Как только варвары узнали, что тебя предательски ранили и ты без сознания, поднялась такая буча, которой мы не ожидали. Весь пятитысячный отряд Рондо, без приказа, ночью атаковал лагерь королевских войск, смял левый фланг и центр, а уж когда к ним присоединился отряд Тахира, то началась настоящая бойня. Пленных не брали, всех более или менее знатных, кто попадал к ним в руки привязывали к лошадям и рвали на части. Нам пришлось срочно сообщить, что твоя рана не очень опасная и ты пришел в себя и сейчас спишь. Только это немного усмирило резню.
Тем нескольким счастливчикам, что уцелели, — повелели передать своей бабе, что если с тобой что то случится, то столицу разнесут по камешку, всех её жителей вырежут, а её саму посадят на кол, а потом принесут в жертву богам и сожгут живьем.
Столицу, следуя твоему плану мы захватили с помощью ударного отряда без особых проблем и потерь, так что как только де Вамп разрешит, перевезём тебя в королевский дворец. Генерального сражения, как такового, не было, войско Вирены разбежалось в страхе. Те кто пытался сопротивляться, уничтожались беспощадно. На поле сражения остались только те, кто прибыли с границы и служили в крепостях,— то есть настоящие воины. Их не трогали и предложили вернуться в свои места и продолжить несение приграничной службы. Сама королева во время попытки скрыться была арестована и сейчас ею занимается де Вамп.
Мы тут его сообща возвели в благородные. Это благодаря его умению, ты буквально в течении суток пошел на поправку. У него при себе оказалась волшебная коробочка — наследство от других, которая и лечила тебя. Представляешь, из неё вылезли железные жуки-паучки и стали сначала лечить тебя внутри, а потом и рану твою зашили, да так аккуратно, что шрам почти не заметен, правда через одежду,— и Витор, довольный своей шуткой, громко рассмеялся. — Тюдор, как же я рад тебя видеть улыбающимся, иначе без тебя нам бы пришлось туго. Даже де Вамп был удивлен, когда до него дошло, что варвары считают тебя не только великим вождем, но и живым воплощением какого-то своего бога воинской удачи и доблести. А их желание не оставить тут камня на камне даже немного его напугало. Слушают то они только тебя...
Через пару дней я почувствовал себя уже почти здоровым, но в седло мне было ещё рано, так что пришлось воспользоваться одной из захваченных карет и через пять дней я въехал в столицу. Она встретила меня пустынными улицами и тишиной. Все боялись мести варваров, а рассказы некоторых уцелевших очевидцев скорых расправ, леденили кровь и бросали в трепет и дрожь.
Первым делом, по распоряжению де Вампа, установили в коридорах зеркала, а потом началась зачистка придворных и обслуги. Наиболее ярые сторонники бывшей королевы были арестованы и преданы суду. Прилюдно были казнены несколько захваченных псевдовампиров и народ прозрел, кто находился во главе их королевства. Особенно впечатлили голубая кровь и яркий огонь при сжигании как живьем, так и обезглавленных трупов.
Я начал потихоньку самостоятельно передвигаться, уже не морщась и не держась за бок. В один из таких дней мы с Вампом посетили темницу, где содержали Вирену. Размеры королевской тюрьмы меня впечатлили, правда более половины камер уже опустели и арестанты обрели свободу, со второй половиной ещё разбирались. Здесь же в казематах и подвалах были найдены "королевские запасы" мяса и крови, а в специальных залах какие то приспособления и механизмы, предназначение которых никто не знал, а по словам Вампа — это крохи того, что сохранилось от могущества древних. От остальных расспросов он просто отмахнулся, сказав, что мы все равно ничего не поймем, а давать такое мощное оружие в руки дикарей — очень опасно для всего мира, поэтому нам лучше ничего не знать и дать спокойно всему этому оборудованию со временем окончательно превратиться в труху. Хотя если среди нас есть искусные кузнецы, то эту сталь можно будет попытаться перековать и пустить на доспехи и клинки. Не пропадать же легированному добру.
В большой и просторной камере на полу, на охапке соломы полулежала молодая женщина. Увидев Вампа, она скорчила недовольную мину: — Вамп, ты хоть раз можешь не приходить ко мне, когда у меня посетители? И так молодой человек, чем обязана вашему визиту? Я так понимаю вы тот, кто сменил меня на троне этой небольшой деревеньки?
Я смотрел на эту женщину и думал,— и что ей не хватало? Красивая, надменная, знающая себе цену и наверняка удачливая, а докатилась до такой жизни. Неужели молодость и красота для неё важнее всего на свете?
— Госпожа Вирена, у вас дети есть? Если есть, я готов им передать от вас на память какую-нибудь вещичку после вашей казни.
— Так меня все таки казнят? А вы ваше величество не желаете на мне жениться? Я подарю вам много счастливых моментов, которые ни одна смертная не сможет вам доставить в силу своей ограниченности. Молодой человек, хоть мы с вами и выглядим примерно одного возраста, я все таки чуть старше вас, этак на несколько сот лет, а может и тысяч, женщины как то не замечают своего возраста, так вы и есть тот живой бог этих дикарей? С воплощением бога я ещё не спала. Не желаете? Жаль, а детей у меня нет, да и зачем мне они...
Она ещё что то говорила, одергивала свое платье, выставляя на показ белизну своей кожи, стройные ножки. Одна бретелька её платья как то сама собой соскользнула с плеча, открыв ослепительно белое полушарие с небольшим почти что черным соском. Я смотрел на неё снисходительно и даже с некоторым состраданием.
— Вы всё сказали сударыня? У вас есть последняя просьба, пожелание?
— Да нет король, а нельзя ли мне узнать, как меня казнят? Все таки я была не последним, почти что человеком в этом королевстве, и хоть какая ни какая королева.
— Сожалею госпожа, но ваша казнь предопределена и будет совершена по варварскому обычаю. Сначала вас изнасилуют, причем много раз, потом посадят на кол и после этого сожгут живьем. Как то облегчить вашу участь я не могу, сами понимаете короля играет его свита. Перед тем как вас казнят, вам в рот забьют кляп, а руки привяжут к лодыжкам ног,— это тоже традиция. Что ж, было приятно с вами познакомиться. Де Вамп, ты хочешь что-нибудь сказать госпоже Вирене?
— Под каким именем госпожа желает уйти в мир иной? Под именем Вирена или своим истинным — Джулия?
Во второй раз я был свидетелем перевоплощения псевдовампира из красивой женщины в некоего монстра, — это Вамп улыбнулся своей "белозубой" улыбкой. Так же как и Санья это существо только смогло выдохнуть: — Страж. Глаза у неё закатились и без чувств она упала на солому.
— Раньше времени не помрет? — поинтересовался я.
— Не волнуйся, твои варвары получат своё. А эти часы до казни теперь станут для неё невыносимой пыткой и она будет молить, что бы время ускорило свой бег.
Пока мы шли сумрачными коридорами и поднимались на верх, мой спутник поинтересовался: — Что ты теперь намерен делать Тюдор?
— Передам королевство в руки Барта, а сам с добровольцами отправлюсь дальше, мне надо ещё найти дорогу домой.
— А разве Барт не хочет вернуться с вами?
— Нет, де Крузаку дорога в Хрустальное королевство заказана. Он послан со мною в этот поход для того, что бы я не смог вернуться домой, а попросту — для того, что бы убить меня здесь, в так называемых диких землях. Это приказ нашего щедрого короля. Он ни как не может смириться с мыслью, что после него на трон взойду я,— так решил совет старших лордов. Даже то, что я собираюсь жениться на принцессе, его не останавливает. Так что шевалье Бартоломью де Крузак геройски погибнет выполняя волю государя, а здесь родится его высочество герцог Барт де Рокан.
— А как принцесса относится к тому, что она должна стать вашей женой?
— На момент расставания, мы любили друг друга. Ни я, ни она не знали, кем мы являемся при нашей первой встрече. А когда все открылось,— было уже поздно, мы не представляли свою жизнь друг без друга. Правда Анна-Мария ещё достаточно молода и у меня существуют некоторые опасения. Разлука должна показать истинность наших чувств и расставить всё по своим местам.
— Тюдор, ты дурак? А если найдется какой-нибудь смазливый дурак, который вскружит ей голову? Локти себе потом кусать не будешь?
— Я должен быть уверен в своей второй половинке как в себе самом. Это испытание для нас обоих. Если она сохранит свою верность и честь,— значит достойна занять место рядом со мной. А на нет и суда нет. А если я не выдержу разлуки, значит я не достоин быть рядом с ней.
— Вы что не спали с ней? — Почему не спали? Последнюю ночь перед отъездом мы провели вместе, но между нами ничего не было. Это тоже испытание, через которое надо пройти.
Вамп покачал головой и ничего не сказал. Потом, через несколько минут тихо произнес: — Наверное это правильно. Деградация общества начинается с деградации нравов.
— О чем это ты так непонятно? — Да так, не обращай внимания, мысли вслух....
Начинать всё заново очень тяжело, местная элита затаилась, спряталась и особо не торопилась предстать перед ясными очами жестоких и бессердечных завоевателей. Барт встал на дыбы и категорически отказался от чести возглавить герцогство Рокан. Пришлось заключить с ним договор,— он продолжает наш совместный поход, но потом возвращается сюда и становится моим наместником с титулом принца де Рокан. Я же торжественно пообещал ему, что обязательно вернусь, правда не уточнил когда.
Королевство досталось нам значительно урезанным соседями, особенно постарался султанат Нимор. Вот с него я и решил начать свое знакомство с центральной частью "диких" земель. К тому же де Вамп намекнул, что дверь в наши земли находится где то в личных покоях султана, но он об этом ничего не знает, а те кто знали, давно уже сгинули.
Казнь Джулии — Вирены произошла при огромном стечении народа. Уже все знали, что она пила кровь людей и ела человечину. Её привезли связанной на телеге,— простоволосую, с заткнутым ртом, в разорванных одеждах. Было видно, что варвары хорошо поработали над ней. Её глаза сверкали ненавистью и злобой. Втащив на специальный помост, с неё сорвали последние лохмотья и усадили на специально приготовленный кол, потом помост быстро разобрали и бывшая королева, извиваясь словно змея, стала медленно насаживаться на сучковатую палку. Между ног у неё потекла голубоватая жидкость, а из её глаз — слезы. Народ смеялся и плясал, словно отмечал какой то великий праздник. Только через два часа было разрешено начать готовить сухие дрова и хворост для сожжения этой твари. Люди не расходились с площади, терпеливо дожидаясь окончания зрелища. Варвары бы не были варварами, если б вместо сухих дров не подсунули сырые, которые горели плохо, коптили, давали маленький огонь и псевдовампир вместо того что бы ярко вспыхнуть, медленно поджаривалась. А потом она вспыхнула ярким пламенем и в одно мгновение превратилась в горящий факел, а потом рассыпалась в пепел....
В столице Рокана мы пробыли два месяца, готовясь к дальнейшему путешествию, собирая сведения о соседях и наводя свои порядки. Знать мы подчистили изрядно и образовалось большое количество свободных земель и поместий, и я стал раздавать их отличившимся варварам, которые теперь стали и не варварами, а освободителями от кровожадных угнетателей. Мое стремление привязать многих из них к земле и усадить в непосредственной близости от столицы, было воспринято с пониманием моими близкими друзьями. Им, также как и мне было понятно, что мало захватить земли и власть, надо всё это ещё удержать в своих руках. Конечно психологию кочевников сразу не сломать, но как известно — и вода камень точит. Тем более, что многим дочкам бывших сановников я поставил условие — или уматывать ко всем чертям с голой задней частью своего тела, или выходить замуж за честных и простых дикарей, из которых, при умении и желании можно вить веревки в семейных делах. Не скажу, что мои слова нашли многочисленные отклики, но несколько девушек согласились и были даже сыграны быстротечные свадьбы....
Слух о том, что я намерен восстановить Рокан в прежних границах привлек на мою сторону тех, кто не мог смириться с мыслью об утерянном величии их родины и начавшее было таять мое войско вновь стало пополняться уже за счет местных дружин и искателей приключений. Причем очень быстро набрали популярность слухи о том, что я живое воплощение бога варваров, который отвечает за воинскую удачу и богатую добычу и что у каждого варвара уже не менее чем по несколько тысяч золотых монет, а будет ещё больше и самое главное, я при дележе добычи поступаю всегда честно и никогда не забываю отличившихся. Да и живые примеры новых землевладельцев и "сиятельных" лордов были перед глазами. Тахиру и Рондо я присвоил, по подсказке Вампа, титулы "князя", и наделил их большими поместьями. Кто такой князь — я не знал а страж пояснил, что это больше графа, но меньше герцога.
Жизнь в герцогстве постепенно налаживалась, хотя о том, что королевство я собирался превратить в герцогство, Кроне моего ближайшего окружения не знал никто. Наконец настал тот день, когда я выступил в поход со справедливой миссией — восстановить закон и порядок на древних землях Рокана. В поход со мной отправились Кроне моей дружины и пятитысячного отряда варваров, ещё трехтысячный отряд местных патриотов и любителей легкой наживы. Мне, в принципе, они были не нужны, но Вамп настоял на том, что для оправдания моего миролюбивого похода, они просто необходимы.
Имевшиеся у нас карты говорили о том, что как таковой твердой границы между Роканом и султанатом Нимор не существовало. Граница проводилась по тем крепостям и колодцам, которые захватывали войска Нимора. Сама полупустынная степь ценности ни какой не представляла, но сам факт того, что жадные соседи покусились на наши земли, вызывал праведный гнев у жителей и его теперь следовало направить в нужное русло. На совещании у меня было решено применить любимую тактику варваров, — все крепости и колодцы с охраной обходим, перерезаем дороги и пути подвоза продовольствий и фуража и двигаемся вперед до обитаемых земель. А там разбиваемся, в зависимости от обстановки, на мелкие отряды — сотни или чуть больше, и широким фронтом идем победной поступью в глубь султаната.
Честно говоря меня поражала беспечность правителя. Регулярных войск, даже таких как приграничная стража Рокана в султанате не было. Войны он не вел, предпочитая тактику мелкого захвата или подкупа. Благо наличие золотодобывающих шахт на территории позволяло швырять золото направо и налево. Используя кое где проводников из приграничной стражи, которые были наиболее уязвлены продажей их крепостей ненавистному султанату, а так же весьма ценный дар новоявленного принца де Рокан по поиску воды, наши войско успешно совершило глубокий обход захваченных территорий и совершенно неожиданно вышло сразу в густонаселенные земли Нимора. Я приказал захватить с десяток поместий, выгнать оттуда хозяев и ввести пограничный режим на всех дорогах. Благо приграничная стража имела опыт организации подобных мероприятий и сложилась парадоксальное положение. Новая граница, которую я установил, проходила почти в семи днях конного пути от столицы султаната, а перерезанные мною дороги не только отсекали бывшие наши земли, но и препятствовали снабжению столицы, а главное перерезали дорогу, по которой золото поступало в казну султана.
