— Что ж, мне всё понятно. Повесить его,— отдал я распоряжение одному из сопровождавших меня свитских, — как предателя замышлявшего покушение на жизнь короля. А всё его семейство вымести из дворца поганой метлой, а будут артачится, то повесить всех рядом с ним. Благо деревьев здесь хватает. Всё какое то разнообразие в этой скучной жизни.
— За что, мой король? Это всё наветы моих недоброжелателей.... — Наветы говоришь? А кто передавал сведения Тинтуку о составе и количестве моего отряда? Кто сообщил ему об открытии прохода в Радужный замок? И ты ещё спрашиваешь — за что?
— Это не я, это всё управляющий, я только выделял людей в качестве посыльных и гонцов, это его надо повесить....
Я ещё долго слышал вопли приговоренного о пощаде, пока его тащили длинными коридорами.
Управляющий лорд Инка встретил меня затравленным взглядом исподлобья.
— Тебе есть что сказать в своё оправдание перед смертью? — ответом мне было молчание.— Что ж, мне и так всё ясно. За твое предательство ответишь не только ты, но и вся твоя семья. Они будут казнены, но перед смертью, все твои женщины, жены и дочери, если таковые есть, пойдут на потеху моим воинам, а через три дня их посадят на кол. Сыновьям и мужчинам твоего рода повезло больше,— сыновей вывезут в пустыню, там распнут на кольях и оставят для лакомства ночным хищникам, а всех остальных просто напросто сбросят со стены дворца в ров и оставят там умирать, если конечно они сразу не разобьются насмерть. Из-за тебя, тварь, погибло шесть моих воинов, так что тебе уготована особая смерть. С тебя живьем будут снимать лоскутки кожи, но делать это будут аккуратно, что бы ты раньше времени не умер от болевых ощущений, ведь ты должен увидеть, как гибнет вся твоя семья, как опозоренных твоих женщин будут сажать на кол, ты посмотришь на то, что останется от твоих сыновей в пустыне. В общем это будет ещё то развлечение....
— Она придет к тебе и отомстит за меня,— его голос сорвался на визг,— она выпьет всю твою кровь и насладится вкусом твоего мяса и мясом твоей девки. Через два дня ты станешь покойником, ибо только она вправе быть королевой и даже лорд Гарон — смотритель шахт и тот признал её право на трон Нимора....
Моя провокация удалась, я заставил его проговориться. Значит появление псевдовампира следует ждать через два дня. Времени больше чем достаточно, что бы достойно подготовиться к встрече и разобраться с бывшим бароном в назидание другим. Что ждать от псевдовампиров я уже знал, к тому же я был уверен, что никто не поверит в мое возвращение через триста с лишним лет, так что особых мер предосторожности она вряд ли предпримет....
Только через три часа, как вышел отряженный мною отряд к замку Тинтука, я спустился в хранилище и прошел к ангару. Вскоре я был в рубке управления турболета, а как только на голове оказался шлем, раздался голос Инвара: — Я не берусь советовать моему королю, но расправа с Тинтуком должна соответствовать прошлой славе кровавого завоевателя, что мечом и огнем покорил "славных и гордых сыновей Нимора" — именно так говорят в народе. Не переусердствуй мой король,— зачем уничтожать и разрушать то, что потом может пригодиться. Используй не разрушительную силу священного огня, а резонатор. Он уничтожает только всё живое, что попадает под действие его луча и настроен на разрушение белковых тел. На псевдовампиров он не действует, ибо их белковое строение изменено до неузнаваемости,— они продукт более поздней эволюции и появились после того, как резонаторы были созданы. Их надо уничтожать старым дедовским способом — усекновением головы или огнем. А теперь — с богом....
О, это упоительное чувство полета, когда хищная птица то стрелой пронзает небо, то молнией летит к земле. Интересно, а как турболет знает куда лететь, он что читает мои мысли? Надо будет поинтересоваться у Ивара,— он что то там говорил о возможности управлять им с помощью мыслей, но это так дико звучит, что я в это не поверил, а видимо зря.
Механический голос произнес: — Включен режим невидимости, оружие приведено в состояние готовности к применению, напоминаю, во мне действует правило сильной руки,— правая рука вызывает всепоглощающий огонь, левая разрушение белковых тел.
Замок открылся неожиданно, даже вид сверху поражал своими размерами и монументальностью. Чувствовалось, что над ним работали не одно столетие. Крепостные стены были высоки и толсты, надвратные башни по своим размерам не уступали угловым, ров присутствовал, но он был без воды, зато на дне блестели острые штыри и наконечники копий. Интересно, от кого это барон собирался защищаться? Я снизился и завис над площадью внутри дворца. Там стояла группа богато одетых людей и размахивала руками, что то живо обсуждая. Включив внешние системы мне стали слышны их голоса.
... Что этот королишка о себе возомнил? Он что, собирается указывать мне, барону Тинтуку, как мне жить и как поступать? Да я его в верблюжий помет превращу, растопчу и не замечу. Возомнил себя повелителем Хрустального королевства? Истинные повелители это мы, у нас реальная власть, а королевская вольница давно уже кончилась. Что ещё написал этот спесивый дромедар?
Тут же услужливый голос оттараторил заключительную часть моего послания, где говорилось об изгнании без права использования любого имущества.
— Что слышно об отряде моего сына? Пора бы уже первым вестям достигнуть стен нашего замка. Наверное мой мальчик развлекается с королевской подстилкой и не торопится радостными вестями порадовать отца,— кто то подобострастно захихикал. Как раз в это время на площадь вбежал воин в запыленных одеждах: — Беда мой господин, ваш сын погиб, а весь его отряд разгромлен, спастись удалось только мне и ещё одному и то только потому, что мы получили ранения в самом начале схватки с королевской охраной. Ваш человек стрелял в короля и попал ему прямо в сердце, но болт только отлетел от него, не причинив ни какого вреда. Ваши друзья во дворце арестованы, а король, во исполнение своей воли, выслал к вашему замку свой отряд в тридцать пять воинов. Скоро они будут под вашими стенами.
— Он что издевается надо мной? Да что бы взять мой замок и пятидесяти тысяч будет мало. Арсен, готовь мою дружину, я покажу этому выскочке истинную силу Тинтуков. Он ответит мне за смерть моего сына своей собственной жизнью.
— Не знаю, показалось мне или нет, но барон особо не горевал, видимо какие то трения между отцом и наследником уже возникли. Поднявшись выше я вдалеке заметил небольшое пыльное облачко, это неторопливо приближался мой отряд. Вскоре, следуя моим инструкциям, они остановились у небольшого ручейка и стали поить и кормить своих лошадей. Всё это делалось в виду стен замка и носило демонстративный характер,— типа, никакие стены вам не помогут, вот сейчас отдохнем и наведем у вас королевский порядок.
Со скрипом открылись ворота и опустился подвесной мост, металлическая решетка натужно поднялась вверх, открывая дорогу баронской дружине. Более сотни всадников в полном вооружении выметнулись на дорогу и во весь опор понеслись в сторону моего отряда. Дождавшись, когда они попадут в сектор поражения резонатора, я нажал на кнопку. Увиденное меня поразило,— и люди и кони буквально исчезали на глазах, растворяясь в воздухе, а на их месте образовывались бурые пятна какой то пыли, которые под действием ветра были разнесены по траве и придорожным кустам. Мой турболет, по прежнему невидимый подлетел, к воротам и я вновь нажал на кнопку. Потом я прошелся вдоль всех стен и башен, хозяйственных построек, за исключением конюшен, и в самом конце завис над казармой охраны. Не тронутым оказался только сам замок и его внутренние помещения.
Мои люди неторопливо оседлали коней и так же неторопливо направились к открытым воротам. Из парадных дверей замка со шпагой в руках выскочил ошалевший барон с десятком своей личной охраны, но полнейшая тишина и полное отсутствие гарнизона, слуг, челяди так его напугали, что он вновь спрятался внутри, бросив свою охрану наружи. Резонатор и их отправил в мир иной, оставив на земле только их доспехи и оружие, да прочие мелочи, которые он не мог разрушить.
Я опустил турболет на площадь, вышел из него и в режиме невидимости поднял его над землей. Наверное это смотрелось очень красиво и неожиданно,— из ниоткуда появляется король в слегка порванном камзоле, садится на седельный камень,— дань старине, и спокойно ждет прибытия своего отряда. А вот и он. С десяток воинов, тут же спешившись, направились к конюшне и на хозяйственный двор, и через полчаса несколько запряженных телег отправились собирать оружие баронской дружины. Остальные воины проверяли все помещения за пределами самого замка и, как я и предполагал, никого не обнаружили. Продолжая сидеть метрах в пятидесяти от парадной двери я ждал, когда у барона не выдержат нервы и дождался. Двери распахнулись и около трех десятков охранников, слуг и лакеев, вооруженных как и чем попало, отчаянно крича кинулись на нас.
В дело вступили арбалеты и луки моих всадников, а так же мой проникатель. Вскоре все было кончено. Ни одному не удалось уйти и вернуться в замок. Парадная дверь по прежнему сиротливо стояла нараспашку, словно приглашая нас войти во внутрь. Послышался топот копыт и во внутренний двор влетел десяток разгоряченных всадников. Я резко обернулся, готовый к немедленным действиям, но это был Этьен. Вот стервец, уже успел набрать себе отряд и поспешил за мной.
— Я не опоздал, или всё интересное уже закончилось? — Не опоздал, мы провели только внешнюю зачистку, во внутрь не заходили. Найдите мне барона, но сами против него ничего не предпринимайте. Готовы? Тогда пошли.
Внутренние помещения встретили нас напряженной тишиной, мой отряд разбился на небольшие группы и стал проверять одну комнату за другой на первом этаже. Я терпеливо ждал возле парадной лестницы, продолжая надеяться, что барон, как настоящий мужчина, выйдет мне на встречу. Однако моим надеждам было не суждено сбыться. По лестнице никто не спустился. Вскоре поступил доклад, что первый этаж весь пуст за исключением кухни, где были найдены четыре испуганные поварихи, которые ни о чем не знали и не догадывались. Блокировав боковые лестницы мы поднялись на второй этаж и вновь началась зачистка помещений. Как я понял, это был этаж для гостей и приближенных вассалов барона. Здесь нас ждала более ценная добыча в лице нескольких слуг и дворян, которые трусливо прятались в разных местах. Глупцы, кто сможет спрятаться от варвара почувствовавшего запах добычи? Кое где стали раздаваться женские крики, но на подобные мелочи я внимания не обращал. Вот и третий этаж,— хозяйские покои. Именно здесь нас встретило организованное сопротивление, которое было очень быстро подавлено благодаря проникателю. В живых я не оставил ни одного, кто преградил нам путь с оружием в руках. Самого барона обнаружили в малом зале для приемов, где он в окружении своих домочадцев восседал на кресле, больше похожем на трон.
— Барон, барон, сколько же вы людей положили из за своей тупости,— всю дружину, большую часть свиты и слуг. Нет что бы сразу покорно склонить свою выю и выполнить мою монаршую волю,— забрать семью и убраться по добру по здорову из замка. Я даже закрыл бы глаза на некоторое отступление от моего распоряжения и позволил вам взять с собой немного золота и драгоценностей. А теперь что ж,— вас повесят как бездомного бродягу, ваших женщин я отдам на потеху своим воином,— это их святое право, а ваши малолетние сыновья будут умерщвлены на ваших глазах. Это послужит добрым примером для остальных,— королевские указы и воля должны исполняться.
Барон пошатываясь встал со своего трона и сделал несколько шагов в моем направлении, затем его ноги подогнулись и он упал.
— Умер от страха, а жаль,— констатировал Этьен,— хотелось бы посмотреть как он сучит ногами над воротами королевского замка. Милорд, женщин можно приступать насиловать? Я беру себе вот эту,— и он показал на хрупкую девушку лет семнадцати, что широко раскрытыми глазами смотрела на то, как какие-то чудовища распоряжаются в замке её отца. — Твое право граф, право победителя. Всех мужчин, включая детей по окончанию веселья прикончить. Ни один Тинтук не должен остаться в живых. Моложавая женщина, видимо младшая жена барона упала мне в ноги,— Сохраните жизнь моей дочери, она не принадлежит к роду Тинтуков, барон взял меня в жены убив моего мужа когда я уже была беременной. За это он её и ненавидел.
Я подошел к лежащему трупу, перевернул его ногой и нанес один хороший удар в сердце своим клинком,— Знавал я одного, мог претворяться мертвым и не дышать по пол часа, но ещё ни один хитрец не оживал после хорошего удара в сердце. Труп повесить над воротами, над главным шпилем поднять мой королевский штандарт, все гербы бывшего барона и его цвета содрать и сжечь. Снимите у него с пояса ключи, я хочу глянуть на его сокровищницу. А вам сударыня скажу следующее,— мне нужны более веские основание, чем ваши сказки о том, что ваша дочь не принадлежит к семье моего врага. Так что я не вижу оснований для пощады.
Барон был хитрецом, — желая передо мной выслужиться, один из слуг поведал, что свою казну барон хранил не в подвалах, как это принято, а в своих покоях в некоей потайной комнате. Вот в его покои я и отправился, а за моей спиной послышались стоны, крики и треск раздираемой одежды. Только Этьен, крепко держа выбранную им девушку за руку, последовал за мной, да пара охранников не отходила от меня ни на шаг.
Личные покои барона блистали роскошью, а вот оригинальностью расположения своей тайной комнаты он не отличался. Постамент его ложа выглядел достаточно массивным, что сразу же навело меня на мысль, что оно прикрывает некую дверь. Так оно и оказалось. Несколько минут на изучение и вот уже одна из фигурок ангелов у изголовья повернутая вокруг своей оси заставила ложе сдвинуться в сторону, открывая небольшую лестницу и дверь с большим замком. Ключ я подобрал быстро. Однако ожидаемого большого количества золота я там не обнаружил, зато в достатке было крупных и очень крупных драгоценных камней,— вот они то и составляли главное богатство семьи Тинтуков. В середине, на постаменте, лежал очень большой, с кулак взрослого человека, немного мутный белый кристалл, однако только я приблизился к нему, как он засветился, внутри возникло изображение и я узнал рабочий кабинет Армана дю Плесси, который совсем почти не изменился. Вот это была настоящая удача!
9.
Позволив набить своим охранникам поясные сумки драгоценностями и накинув покрывало на кристалл, я засунул его в свою сумку и оставив Этьена наедине с его пленницей, мы покинули покои.
Надеюсь Этьен не будет слишком груб с этой девчонкой и она умрет без мучений, если он конечно не выкинет очередной фортель как это было в свое время с Фридой. С него станется. Жаль барон не вовремя отдал дьяволу свою душу, мне было о чем его расспросить, по крайней мере ясно теперь только одно, обмен сведениями между Кроном и Нимор существует, теперь бы понять как им пользоваться и постараться захватить второй кристалл, пока кто то там на другом конце не понял, что с бароном случилась беда. Можно использовать конечно проход во дворце и ещё почти сутки или около того провести в скачке, а потом нагрянуть во дворец, но боюсь, что это может не сработать и кто то сможет успеть замести все следы. А можно попытаться воспользоваться турболетом, ведь по идее ему что есть проход, что его нет,— без разницы. Надо будет поинтересоваться у Ивара, а заодно рассказать ему о кристалле.
