— Это почему я должен тебе уступить? Оно мое, — Мария заметила мою улыбку и поняла, что я её разыгрываю. — Ты специально это говоришь, что бы позлить меня. В ответ я поцеловал её и погладил по волосам: — Подобрала себе что-нибудь из драгоценностей?
— Подобрала, но только на второй и на третий день,— в первый день на мне будет только корона и этого вполне хватит. Я буду хвастаться своим мужем, а не украшениями, ими пусть хвалятся другие.
Ты мне расскажешь о своей поездке? Я заметила — здесь не особо любят де Крузака, на это есть какие — то причины?
— Причина одна, он был тюремщиком моего отца, приставленный королем следить за герцогом и докладывать о каждом его шаге, вот поэтому его здесь и не любят. — Тогда зачем ты к нему поехал? — Что бы рассказать ему о его сыне. Всё таки молодой де Крузак был моим другом долгие годы.
Говорить правду о Барте я пока ей не собирался и придерживался той линии , которую мы наметили с друзьями ещё перед возвращением. Может быть мы так ещё бы и посидели в тишине кабинета, но раздался гонг на обед и нам пришлось проследовать в столовую. Всё никак не могу привыкнуть к тому, что за обеденным столом обязательно находятся два— три десятка придворных, и это только в том случае, если обед проходит, так сказать, в тесном семейном кругу, обычно их бывает около сотни. Причем за долгие годы выработались свой порядок и правила посещения трапезы, своя очередность и за этим следили очень строго. Естественно, что ничего я менять не собирался.
За обедом мы с Марией обсуждали церемонию свадебного пира,— вернее говорила она а я внимательно слушал: где мне стоять, когда подавать ей руку, как помогать ей садиться в кресло, даже какое блюдо есть первым. Всё это она почерпнула из рассказов леди Рины, только мне непонятно было, откуда та сама всё это знает. А секрет оказался весьма простым,— у Рины была книга "Как выдать дочь замуж", где все эти вопросы расписывала какая то дамочка с явно больной фантазией, о чем я и сказал обоим леди.
— Будет так, как я установлю, а на все ваши там ужимки и советы где стоять и как дышать, мне наплевать. Это не совсем свадебная церемония, а обыкновенный свадебный пир, так что оставьте все эти глупости при себе. Ещё не хватало, что бы какая-то полуграмотная деревенская баба диктовала мне правила поведения. Всё, больше к этой теме не возвращаемся. После обеда пройдем в примерочную и вы покажите мне какие драгоценности и украшения выбрали и не дай бог, миледи, если вы вновь пошли на поводу и сумасшедшей дамочки, которая наверняка сама так и не побывала замужем.
Взвилась леди Рина,— Почему вы так считаете милорд?
— Да потому, что ни один нормальный мужчина не будет плясать под дудку полоумной. Была бы она замужем, она это усвоила бы сразу. Вы наведите справки леди Рина и убедитесь, что я был прав.
— Это ещё ничего не говорит, она возможно присутствовала на сотне свадеб и видела всё церемонии своими глазами.
— В качестве кого она присутствовала и главное где? В деревне, в провинциальном городишке? Я не припомню среди сотни знатных фамилий королевства такого имени как Сандра Бишоп. При королевском дворе её явно нет и никогда не было. Дорогая, может быть ты встречала это имя?
Мария задумалась, а потом тряхнув головой растеряно произнесла: — Действительно, я даже не слышала о такой леди...,— Рина обижено поджала губы и демонстративно уткнулась в свою тарелку, зато де Спир весело улыбнулся, за что тут же получил локтем в бок, после чего не выдержал и громко рассмеялся....
К сожалению после обеда пройти и посмотреть выбранные украшения, мне не удалось, навалились рутинные дела, коих скопилось после гибели отца очень много и все требовали моего личного участия. Пришлось разбирать мелкие жалобы и обиды, споры между соседями, подписывать свадебные уговоры, заверять документы и заниматься прочими пустяковыми делами из которых и складывается управление таким большим хозяйством.
Ужин я распорядился накрыть в наших покоях, так как хотел отдохнуть от суеты и поговорить с Анной-Марией наедине о некоторых важных вещах. С удивлением я увидел, что вся гостиная заставлена ларцами и сундучками.
— Это я распорядилась принести сюда понравившиеся мне украшения, иначе ты так и не выберешь время, что бы на них посмотреть, как будто есть более важные дела, чем подготовка к свадебному пиру, ведь он бывает один раз в жизни.
— А вот тут ты дорогая не права. Свадебный пир ещё будет в Рокане, в королевском дворце, и, скорее всего, в Ниморе, во дворце султана, иначе мои подданные и знать меня не поймут.
За ужином я рассказал Марии о том, что барон де Крузак отравлен и о том, что и мою мать тоже, в свое время, отравили. — Попросту говоря дорогая, я запрещаю вам перекусывать печеньями и прочими закусками, которые вам будут приносить, а также пить какие либо напитки из незапечатанных сосудов и кувшинов. Видите, все блюда которые нам принесли накрыты крышками и имеют личные печати поваров и кухарок, которые их приготовили? Надеюсь теперь вам понятно, что надо будет соблюдать предельную осторожность, пока я с корнями не вырву всю эту гадость из своего и вашего окружения? — Мария только хлопала глазами,— Добро пожаловать во взрослый мир любимая, детство и юность закончились, начались простые будни правления.
— Неужели вот так всю жизнь придется оглядываться и вздрагивать? — Нет конечно, как только будет устранена главная причина, жизнь сразу же наладится. — Тюдор, я тоже не в восторге от своего отца, но он всё таки король, а ты так и пышешь к нему ненавистью.
— Ты ошибаешься любовь моя. Моя ненависть проявляется несколько иначе и я желаю тебе никогда с ней не встречаться, а теперь, если ты поела, то давай приступим к примерке, только сделаем это в твоей спальне, там больше зеркал и значительно светлее. И пожалуйста, сними пред примеркой свое платье и одень сорочку, это позволит мне увидеть украшения на тебе без привязки к твоей одежде.
— Тюдор, ты опять что то задумал непотребное? Учти, там будут мои фройлены, а при них я тебе вольностей не позволю.— Ну что ты, дорогая, я буду сама сКронность и выдержанность... — Так я тебе и поверила, сКронный ты мой....
К моему удивлению, драгоценности были подобраны со вкусом и даже в определенной цветовой гамме. — Если это сделано по рекомендациям леди Рины, то передай ей мою признательность, а то она даже и не смотрит в нашу сторону.
— Рина, Тюдор оценил твой вкус и выражает свою благодарность за подобранные украшения. С ним этот редко бывает, цени. Он, по-моему, меня даже ни разу не благодарил, а ведь мы с ним знакомы уже уйму времени, лет пять он точно за мной ухаживал и набирался смелости сделать мне предложение.
— Миледи, а почему вы сами раньше не взяли свою и его судьбу в свои руки? — Рина наконец-то подала голос. — Если девушка любит мужчину, а он любит её, то нечего ждать, когда он осмелится на решительные поступки, а то вдруг найдется какая-нибудь вертихвостка и уведет его из под носа. Нет уж, я своего мужа женила на себе сама, правда милорд мне в этом немного помог, но только немного. Я вот сейчас жалею, что не пошла со своим Виленом в поход, эх, если б я не дала слово ждать его здесь...
Перемерив кучу блескучих камней, сережек, кулонов, ожерелья, диадемы, брошек и заколок, только через пару часов мы отложили то, что нам нравилось обоим и не вызывало споры. Получилось не так то уж много. Я начал вспоминать и не мог сразу вспомнить, что бы Анна-Мария в бытность свою принцессой носила много украшений. — Дорогая, а почему ты не носила до нашей женитьбы украшения?
Ответ Марии меня обескуражил: -Я к ним равнодушна, если б не необходимость соответствовать высокому статусу твоей жены, то я предпочла бы обойтись без них.
— Леди, все свободны, я сам помогу её величеству приготовиться ко сну. Нет, дежурить возле её комнаты сегодня не надо, я сам буду дежурить здесь.
Мария пунцово покраснела и одарила меня таким взглядом, что если б было возможным, он прожег бы меня насквозь, а девицы толкая друг друга в бок и тихонько хихикая направились к дверям, изредка оглядываясь на нас.
— Обязательно было эти глупости говорить вслух? — Зато сегодня все будут знать, что я ночую у тебя, а так как ночь у меня была бессонной и я толком не выспался из-за того, что некоторым ненасытным леди понадобилось моя любовь, то сегодня ляжем спать пораньше.
— Мы что сегодня будем спать здесь? Ты же говорил, что в моей опочивальне более опасно находиться, чем в твоей.
— Зато у тебя кровать большая и широкая и ты не будешь прижиматься ко мне всю ночь и не давать спать. А то ишь моду взяла,— приставать ко мне. Нет, нет, сначала в купальню, я сегодня пол дня провел в седле, да и запах лекарства надо смыть с себя. Компанию мне составишь?
— Если только не будешь приставать ко мне. — Конечно не буду, пошли, тебе даже переодеваться не надо, а я разденусь прямо там.
Я сдержал свое слово и, действительно, только хорошенько вымылся сам, отправив банщиц отдыхать до следующего раза, а Мария плескалась в бассейне и что то мурлыкала себе под нос. Закутавшись в приготовленные покрывала и забрав только свое оружие, мы поднялись наверх. Мария или не заметила, или не обратила внимания, но поднялись мы в мою комнату, где со смехом, подхватив её на руки, я отнес молодую и красивую в постель. При этом как-то незаметно её покрывало упало, и укладывалась она уже обнаженной. Разместив свое оружие и задув светильники Кроне одного дежурного, я тоже забрался к ней под бочок и начались разговоры "за жизнь".
Я поделился с ней частью сведений, что почерпнул из разговора с де Крузак и письма своего отца, она легла мне на грудь и задумчиво изрекла: — Всё не так плохо, как я думала, все значительно хуже. Что ты собираешься предпринять и как искать предателя или предателей?
— Твою Джильдину — Фриду мы уже нашли, осталось установить с кем она связана, а для этого её завтра испугают арестом и посмотрим, к кому она побежит за помощью.
— Ты плохо знаешь эту змею, она никуда не побежит, а спрячется в нору и будет жалить всех, кто ей попадется под горячую руку, — Я осторожно провел рукой по ягодицам Марии, ожидая её реакцию, но она не обратила на это никакого внимания,— Правильно говорила Марта, что жизнь хороша, только когда не ждешь от нее ничего хорошего. Вот объясни мне Тюдор, — послушаешь моих фрейлин там в столице,— близость с мужчиной это что то необыкновенное, волнующее, запредельно приятное, а я толком ничего не ощущаю. Вчерашняя ночь не в счет. Со мной что то не так?
— Не знаю Мария, я сам в этих вопросах не разбираюсь. Думаю, что должно пройти некоторое время, что бы твой организм перестроился, ты привыкла к близости, распробовала её что ли, а может быть и я в чем то виноват и что то не так делаю. А давай ты сегодня будешь мне говорить, когда и какие ласки и поцелуи тебе нравятся, а какие нет.
Мария хмыкнула,— Неужели ты в состоянии что-нибудь услышать? Ты же теряешь контроль над собой, но давай попробуем. А знаешь что Марта мне сказала? — Во мне ещё не проснулась настоящая женщина, а ты ничего не делаешь, что бы её разбудить. Так что во всём виноват ты и теперь будешь просить у меня прощение....
Мои пальцы ласково гладили её ягодицы, изгиб спины, то поднимаясь к плечам, то опускаясь, слегка сжимая приятные и упругие выпуклости, слегка поглаживали внутреннюю поверхность бедер. Я чувствовал, что Марии это нравится, но она упорно молчала и ничего не говорила. Она тоже стала гладить мою грудь, её пальцы опускались все ниже и ниже, а затем вновь поднимались вверх к моему лицу и губам. Мне тоже нравились её ласковые прикосновения, но и я молчал, боясь спугнуть её нежность.
Мария сама легла на спину, откинула одеяло в сторону,— Целуй мою грудь, только нежно и аккуратно, и постарайся сдерживать себя...
А как тут сдерживаться, если от прикосновений к её телу я теряю последние остатки самообладания? Мои ласки и поцелуи от шеи и груди скользнули вниз. Я не торопился, то поднимался к её соскам и нежно касался их губами и языком, то опускался вниз, сначала к животу, а потом и ниже. Мною двигал практический интерес, я хотел узнать, как там у неё всё устроено, а то мое всё хозяйство на виду, а у неё тайна за семью печатями. Мария не особо сопротивлялась моим попыткам проникнуть в святая святых её тела, мне даже показалось, что она сама немного подталкивала меня к этому, чуть согнув колени и раздвинув ноги пошире. Жаль конечно, что светильник дает так мало света, но всё, что мне надо было увидеть я увидел и не только увидел, но и исследовал сначала пальцами, а потом и языком. Я обратил внимание, что стоило мне прикоснуться к некоему выступу-бугорку там, как она вздрагивала и даже немного изгибала свое тело, приподнимаясь над ложем. А когда я стал целовать и ласкать этот выступ, она даже застонала, но не от боли, а от удовольствия. Продолжалось так недолго,— она прерывисто задышала, слегка постанывая а потом хриплым шепотом произнесла,— Всё, хватит, это становится выше моих сил, быстрее входи в меня...
Только после того, как я сполз с неё и устроился рядом, лаская и поглаживая её грудь, она взяла мою руку и поцеловала её.
— Мне очень понравилось, правда, правда. Действительно я испытала неземное удовольствие. И почему я раньше ничего не чувствовала, это ж сколько ночей пропало даром? — А потом она быстро заснула, прижавшись и закинув ногу на меня. А я лежал, бессмысленно улыбался и ни о чем не думал.
Утром мы повторили всё ещё раз, и опять молодая женщина стонала и вскрикивала от удовольствия, не контролируя свои чувства. Правда, как то само собой получилось, что мы поменяли немного позу, но новизна принесла только более острые ощущения...
После купальни, где я попытался ещё раз воспользоваться обстоятельствами, но был остановлен в самом начале своих поползновений, мы спустились в общий зал и почтили своим присутствием общий завтрак. После чего Мария в сопровождении стайки своих девиц отправилась обсуждать и рассматривать наряды, в которых будут её фрейлины на свадебном пиру, а я поспешил в свой кабинет, так как увидел озабоченную физиономию Джамала, а значит у него появились какие-то новости о Фриде.
— Брат, как ты и говорил, вчера поздно вечером мы выставили открытый пост у дверей её комнаты, а утром, когда твои гвардейцы якобы заснули, она попыталась бежать и спряталась в покоях твоего коменданта крепости. Причем после того, как она там появилась, вскоре вышел он сам и отправился обходить посты. К счастью мои воины ему не подчиняются и убедившись, что все проходы и коридоры перекрыты, он вернулся к себе и больше до самого утра от туда не выходил. Не вышел он и на завтрак. Я опасаюсь, как бы эта опытная убийца, как ты сказал о ней, не покончила бы с ним, хотя с другой стороны, без его помощи она не выберется из крепости.
— Твои люди, князь, хорошо поработали. Я сейчас вызову лорда Джастина к себе, а ты обыщи его покои и найди нашу беглянку...
Джастин вошел ко мне в кабинет как всегда спокойный, хладнокровный и аккуратно одетый. Я стоял у портрета своей матери, держа в руках свой посох, а клинок сиротливо стоял в специальной подставке.
