Лошади были привязаны на длинные поводки, напоены и накормлены. Осмотрев ещё раз внимательно нашу стоянку я удовлетворенно вздохнул,— вроде всё в порядке. Подошедшей леди я указал на её место.
— Это наше ложе госпожа, прошу располагайтесь со всеми удобствами, позвольте я вас накрою одеялом. нет, раздеваться не надо, можно только распустить конский хвост.
— На этом спать? Да я не смогу и глаз сомкнуть, вы сами посмотрите, тут как на иголках,— но тем не менее она устроилась и вскоре затхла под одеялом.
Я затушил костер, проверил, что бы не было непогашенных углей, и лег рядом.
— Тюдор, обними меня, так будет теплее,— уже сонным голосом проговорила она,— а руку можешь под камзол засунуть, тебе же хочется, только сильно не мни, не хочу, что бы у меня синяки были от твоих лап.
Заснула она очень быстро и я в спокойной обстановке мог поразмышлять над её рассказом. Было несколько нестыковок и довольно заметных, которые в корне могли поменять всю нарисованную Шарлотой картину. Первое, что сразу бросилось мне в глаза — руки. У Анны-Марии они были нежными, мягкими, а у Шарлоты наоборот крепкие и достаточно грубые. К тому же на большом и указательном пальцах её правой руки остались специфические небольшие мозоли, которые образуются, если часто крутить вороток или колесико дамского арбалета.
Потом, молодая леди уже несколько раз раздевалась и одевалась при мне и ни каких бумаг я не обнаружил ни на её теле ни в одежде. Правда сапожки я её не проверял. Вполне возможно, что никаких бумаг и не было, а сама поездка намечалась её отцом именно для того, что бы попытаться нас свести вместе. А отсутствие у неё стеснительности перед посторенним мужчиной я приписал тем обстоятельствам, что ей возможно приходилось уже неоднократно обнажаться перед другими и это было для неё уже привычным. А ещё меня настораживал её принцип,— всё остальное только после свадьбы. А если она что то скрывает и только разыгрывает из себя недотрогу? Хотя какая она недотрога,— пожалуйста, трогай, давай волю рукам, она не против. Я осторожно сдавил её грудь, однако она даже не пошевелилась. Нет, уж если мне предстоит жениться, то всё будет только перед свадьбой, что бы потом не кусать себе локти. С этими мыслями я и заснул.
Проснулся я внезапно от присутствия невдалеке чужого человека и запаха давно немытого тела. Рука сама по себе потянулась к обнаженной шпаге, а нащупав её рукоять, я тут же успокоился. И хотя на мне не было моей проверенной кирасы, на мне был костюм варвара из диких земель, а внутри камзола они имели привычку зашивать миленскую кольчугу. Моя одежда не была исключением, хотя их куртки только с большой натяжкой можно было назвать камзолом.
Вскоре до меня донесся шепот: — А ты уверен, что они спят? — Конечно уверен. Мужика кончаем сразу, а с девкой сначала позабавимся а потом и её кончим. Наверняка они путешествуют не с пустыми карманами. Видал, какие у них справные кони?
Дожидаться когда они вплотную подойдут к лежанке я не стал, а вскочив тут же метнулся на голоса, благо мои глаза уже привыкли к рассеянному свету луны и прекрасно видели двух разбойников, которые, как они считали, бесшумно скрадывались в нашу сторону. Подобной прыти они от меня не ожидали и не успели даже крикнуть. Первого я проткнул насквозь, а второго рубанул по кадыку клинком. Всё это произошло так быстро и тихо, что даже не потревожило сон девушки.
Больше я уже заснуть не смог и коротал время в размышлениях, укрыв Марию вторым одеялом. Ранним утром я оттащил трупы подальше и с удивлением заметил у одного из разбойников очень хороший клинок толеданского клеймения. Иметь такой клинок могли себе позволить только очень богатые и состоятельные лорды. Такие клинки были на вес золота, только вряд ли разбойники разбирались в таких делах.
Когда леди проснулась, я уже успел умыться, привести себя в порядок, разогреть остатки похлебки и мясо, перекусить и почти собрать свой мешок. Сладко потянувшись и пробурчав что то вроде дорого утра и как она не выспалась на этих камнях, что я специально подложил с её стороны, она бодренько вскочила и сразу метнулась в кустики неподалеку. Ну ещё бы, съесть такую большую порцию похлебки, да что б без последствий для организма — не каждому дано.
Вернулась она не скоро. — Там два трупа вон в тех кустах.
— Шарло, я же запретил вам туда ходить, вам что кустов в округе мало? А то — два разбойника, что ночью позарились на ваше тело и наших коней. Пришлось с ними разобраться по тихому, что бы не беспокоить ваш сон. Садитесь завтракать и нам уже пора выдвигаться.
Больше до самого отъезда она не произнесла ни слова и только тогда, когда мы уже сели в седла, она спросила: — Тюдор, а почему я не почувствовала чужих? Я обычно сплю очень чутко, даже когда сильно устаю, а тут, судя по следам и каплям крови вы их убили всего в двух шагах от нашей лежанки.
— Леди, что бы почувствовать постороннего заранее, надо пройти хотя бы через десяток походов в дикие земли. Варвары любят нападать на сонных.
4.
В этот раз мы ехали в стороне от главной дороги по одному мне известным тропинкам и тропочкам. Когда обстоятельства это позволяли, то наши кони шли бок о бок и тогда девушка начинала доставать меня своими вопросами. Пришлось рассказать ей, что и в этой части королевства на границе с Адалом у нас тоже есть земли и что я частенько здесь бывал, ведь запрещение покидать свою вотчину на меня не распространялось.
Ближе к обеду мы выехали из леса и ещё в течении получаса скакали по открытой равнине до тех пор, пока перед нами не появился красавец замок. Дорога нас вела именно туда. Замок действительно издалека смотрелся как игрушечный или перенесенный сюда из какой-нибудь сказки.
Островерхие башенки были сделаны из кирпичей разного цвета — красного, желтого, серого и блестящего черного, что придавало замку праздничный и особенный вид.
— Как красиво! — не удержалась от восклицания молодая леди.
— Это имение моей матери, она здесь похоронена, а теперь этот замок мой.
— Тюдор, твоя мать жила вдали от твоего отца?
— Нет конечно. Она никогда не расставалась с герцогом, даже когда он ходил в походы. Просто она просила похоронить её именно здесь, там где она родилась и где в земле покоятся её родители. Мой отец тоже в своем завещании указал, что бы его похоронили рядом с женой, так что это место, несмотря на его праздничный и веселый вид, можно считать нашей семейной усыпальницей.
Со скрипом опустился подъемный мост, хотя мы могли проехать и по другому, постоянному мосточку, и минуя ров заполненный водой, где несколько мальчишек ловили рыбу, мы въехали в замок. Нас встречал самый настоящий варвар из диких земель. Он придержал моего коня и дождавшись когда я спрыгну с седла, мы обнялись.
— Рад тебя видеть господин в добром здравии. Красивая девка у тебя, но моя Настёна всё равно лучше,— и он громко рассмеялся.
Я помог леди Марии покинуть седло, придержав её чуть-чуть на своих руках, и помог опуститься на землю.
— Венвин, мы прогостим у вас до утра, проверь дорогу в Андал, не хочу неприятностей в конце пути, остальное всё как обычно.
Из-за спины моего управляющего и одновременно начальника гарнизона выпорхнула невысокая миниатюрная женщина, которая порхнула ко мне и тут же повисла на шее. Я с удовольствием обнял её и чмокнул в щечку.
— Настёна, как же я рад тебя видеть, этот бугай не обижает тебя?
— Нет милорд, он сдувает с меня пылинки и постоянно носит на руках. Я скоро и ходить то разучусь. — И ничего не постоянно, — проворчал Венвин, — а только в спальню. Представляешь Тюдор, у нас уже две дочери, а твоя сестра заявила, что сын будет только четвертым или даже пятым. А в нашем роду мужчина не считается мужчиной, пока у него не родится сын. Вот и приходится её носить на руках, как бы подлизываясь,— и он вновь рассмеялся.
— Леди Мария, позвольте я представлю вам мою молочную сестру,— она дочь моей няни, той самой, что заставляла нас вышивать крестиком. Вместе с моим другом и побратимом Венвином несколько лет назад они перебрались сюда и теперь руководят замком во время моего отсутствия.
— Настёна, это леди Мария, я сопровождаю и частным образом охраняю её. Она едет в Алдан по важным делам.
— Пойдемте леди Мария, я покажу вам вашу комнату и помогу привести себя в порядок.
— Я сплю вместе с графом и отдельная комната мне не нужна.
— Это вы в дороге спали с ним вместе. Тюдор слишком щепетилен в этих вопросах и ложе с вами не делил, иначе бы вы сразу прошли в церковь и совершили свадебный обряд. Вот поедите дальше по своим делам и вновь будете спать вместе. Тюдор и когда ты только женишься? Чем она тебе не пара? Посмотри, какими влюбленными глазами она смотрит на тебя.
— Вот и я ему о том же говорю,— тут же откликнулась девица,— а он надо проверить наши чувства, надо проверить наши чувства...
Чувства надо обязательно проверять, — рассудительно произнес Венвин,— вон мы с Настеной целые сутки проверяли, а на вторые сразу же поженились....
Я с удовольствием оглядел свои покои. В них ничего не изменилось с момента моего последнего посещения Радужного замка.
В дверь постучались и вошел Венвин: — Сначала в мойку или сходишь на могилу к матери?
— Сначала к матери, все остальное потом.
— Тебя проводить или как обычно хочешь побыть один?
— Спасибо за заботу Венвин,— я один.
Прямо внутри замка, возле домовой церкви, находились три сКронных могилы под гранитными плитами. Я подошел к крайней правой и опустился перед ней на колени, положив сКронный букет цветов.
— Здравствуй мама, я скучаю по тебе и мне очень не хватает твоих мудрых советов, что бы разобраться во всех этих хитросплетениях и дворцовых тайнах...
Почти полчаса я мысленно общался с матерью, советовался с ней, поведал обо всех последних событиях, просил у неё наставлений и советов...
Моя комната преобразилась, а всего то на всего появилась на столе ваза с цветами. Вновь вошел Венвин: — Тюдор, если девушка приносит мужчине цветы, то у неё самые серьезные намерения. Не мне давать тебе советы, но вы хорошая пара. Она постоянно расспрашивает только о тебе, больше её ничего не интересует. В Андал пойдете тайными тропами?
— Да, границу лучше пересечь никем не замеченными.
— Может быть вам выделить охрану? Без ущерба для замка вас могут сопровождать два десятка всадников.
— Нет, наша миссия тайная и чем меньше народа будет о ней знать, тем нам будет легче её выполнить. Вода готова?
В моечной всё было затянуто паром, пахло настоями трав и чем то ещё. Я быстро разделся и шагнул в это густое месиво горячего воздуха, капелек воды и разнообразного запаха. С наслаждением смывая с себя дорожную пыль и грязь, я пропустил момент, когда в моечной появился ещё кто то. Конечно это была та самая настырная молодая девица, что в последнее время не давала мне проходу.
— Тюдор, а что, подождать меня было сложно? Ты где, подай голос, а то я тут ничего не вижу.
— Сделай несколько шагов вперед, упрешься в полок, поднимайся по нему, я на самом верху, где самый жар,— она храбро взобралась на самую верхнюю полку и села рядом со мной.
— Приходить ко мне обязательно надо было? Что люди подумают?
— О тебе ничего плохого, к тебе грязь не пристает. А обо мне подумают правду,— она хочет его женить на себе и чем скорее, тем лучше... У тебя на теле несколько шрамов, я их раньше не замечала.
Уже когда мы сидели закутавшись в простыни и остывали, я спросил: — Скажи мне Мария, только по возможности честно,— сколько уже мужчин видели тебя обнаженной? Я имею в виду не в детстве, а уже когда ты подросла и стала девушкой? Ты как то уж очень легко обнажилась передо мной.
— Легко? Да меня всю трясло, когда я переодевалась в карете, а тут ещё эти проклятые штаны зацепились и никак не хотели сниматься. Я чуть не расплакалась от злости и бессилия. А ещё ты бесстыже пялился на меня. Краснел и пялился. А чувствовала твой горячий взгляд и ощущала, куда ты смотрел. А потом я подумала и успокоилась. Если я собираюсь женить это чудо на себе, то чего я переживаю? Он всё равно увидит меня всякую и я представила, что раздеваюсь перед тобой в нашей спальне, а ты восхищаешься изгибами моего тела и говоришь мне какая я красивая. А ты, сдирая с меня эти проклятые штаны, чуть было не выдернул мне ноги. А дальше было проще. Ты почти всё уже видел и, честно говоря, мне нравилось тебя дразнить и заставлять постоянно краснеть. Правда мне стало очень стыдно, когда я поняла, что до меня у тебя никого не было. Хорошо, что это было ночью и ты ничего не видел. Я боялась, что мои щеки вспыхнут настоящим огнем. А насчет моего опыта,— это все рассказы моих нянек и служанок. Меня готовили к взрослой жизни и замужеству. И я даже несколько раз подглядывала, как этим занимаются мужчина и женщина.
Знаешь, Тюдор, что меня больше всего напрягает,— это те сплетни и слухи, что обо мне распускают,— дескать мой отец подсовывает меня чуть ли не каждому, в ком он заинтересован или хочет сблизиться, а ещё, дескать я в постели выпытываю тайны у послов других государств, говорят даже, что я приказываю рубить головы своим неудачливым любовникам, которые не смогли доставить мне удовольствие в постели,— много всякой грязи выливают на меня и некоторая пристает ко мне и шлейфом тянется всюду, где бы я не появилась. Я даже перестала посещать публичные мероприятия, так как, почему-то, считается верхом неприличия защитить мою честь от тех, кто или распускает, или повторяет эти слухи. Даже твой друг — де Крузак и тот спасовал.
И ещё граф, постарайтесь запомнить то, что я сейчас вам скажу, повторять я больше ни при каких обстоятельствах не буду,— Я согласна стать женщиной ещё до свадьбы, если вы дадите слово чести, что женитесь на мне. Моим первым и единственным мужчиной будет только мой муж. Надеюсь вам это понятно?— в словах Шарлоты я почувствовал ничем не прикрытую горечь и даже обиду на несправедливость мира.
— А ещё, лучше, давай бросим всё, отвезем эти чертовы бумаги и уедем к тебе, подальше от столицы, этой политики и интриг. Ну зачем тебе это королевство и трон, не лучше ли простое семейное счастье? — она стала шмыгать носом, а потом расплакалась.— Тюдор, ты чудовище, ещё никто не доводил меня до слез, зачем ты заставил меня раскрыть перед тобой свою душу? ...
Заметив у девушки красные глаза, Настёна неодобрительно покачала головой: — Довел госпожу до слез олух бесчувственный. Вы леди Мария не обижайтесь на него, он через чур правильный, а уж сколько девиц из-за него проливали свои слезы и сколько сердец он разбил и подсчитать невозможно. Что стоишь, иди вари своё варево, Венвин уже ждёт тебя на кухне....
Через полтора часа мы все встретились за столом в маленькой столовой. Мария уже успокоилась и даже улыбалась. Мое варево получилось на славу по тому, что было сделано по всем правилам и мы наелись в свое удовольствие.
— Если ваш господин жениться на мне, то я разрешу ему готовить только по большим праздникам, иначе вскоре от такого количества съеденного стану толстой, некрасивой и он разлюбит меня.
