Погибших быстро обыскали, собрали всё ценное. Мне принесли богато украшенную шпагу, в которой де Вамп сразу же узнал перестроенную сталь и завистливо вздохнул: — Везёт же некоторым, мало того, что у него дорожный посох и проникатель есть, так теперь и настоящий клинок появился.
— Меня больше интересует, откуда он взялся у кочевника? — проговорил я задумчиво....
6.
В Ниморе наше появление встретили радостно. Радовались не только варвары и прибывшие с нами дружины из Рокана, которые считали меня уже своим и чуть ли не рожденным в их столице, но и жители бывшего султаната. Они, оказывается, уже давно забыли, что такое вкус одержанных побед и в разные времена страдали от постоянных набегов кочевников, из за чего некоторые приграничные земли значительно опустели. Всего наш поход продлился чуть больше трех месяцев и поддавшись уговорам вампира я тут же стал готовить небольшую экспедицию для поисков развалин древней столицы и прохода в наши земли. При этом де Вамп таинственно намекал, что теперь он точно знает, где надо искать.
Я любил прогуливаться по этой террасе,— всегда прохладно и небольшой ветерок, зелень во внутреннем дворике радовала глаза:
— Вамп, признайся, ты не вампир? Ты уже долгое время с нами и почти всегда на виду. До сих пор ни один человек не видел, как ты пьёшь кровь, хотя по твоим словам тебе это необходимо делать хотя бы раз в месяц.
Вамп заулыбался: — А я всё думал, кода же ты задашь этот вопрос? Дело в том Тюдор, что я действительно не вампир, а выдавал себя за него, что бы вы приняли меня.
— И для чего это тебе надо было?
— А ты сам подумай, как бы вы отреагировали на мою просьбу взять меня с собой в заречье? Совершенно незнакомый человек встречается вам в степи и предлагает свою помощь что бы перебраться через реку,— в лучшем случае меня бы просто связали, допросили с пристрастием и отправили к старикам и женщинам; В худшем зарубили бы просто на месте. А так я просчитал, что живой вампир вам будет интересен и мы сможем помочь друг другу. Прикинь, сколько времени мне понадобилось, что бы разыскать псевдовампиров и их уничтожать? Да я ещё рыскал где нибудь на окраинах Рокана. А с твоими ребятами мы управились за несколько месяцев. Если где-то кто-то и выжил, то давно уже сбежал в другие земли и там затаился. А ведь надо питаться, как то уживаться с местными, так что велик шанс, что его разоблачат и он погибнет. С вашей помощью я заставил уцелевших покинуть обжитые места и отправиться в изгнание, так что наше сотрудничество взаимовыгодно.
— Если ты не вампир, то значит ты и не страж? Но ведь тебя именно так называли псевдовампиры, и эти клыки во рту....
— Страж — стражу рознь. Я страж, но не простой и не отношусь к псам древних. Вот псевдовампиры — этот псы, а я страж этих псов. Они все должны были последовать за своими хозяевами, но этого не произошло. Незначительная часть решила остаться и устроиться в нижнем мире. Им это удалось и мы многие века и не обращали на них внимание. Но вот нижний мир начал умирать и разрушаться и они ринулись в ваш мир, а это уже угроза вам как виду. Псевдовампиры живут значительно дольше чем простой человек, к тому же некоторые из них могут размножаться, но чаще посулами долгой жизни и красоты, богатства и вседозволенности они вербуют в свои ряды новых членов и проводят обряд трансформации. Многие из вновь обращенных погибают, но многие выживают и число этих тварей в последнее время значительно выросло. А в вашем мире такое прекрасное поле для их деятельности. Внешне от людей они не отличаются, быстро занимают доминирующие посты и места во власти. Существует реальная опасность, что они проникнут и в ваш мир через барьер и разбредутся по всем землям. Найти и обезвредить их тогда будет невозможно. Проход из нижнего мира к вам мы сообща заблокировали, через речной мост им не пройти, он настроен только на меня, второй проход к вам мы контролируем в твоем дворце. Осталось найти и закрыть последний проход в ваш мир, а так же найти проход снизу в верх. Вот этим то мы с тобой и займемся в ближайшее время.
Большой отряд нам не нужен. Человек двадцать — тридцать должно хватить, — Этьен со своим десятком лучших, твой десяток ближних телохранителей и охранников, Барт и несколько человек из племени,— вот пожалуй и всё.
— Витора опять придется оставить здесь на хозяйстве? Да он меня с потрохами сожрет и обвинит во всех смертных грехах.
— Есть выход из положения,— надо пригласить сюда его жену. Если поторопиться, то дорога туда-сюда займет не очень много времени, а от жены он никуда не денется. Только ему об этом не надо говорить,— у вас, у людей странные взаимоотношения, — вроде любит свою избранницу и в то же время стремиться сбежать от неё куда подальше. Это я о тебе Тюдор, если ты ещё этого не понял. Так что уже сегодня отправляй пару надежных человек и пяток варваров для охраны. Хотя с другой стороны, на хозяйстве, как ты говоришь, можешь остаться и сам, а Витор пойдет со мной,— и де Вамп хитро посмотрел на меня.
— Ну уж нет, — тут же возмутился я.— Успею, ещё накомандуюсь и наруковожусь, хоть последние деньки почувствовать себя вольным ветром. А то приедет отец и начнется,— стой там — иди сюда; эй вы трое — ну ка оба ко мне; и сидишь не так и смотришь не туда: сын мой,— запомни — "когда неприятности отступают, главное — их не догонять ",— и таких умностей у него не счесть....
— Тяжело жить под пятой отца — деспота? — Да он не деспот, только постоянно считает меня маленьким ребенком и несмышлёнышем, не способным на принятие правильных самостоятельных решений. Я из дома то поэтому уехал, что бы доказать ему, что смогу прожить и без его подсказок.
— И что, доказал?
— Нет конечно. Знаешь Вамп, что он мне сказал, когда узнал что я влюблен в Анну-Марию и теперь вынужден отправиться в Дикие земли? -" Дураки от несчастной любви сражаются. Умные пишут стихи. Самые умные не влюбляются. Ни к умным ни к самым умным вы мой сын — увы, не относитесь..."
— Умный у тебя отец Тюдор. А ты точно стихи не писал? — и не дождавшись от меня очевидного ответа, тут же спросил,— Кого отправишь, Никола де Трим?
Я утвердительно кивнул головой: — Дорога ему знакома, он сообразителен и исполнителен, сможет провести свой отряд не привлекая ни чьего внимания. Сегодня же отправится. Да и пора ему отрабатывать пожалование....
К предстоящему выходу де Вамп готовился основательно, он привлек даже Витора, и, как я понял, сделал это специально, словно показывая, что тот тоже обязательно примет участие в поисках мифической столицы древних — Киммера. Время летело с неимоверной быстротой, а груда проблем всё не уменьшалась. Всё таки решили использовать верблюдов, дабы уменьшить количество перевозимого фуража и теперь предстояло более основательно обучиться искусству перемещению на них. На небольшие расстояния ни каких проблем не возникало, но вот на несколько десятков дней пути,— проблемы были, и главная из них — верблюды не привыкли ходить под седлом, а мы не привыкли обходиться без них. В конце концов с помощью кочевников Барта, что так и ходили за ним хвостиком, были придуманы и пошиты приспособления, отдаленно напоминающие седла, что делали наше передвижение более или менее приемлемым.
Барт почти полностью переселился в пустыню и теперь не очень часто появлялся во дворце. Он подал мне официальное прошение с просьбой переименовать его из принца Рокана в принца Сантира, по имени пустыни в которой обитали племена, что признали его своим вождем и живым воплощением своего бога воды. Сделать мне это было совсем не трудно и грамота на пожалование была тут же написана. Теперь он стал принцем Бартоломью де Сантир, и в его распоряжение передавалась вся пустыня Сантир, за исключением тех земель, на которых будут найдены Киммер и другие города древних,— все они отходили в пользу объединенного королевства.
Что бы Тахир и его воины не скучали без дела, я предложил ему совершить увлекательную поездку во главе небольшого отряда, так тысяч в десять, по границам нашего нового королевства, что бы там на месте разобраться с притеснениями от соседей и нашими претензиями к незаконно захваченным ими наших земель. Для меня было весьма странным, что на смену власти в султанате и королевстве никто не отреагировал. Или с ними не считались, или к подобным событиям уже привыкли и теперь выжидали, что бы посмотреть что будет дальше. Было так же странным, что и внутри захваченных нами государств ровным счетом ничего не происходило и знать ни как себя не проявляла.
Как заметил улыбаясь Вамп,— Та беспощадность, с которой действуют варвары, подавила все недовольства на корню. К тому же в Рокане вас признали своим, а в бывшем султанате не привыкли воевать, или разучились. Более странным является то, что ничего не нарушилось в управлении,— налоги собираются, казна пополняется, то есть государственная машина продолжает работать как ни в чем не бывало....
Подготовка к нашему походу была в самом разгаре, когда неожиданно для всех, и в первую очередь для меня, появился ранее установленного срока де Трим и появился один, сразу же затребовав у меня срочно аудиенцию.
— Милорд, боюсь у меня горестные и крайне неприятные новости для вас. Я рискнул прекратить выполнение вашего задания и немедленно вернулся к вам,— моё сердце тревожно заныло
— Никол, пройдем в мой кабинет. Друзья, оставьте нас, я хочу услышать все неприятные новости наедине,— как только мы прошли в бывший кабинет султана и возле дверей застыла моя личная стража, доклад моего доверенного лица продолжился.
— Тайно прибыв в столицу я тут же приступил к сбору сведений, согласно ваших указаний, но первые же новости заставили меня немедленно вернуться к вам мой лорд. Из разных источников мне сообщили, что герцог Конде, ваш отец, был предательски убит в спину на охоте почти два месяца назад. Вместе с ним погиб и его доверенный слуга. Его величество король Пьер уже издал указ о переходе всех земель герцогства под его королевскую длань, так как все считают вас тоже погибшим и сгинувшим около года назад. Официально указ короля вступит в силу, как только закончится траур по погибшему герцогу. Расследование ничего не выявило и не обнаружило даже следов убийц. Всю вину возложили на доверенного слугу, который якобы дважды выстрелил из арбалета в спину своего хозяина, а потом перерезал себе горло. В эту версию никто не верит, Кроне королевских лизоблюдов, но в слух ничего не говорят.
Вторая новость касается её высочества принцессы. У неё появился поклонник, ухаживания которого благосклонно принимаются. Это некто крон принц Сварг из дальнего королевства Томил. Они вместе проводят всё больше и больше времени. Поговаривают, что возможно вскоре будет объявлено об обручении и скорой свадьбе,— Никол виновато замолчал, словно это он был повинен во всех этих неприятностях, что постигли меня и одномоментно свалились на мою голову.
— Это точные сведения? Я имею в виду о смерти моего отца?.
— Сожалею милорд, но они получены из нескольких независимых источников и сомневаться в их правдивости — не приходится.
Спасибо Никол, идите отдыхайте, вы правильно поступили, что немедленно решили вернуться. И пригласите ко мне лорда де Вампа и графа де Роше.
Первым появился Вамп: — Тюдор, на тебе нет лица. Случилось что то очень серьёзное?
— Подождем Витора, не хочу повторяться, — через некоторое время, что я молча простоял у окна, появился запыхавшийся граф.
— Что то случилось?
— Случилось,— я старался говорить спокойно и не срываться на крик. — Никол де Трим по моему указанию отправлялся в разведку в Хрустальное королевство и привез от туда очень горестное для меня известие — более двух месяцев назад, арбалетными болтами в спину был убит мой отец герцог Конде. Вместе с ним погиб и его доверенный слуга, который был с ним с самого его рождения. Всю вину возложили на него. Я в это не верю и принимаю решение вернуться и там, на месте, провести собственное расследование. Вамп, тебе придется отложить поиск Киммера до лучших времен и взять на себя управление государством до моего возвращения. Завтра же отправишь мою личную тысячу к переходу через мост. Идти ускоренным маршем с заводными конями, перейдя через Дикую сразу же направиться в мой замок и встать там лагерем.
Витор, подготовь мою свиту и сотню охраны к переходу через арку в покоях султана. Собери небольшой обоз с подарками, думаю у Венвина хватит лошадей в Радужном замке. В свиту включить только тех, кто хочет вернуться и навестить родственников, может быть кто то захочет остаться в Хрустальном, препятствовать не будем,— я потер переносицу.
— Я буду сопровождать тебя,— тихо произнес Вамп,— боюсь, ты наломаешь там дров.
Я покачал головой,— Нет лорд, ты должен будешь закрыть наш проход отсюда, вернемся мы назад по мосту, иначе найдутся горячие головы, что полезут сюда, а оставлять там охрану,— значит привлечь внимание.
— Я могу попытаться перенастроить проход в Хрустальное королевство в другое удобное место, например в Радужный замок, только мне самому там надо побывать.
Решение я принял мгновенно: — Вызовите ко мне де Трима,— и когда он появился я отдал приказ,— Извини дружище, но отдыхать тебе пока не придется. Немедленно с лордом де Вампом отправляешься в Радужный замок. На всё про всё вам двое суток, — и уже обращаясь ко всем присутствующим,— Через трое суток я начинаю переход. А теперь оставьте меня, я хочу побыть один.
Когда все вышли, я сел в кресло и откинулся на спинку,— нельзя было так долго находиться здесь, мне следовало вернуться раньше. И ведь меня предупреждали о чем то подобном, когда отслужили заупокойную и убедили почти всех, что я погиб или сгинул в Диких землях.
На душе было гадко и противно, словно я кого то предал из родных и близких. Да что там говорить,— кого-то, я предал отца тем, что не уберег его от удара в спину....
— Клянусь отец, — я найду виновного в твоей смерти и он умоется у меня кровавыми слезами,— тихо прошептал я.
Король не должен показывать свои слабости и решительными шагами я вышел из кабинета. Предстояло сделать очень многое.
Слух о том, что я возвращаюсь в Хрустальное королевство мигом облетел весь дворец. Ко мне подошли три рыцаря из Рокана — командиры отрядов тех, кто последовал за мной. Старший из них — барон Сиг обратился: — Ваше величество, мы просим вас взять с собой три десятка наших воинов. Это будут лучшие из лучших, к тому же ваша свита должна состоять из рыцарей вашего королевства, а не только из тех, кто прибыл с вами сюда.
— Хорошо барон, я подумаю над вашими словами, а пока готовьте свой объединенный отряд, хотя и не обещаю, что возьму все три десятка. Остальным быть в готовности в любой момент прибыть ко мне по первому зову, возможно мне понадобится ваша помощь.
В конюшне я нашел Рондо, а где ещё искать князя как не возле его любимых лошадей. Он собственноручно чистил своего тонконогого скакуна и при этом что то напевал себе под нос.
— Рондо, сколько у тебя сейчас воинов под рукой?
