, что Элионора подошла к кувшину и стала наливать себе воду в бокал.
— Не советую пить, вода отравлена. а вам Мария-Изабелла следует прислушаться к словам подруги,— мое появление из за гардины было полной неожиданностью для девушек и они в растерянности застыли, потом принцесса бросилась ко мне и повисла на шее,— Я знала, я чувствовала, что ты вот-вот появишься,— потом , видимо осознав, что мы не одни, сделала шаг назад и присела в поклоне,— Я рада видеть вас ваше величество.
— Да ладно, можете миловаться, я могу отвернуться,— экая невидаль, влюбленная, глупая ду... вешается на шею. Вы ваше высочество лучше расскажите королю, что здесь происходит.
— Да, да, Тюдор, мне нужно о многом тебе рассказать.
— Все разговоры потом, нам надо выбраться из дворца. Помнится мне у Марии Великой был здесь тайный ход, через который она в свое время сбежала ко мне, что бы женить на себе.
— Его недавно заделали каменной кладкой в целях моей безопасности. — В целях безопасности,— фыркнула Элионора,— это что бы Мария не сбежала.
— И где этот ход? Покажите мне его... Мне показали относительно свежую кладку, которую я с помощью проникателя легко разрушил, стараясь не шуметь. Однако стража всё равно что то заподозрила и без разрешения ворвалась в помещение. Меня это так взбесило, что я забыл о проникателе и зарубил их без всякой жалости своим клинком, благо ни нападения, ни сопротивления они не ожидали. Потушив свечи и прихватив с собой один светильник, мы пошли по длинному коридору, постепенно спускаясь вниз, потом повернули направо, прошли ещё метров триста и оказались в конюшне. Никем не замеченные мы вышли во двор.
— Элионора, вам надлежит спрятаться, а ещё лучше немедленно отправиться в Радужный замок, как только вы появитесь там, я заберу вас в Нимор, хотя может быть сделаю это и раньше. Нам принцесса надлежит пробраться во дворец лорд-канцлера. Там в его кабинете есть нечто, что очень мне нужно.
— Вам туда не пройти,— вмешалась назойливая девица,— там полно гвардейцев канцлера и все свои основные силы он держит именно там, даже ваше чудесное оружие не поможет милорд.
Я оставил её слова без ответа, сосредоточился, обхватил Марию за талию и мгновенно мы оказались внутри турболета. Девушка вскрикнула от неожиданного перемещения и испуга, но быстро взяла себя в руки,— Мы где оказались? — почему то шепотом спросила она.
— Это аппарат древних, которым мне позволено пользоваться. Как видишь, с Элионорой нам здесь не поместиться. Я сейчас сяду в кресло, а ты сядешь мне на колени. Извини, но ничего другого я тебе предложить не могу и остаться стоять ты не можешь, велика вероятность падения и удара головой о приборы. Голове то не будет ничего Кроне шишки, а вот приборы могут сломаться.
— Ну спасибо за заботу Тюдор,— принцесса уже пришла в себя и удобно пристроилась у меня на коленях. Турболет завис над дворцом канцлера и я включил резонатор...
— Сейчас мы с тобой окажемся в кабинете Гаспара, мне нужно найти там большой кристалл грязно-серого цвета, возможно он где то спрятан или накрыт покрывалом. Поможешь мне?
— А если нас там заметят, мы успеем скрыться?
— Дворец пустой, в нем нет ни одного человека, так что можешь не опасаться.
Через секунду после того, как Мария встала с моих коленей, я обхватил её за талию и мы оказались в рабочем кабинете герцога. Вернее это я думал, что здесь сохранился рабочий кабинет, но толстый слой пыли на полу, который я увидел как только зажег светильник, сразу мне сказал, что этим помещением давно не пользуются. Хотя нет. Цепочка следов вела к одной и боковых панелей, которую мне пришлось сломать, для того, что бы открыть дверь, спрятанную за ней. Кажется именно здесь пряталась Шарлота, когда подслушивала наш разговор. В просторной комнате горел светильник, а на подставке у невысокого кресла находился кристалл для обмена сообщениями. Небольшая горстка пыли бурого цвета лежала на полу,— значит здесь кто то был, хорошо если б сам герцог Гаспар, но отсутствие добротной одежды, оружия и украшений на полу, говорило о том, что здесь находился кто то другой, может быть доверенное лицо, которое дежурило у кристалла или охраняло его.
Уложив кристалл в поясную сумку, обхватив принцессу я вознесся на турболет. Уже сидя в кресле я злорадно подумал,— то-то герцог поломает голову, куда делись его люди и исчез камень. Можно было конечно включив резонатор пройтись над его покоями, но у меня был совершенно иной план и я надеялся с помощью Гаспара выявить всех явных и скрытых заговорщиков и покончить с ними одним ударом.
— Домой, — отдал я распоряжение аппарату и откинулся на спинку кресла. Шлем мне одевать не хотелось и я просто наслаждался тишиной и покоем. Даже присутствие девушки меня особо не напрягало. Обратный путь действительно несколько растянулся, турболет даже пару раз несильно тряхнуло, но всё обошлось. Минут через двадцать мы оказались в ангаре, где нас уже встречал хранитель Ивар.
— Ваше величество,— он склонился в низком поклоне. — Пока ещё высочество, — я принцесса Мария-Изабелла Тюдор, хотя и не скрою, мечтаю стать королевой,— и она с вызовом посмотрела на меня.
Вытащив из поясной сумки камни я передал их хранителю, ни как не отреагировав на её слова, после чего достал корону и одел на голову, тут же обе короны радостно засветились, а в стене ангара я увидел мерцающую занавеску. Первым желанием было сразу же посмотреть что там за ней, но я удержался. Мария хоть и бодрилась, но еле-еле стояла на ногах, так что отложим все осмотры до более лучших времен. Интересно, а корона Настены тоже может стать ключом вместе с моей?
Анастасия ждала нас в моих покоях, на правах хозяйки она обняла принцессу и одарила меня таким взглядом, словно я был виноват в том, что у Марии изнуренный и усталый вид.
— Пойдем дорогая, вода в бассейне теплая и ты с дороги ополоснешься и переоденешься, потом я покажу тебе твои покои и расскажу что здесь и как.
Молодые леди вышли, а я, отстегнув пояс и откинув его в сторону, с удовольствием потянулся. Мой взгляд зацепился за посох и тут же в голове созрело решение — взять за правило везде появляться с ним в руках. Пусть привыкают к его виду. Почувствовав в руках его тяжесть я успокоился и стал анализировать события сегодняшнего дня. Не сразу, но обратил внимание на то, что язычки свечей заколебались как от сквозняка, но ветра то не было. Защитный костюм активировался, и я поправил проникатель.
— Не надо подходить ко мне со спины, это знаете ли чревато,— сзади раздался смешок и мне пришлось встать и обернуться. Напротив меня метрах в двух стояла девушка, которая не стесняясь своей полупрозрачной одежды, склонив голову набок, внимательно меня рассматривала. Вот только тень она не откидывала и была как бы вся соткана из воздуха, по крайней мере контуры её тела я видел, но видел и то, что было позади неё — вазу, столик, подставку для клинков и большой канделябр у зеркала.
— Ты не псевдовампир, хотя и не отбрасываешь тени, можно узнать с кем меня свела судьба? — вместо ответа опять легкий смешок. Улыбка девушки была по детски доверчивой и беззаботной, словно она нашла любимую игрушку и теперь просто любовалась ею.
— Я Виньета, дочь того, кто известен тебе как хранитель, страж и который назвался Иваром. Он многое рассказывал мне о тебе и мне стало любопытно, как это смертный смог справиться с темным миром и уцелеть сам, поэтому я здесь. Ты интересный,— не каждому дано увидеть меня, а значит в тебе тоже есть кровь древних, а ещё для меня странно, что твое сердце не занято, хотя отец сказал, что корона Меринды уже дважды выбрала тебе спутниц жизни, — после небольшой паузы она продолжила уже грустным голосом,— Я знаю твою печальную историю, наверное это очень больно терять любимого человека? Скажи Тюдор, а что такое земная любовь? У нас мне никто не может ответить, отец только улыбается, мать хмурится, а наставник вообще не слышит мои вопросы.
