— А до утра это ни как не подождет? Мне между прочим утром предстоит много работы и я хотел бы выспаться. — Не подождет. Виньета сказала, что дело не терпит отлагательства.
Вот же навязалась на мою голову, мало мне забот с укреплением своей власти, так теперь ещё эта пигалица будет меня опекать, хранителю что ли пожаловаться? Когда я оделся и вышел из спальни леди Виньета скромно стояла возле стены в дорожном костюме, больше похожая на мальчишку пажа, а на поясе у неё висела небольшая шпага. Интересно, она ей пользоваться умеет или надо будет следить, что бы она сама не порезалась и никого не поранила? Естественно ни какого десятка я с собой брать не стал, ограничившись резервной стражей моих покоев. Так вчетвером мы и пошли. Виньета вела нас боковыми коридорами в сторону от хозяйских и гостевых покоев, потом по неприметной лестнице мы спустились на первый этаж и там прошли в небольшой зал с голыми стенами. Нажав на едва видимые выступы и пригнувшись, нырнув в открывшееся отверстие, мы оказались в темном и пыльном коридоре, который привел нас к винтовой лестнице, однако спускаться мы не стали, а наоборот поднялись наверх. На небольшой площадке, где с трудом можно было разместиться вдвоем, перед нами предстала дверь. Обычная с виду, но с необычной ручкой. Помня про секреты золотохранилища, я врезал по ней ногой и дверь открылась.
— Это как у тебя получилось,— с удивлением спросила девушка,— дверь то открывается на себя? — Да? Я как-то это не заметил.
Мы оказались в темном помещении и только свет факелов позволял рассмотреть окружающие предметы. Это была какая то кладовая или хранилище старых вещей. Если это был портал, то ничего интересного он из себя не представлял,— сломанная мебель, обрывки тряпок и гобеленов, несколько ваз с отбитыми ручками, в общем какая-то рухлядь. Однако Виньета не обратила на неё ни какого внимания, а повела нас к противоположенной стене, где находилась такая же неприметная дверь. В этот раз открыла она её уже сама и яркие лучи солнца ударили нам по глазам. Когда я немного проморгался, то с удивлением обнаружил, что нахожусь в до боли знакомом месте. В удивлении я покрутил головой, так и есть, — портал привел нас в беседку возле гостевого дворца семейства де Роше в пригороде Крона. Ничего себе. Кто и с какой целью его создал? Кто им пользовался и для чего? А если это псевдовампиры протоптали дорожку в столицу, или древние помогли кому то побыстрее оказаться в нужном месте и в нужное время?
— Леди Виньета, что вам известно об этом проходе в столицу королевства? — Только то, что им не пользовались очень длительное время и мне не удалось найти ни каких упоминаний в наших памятных записях о его создании. Судя по всему, его использовали только один раз, а потом о нем благополучно забыли, или тот кто создал его — погиб.
— Хорошо, я поставлю вопрос по другому, — кто мог создать этот проход — древние, псевдовампиры или кто то из людей имеющий мощный артефакт? — Древние его создать не могли, он им просто напросто не нужен, они и так могут появляться по своему желанию в любой точке. Псевдовампиры — тоже маловероятно, они не умеют создавать порталы и пользуются уже готовыми, а вот неразумные дети древних,— вполне могли. Только вот для чего?
— Леди, а что вам известно о строительстве замка Тинтука, кто приложил к этому руку и нет ли тут взаимосвязи с Марией Великой? Виньета на минуту прикрыла глаза, а потом с удивлением произнесла: — Действительно, замок начали строить по приказу королевы, однако основное строительство закончили уже после её смерти.
— Тогда мне всё понятно. С этим дворцом у меня связаны самые теплые воспоминания о Марии Великой, у неё тоже. Здесь у нас проходили тайные свидания, здесь она пришла ко мне, когда сбежала из дворца, здесь мы провели свадебный обряд. Видимо портал был создан ею или с помощью своей короны или с помощью кого-то из друзей.... В любом случае леди, спасибо вам, вы заставили меня вспомнить счастливые моменты моей прошлой жизни, а теперь возвращаемся, я наложу персональную печать на этот проход, что бы никто случайно не смог его найти и воспользоваться, в том числе и некоторые не в меру любопытные девушки,— Виньета фыркнула, но ничего не сказала.
Мария-Изабелла не спала и ждала меня,— Оно того стоило? Что там было? Что то важное?
Я сел на краешек кровати и потрепал её волосы: — Мне было позволено ненадолго вернуться в прошлое и понять, что его, при всем моём желании, уже не вернуть. Мария поняла то же самое, когда вернулась в годы своей юности, наверное поэтому этим порталом воспользовались только один раз. Всё в порядке девочка, всё в порядке. А теперь давай спать, мне надо хотя бы пару часов отдохнуть...
Последующие несколько дней слились для меня в сплошные бессонные будни. Пришлось, скрипя сердцем, уничтожить все население девяти замков, которые не склонили свои головы и не признали мою власть. Это настолько отрезвляюще подействовало на остальных, что больше проблем у меня с принесением вассальной присяги не возникало. Я не заметил как Анастасия сменила Марию в одну из ночей, а Виньета оказалась совсем неплохим вторым пилотом на грузовом турболете. Тайное убежище Гарона было нами разграблено, а его охрана уничтожена, после чего моя карающая рука нанесла открытый удар по тем, кто тешил себя надеждами противостоять королевской власти. По самым скромным подсчетам Виньеты я за эти дни уничтожил различных воинских отрядов численностью более десяти тысяч человек, опустошил две важные крепости и перекинул в них по пол сотни своих варваров и солдат. Людей у меня катастрофически не хватало и приходилось везде поспевать самому и обходиться малым. Радовало одно,— Рокан не раздумывая принял мою власть, признал меня королем и выделил в мое распоряжение несколько тысяч тяжелой конницы, которая уже отправилась в Нимор.
Побывал я и в Кроне, посмотрел со стороны на суету местных лордов, которые больше заседали и спорили, чем предпринимали какие то конкретные шаги. После того, как я подчистил дворец дю Плесси, герцог Гаспар благоразумно удалился от дел и, по имеющимся у меня сведениям, влиял на королевский совет через своих представителей. Мне пришлось забрать из Радужного замка в Нимор старшую фрейлину Марии-Изабеллы — Аделаиду де Спиро, которая туда поспешно скрылась после того, как принцесса таинственным образом исчезла вместе со своей преданной подругой.
Для того, что бы прекратить слухи о якобы имевшей место смерти принцессы, мне пришлось пойти на беспрецедентный шаг и на одной из церковных служб появиться в сопровождении обеих своих жен, при полном параде, в коронах любви и в сопровождении небольшой свиты, состоящей из доверенных лиц. Для этого им пришлось правда испытать некоторые неудобства транспортировки в грузовом турболете, но оно того стоило. При достаточно большом скоплении народа мы внезапно возникли на королевских местах, отстояли службу, раздали милостыню, ближним прихожанам я разъяснил, что занят наведением порядка в Ниморе, где против королевской власти выступила часть знати, дал понять, что теперь в королевстве две равных королевы,— одна из дома Тюдоров, а вторая из простой семьи бывшего варвара, поинтересовался у простого люда как дела в столице и не притесняют ли их в мое отсутствие лорды, после чего помахав ручкой так же таинственно исчез вместе со всеми. Как потом призналась Мария,— это был гениальный ход, который отбил у многих тягу к заговорам и противостоянию королевской власти. Только через год в Ниморе и Рокане был наведен порядок, моя власть стала незыблемой. Своей резиденцией я сделал бывший королевский дворец в Рокане, куда и перевез всю семью, а королевский совет оставил в Кроне. Виньета то появлялась, то надолго исчезала. Анастасия по секрету мне сказала, что у нас скоро будет маленький, а Мария, для которой это уже не было секретом тут же добавила, что у меня будет сын и что уже сейчас ему надо выбрать имя, с тем, что бы Анастасия могла с ним общаться. На семейном совете было решено имя мальчику дать в честь моего отца — Карл. Леди Аделаида полностью сосредоточилась на опеке Настены и шагу не давала ей ступить без присмотра.
Этьен так и не женился на леди Элионоре и она уже раз пять уезжала от него и столько же раз возвращалась. Было интересно наблюдать за тем, как она опекает своего жениха и оберегает его от встреч с любым представителем женского пола. Она следует за ним повсюду, как нитка за иголкой,— он в поход и она с ним, он на охоту и она рядом, он объезжать свои владения, и она тут как тут. Однако мое предложение использовать короны любви для определения истинного положения дел,— они оба игнорировали. Короны любви были установлены в кафедральном соборе Крона и любой человек, желающий взять себе вторую жену или проверить свои чувства перед свадьбой, мог ими воспользоваться. Вначале церковь выступала против этого ритуала, заявляя, что браки заключаются на небесах, но увидев огромный наплыв желающих, резко изменило свою позицию, введя в ритуал одно новшество,— что бы воспользоваться коронами надо было купить маленькую свечу и поставить её перед ликом всевышнего. Свеча стоила всего два гроша, но наплыв желающих позволял грести деньги лопатой, что в конечном итоге привело к исчезновению из обращения медных монет и тогда по совету Анастасии, королевский двор взял на себя все расходы и пользование корон стало бесплатным.
Как то совершенно незаметно для себя я не просто свыкся с мыслью, что возле меня находятся сразу две женщины, а испытывал некоторые неудобства, если одну из них не видел в течении дня. Мне не хватало серьезности и рассудительности Анастасии, взрывной непоседливости Марии, их опеки и заботы.. Виньета, с молчаливого согласия моих "девочек" получила постоянное место за нашим столом, я связывал это с тем, что она пару раз меня здорово выручала и была этаким недремлющим оком, которое следило за мной и обо всем докладывало моим женам.
В один из дней, когда мы все находились в Кроне, перед нами появилась радостная Виньета и сразу же выпалила важную, с её точки зрения новость,— она закончила обучение, её исследования признаны удачными и перспективными и что самое главное, ей позволено продолжить и приступить к экспериментальной части, что в случае удачи откроет огромные перспективы перед древними и людьми. Говорила она туманно и непонятно, так что я вскоре перестал слушать её рассуждения, а сосредоточился над обдумыванием основных положений своей тронной речи. Саму речь, конечно, для меня составила Настёна, мне оставалось только кое что в неё добавить, чем я и решил заняться прямо сейчас. Вопрос, заданный мне Марией несколько выбил меня из колеи и нарушил ход моих мыслей.
— Извини дорогая, я немного задумался, о чем ты спрашивала? — Я спрашивала твое согласие на использование корон любви. — Если вы с Настёной считаете это необходимым, то и я не вижу препятствий для этого. — Вот и прекрасно, я знала, что ты будешь совсем не против. Время мы уточним чуть позже.
Я тогда не придал внимания её словам, за что и поплатился.
Настёна стала холить как уточка, переваливаясь с бока на бок и шутливо жаловалась мне, что наш сын такой же неугомонный непоседа как и его отец, а леди Аделаида с неодобрением смотрела на меня, как будто я виноват в том, что ребенок постоянно толкается. А затем и Мария обрадовала меня вестью, что и у нее скоро будут дети, причем сразу две девочки и она уже дала им имена,— Луиза и Изабелла. Эта весть несколько выбила меня из колеи, хотя и весьма обрадовала. Дело в том, что я пока не ощущал себя отцом и не представлял себя в этой роли.
По многовековой традиции Настёна разрешилась от бремени в королевском дворце Крона и крик наследного принца Карла нарушил тишину под его сводами. Роды прошли достаточно тяжело, так как ребенок родился крупным и этой же ночью Мария мне сказала, что больше рисковать здоровьем Анастасии не следует, так как при вторых родах она может умереть. После некоторого раздумья она "обрадовала" меня, что и её дочери возможно будут первыми и последними её детьми и что всё это как-то связано с той каплей крови древних, что течет во мне.
3.
Неожиданно для всех нас лорд Этьен, пройдя ритуал через короны любви женился на внучке герцога Гаспара, девице Глории, — той самой, которую её дед прочил на трон Хрустального королевства. Где и когда они познакомились, для меня так и осталось загадкой, но сам факт того, что короны блистали ярко красным светом, говорил о многом. Леди Элионора покинула двор и вернулась в своё поместье, однако через три месяца вернулась, буквально силой потащила Этьена в собор и там в присутствии народа они одели короны. Она добилась своего и стала его женой, а первой или второй,— не важно. хотя зная её властный характер, можно было не сомневаться, кто будет верховодить в их семье.
Глория оказалась застенчивой, наивной и тихой девушкой, безумно влюбленной в Этьена, власть и деспотизм Элионоры она восприняла достаточно спокойно, как само собой разумеющееся и, казалось, ничего не замечала. Так что волей-неволей той пришлось взять над ней опеку и учить уму разуму, как старшая сестра учит жизни младшую. Да и разница в возрасте в шесть лет, тоже накладывало свой отпечаток на их взаимоотношения.
Сын рос здоровым и крепким малышом, но всё чаще и чаще мне приходилось спать одному, так как Настёна была приверженицей стародревних традиций и сама кормила ребенка, а Мария уже береглась, посмеиваясь, что скоро в нашей семье наступит настоящее женское царство. В один из вечеров, когда мы с Анастасией обсудили в постели все наши насущные дела, и я дорвался до её тела, она что там произнесла про моего ненасытного зверя и эта её фраза мне показалась уже знакомой, но я не придал этому значения. Расплата за мою беспечность наступила ранним утром, когда я вместо Анастасии у себя под боком обнаружил спящую Виньету. Девушка лежала бесстыдно обнаженной, даже ночной сорочки на ней не было.
— Эй, ты что делаешь в моей постели? — однако девушка проигнорировала мой вопрос, а повернувшись ко мне спиной продолжила спать. — Виньета,— я тряхнул её за плечо,— потрудись мне объяснить, что это всё значит и куда делась Настёна?
— Настёна ушла к сыну и предупредила меня, что твой зверь накормлен и ты не будешь со мной ненасытно-грубым. Впрочем я знаю и видела, когда ты по настоящему накормлен, а когда только немного перекусил. Не волнуйся, я знаю, что ждет меня и готова к этому. К тому же, в традициях НАШЕЙ семьи заниматься этим первый раз до совершения брачного обряда, так было и Анастасией и с Марией, а сегодня мы с тобой идем в собор и там проведем ритуал с коронами любви, так что ничего необычного я в том, что нахожусь у тебя в постели,— не вижу. Тебя же предупреждали и ты согласился, вот время и пришло,— она резко повернулась ко мне и прижалась, обдав жаром. — Тюдор, если б ты знал, как долго я мечтала об этом, сколько раз ты мне снился по ночам, как жарко целовал меня в моих снах,...— она вздохнула,— Я вижу ты не рад мне, хотя мне казалось, что я тебе нравлюсь, иначе ты бы не позволил мне находиться рядом с тобой постоянно.
