— Стоп, стоп, — тут же отреагировал на мои воспоминания Вамп,— значит в короне заключены две девы,— любви и ненависти. Это можно будет попытаться использовать, дайте подумать...
После перерыва прием девушек и женщин продолжился и тут произошло то, о чем ещё долго судачили во дворце. К короне подошла вынырнувшая откуда то из-за спин и сбежавшая в очередной раз от своих нянек и опекунш дочь Витора — Мария. Привстав на носочки, она взяла корону и одела её на свою голову. Корона была ей велика, но это её нисколько не смутило, но поразительным было то, что камни на обоих коронах засветились и вздох удивления пронесся по всем присутствующим. Впервые за несколько дней корона отреагировала на постороннего человека и не важно, что это была маленькая девочка, сам факт того, что это произошло, говорило о многом.
Придерживая корону руками, что бы она не слетела с головы, Мария подошла ко мне: — Дядя Тюдор, ты теперь возьмешь меня с собой, ты обещал...
Хорошо, что сразу же вмешалась взрослая Мария: — Милая, Тюдор обязательно возьмет тебя с собой, но для этого тебе надо немного подрасти, стать крепкой и выносливой девушкой, так как идти придется очень далеко и долго. Но я очень рада, что корона признала именно тебя. Ты погостишь ещё немного во дворце? Я хочу с тобой подружиться и покажу тебе свои детские игрушки...
Естественно, что и речи о том, что бы использовать для открытия портала маленькую девочку, не могло вестись. Но сам факт того, что у многих на глазах короны засветились, вселял надежду.
Прошло уже пять дней, однако положение дел не изменилось. Корона больше не реагировала ни на кого. Сразу же после ужина, де Вамп попросил нас с Марией вернуться в зал для приемов и занять свое место. Корону он бережно принял из рук королевы и положил на подушечку.
— У меня есть некая задумка и если она не удастся, то нам действительно придется пойти на риск и взять её величество с собой.
— Что ты задумал Вамп? — поинтересовалась Мария.
— Ничего особенного ваше величество, просто в этих венцах заключены две сущности,— любовь и ненависть. Любовь уже проявила себя и заняла свое достойное место в ваших взаимоотношениях. Но ведь есть и вторая сторона — ненависть.
— Постой Вамп, но ведь хранитель меня предупреждал, что бы я не дай бог познакомился с девой ненависти.
— Другого выхода нет мой король. Любовь и ненависть идут рука об руку по жизни, так что попробуем, вдруг получится....
Первой в зал вошло то, что раньше называлось малышкой фон Саж. От былой наивной девушки не осталось и следа, теперь это было нечто хищно-порочное, вульгарное и... полупьяное. Глупо улыбаясь она подошла к короне и одела её себе на голову, однако ничего не произошло. Кроне жалости и презрения эта бывшая девица ничего не вызывала. Её выпроводили и следующей вошла Фрида. Корона на её голове сразу же вспыхнула багровым светом, а де Вамп довольно потер руки.
— Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и выступить немедленно, тем более, что всё уже к походу готово,— проговорил он. — Фриде я всё объясню по дороге. Этьен ты готов? Через полчаса встречаемся в кабинете его величества. Фрида, корону оставьте на месте и следуйте за графом де Финар, он поможет вам экипироваться. Вы идете с нами в поход....
И я и Мария сидели растерянными, ни как не ожидая такого развития событий. С одной стороны я был дико рад, что Мария останется в безопасности, а с другой — Фрида, которой я совсем не доверял и считал, что при удобном случае она сможет ударить в спину и черт с ним с этим противоядием. Месть для неё могла стать слаще жизни.
— Вмп, объясни, почему Фрида и как ты догадался об этом?
— Всё очевидно мой король. Фрида ненавидит тебя и признаться причин для ненависти у неё предостаточно. Во-первых ты проявил благородство и сохранил ей жизнь, во-вторых ты обрек её на мучения от осознания того, что она зависит от противоядия, которое в твоих руках, а в третьих ты спас ей жизнь, приняв на себя те болты, что летели в неё и ей об этом не преминули рассказать. Всё это ты сделал, что бы унизить её и оскорбить до глубины души. Я несколько раз перехватывал её взгляды тебе в спину. Если б они могли убивать, ты бы, мой король, давно бы был покойником...
В зал быстро вошел герцог дю Плесси: — Это правда милорд? Корона признала Джильдину?
На его вопрос я не ответил: — Мы выступаем через полчаса, вся ответственность за королевство на время моего отсутствия ложится на ваши плечи, а за жизнь и здоровье Марии вы отвечаете персонально. За эти дни мы уже успели обо всем переговорить и уточнить все вопросы. Не стесняйтесь нагружать мою ближнюю свиту поручениями и заданиями. Варвары получили приказ слушаться вас, если что то пойдет не так, обращайтесь к Венвину, он быстро поставит всех на место. Дорогая, простимся здесь, не хочу долгих проводов и видеть твоих слез. Думаю, что мы вернемся очень быстро,— три, от силы пять дней. Ты даже не успеешь толком соскучиться,— я подошел к Марии и нежно поцеловал её,— Береги себя и ребенка...
Положив её корону в свою поясную сумку, я быстрыми шагами вышел из зала.
Как я и предполагал, пол часа были даны мне что бы я мог попрощаться с королевой, так как вся моя команда уже ждала меня в рабочем кабинете.
— Вамп ты считаешь, что ей тоже нужно вручить защитный костюм? — Придется Тюдор, без неё мы не сможем вернуться домой.
Я вытащил из стола два блестящих свертка, и обратился к Этьену,— Это надо одеть на голое тело и только потом одежду, доспехи и оружие. Мы с Вампом будем ждать вас внизу.
4.
Как только Этьен и Фрида спустились по винтовой лестнице на площадку перед проходом, мы с Вампом вышли из ангара, где наблюдали за коридором.
— Всё в порядке, там никого нет, так что можем начать переход. Напоминаю, в первую очередь вам сударыня, наш противник очень опасен и быстр. Стрелять во всё, что движется на расстоянии, рубить все, что могут достать наши клинки. Продуктов у нас на пять дней, так что именно за такой срок мы должны управиться. Действовать будем парами. Первая — я и Фрида, вторая — Тюдор и Этьен. Пока мы в походе об этикете придется забыть. Обращаться друг к другу по именам и только шепотом. Соблюдать тишину и осторожность. Обо всем необычном немедленно докладывать мне. командование отрядом я беру на себя. Всем всё понятно?
— Вамп, мне не понятно с продуктами, ведь костер там разводить нельзя, а за пять дней хлеб, сыр и вяленое мясо могут придти в негодность, в коридоре слишком сыро.
— Коридор нас выведет на поверхность, уж не думаешь ли ты Тюдор, что нижний мир весь находится в подземелье? Там примерно такая же земля как и здесь. Только живут на ней совсем не люди.
Я достал из поясной сумки корону и вручил её Фриде. она взяла её в руки, но надевать не стала:
— Почему я и что это означает?
— Сильные чувства. Корона реагирует только на сильные чувства любви или ненависти,— тут же ответил Вамп. — Когда Тюдор впервые одел эту корону в хранилище, она тоже засветилась, так сильна была его любовь к принцессе. У тебя тоже очень сильные чувства, вот корона их и уловила...
Словно в подтверждении его слов из стены появилась призрачная дева с лицом Фриды, в этот раз мы все видели её, она немного поколыхалась словно в раздумье, а потом быстро растворилась в её теле. Фрида ни как не отреагировала на это и я понял, что так же как и Мария, она призрачную деву не видела и не ощутила.
Дрожавшими руками она надела корону на голову, стены осветила багровая вспышка и проход открылся. Мы вошли в коридор. Первым шел Вамп. В его руках неизвестно откуда появился проникатель, рядом тут же пристроилась Фрида с арбалетом, на пару шагов за ними шли мы с Этьеном. Наши шаги, как мы не старались, гулко раздавались под сводами. Было странным, но в коридоре было достаточно светло, хотя впереди и сзади, откуда мы пришли, царила темень. Так мы шли достаточно долго. Коридор не делал ни каких изгибов и не имел ответвлений. Пару раз Вамп останавливался и поднимал руку, призывая нас к тишине, к чему то прислушивался и продолжал свое движение.
— Скоро будет выход на поверхность, я чувствую приток свежего воздуха. К нашему счастью ни каких других запахов я не чувствую, а значит посторонних на выходе нет, но на всякий случай всем активировать защитные костюмы. По прежнему игнорируя Фриду я показал Этьену, как это делается и вскоре мы продолжили наш путь. Действительно через несколько минут впереди, в темноте показалось маленькое и тусклое светлое пятно, которое стало расти вскоре превратилось в широкий выход на поверхность нижнего мира, заросший густым кустарником. Хотя было видно, что через него осторожно кто то уже проходил.
Не выходя из коридора мы осторожно приблизились к зарослям, что закрывали вход,— перед нами открылась удивительная картина. Первое что бросилось в глаза — на небе не было солнца, но было удивительно светло. Деревья, кустарники и трава практически не отбрасывали тени, не было ни пения птиц, ни звуков насекомых или животных. Стояла мертвая тишина и это при том, что примерно в километре от нашего холма стояло целое войско дикарей. Только приглядевшись к ним можно было заметить, что стоят они неподвижно, словно погруженные в летаргический сон.
Вамп счел своим долгом нам разъяснить: — Их ввели в транс, что бы не заботиться о пропитании, но в любой момент их могут разбудить и дать команду "Фас". Очень удобно для псевдовампиров,— захотел поесть, прошел, выбрал себе блюдо, выпил кровь, а остатки доедят приближенные. Будет угрожать опасность, — разбудят и отправят в бой. Эти дикари бессловесны, беспрекословны и послушны. Не щадя ни сил, ни жизней они будут выполнять поставленную перед ними задачу,— убить. Они как свора собак и даже хуже. У собак может быть страх, а этим чувства не ведомы.
Однако нам повезло, мы вышли им в тыл и основную угрозу для себя это гнездо видит откуда то оттуда,— и вам указал на небольшую гряду холмов, что терялась в небольшой дымке. — Нам придется некоторое время понаблюдать. Смотрите внимательно и если где заметите хоть малейшее движение, предупредите меня.
Однако как мы не всматривались в стоящие ровные ряды, ничего не замечали. Первой подала голос Фрида: — Вон там в кустах что то мелькнуло,— громко прошептала она и показала рукой где. Тут же Вамп повернулся в ту сторону.
— Умница девочка, так вот значит где та тварь устроила свое настоящее убежище. Или она чего то боится, или наоборот уверена в своих силах и поэтому расположилась не в центре своего войска, а так далеко от него. В любом случае нам это на руку. И так друзья, вам надлежит вернуться в коридор, там перекусить, потому, что потом на это времени может и не быть. После небольшого отдыха мы нападем на это гнездо, если повезет захватим пленных и допросим. Напоминаю, что бы убить наверняка псевдовампиров, им надо отрубить голову или прижечь огнем.
Тюдор, проникателем пользоваться не разучился? Поставь его мощность на сотню метров, если у них там подземное убежище, то большая дальность нам не пригодится. Фрида от меня ни на шаг. Ребята уже опытные и знают что к чему, а тебе ещё предстоит привыкнуть.
Покушали мы действительно плотно, понимая, что возможность в следующий раз вот так поесть в спокойной обстановке может и не представиться. Обе короны оказались в моем заплечном мешке, так как я боялся, что блеск камней может выдать нас. Однако нашим планам не суждено было сбыться,— нас опередили.
Мы уж было собирались где ползком, а где перебежками приблизиться к месту предполагаемого гнезда, как будто из под земли у входа в такой же коридор, замаскированный густым кустарником возникли с десяток псевдовампиров, как мужчин, так и женщин. Может быть их было и больше, но двигались они очень быстро и сосчитать их не удалось, к тому же за первой волной последовала вторая, которая так же исчезла в проходе. Наступила тишина и только легкие потряхивания земли говорили о том, что внутри холма происходит нешуточное сражение. Мы даже видели как пару раз яркий луч света вылетал из холма и уносился куда то вдаль. А потом произошло неожиданное,— выскочили дикари и мгновенно убрали густые кусты, выдернув их из земли и откинув в сторону.
— Хитрая бестия,— прокомментировал их действия Вамп, — хорошо, что нас опередили, а то бы в засаду попали мы. Подождем дальнейшего развития событий.
Ждать долго не пришлось, через некоторое время из темного зева прохода вынесли нечто похожее на трон и на него величественно уселась уже знакомая нам по наблюдениям женщина. Вокруг неё, чуть сзади расположились ещё несколько псевдовампиров обеих полов, а перед троном-креслом вывели уже связанных восемь пленников, и опустили их на колени. Это все, кто уцелел после нападения. Голоса хорошо разносились в застывшем воздухе и нам все было слышно.
— Я так и знала Цисхар, что ты клюнешь на мою уловку и обязательно попытаешься захватить якобы открытый мною проход в верхний мир. Скажу тебе по секрету, что я действительно близка к этому и ошибку этих придурков — последователей Носферату, не повторю. У тебя и твоих последователей есть шанс остаться в живых, — признать меня верховной владычицей, очистить свой мозг и поступить ко мне на службу.
— Сазура, ты хочешь сделать нас своими бессловесными рабами? Уж лучше очистительное пламя, чем очистка мозга. Я говорю нет. Тебе всё равно не стать во главе всех кланов, а без ключа в главное святилище ты не проникнешь, хоть и будешь стоять на его пороге. Я уверен, что ты уже пыталась это сделать, отправляя на верную смерть своих слуг,— он громко и деланно рассмеялся,— а со мной умрут и последние знания древних.
Та, которую он назвал Сазура встала с кресла и указала на него пальцем: — И не надейся на легкую кончину, тебя будут пытать долго и мучительно, так что уход из этой жизни будет для тебя верхом счастья.
— Ты глупая женщина. И я и мои последователи не боимся ни пыток, ни смерти, более того, мы сами можем прервать наши жизни, так как нам открыта тайна вызова очистительного огня. Фаер, покажи этой твари, что могут жрецы огня.
Тут же один из связанных внезапно для всех вспыхнул ярким факелом и вскоре от его тела осталась только горстка пепла. Слуги Сазуры за её спиной заволновались, но она казалось не обратила на это никакого внимания.
— Так значит это все-таки правда и вы овладели некоторыми знаниями древних, но это всё равно не остановит меня. Я рождена что бы властвовать и покорить верхний мир. И его покорение я начну отсюда. Я заставлю всех признать меня владычицей, а несогласных уничтожу, потом я подготовлю тысячу тысяч дикарей для вторжения в верхний мир, я научу их сражаться, вооружу железом и доспехами и пусть мне для этого понадобятся столетия, я всё равно своего добьюсь.
Теперь уже Цисхар засмеялся весело и непринужденно: — Женщина, о каких столетиях ты говоришь? Пространство сворачивается, этот мир гибнет, в лучшем случае осталось несколько лет и всё. Если за это время не найти проход в верхний мир, то все превратятся в прах. Единственная надежда — главное святилище древних, куда они все ушли и откуда изредка появляются их стражи. Кстати, ты не могла бы мне на последок объяснить, каким это образом страж проник в верхний мир и с помощью людей уничтожил и носфератчиков и целое наше гнездо, которое готовило переход для всех остальных. Благо дверь он ещё не нашел и не закрыл. Ну да тебе всё равно туда путь заказан, ты же хочешь властвовать...
