— Может лучше мне с ним поговорить? — предложил я.
Таня опять возмутилась моему невежеству, велела не соваться туда, где я ничего не понимаю, и буквально вытолкала меня в холл. Мы договорились созвониться, она поцеловала меня на прощание. Её губы были сладкими, я никак не мог от них оторваться.
Удар невероятной силы отбросил меня назад. Я пролетел через полкомнаты, врезался в стенку и сполз по ней на пол, безуспешно пытаясь наполнить воздухом отбитые лёгкие. Рядом с Таней в центре комнаты стоял взлохмаченный подтянутый блондин с бледно-голубыми глазами. У дверей я увидел Ника. Он, задыхаясь, прокомментировал:
— Муж вернулся из командировки, — и свалился на диван в приступе неудержимого хохота.
Вот скотина!
Только сейчас я узнал в блондине лорда. Не знаю, изменила его другая причёска или проявление эмоций, но его энергичное возмущенное лицо было не слишком похоже на фотографию, которую я видел. Таня вцепилась Данилу в рукав и что-то тихо говорила. Ник отсмеялся, подошёл ко мне и посоветовал:
— Стас, исчезни отсюда, они без тебя разберутся.
Я ещё задыхался. Он, насмешливо блестя глазами, чуть не волоком вытащил меня во двор и поинтересовался:
— Ехать сможешь?
К этому времени я уже мог дышать почти нормально.
— Смогу.
— Вот и езжай!— скомандовал он. — Вечером приедешь с инструментами, тогда и поговорим.
— С какими инструментами? — не понял я.
Ник сообщил:
— Дэн решил, что стоимость машины он с вас требовать не будет, а вот решётку придётся восстанавливать, — и, ехидно улыбнувшись, добавил: — Сам думай, как. Ломать — не строить.
Глава 24. НИК
Я проснулся в отвратительном настроении.
Какое Кристине, спрашивается, дело до охотника, что она даже на меня надулась? Дэн скорее всего объяснил ей, что компромиссы здесь невозможны. Она разумная девочка, наверняка уже успокоилась... Надо обязательно встретить её после смены.
Я проверил мобильник. Она не звонила, но обнаружились пропущенные звонки Бориса. Это меня встревожило. Не должен я был отпускать его одного!
Борис взял трубку быстро и сразу меня успокоил: всё в порядке, вернулся и готов выйти на работу.
— Перебьются, — выдохнул я с облегчением. — Дело есть. Я охотника поймал. Надо допросить. Послушаешь, что он думать будет.
Откладывать допрос не хотелось, значит, чтобы успеть встретить Кристи, надо ехать немедленно, не смотря на то, что улица за окном была залита солнцем.
— Машина во дворе? Подъезжай за мной. Подбросишь до гаража.
По дороге, я коротко изложил Борису события, которые он пропустил. Его расспрашивать не стал: раз вернулся раньше намеченного, значит, встретили не лучшим образом, и нечего парня донимать. Захочет — сам расскажет.
Я забыл забрать у Кристины ключи от дома Дэна и понадеялся, что нас впустит Таня. Телефон она не брала, значит сейчас дома: когда выходит, он у неё всегда под рукой. Но двери оказались заперты, на звонок никто не отвечал.
Переносить визит не хотелось. Убедившись, что на нас не пялится какой-нибудь случайный зевака, мы скользнули вдоль стены и залезли в окно, закрытое от улицы густыми кустами сирени.
Вопиющая безалаберность! Окно распахнуто, сигнализация не включена. Я и раньше такое замечал: когда Дэн в отъезде, Таня элементарных правил безопасности не соблюдает, полагаясь на собак. Но сейчас-то их нет! Наверняка за ними и помчалась, а всё остальное вылетело из головы!
Мы спустились в подвал. Вот так номер!
— Ему ножовку принесли, — констатировал Борис.
— Спасибо, кэп.
Я сделал медленный вдох, обращая внимание на запахи. Таня и Кристи...
Упрямая девчонка не смирилась и решила освободить Стаса самостоятельно. Смешанные чувства охватили меня: досада от невозможности получить информацию, удивление и даже восхищение Кристиной — надо же, не побоялась! Сильнее всего, однако, была обида от того, что она добивалась выполнения своей прихоти, не считаясь с моим мнением. Ну, и разозлился я, конечно. Что теперь с ней делать?
В холле, продуваемом сквозняком, запахи почти не чувствовались, но в гараже, где, как и следовало ожидать машины Стаса не оказалось, Кристиной совсем не пахло. Я почувствовал облегчение. Зачем бы Кристи сюда не приходила, охотника освободила не она. А с Таней пусть Дэн разбирается.
Я отпустил Бориса, позвонил Дэну и сообщил последние новости. Он бесстрастно сообщил, что не видит необходимости менять планы и рассчитывает, что я его встречу, как и собирался.
Не успел я убрать мобильник, как раздался звонок. Алексей просил меня срочно приехать в больницу.
— Пожар? — лениво поинтересовался я.
— Да, — лаконично ответил он и отключился.
Приёмный покой встретил меня резкой вонью дезинфекции. Как здесь можно работать? На отделении ещё и постоянный запах крови, я бы там слюной изошёл.
Они ждали меня в середине длинного неуютного коридора с цементным полом и белыми кафельными стенами, — Алексей и парень с загипсованной рукой. Охотника я узнал с первого взгляда, именно этот и всадил мне очередь в живот. Повезло ещё, что серебряных пуль было только две.
— Ник, познакомься с моим сыном. Александр.
— Мы встречались, — сухо сказал я. — Это ты ему руку сломал?
— Сам справился, — хмуро отозвался человек. — Упал неудачно.
— Жаль, — доброжелательно отозвался я, — что на руку, а не на шею. Это сразу решило бы кучу проблем.
Он сжал губы и промолчал, переступив с ноги на ногу.
— Ладно тебе, — сказал Алексей. — Таню похитили.
— Откуда информация? — рассеянно спросил я, стараясь принюхиваться незаметно. От них исходил слабый запах другого охотника — того, который вломился в мою квартиру. Именно его головой я испортил стену в спальне и был совершенно уверен, что слышал хруст черепа. Я полагал, охотники забрали тела, чтобы похоронить. Любопытно.
— Стас должен был с ней встретиться. Она приехала на место, но он даже подойти к ней не успел — её взяли под контроль и увезли у него на глазах, — доложил охотник.
— И что? — спросил я раздражённо. Не вовремя Дэн уехал, сейчас только он и может действовать. Человек глядел непонимающе и я объяснил: — Это классический вызов. Вмешательство будет расценено как дурной тон.
— Стас поехал за ними один. Его убьют!
— Скорее всего, — согласился я, мысленно просчитывая возможные варианты развития событий. Варианты были интересные. Вмешательство Стаса кардинально меняло ситуацию: формально он мог считаться моим человеком, и теперь моё участие в конфликте было бы оправдано. Охотник порывался ещё что-то сказать, но Алекс положил руку ему на плечо, и он осёкся.
— Связь с ним есть?
— На Тане маячок, — ответил Александр с надеждой в глазах, и протянул мне маленький прибор.
Разбираться было некогда.
— Не умею с этим обращаться. Иди на автостоянку, сейчас догоню.
Я подождал, когда человек отойдёт и спросил:
— Слушай, Айболит, Дэн знает, какими методами ты пользуешься в реанимации?
Моя догадка подтвердилась, он растерялся:
— Откуда... Ты ему скажешь?
— Сам скажешь! — потребовал я и посоветовал: — Только момент подбери, чтоб в настроении был.
Алексей скис. Я толкнул его в плечо:
— Да ладно, оцени перспективу: мы будем первым кланом в истории, приручившим группу охотников. На этой волне у Дэна и не такое прокатит.
— Что? — удивился этот чудак.
Но я уже бежал к стоянке...
* * *
Под утро опустился туман. Казалось, он расступается перед моей машиной только для того, чтобы вновь сомкнуться за ней. Раздражённый ограниченной видимостью, я обгонял осторожничающих водителей. Хотелось скорей отвезти Дэна и вернуться домой до рассвета.
Дэн сказал:
— Мы можем требовать выдачи Макса. Я бы предпочёл его уничтожить. Ты как?
Это решение было разумным. Я промолчал.
— И что вы в нём нашли? — вздохнул Дэн. — Ладно, мы сделаем одолжение Карлосу. Пусть забирает.
Я кивнул и сказал:
— Спасибо. Я полагал, что придётся иметь дело с Карлосом. Обнаружить, что всё затеял Макс, было больно. Пришлось напомнить себе, что именно по его наводке охотники вломились в мою квартиру.
— Занятия с Лёшей чем-нибудь помогли?
— Безусловно. Я уверенней себя чувствовал, да и защищаться стало легче. Я мог бы легко справиться, но мне хотелось, чтобы это сделал Стас. Люди невероятно медлительны. Я подставлял Макса под выстрел минимум три раза. За это время он изрядно меня отделал.
— Тяжело пришлось?
— Рассказать все печальные подробности?
Дэн усмехнулся.
— Труднее всего было сидеть спиной к Стасу, когда он подбирал автомат. Я предполагал, что успею услышать выстрел и уклониться от пуль, но полной уверенности не было, уж больно дистанция мала. А думал он перед тем как поставить на предохранитель долго.
— Как Кристи отнеслась к этой истории?
— Мы фактически не разговаривали. Я просто забрал её у Карлоса и отвёз домой. Перенервничала, конечно. Была неразговорчива и неправдоподобно спокойна, -я, обеспокоенный явным интересом Дэна к Кристине решился спросить: — Ты ведь не первый раз о ней спрашиваешь. Это участие бескорыстно?
Дэн фыркнул, но когда я, совершив очередной обгон покосился на него, он сидел с очень серьёзным видом.
— Раньше — вполне, — сообщил он. — Просто любопытство. Сейчас — нет. Я хочу сделать её советником. Как тебе идея?
Идея была совершенно бредовой, но сказать такое лорду я не мог.
— Кристи не хочет обращения.
— Знаю. Меня интересует именно человеческое мнение по некоторым вопросам. Торопиться незачем. Обдумай на досуге.
Я озадаченно молчал. Дэн, естественно, принимал решения единолично, но суждения советников иногда меняли его точку зрения на рассматриваемую проблему. Кроме меня советниками были Дима и Алекс. Включение в совет человека, да ещё и женщины мне казалось верхом абсурда. Но на заведомую глупость Дэн не способен — это остановило меня от немедленных возражений и вернуло к животрепещущим вопросам:
— Карлос сегодня явится с визитом. Он считает возвращение Кристины актом доброй воли.
— На психику давит! — ухмыльнулся Дэн. — Что он мог сделать, не нарушая договоренностей?
— Кое-что мог,— не согласился я, — но я сказал, что не считаю себя обязанным, и, хотя формально к нему не придраться, в целом его поведение выглядит весьма некорректно.
Дэн одобрительно кивнул.
— Он это и сам прекрасно понимает. Так что теперь он наш должник. Посмотрим, что удастся с этого выгадать. А о Стасе что думаешь?
— У него сейчас в голове такая каша! Знаешь, я попросил перекусить... Столько противоречивых эмоций: буря чувств, накал страстей. Я ещё и добавил — показал ему жажду.
Дэн хмыкнул, но от комментариев воздержался.
— Он мне нравится, — неохотно признал я. — Я этого не ожидал. Не люблю менять своё мнение.
— Ну и хорошо, я ведь собираюсь ему Таню отдать, — вдруг сказал Дэн. — Что ты на меня уставился? На дорогу смотри.
— Думал, послышалось. С чего вдруг?
Дэн благодушно объяснил:
— У них роман с первого дня, как охотники появились в городе. А я сейчас начал с девушкой встречаться. Я ей и так не слишком нравлюсь, и жена мне совсем ни к чему.
Я молчал, переваривая сказанное.
— Обиделся?
— Есть немного, — согласился я. — Ты предполагал, что она его выпустит. Не проще ли было поговорить со мной?
— Ты бы возражал, а приказывать мне не хотелось. Я ведь тоже умею рассчитывать варианты, — с мягким упрёком сказал Дэн.
— Кристи была права насчёт Стаса, а я нет. Ты поэтому хочешь её в Совет?
Дэн кивнул:
— Она твоя, и решение принимать тебе, но было бы интересно узнавать мнение Кристины по некоторым вопросам. Наши контакты с людьми расширяются, ты и сам к этому приложил руку. Это оправдано, я считаю. Мы по-прежнему нуждаемся в общении, а, испытывая инстинктивную неприязнь друг к другу, в своём кругу полноценно общаться не можем.
Я смутился. Об этом было не принято говорить, мы с Дэном никогда этого и не делали. Он всегда относился ко мне доброжелательно. Может, я чем-то спровоцировал разговор?
— Что-то было заметно? — принуждённо спросил я.
— Как можно! — быстро возразил Дэн. — Мы же воспитанные... люди.
У меня внезапно полегчало на душе и, широко улыбнувшись в ответ на его улыбку, я завёл машину во двор.
Уже совсем рассвело. Надо бы скорее домой. Похоже, день будет пасмурный, но ведь ещё машину в гараж ставить. Вполне может распогодиться.
— Как ты собираешься поступить с Таней?
— Оформлю развод и отпущу, — безразлично ответил он.
У меня это не укладывалось в голове:
— Как можно отпустить своего человека? — недоверчиво спросил я, поднимаясь на крыльцо. — Это же вразрез со всеми инстинктами. Я такое даже представить не могу.
— Думаю, что справлюсь, — пожал плечами он и распахнул дверь.
В центре холла Стас целовал Таню, и Дэн, естественно, бросился на него. Куда подевались все благие намерения? Жутко хотелось его подколоть, но я решил не нарываться. Пока Таня его увещевала, отправил Стаса домой и по-тихому смылся сам. Спать пора.
* * *
Всё складывалось великолепно. Авантюра Макса не удалась, но он остался жив. Слишком многое нас связывало в прошлом — мне не хотелось его убивать. Группа охотников прекратила свою деятельность. Если всё пойдёт, как я рассчитывал, они останутся при клане, что добавит Дэну веса в глазах других лордов. Наконец я смогу побыть с Кристиной, не отвлекаясь на горящие дела! А потом можно будет без особой спешки объехать виртуальных знакомых. Уверен, мне и с ними обязательно повезёт, и клан пополнится новыми членами. Даже погода благоприятная: за окном накрапывал мелкий дождь.
Только телефон подвёл — постоянно отключался. Похоже, я его повредил во время разборок с Максом. Жаль, привык. Купить такой же или этот в ремонт отдать?
Я позвонил Боре и сказал, чтобы он подъезжал к Дэну. Ну и сам, конечно, поехал.
Во дворе особняка уже стояли машины. Дэн на крыльце разговаривал по телефону. Увидев меня, он сказал:
— Он здесь уже. Приезжайте. Конечно, удобно.
— Ждёшь кого-то с особенным нетерпением? — поинтересовался я ехидно.
— Тебя, мой герой, — в тон ответил Дэн. — Мобильник включи. Почему-то все, кто не может до тебя дозвониться, звонят мне. Пойдём, у нас сегодня весело.
Я вопросительно вскинул бровь. Собрания у Дэна можно было назвать какими угодно, но только не весёлыми.
— Первым приехал Алексей и привёз с собой двоих охотников. Эти двое ругаться начали ещё до приезда. Потом явился Стас, и они продолжили уже втроём. А когда Алексей вмешался, они разорались так, что я сбежал на крыльцо. Здесь, по крайней мере, от их воплей не так звенит в ушах.
Я прислушался. В доме было тихо.
— Они там друг друга не поубивали?
— Не надейся, — категорично заявил Дэн, — Временно выдохлись и дуются молча. Ты так легко не отделаешься. Будешь теперь и межрасовые конфликты разбирать.
Я усомнился, что охотники, пусть даже бывшие, сочтут возможным считаться с мнением вампира, но возражать не стал: там видно будет. Вместо этого я предупредил Дэна:
