А тут ещё, буквально за несколько дней до приезда, Мария радостно сообщила мне, что у неё началось и теперь мне придется свои желания оставить при себе и не досаждать ей своими непотребными намёками. Эти дни у неё длятся как правило пять-семь дней, так что теперь до приезда в мой замок ни о какой близости не может быть и речи. Не знаю, причина тому был ли длительный переезд, или скачки в седле, но молодая женщина очень болезненно переносила эти дни и сильно страдала от болей внизу живота, проводя все время практически полулежа в карете под неусыпным присмотром своей няньки, которая не преминула мне высказать, что я совсем заездил её девоньку и не имею ни какой жалости.
Вскоре показались башни теперь уже моей крепости, на которых гордо реяли флаги герцогов Конде, а многочисленные вассалы встречали меня у ворот приветственными криками....
4.
Красную дорожку расстелили прямо на земле, которую по этому поводу покрыли лапником, поэтому в воздухе стоял стойкий запах хвои. На въезде и на самой площади было весьма многолюдно, по всему видно, что народ радовался тому, что кончилось время неопределенности и появился свой, настоящий хозяин и наследник. Появление из кареты немного бледной Анны-Марии вызвал гул, так как никто практически не знал, кто она. Но судя по тому, что я первый спешился и помог ей выйти, а так же как она по хозяйски взяла меня под руку, всем стало ясно, что это не просто спутница на время перехода, а нечто большее. А тут я ещё радостно рявкнул во всё горло, о том, что через три дня состоится свадебный пир по случаю моей женитьбы на её высочестве принцессе Ане-Марии Марше, которая в день отъезда из столицы стала моей женой.
Эта новость была настолько неожиданной, что на некоторое время на площади наступила тишина, ведь короля Пьера у нас мягко говоря недолюбливали, а потом она буквально взорвалась приветственными криками. Ещё бы, — во первых принцесса и дочь короля, во вторых ясно ведь, что свадьбу будут играть здесь, а значит утрут нос столичной знати, а в третьих — в замке наконец то появится хозяйка, а значит у неё будет своя свита, куда можно будет пристроить свою дочь или племянницу, а там и замуж её определить. Вон у герцога опять новые кавалеры в свите и говорят сплошь холостые.
Чуть в стороне от основной массы встречающих стояли Вилен де Спир и леди Рина, которая вцепилась в рукав своего мужа так, словно если она его отпустит, он опять куда-нибудь исчезнет. Мы с Марией подошли к ним, они поклонились и так застыли. Я похлопал своего соратника по плечу,— Хорошо выглядите барон, встреча с женой явно пошла вам на пользу, да и баронесса изменилась в лучшую сторону. Видимо, леди, жизнь на границе с Дикими землями пошла вам на пользу и понравилась, коль вы не сбежали в столицу или к родителям под бочок.
— Ну что вы милорд, я же ведь обещала ждать своего мужа именно здесь, хотя мой несравненный и мог хоть изредка посылать весточки, а не прятаться от меня в каких-то там мифических и закрытых землях.
— Так вот куда ты запропастилась Рина, а я и не знала, что ты вышла замуж и последовала за своим избранником в приграничье. Ты так неожиданно исчезла из света, впрочем доходили слухи, что ты с кем то сбежала, но потом они затихли.
— Всё немного не так миледи, мой избранник, хоть и ухаживал за мной, но особых попыток сблизиться не делал и мне пришлось самой взять всё в свои руки. Когда он последовал вместе с вашим мужем в Дикие земли, я бросилась за ним в погоню и нагнала в день перед их убытием в поход. Милорд милостиво поставил перед Виленом условие — или он женится на мне немедленно, или остается здесь. Мы поженились, а потом через пару недель мой муж сменял мою любовь на тягу к приключениям, так что мы сейчас восполняем дни своего первого брачного месяца и уж теперь то я его одного никуда не отпущу.
— Да я особо и не рвусь, дорогая. Милорд, мне надо кое что сообщить вам наедине.
— Это срочно, или может потерпеть до завтра или хотя бы до вечера?
— Лучше до вечера милорд, сведения очень важные и касаются гибели вашего отца.
— Будь на ужине, там и переговорим....
К нашему приезду готовились и управляющий теперь шел впереди и отчитывался о том, что успели сделать, а что ещё доделывают: — Ваша спальня полностью готова, бассейн с горячей водой ждет вас, легкий ужин подготовлен в ваших покоях а через три часа состоится и основной. Насчет одежды для миледи — не обессудьте, но всё делалось со слов леди Рины и по её подсказкам. Вы же знаете милорд, в крепости много лет не было хозяйки, а платья вашей матушки ваш отец приказал часть отправить в Радужный замок, а остальное сжечь, а пепел развеять с крепостной стены....
Нам приготовили супружеские покои,— те, которые занимали мои родители, пока герцогиня была жива. После её смерти они были закрыты, а отец перешел жить в другие. Начинались покои с небольшого зала — приемной, где стояли несколько стульев и кресел вдоль стен, а так же пара зеркал в человеческий рост, далее дверь вела в просторную комнату разделенную большим столом на две части — женскую и мужскую. На мужской половине стоял кабинетный стол с письменными принадлежностями, кресло, а у стены находился небольшой стеллаж с книгами. На женской — трюмо, столик для женских безделушек, банок и склянок, два невысоких стула с низкими спинками и большой шкаф с кучей мелких отсеков и ящичков для украшений и драгоценностей. Из этой комнаты, которую можно было смело назвать объединенным рабочим кабинетом и будуаром вели две двери,— в мужскую и женскую спальни, причем женская спальня была большей по размерам и ложе там было большим и широким. А это предполагало, что именно я должен буду навещать свою супругу по ночам, а не наоборот, как это заведено в столице. Из каждой спальни вели двери на винтовую лестницу, что вела вниз в купальню, вернее сначала в комнату для одевания-раздевания, а уж потом в ту, где находился бассейн с подогревом и две больших бочки с водой. Осматривая и знакомясь с обстановкой, Мария не могла сдержать возгласы удивления, так как даже в королевском дворце не было бассейна, не говоря уж про её, где всего одна бочка и то, в которой было толком не развернуться.
— Хочу поскорее смыть с себя дорожную грязь, — прощебетала она, рассматривая приготовленные для неё платья и одежду, что находились в нескольких шкафах в её спальне. — Тебе тоже не мешало бы вымыться, грязным я тебя к себе не пущу. И прошу тебя, переодень свою варварскую одежду, она вся в дорожной грязи и пыли, от неё пахнет костром и конским потом.
— Так чего медлить, пошли сразу в купальню, а слуги одежду принесут туда, а грязную заберут на стирку. — Мы что будем мыться вместе? Я к этому не привыкла. — Дорогая, там две бочки, та что побольше — мужская, поменьше — женская. А вот ополаскиваться в бассейне можно и вместе.
— Нет, я стесняюсь. Одно дело ночью, в темноте и другое дело среди бела дня, на глазах у слуг и служанок. Что они потом будут говорить о нас? — Они ничего не будут говорить, так как я их выгоню. И вообще, пора бы вам, сударыня, привыкнуть к статусу замужней женщины и озаботиться в большей степени тем как зачать и родить наследника, а не тем, что о вас будут говорить ваши слуги. Можно подумать, вас беспокоило их мнение, когда вы жили в своем дворце.
— Не злись Тюдор. Здесь я никого не знаю, для меня пока все чужие, даже Рина и та знакома мне поверхностно.
— Да я и не злюсь, просто стараюсь, что бы ты побыстрее поняла, что ты здесь хозяйка, а не гостья и все будет так, как ты этого захочешь, так что пошли вниз, ополоснемся, потом перекусим, немного отдохнем и пойдем исполнять свои обязанности на первом совместном ужине.
В купальне никого не было, я спокойно разделся первым, показывая пример Марии и дождавшись, когда она сбросит с себя последнюю одежду, подхватил её на руки и не смотря на кажущееся сопротивление, отнес к своей бочке и опустил в горячую воду, а потом и сам забрался к ней.
— Теперь мне понятно, почему мужская бочка больше женской,— это что бы в ней могли находиться сразу два человека.
— И не только находиться, но и заниматься тем, чем занимаются молодожены, когда они наедине....
— Тюдор, а ты не можешь потерпеть до вечера, что бы в спальне, в нормальной обстановке, не вздрагивая от каждого шороха. — Глупая, если б я мог потерпеть, я бы потерпел, а так сама видишь — не могу. — Ну тогда хотя бы не рычи как зверь, а делай свое дело по возможности тихо.
Только после того, как я получил свою порцию удовольствия, а Мария с гордым видом, слегка виляя ягодицами прошла к своей бочке и там устроилась, появились три дородные банщицы. Две сразу же принялись за неё, а третья стала мылить щелоком мне голову , плечи и спину, оттирая многодневную грязь. Закончив свое дело, они так же молча вышли. В бассейне мы молча полоскались и расслаблялись.
— Как хорошо.... — Мне тоже понравилось, у тебя такая упругая грудь.... — Я про то, что хорошо быть чистой, а ты про свое. Неужели все мужчины такие ненасытные, или только мне досталось такое счастье? Я подошел к ней в воде, обнял, с размаху, чмокнув в губы, а рукой прихватив её грудь.
— Но, но, но. Я выхожу, а то ты опять не утерпишь до вечера. Вон твой господин уже тыкается мне в живот,— она выскользнула из моих объятий и быстро перебирая ногами направилась в комнату для переодевания, не забыв накинуть на себя большоё и пушистое полотно для промокания тела. Вскоре к ней присоединился и я. Мне было проще, — я быстро надел на себя исподнее белье и всё, я был готов подниматься наверх, что бы закончить там свое одевание, а вот Марии ещё предстояло зашнуровать или хотя бы прихватить завязками свой корсет. И вообще, у неё было достаточно странное одеяние, по-моему мнению,— смешные штанишки с разрезом между ног, что впрочем было достаточно удобным для меня и позволяло при необходимости их даже не снимать, а вот обилие бантиков , рюшечек и завязочек непонятно для чего предназначенных, меня напрягало. Корсет внизу оканчивался маленькой юбочкой, которая ничего не прикрывала, и служила наверное для того, что бы подчеркнуть тонкую талию, и завязки, с которыми я в свое время помучился в нашу первую ночь.
— Знаешь, милая, а у меня, в теперь нашем королевстве, все корсеты на специальных крючках и ткань для них используется особая, она растягивается.
— А ты откуда это знаешь? — тут же накинулась Мария,— а ну ка признавайся?
— Понимаешь, в наследство от королевы Рокана, которую казнили, мне достался её огромный гардероб. Да ты и сама оценишь его, когда мы вернемся, что бы править.
Мария прильнула ко мне и заглянула в глаза: — А нам обязательно туда возвращаться? Честно говоря, мне немного страшно. Незнакомая страна, незнакомые люди, свой уклад жизни, а здесь я могу выписать своих девушек и пускай не все из них приедут сюда, всё равно вокруг будут знакомые лица.
— Дорогая, а что тебе мешает их взять с собой? Ты заметила, что мою охрану составляют рыцари Рокана и не самые бедные, зато все холостые. Ты намекни своей свите, что там, в нашем королевстве, достаточно женихов, а если в приданное за девушкой будет хоть небольшой клочок земли, то и на внешность смотреть не будут,— земля там очень ценится и давно уже вся поделена. Правда я немного проредил знать и сосредоточил в своих руках большую часть королевства, но собираюсь раздать наделы своим рыцарям и особо отличившимся гвардейцам, которые достаточно быстро освоились на захваченных землях, а некоторые успели даже взять в жены дочерей сановников. Их теперь и язык не повернется назвать варварами.
Мария провела рукой по моей щеке: — Тюдор, ты даже сбрил свою щетину.... — Если мужчина на ночь бреется,— значит он на что это надеется,— повторил я услышанные от кого то весёлые слова.
— Ты не исправим, другие темы для разговора у тебя есть? — Я пожал плечами,— Наверное есть, но пока в голову не приходят. Ладно, пошли наверх, я умираю от голода, надо хоть немного перекусить, да и одеваться уже пора.
В спальне меня, Кроне моей охраны, ждали ещё и соратники отца, которые и помогли мне облачиться в соответствующие одежды. От герцогской короны я отказался,— Простите господа, но у меня на голове с недавних пор красуется весьма простая, но всё-таки королевская корона. Согласитесь, что король, это всё таки чуть выше герцога. Корона отца должна занять почетное место в тронном зале и будет предназначена для моего наследника, пока он не заменит меня на престоле Рокана и Нимора,— это когда то два, а теперь одно королевство, которым я управляю там, за Дикими землями. Что и как вам могут рассказать мои свитские, которые сопровождали меня в походе и в первую очередь барон Вилен де Спир, барон Никол де Трим и граф Этьен де Финар.
Старики переглянулись и ещё выше задрали свои носы,— они служат не кому-нибудь и теперь не опальному герцогу, а настоящему королю, а их дети, если конечно не сбегут в эти странные земли, будут служить королевскому наследнику....
Свиту Анны-Марии возглавляла баронесса Рина де Спир, которая быстро вошла в роль старшей фрейлины и теперь распоряжалась молодыми и застенчивыми девушками как своими служанками. Впрочем те не роптали, а во всю стреляли глазками на моих охранников, мило улыбались и краснели под их пристальными взглядами. Уж что, что, а земли в приграничье хватало всем, так что многие из них имели все шансы вскоре выйти замуж. Меня это вполне устраивало, так как крепило связи между землями и укрепляло мои позиции, по правде сказать ещё шаткие, в новом образованном королевстве.
После того, как мы немного подкрепились, я сделал знак всем удалиться. Мария подошла к открытому окну и стала вдыхать свежий весенний воздух. Я подошел сзади и обнял её за плечи, целуя в шею. Она откинулась немного назад и склонила голову в сторону, что бы мне было удобнее "делать свое грязное, похотливое дело", хотя ничего грязного и тому подобное в поцелуях я не видел, мне это просто нравилось. Мы простояли так несколько минут, прежде чем я заметил на крепостной стене напротив нашего окна какую то странную тень, что кралась вдоль зубчатых стен. Причем человека я не видел, а наблюдал только тень от полной луны и нескольких факелов, что были закреплены в специальных подставках. Тень остановилась и я оторопело заметил, что тень делает странные движения как раз напротив нас, с некоторым опозданием до меня дошло, что человек напротив натягивает тетиву на лук, который он достал из под своего плаща, что скрывал его. Рывком я отбросил Марию в сторону от окна и сам упал на неё. Что то задело мое плечо, но к счастью по касательной.
— Тюдор, ты совсем спятил? — а я уже не слушал её.
— Стража!!! — Вбежал барон Сиг — Немедленно оцепить крепостную стену напротив наших покоев, всех задержать и обезоружить!
Барону дважды повторять не пришлось и он, топая ногами, тут же с дежурной сменой помчался выполнять мой приказ. Избегая светиться у открытого окна я помог Марии встать и усадил её на низкий стульчик в глубине женской половины, а сам стал внимательно осматривать место предполагаемого попадания стрелы. Вскоре я её нашел. Такие стрелы используются при охоте на крупных и сильных животных, которых не завалить с одного выстрела,— на острие они имели зазубрины, которые расширяли рану, заставляя её кровоточить и не давали стреле выскочить из тела при бегстве через дебри или кусты. Такими стрелами в приграничных землях не пользовались. Я вертел её в руках и моя голова начала с трудом соображать,— убить или тяжело ранить пытались не меня, я стоял прикрытый женой и на фоне освещенной комнаты это было очень хорошо видно. Значит целились в Анну-Марию. Почему её хотели убить? Она для кого то представляет опасность, кого-то может знать или узнать из тех, кого встречала ранее?
