— Подумаю, — не очень убедительно пообещал Саня и, вероятно желая сменить тему, спросил, — У тебя с этой девушкой серьёзно?
— У меня — серьёзно, у неё — не знаю. Видишь, Сань, она замужем, ей плохо, а я -плечо, на которое можно опереться. Вот разойдётся с мужем, тогда и будем посмотреть.
Санёк улыбнулся:
— Удачи!
* * *
За полторы недели работы в деревне мы залили фундамент, поправили забор и начали менять кровлю на коровнике. Андрей решил отправить меня в город на разведку, как единственного члена команды, неизвестного местным кровососам. Поехал я с утра, и ещё с дороги позвонил Тане. До того, как солнце скроется, мне все равно делать нечего, только крышу над головой надо найти, а это, в общем, и не обязательно: вздремнуть я и в машине могу. Таня сказала, что с удовольствием со мной перекусит, назвала кафе, и объяснила, как туда проехать. Кафе оказалось маленьким одноэтажным зданием в сквере, посреди деревьев. Я подъехал вовремя, но она уже сидела за столиком на улице.
Таня была такой трогательно-беззащитной и нереально красивой, что казалась чуждой всей окружающей обстановке, как инопланетянка, потерпевшая катастрофу на неведомой планете. Я снова почувствовал себя неловко, будто и не было нашей многочасовой болтовни по телефону. Надо объясниться начистоту, а я не представлял, как начать разговор. К моей радости подошла официантка с меню, и мы стали обсуждать заказ. Это помогло придти в себя, и скоро мы уже болтали так же непринуждённо, как и по телефону. А дальше что? Нельзя же посреди непринуждённой болтовни обо всём и ни о чём вдруг, как дубиной по башке, выложить, что я охотник. Таня невольно помогла мне, когда удивилась, что бригада строителей находится в разъездах — ведь с такой работой можно хорошо устроиться практически в любом месте. Я набрался духу, и, глядя ей в глаза, выпалил:
— Это так, подработка, на самом деле мы охотимся на вампиров.
Таня сжала губы и выпрямилась. После мучительной паузы она сказала тусклым голосом:
— И поэтому ты познакомился со мной.
— Нет, — возразил я, — поэтому я увидел тебя, а познакомился — потому, что ты самая прекрасная женщина, которую я встречал в своей жизни. А потом тобой, убедился, что и душа твоя так же прекрасна, как лицо. Я не должен был говорить тебе то, что сказал, и сделал это только потому, что хочу тебе помочь, и хочу, чтобы ты знала, что я понимаю твоё положение.
— Ты не понимаешь, — перебила она меня, — не понимаешь!
На её глаза навернулись слёзы. Таня подняла лицо к небу, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Тогда объясни, — попросил я. — Как получилось, что ты вышла замуж за вампира? Не знала, кто он?
Таня немного помолчала, судорожно сжав пальцы, а потом возразила:
— Нет, это долгая история. В другой раз. Если он будет... Вас продолжают искать. Уезжайте!
— Оставить город вампирам? — возмутился я. — Мерзким убийцам не место среди нас.
— Как вы вообще лезете сражаться с вампирами, если ничего о них толком не знаете? — гневно возразила Таня. — У Данила не убивают. Таких как он, совсем немного. Если уж вам неймется, ищите настоящих убийц, а клан Данила оставьте в покое.
Я настолько растерялся от этой отповеди, что ничего не мог сказать. Наверное, вылупил глаза самым дурацким образом. Таня улыбнулась, положила ладонь на мою руку и мягко сказала:
— Данил уже несколько столетий не убивал. И только когда вы изувечили его, он был вынужден выпить человека досуха, и то — это был мерзкий тип, пытавшийся изнасиловать одинокую девушку на пустынной лесной дороге. Видишь ли, Стас, он очень хороший, правда. Данил принципиальный, честный, ответственный, работящий. У него не такая, как у нас моральная система координат, если можно так выразиться, но она есть. Не обо всех людях можно это сказать. Пойми, он не человек, его нельзя мерить по человеческим меркам.
— Но я-то человек, — возразил я, — значит, моя мерка будет человеческой. Сама говоришь, что он недавно кого-то убил, да и на нас идёт охота. А ведь наверняка ты многого не знаешь. Мы должны очистить город от этой заразы. Я рассчитывал, что ты захочешь нам помочь...
Она внимательно посмотрела на меня, резко встала и направилась прочь. Я наспех сунул несколько купюр официантке и, не дожидаясь сдачи, помчался вслед. Догнал я Таню уже у машины, и, схватив за руку, взмолился:
— Пожалуйста, не уходи так!
— Данил говорил, что у нас появились охотники, — холодно сказала она. — Я предупредила его, что если со мной попробуют установить контакт, я ничего ему не скажу, но и вам помогать не буду.
— Мне казалось, что помощь нужна тебе, — растерялся я. — И я совсем не собирался склонять тебя к чему-то непорядочному. Но я тебя не понимаю, а хотел бы. Пожалуйста, объясни. Ты говоришь, что не любишь его, хочешь от него уйти, и в то же время так защищаешь?
Она улыбнулась мне, как неразумному ребёнку и мягко сказала:
— Я действительно не люблю Данила, но это не значит, что я хочу его смерти, просто я хочу жить без него. Такие, как Даня, почти безобидны. Да, они пьют человеческую кровь, но назовём вещи своими именами — это мелкое воровство, за это не убивают. Тебе не приходило в голову, что если уничтожить вампиров, которые стараются сохранить в себе своё человеческое начало, на их место придут настоящие монстры, в которых от человека осталась только внешность? Кстати, а почему вы вдруг решили напасть именно на него?
Я поколебался, но решил, что никакого секрета в этом нет и сказал про адрес и фотографию. Про другие адреса я упоминать не стал.
— Можно взглянуть?
Я пожал плечами и достал фото. Таня стала его изучать. Меня это задело:
— Дома не насмотрелась?
— Я раньше не видела этой фотографии, — извиняющимся тоном сказала она и вернула мне снимок, — Знаешь, Стасик, бросай это дело и уезжай. Ты не представляешь всех возможностей вампира. Человек перед ним абсолютно беспомощен. Я боюсь за тебя, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пообещай, что уедешь, и простимся.
— На время или навсегда?— решил уточнить я.
Таня слабо улыбнулась:
— А что предпочитаешь ты?
— Первый вариант, — с надеждой в голосе сказал я.
— Хорошо, когда разведусь, приеду к тебе, — легко пообещала Таня.
— Но я не могу уехать и бросить команду на середине дела, — объяснил я, подавляя счастливую улыбку.
— Ты понимаешь, что тебя убьют?
— Это уж как получится, — согласился я, глядя в её встревоженное лицо.
Таня долго грустно смотрела на меня, потом поцеловала в щёку и попросила:
— Пожалуйста, постарайся выжить. Буду ждать твоего звонка.
Она села в машину и уехала, я стоял на обочине, пока она не скрылась за поворотом...
А с работой у меня ничего не получилось. Я проторчал у дома таксиста двое суток, но так его и не увидел. Когда я рассказал об этом, Андрей решил:
— Ладно, парни, вы здесь зарабатывайте бешеные деньги, а мокрецами я сам займусь.
Глава 10. КРИСТИНА
Звонок в дверь оторвал меня от книги. И кого принесло? Я нехотя потащилась открывать. На пороге стоял неизвестный мне мужчина с крепкой спортивной фигурой, синеглазый, с приятным открытым лицом и недлинными льняными кудрями — прямо добрый молодец из фильма Роу. На добром молодце был белый костюм классического покроя и кремовая рубашка с галстуком, что несколько искажало образ. В руках ничего — ну, не торговля вразнос, и на том спасибо.
— Меня зовут Данил Иванович, — представился он, глядя куда-то в район моего плеча. — Могу я с вами поговорить?
Чудесный бархатный голос показался мне до ужаса знакомым. Я опустила взгляд и посмотрела на перстень с квадратным рубином, чувствуя, как под ложечкой собирается холодный комок. Безумно хотелось захлопнуть дверь и больше никогда не видеть этого обаятельного красавца. Наверное, не меньше минуты я рассматривала эту возможность, а он терпеливо ждал. В конце концов, тяжко вздохнув, я отступила в сторону и мрачно сказала:
— Добрый вечер, Дэн. Проходите.
Пригласив неприятного гостя в комнату, я предложила ему кресло и уселась в другое. Сама я боялась поднять глаза и смотрела на белые ухоженные руки с длинными пальцами и аккуратными ногтями но, чувствовала, что он меня разглядывает.
Молчание затягивалось.
— Вы хотели поговорить, — напомнила я, начиная тихо беситься.
— Некрасиво не смотреть на собеседника.
— Ник говорил, что не стоит встречаться взглядом с вампиром. Стараюсь быть осторожной.
— Пригласив меня в дом?
— Я не собираюсь сидеть в этом доме до конца жизни, — буркнула я. — Так чего тянуть кота за хвост?
— Я не буду использовать ментальное воздействие, — пообещал вампир.
— Очень любезно с вашей стороны.
Я бросила быстрый взгляд на его лицо, но оно было совершенно пустым. Дэн даже мне в глаза не смотрел. Вот зараза, кажется, на шею уставился. Жутковато...
— Не думал, что ты меня вообще узнаешь. Каким образом?
— По голосу, — объяснила я с принуждённой улыбкой. — Он мне каждую ночь в кошмарах снится.
— Ты меня боишься.
— И что? — холодно поинтересовалась я.
— А Ника?
— А чего его бояться? — переспросила я тупо.
Дэн уточнил с проблесками интереса в голосе:
— А какая разница?
После некоторого раздумья я сказала:
— А он не смотрит на меня, как на бутерброд.
Вампир отвёл взгляд от моей шеи. Я попробовала включить мозги. Что-то было неправильное в этом визите, что-то совсем нелогичное. Мозги включаться не хотели, меня начал бить озноб. После неловкой паузы я поинтересовалась:
— Вы пришли сюда ради этой милой светской беседы?
— Как правило, мы не обнаруживаем себя перед людьми, а инцидент, произошедший здесь вчера...
— Ничего не изменил, — быстро перебила я. — Ник время от времени будет сталкиваться с моими друзьями, он любит посмеяться и, безусловно, куда удобнее, что ему не приходится постоянно прятать клыки от окружающих. Болтунов в моей компании нет, я за каждого жизнью могу поручиться.
— Ты это сейчас и делаешь, — очень мягко сказал Дэн.
Вампир встал, я почувствовала мимолётное прикосновение прохладных пальцев к своей руке, и он вышел из комнаты, еле заметно кивнув мне на прощанье. Хлопнула входная дверь. Некоторое время я сидела, глядя на стенку и сосредоточив всё внимание на глубоком ровном дыхании. Кажется, помогло.
Чувствовала я себя ужасно виноватой. Надо сообщить об этом визите моим ребятам. Ну ладно, сама я вляпалась в историю: такое уж моё счастье, если что-то со мной может случиться, оно непременно случается, а как показали последние события, со мной случается и то, что, как считалось, случиться не может вовсе. Но не надо было впутывать во всё это Лёшу и девчонок. Зачем я Ника с ними познакомила? И он хорош! Сам виноват, что так подставился, и молчал бы себе в тряпочку, так нет: побежал, доложился начальству.
Я обзвонила подруг и предложила встретиться. Оказалось, что Лёша сорвался на шабашку в область, а девочек можно собрать вместе только после девяти. Решив совместить полезный разговор с приятным времяпровождением, я пригласила их в то кафе, куда меня водил Ник: и музыку хорошую крутят, и потанцевать место есть. Объяснила, как проехать, и села невесёлую думу думать: как всё рассказывать подругам, и что по этому поводу сказать Нику.
Наконец до меня дошло, что всё не так плохо, как показалось. Я ведь только накануне беспокоилась о том, что моя компания слишком много знает, а сейчас выясняется, что, пока мы молчим, нас убивать не будут. Уже легче. А ещё я решила, что с Ником эту тему поднимать не буду — подумаешь, лорд вампиров заглянул на огонёк, нам не страшен серый волк!
Когда я приехала к "Мечте", Света с Наташей уже ждали, а Настя подошла почти одновременно со мной. В кафе было многолюдно, но свободный столик нашёлся. Девочки осматривались разочарованно. Пришлось оправдываться, что я их вытащила потанцевать, а не любоваться красотами интерьера. Бармен продолжал изображать вампира, а официантка уже была призраком в белых развевающихся одеждах.
— Что, вампирша уже не катит? — поинтересовалась я, удивляясь нелепому маскараду. — Ну и ладно, вам этот прикид больше идёт.
— Не могу с клыками ходить, — пожаловалась девушка, — говорить неудобно, слюни текут, кошмар! Не понимаю, как Борька с ними управляется.
Когда нас обслужили, я, стараясь не фонтанировать эмоциями, рассказала подругам про сегодняшнего гостя. Они восприняли это достаточно спокойно, никто меня ни в чём не обвинял, отчего я почувствовала себя ещё более виноватой.
— Мы и так не собирались кричать о знакомстве с вампиром на каждом углу, — заметила Настя и поджала губы.
— Уже не говоря о том, что такое заявление само по себе — рекомендация в психушку, — добавила Света.
Наташа только плечами пожала плечами. Как легко она всё принимает, просто удивительно!
Танцевали мы всего-то часа два, всё-таки завтра рабочий день. Когда вышли из кафе, ещё и двенадцати не было. Мы дружно протолкались через группу курильщиков у входа и очутились на пустынном проезде.
— Вызываем такси? — предложила Наташа, но Настя возразила:
— Вечер хороший, лучше пройтись.
— О, Боже! — выдохнула Светланка.
— Ну что вы, это всего лишь я, — раздался ленивый насмешливый голос.
Я обернулась. Подпирая ближайшее дерево, почти сливаясь с ним, весь в чёрном, стоял Ник.
— Это не очень хороший район,— заметил он, — я вас провожу.
— Как ты здесь оказался?
— Я часто здесь охочусь, — неопределённо ответил он.
Мы направились к центру в неловком молчании, Ник хозяйским жестом положил руку мне на талию и сказал:
— Я вынужден принести извинения за визит Дэна. Он не должен был к тебе приходить. Я с ним ещё поговорю.
— Ты что, собираешься к нему с претензиями?
Ник упрямо сжал губы и кивнул.
— Стоит ли? Он всего лишь заботится о сохранении секретности.
— Я достаточно компетентен, чтобы сам разбираться со своими проблемами, — холодно отрезал вампир.
"Чтобы в случае необходимости перебить всех самостоятельно" — перевела я для себя, но говорить ничего не стала.
Потом к нам привязались трое подвыпивших парней, куривших у подъезда. Они перегородили нам дорогу, и один из них, этакий шкаф, поинтересовался у Ника:
— Эй, парень, тебе не много будет, четыре тёлки сразу?
— Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и хватит. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, — подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.
Света попыталась освободиться, но безуспешно. Амбал, начавший разговор, попробовал обнять Настю, но она ловко увернулась.
— Убери руку, или я её сломаю, — негромко проговорил Ник.
— Ты что, мелочь, мне угрожаешь? — удивился парень, рванув Свету к себе.
— Нет, я никогда не угрожаю. Я и предупреждаю-то редко, — сказал Ник бесцветным голосом.
Что было потом, я не рассмотрела, так молниеносно всё произошло. Меня отшвырнуло к стене дома на Настю, она меня подхватила, и почти одновременно раздались дикий женский визг, мерзкий хруст и крик боли.
