— Брат, тебя кто то обидел? Ты только скажи кто и мы порвем ему горло. А воинов — три с половиной тысячи в строю. Часть я отпустил прогуляться с Тахиром, — он хищно улыбнулся, — часть разъехалась по дарованным тобою землям и угодьям. Дай мне три дня и количество моих воинов удвоится.
— Не торопись князь, но через неделю у тебя должно быть под рукой не менее пяти тысяч готовых к походу и схваткам воинов и желательно с заводными конями. Возможно вам придется вернуться в свои старые земли, пройдя через всё Хрустальное королевство. Сейчас пока загадывать не будем, но подготовиться к этому стоит.
Рондо сразу же посерьезнел: — Ты решил выкрасть свою невесту? Поступок серьезный, а главное — не надо платить за неё выкуп. Мои люди будут готовы к выступлению через неделю. А скажи брат, куда отправляется твоя отборная тысяча? Я вижу суету сотников, да и Джамал взял в руки плетку, а это говорит о многом.
— Они выступают к берегам Дикой, а потом по мосту вернутся в свои бывшие земли, где и будут ждать моего сигнала возле замка.
— Хо, так мы ударим с двух сторон? Это будет славный поход и нас ждет богатая добыча.
— Я сказал,— быть в готовности Рондо. Просто быть готовым, на всякий случай....
Действительно, всё вокруг завертелось, закрутилось с неимоверной скоростью. Все куда то спешат, суетятся. Прямо во дворе в кресле восседает Витор и ему на просмотр приносят какие то мешки, свертки, ларцы и сундуки. Что то он откладывает в сторону и делает пометки у себя в свитке, что то убирает движением руки. Увидав, что я подхожу, быстро вскочил, изобразил поклон: — Вот отбираю те подарки для родных и близких свиты и воинов охраны, что войдут в небольшой обоз. Воинам у кого нет особых подарков, беру из вашей сокровищницы в счет будущей оплаты. Но таких единицы. Все неплохо поживились.
Милорд, тут возник некоторый щекотливый вопрос. Дело в том, что часть свитских успели здесь жениться и теперь хотели бы представить своих жен родне. Без вашего разрешения я жен в наш отряд пока не включаю.
— И сколько таких набралось?
— Да немного, из ближней свиты пятеро и из сопровождения семеро.
— Хорошо, пусть берут с собой, поедут отдельным отрядом, я их ждать не буду. В Радужном, по моему, есть несколько карет. Но что б женщин было не больше заявленных двенадцати. Остальные приедут позже, как только наладим безопасный проход между королевствами.
— Ваше величество, вы свои подарки для принцессы сами отберете, или доверите мне?
— Боюсь, что подарки не понадобятся. У принцессы появился поклонник, ухаживания которого она принимает с благосклонностью.
— А вы сами это видели? А вдруг это наветы за глаза, что бы вбить между вами клинья и посеять недоверие? Подарки всё равно лишними не будут. Вон этой Рине, что охомутала нашего Вилена де Спира, если она его дождется, можно что-нибудь вручить. Не всякая попрётся в такую даль за женихом, да ещё наперекор родителям.
— А зачем ей что-нибудь вручать? Для неё за счастье будет узнать, что она стала баронессой или графиней? Не помню, что мы пожаловали де Спир.
— До графа он ещё не дорос, хотя за спины других не прятался, в бой шел в первых рядах. А леди Рине подарок от королевских щедрот нужен, так сказать за верность, если она конечно его заслужила.
— Все подарки на тебе Витор. А Анне-Марии я сам подберу что-нибудь небольшое.
— А я больших королевских корон и не видел,— буркнул мне в спину мой друг, когда я уже собирался вернуться в свой кабинет.
А что, это идея, придется спуститься в сокровищницу и там присмотреть диадему или корону. И если не принцессе, то всегда можно будет одеть на чью нибудь девичью головку, хотя бы вон дочери Витора на вырост. Всё равно я его герцогом сделаю.
Пройдя мимо стражи и спускаясь в подвалы, я все никак не мог отделаться от неприятного чувства, что мне кто-то смотрит в спину, буквально сверлит глазами. На всякий случай я, непринужденно, словно одергивая камзол, поправил свой клинок и в который раз подумал о том, что все таки ходить без сопровождения стражи не очень хорошо, даже если я и нахожусь в своем дворце. К счастью, неприятное чувство быстро исчезло, стоило появиться возле меня двум воинам из отряда Рокана. Они не очень заметно пристроились у меня за спиной и уже не отходили ни на шаг.
Встретил меня старичок смотритель неопределенного возраста. С его слов я знал, что первые пять залов заполнены золотыми слитками и монетами, а вот дальше была полная мешанина — оружие, посуда, монеты, слитки, женские украшения всё было свалено в кучу и ждало своего часа для сортировки. Старичок жаловался, что все делать приходится самому, что у молодежи ни какого почтения к казне нет, а варваров можно использовать только как грубую силу, так как Кроне оружия их ничего не интересует. Да и в оружии их больше привлекает качество стали, а не драгоценные камни и их чарующий блеск, а уж в украшениях они вообще не разбираются.
— Уважаемый, мне нужны несколько безделушек для моей невесты. Что-нибудь сКронное, но со вкусом, там диадема какая, или небольшая корона, впрочем сережки и перстенёк тоже подойдут.
Старичок аж подпрыгнул на месте от такого кощунства: — Невесте, будущей королеве, следует дарить королевские подарки, что бы сразу показать всему её окружению, за какого знатного и богатого господина она выходит замуж. И это не безделушки, а знаки королевского внимания.
Видя, что старичок негодует непритворно, я поднял обе руки в верх: — Уважаемый, да у меня нет ни какого опыта в подобных вещах, подарки девушкам я никогда не дарил, рос практически без матери, кто б меня учил уму разуму? Всецело надеюсь и уповаю на ваш вкус и опыт в подобных делах.
Смотритель тут же успокоился и стал рассуждать сам с собой, вспоминая что лежит у него в каком зале, изредка задавая мне только уточняющие вопросы, а я удивлялся, какие пустяки его интересуют,— какого роста моя невеста, какие у неё глаза и цвет волос. Благо образ Анны-Марии постоянно стоял у меня перед глазами и затруднений я не испытывал, хотя и предупредил, что не видел её около трех лет и наверняка из семнадцатилетнего подростка она превратилась в двадцатилетнюю девушку.
Старик подвел нас к неприметным дверям, долго стоял о чем то думая, а потом подошел к двери напротив: — Здесь можно найти всё, что можно подарить молодой девушке, в которую влюблен мой король. И даже если за три года разлуки произошло что-нибудь непредвиденное, можно будет подобрать два вида подарков и подчеркнуть,— я вот продолжаю любить тебя всё это время, а ты меня не дождалась. Главное дать понять молодой леди, что она в любом случае в чём то виновата.
Он без всякого почтения пнул дверь ногой, а я тут же тихо поинтересовался: — Ручка с сюрпризом? Рукой лучше не касаться?
Он с удивлением посмотрел на меня,— типа хоть и король, но умный и только кивнул головой.
В большом и ярко освещённом зале в хаотичном беспорядке валялись груды всякой всячины. Объединяло их только одно,— она вся была из золота и драгоценных камней. Старичок остановился на мгновение, а потом засеменил куда то влево, при этом он не переставал ворчать: — И когда же у меня до вас руки доберутся? И что ж вы всё время под ногами мешаетесь...
Наконец он остановился у небольшой кучи, склонил голову и стал её внимательно рассматривать, потом протянул руку и стал копаться внутри, откидывая разные предметы в стороны. Две короны он забраковал сразу,— одна дескать слишком вульгарна, а вторая бедно выглядит. Затем в его руках оказался небольшой обруч с одним трезубцем, в середине которого багрово алел огромный красный камень.
— То что надо, сКронно и со вкусом. Корона любви, попала в сокровищницу ещё от древних, где то здесь и вторая— мужская есть, сейчас найду, — и пыхча от натуги он стал копаться в этой куче. — Вот она родимая. Точно такая же, только больше. Примерить не желаете, а то вдруг не подойдет?
Чисто машинально я надел предложенный мне обруч на голову и старичок довольный крякнул: — Вы её, ваше величество, действительно любите, камень засветился. Если б не любили свою избранницу, то он так и остался бы простым рубином. Дело осталось за малым,— вручить корону любви вашей невесте и если и у неё камень засветится, то и она вас любит. Только такое бывает редко. Обычно браки заключаются по расчету, а уж королевские практически всегда. Она хоть знатного рода?
— Принцесса. А разве это важно?
— Святая простота. Попробовали бы вы жениться на простой девушке, да ваши подданные первые бы выступили против. В любовницы — пожалуйста любую, а в жены только благородную и с длиннющим хвостом знатных предков.
— Старик, а откуда ты всё это знаешь? Интересно, сколько лет ты уже надзираешь за сокровищницей? Учеников-помощников себе ещё не подобрал? Судя по всему свою работу ты любишь и мне не очень хотелось, что бы ты надрывался, так что насчет помощников-учеников подумай и сам подбери тех, кто тебе придется по нраву.
— А если я в ученики выберу женщину? — недовольно буркнул он, словно я его чем то обидел.
— Да кого хочешь, лишь бы толк был и порядок продолжал наводиться. Скоро будет очередное поступление золота в казну, так что работы у тебя прибавится.
— А у меня тут не только золото и камни,— вдруг хвастливо заявил он. — Пойдем что то покажу, ещё от древних осталось, да только никто не знает что это такое. Пособирали всякой всячины, только место занимают эти железяки— не железяки,— привычно стал он ворчать, пока мы шли коридором, что уходил куда то вдаль. Справа и слева находились одинаковые двери и я не удержался и спросил: — И что, здесь тоже золото?
— Золото, золото. Сколько веков собиралось, копилось, а для чего? Ещё древние стали его собирать, но у них оно куда там шло, а наши всё хапали и хапали....
Возле очередной двери мы остановились и вновь он пнул её ногой. Дверь бесшумно открылась, зажегся яркий свет и я пораженный остановился. Большой зал был уставлен причудливыми приспособлениями, сложными станками, какими то непонятными штуковинами.
— Позовите ко мне лорда Вампа, если он ещё не убыл с лордом Никол — бросил я через плечо, и через мгновение послышался тяжелый топот моего охранника, а минут через двадцать появился и сам запыхавшийся лорд.
— Ни х... себе,— восхищенно выругался он. — И никакой Киммер не нужен, все под носом, просто протяни руку и возьми.
— Здесь есть что-нибудь стоящее? — поинтересовался я
— Стоящее? Да тут всё стоящее, ещё бы хотя бы десятая часть работала. Эх времени нет, меня же из прохода выдернули. Ничего, ждало всё это богатство столько веков, и ещё пару дней подождет. Спасибо тебе хранитель, что сохранил всё это, — и он низко поклонился старичку. — Если хочешь, я могу прислать тебе замену,— это в моей власти. Ты заслужил покой и отдых.
— Вот ещё чего, а кто порядок будет тут наводить? Да молодому лет сто только понадобится узнать, что где лежит, не говоря уж о том, что бы все потрогать своими руками. Нет уж, я ещё поработаю, да и привык я к этому месту. Скучать без него буду.
— Милорд, я побежал, постараюсь вернуться поскорее, я теперь и сам в этом заинтересован....
Я повернулся к старичку: — Что ж ты старый не сказал, что ты не просто казначей, а Хранитель всех этих богатств? А я к тебе обращался без всякого почтения.
— Мой лорд, да как без почтения? А кто слушал мои советы и ворчания? В этом же и заключается уважение к старшим,— в умении их слушать и не перебивать, принимать их слова к сведению, а поступать всё равно по своему. Ладно, пошли, надо ещё и второй вид подарков подобрать, на тот случай, если ваша принцесса нашла себе кого другого....
В очередном хранилище он вытащил небольшой ларец, в котором находилась умопомрачительная диадема, которая сверкала и переливалась всеми цветами, как только была открыта крышка.
— Мне жалко такую красоту отдавать,— честно признался я ему.
— Да что её жалеть то, их ещё десяток лежит вон в той куче. Камни они и есть камни, только блеск и больше ничего. А вот корона любви,— это нечто. Хотя откуда такому молодому и неопытному об этом знать.
Внезапно из противоположенной стены вышла прозрачная дева и направилась прямым ходом к нам. Мои стражи подобрались и одновременно сделали пару шагов вперед, прикрывая меня своими телами. Это было несколько непривычно, так как моя охрана из варваров, как правило, становилась рядом со мной в готовности одновременно или отразить нападение, или поучаствовать в нападении, если я приму такое решение.
Хранитель недовольно проворчал: — Ходють тут всякие, а после них золото пропадает, — и уже обращаясь ко мне, — Не бойтесь молодой человек, она безвредная.
Дева остановилась перед нами, слегка колыхаясь — странно, но я не видел её лица.
— Чуть слышно она прошелестела: — Он одел корону любви и она засветилась, это зов, поэтому я здесь.
— Милая, засветилась только одна корона, есть резонные сомнения, что вторая может и не засветиться. Времени то сколько прошло как они расстались.
— И всё равно, — это зов. Я так долго его ждала...
— Кто она?— тихо спросил я у хранителя. Он недовольно посмотрел на меня: — Много будешь знать, долго не проживешь, — он тяжело вздохнул,— Это дева сильных чувств, — дева любви. Вообще то их две, есть ещё дева ненависти, но её лучше не знать и с ней не встречаться. Все сильные чувства от любви и ненависти,— всё остальное их производное: гнев, злоба, доброта... Вот девы этими чувствами людей и питаются. И вообще, что ты ко мне привязался,— я хранитель сокровищ, появится страж, спросишь его, он знает куда больше моего. А ты милочка иди пока к себе, вот когда второй камень засветится, тогда и наступит твое время....
Дева медленно растаяла в воздухе, а я так ничего и не понял,— для чего она появлялась, что будет когда засветится второй камень и как это все касается меня? Хранитель тоже куда то исчез, и нам пришлось возвращаться из подвальных помещений без сопровождения. В руках я крепко держал вторую корону и диадему.
Следующие три дня прошли в приятных хлопотах и приготовлениях к возвращению. Как бы не было здесь хорошо, но многие из тех, кто пришел со мной в этот мир, захотели навестить своих родных и близких, — похвастаться своим новым высоким положением, богатством. Так как большинство моих спутников принадлежали к не очень состоятельным или обнищавшим семьям, то золото и камни, которые они везли в качестве подарков, было хорошим подспорьем поправит свои семейные дела.
На глаза мне попался грустный Дон. По настоящему его звали Дон душ Сантос, очень давно его предки прибыли в Хрустальное королевство откуда то из далека, да так и остались в нем. Мы все звали его просто Дон и он к этому привык.
— В чем дело Дон? — поинтересовался я. Он грустно улыбнулся: — Всю свою добычу я пустил на обустройство земель и замка, которые вы мне пожаловали. Не думал, что будем возвращаться вот так внезапно, и видя мой недоуменный взгляд, торопливо пояснил, — У меня четыре сестры и в силу некоторых обстоятельств,— тут он густо покраснел,— они бесприданницы, а я теперь вернусь с пустыми руками. Ладно младшие, они о замужестве ещё не задумывались, а старшая — Элоиза, уже дважды отказывала человеку которого она любит из-за нежелания выглядеть этакой приживалкой в его семье. Да и у Юлии тоже наверняка есть молодой человек, которому она благоволит, но мой бог,— они такие гордые...
