— Ник, что ты чушь городишь! — возмутился этот чудак. — Причём тут ты?
— Именно я занимаюсь вопросами безопасности, и не справился со своим делом.
— Выбрось из головы! — отмахнулся Лёшка. — Мы чем-нибудь можем помочь?
— Спасибо, буду иметь в виду твоё предложение, — согласился я. Вдруг действительно понадобится, чем чёрт не шутит?
Таня принесла чай. Наташа поднялась помочь, замерла на секунду, и я услышал, как ускорило свой ритм её сердце. У Тани немного задрался рукав, показывая свежие следы укуса на запястье. Конечно: она переживала, Дэн не мог упустить такой возможности подкормиться! Я отошёл к окну, будто ничего не заметил. Наташе с нами работать долгие годы, пусть привыкает, что ничего особенного или страшного тут нет.
Горло горело, и неприятно зудели дёсны. В комнате, набитой людьми рефлексы разыгрались. Я ведь и так не кормился неделю, и взрывом меня немного зацепило, и кровь свою я Лёше дал... Надо всё же найти возможность подкинуть ему деньжат. Я немного подождал, чтобы они начали пить чай, и спросил:
— Лёша, у тебя сейчас есть время на халтуру, или мне других рабочих искать?
— Что делать надо? — встрепенулся он.
— Я думаю, только вставить стёкла. Таня, что-то ещё?
— Кое-что подшпаклевать и подкрасить, наверное, — нехотя ответила она.
— Так это на один вечер работы! — вдохновился Лёшка. — Без проблем!
— Ну, договаривайтесь с Таней, только скорей, я вам тоже машину вызываю.
Я радостно спихнул с себя хозяйственные заботы и стал звонить в такси. Странный он всё-таки! Хватается за любую работу, хотя до свадьбы, наверное, и других дел полно, а от компенсации отказался. Таня пошла за одеждой.
— Тоже уезжаешь? — спросила Наташа. — Солнце ведь!
— Очень кушать хочется, — ответил я жалобно-тоскливым голосом, и ухмыльнулся, заметив, как расширились её глаза. Ничего, привыкнет.
Из машины я позвонил Кристи и сказал, что смогу приехать к ней только ближе к десяти.
— Ну и хорошо, — согласилась она. — Я сейчас всё равно буду занята: Настя вся в расстройстве из-за очередного крушения надежд, поеду утешать.
Я не знал радоваться или огорчаться. С одной стороны, прекрасно, что девушка спокойно всё воспринимает и не начинает ныть или скандалить из-за всякой ерунды, а с другой — возникает неприятное ощущение, что я где-то на десятом месте после друзей, семьи, работы и ещё чего-то там. Безусловно, она находит меня привлекательным, моё общество ей приятно, но насколько я понимал, она прекрасно может обойтись и без меня. А хотелось быть необходимым.
В смешении чувств я приехал в кафе. Было ещё слишком рано. Публика только начинала собираться, никто не танцевал. Бармен отсутствовал. За моим любимым столиком сидела парочка, я сел на другое место. Наверное, на будущее стол надо резервировать. Из служебного помещения появился Боря. Он обнимал девушку и шептал ей на ухо какую-то сентиментальную чушь. Девица выглядела разомлевшей, у Бори был сытый вид. Я кивнул ему и с досадой отвернулся, сглотнув вязкую слюну. С запоздалым сожалением я подумал, что надо было ехать не в кафе, а за машиной, поработать в извозе и подкормиться на пассажире.
Оглядевшись, я, как всегда, обнаружил заинтересованные взгляды, тем более что здесь девушек было больше, чем парней, но внезапно обратил внимание на тех, кто на меня не смотрел. Таких девушек оказалось немало. Я привык считать себя неотразимым, и обычно они для меня не существовали, а сейчас, когда я стал подозревать, что Кристина может оказаться из их числа, вдруг стали вызывать жгучее любопытство. Поколебавшись, я пригласил танцевать человечку, которая сидела со своим парнем. Он был, на мой взгляд, заведомо неинтересный: что называется "ни кожи, ни рожи", типичный книжный червь с хилой фигурой, вроде бы даже сутулый, в очках, да и одет так себе, а девушка оказалась миленькой. Я постарался её увлечь, она держалась вежливо, но настолько безразлично, что это было почти оскорбительно. Её приятель в это время разговаривал с официанткой и на нас не смотрел, но потом, когда музыка закончилась, я проводил партнёршу к её столику, и встретил его взгляд, полный такой спокойной уверенности и внутренней силы, что почувствовал себя смущённым.
К моей радости, кафе достаточно быстро заполнялось, а парочка за моим любимым столиком поужинала и ушла. Перебравшись на привычное место, я дал указание впредь его резервировать, и принялся выбирать жертву. Скоро напротив меня сидела моя сегодняшняя еда. Девушка не столько красивая, сколько стильная, глядела на меня откровенно голодным взором. Смешно!
Я решил потянуть время: Кристи ещё не скоро будет дома. Что же с ней делать дальше? Иногда мне казалось, что она уже влюблена в меня, но это было так редко! Обычно же Кристи держалась по-дружески. Надо надавить на инстинкты и быстрее затащить её в постель. Секс поменяет отношения в лучшую сторону.
В помещении стоял ровный гул голосов, играла музыка, но я сразу узнал голос Насти, которая тихо, но злобно говорила:
— Все мужики козлы!
С неприятным чувством я обернулся к залу, и сразу увидел у входа пару знакомых девушек, высматривающую свободные места. И что меня дёрнуло рассиживаться! Настя заметила меня, бросила оценивающий взгляд на мой ужин и добавила:
— И твой вампир — тоже.
Проклятая блондинка!
Кристи дружески улыбнулась и, не повышая голоса, бросила:
— Привет, Ник!
Я кивнул и отвернулся. Меня глубоко уязвило отношение Кристины: похоже, её вообще не задело, что я сижу с другой девушкой, которая к тому же выглядит лучше, чем она сама. Неужели я ей настолько безразличен? Я глядел на движущиеся губы своей визави, а слушал только скороговорку Кристи, которая уверяла Настю в её абсолютном превосходстве над большей частью мужского населения страны.
— У них просто рядом с тобой разыгрывается комплекс неполноценности, вот и бегут искать, кого попроще, — утешала она её, как будто меня и не было в этом зале. Это было невыносимо.
Я встал, грубо сказал "Идём", оборвав человечку на середине фразы, взял её за руку и повёл к служебным помещениям. Когда мы подошли к шпалере, закрывающей проход в коридор, раздался насмешливый голос Кристи:
— Приятного аппетита!
Я кивнул, не оборачиваясь. Очевидно, красотка приняла мою грубость за внезапно вспыхнувшую страсть. Она торопливо расстёгивала мою рубашку, покрывая поцелуями обнажавшуюся грудь, а я стоял недвижно, подпирая стену, и с тоской думал, что никогда раньше не слышал, чтобы вампиру можно было перебить аппетит. Да и горячее тело, прижимавшееся ко мне, такое прекрасное и доступное, оставляло меня совершенно равнодушным, вызывая только глухую досаду. Поесть всё-таки было необходимо. Я перехватил шустрые ручки, уже добравшиеся до молнии на джинсах, взял под контроль сознание человечки, припал к её шее и запустил клыки. Потом, наскоро остановив кровотечение, приказал ей идти домой, оставив смазанное воспоминание о грубом сексе и неприязнь к этому кафе. Она послушно удалилась. Я немного постоял и пошёл к Кристине, совершенно не представляя, что ей скажу.
Впрочем, говорить мне не пришлось. Кристи с обеспокоенным видом уже шла навстречу и, окинув меня быстрым взглядом, решительно затолкнула назад за шпалеру.
— Ник, ты что, вообще с ума сошёл? Как можно быть таким неосторожным! Девочка идёт остекленевшая, как под наркотой, шея на всеобщее обозрение — нельзя же отпускать в таком виде! — она торопливо высказывалась громким шёпотом, одновременно вытирая мне своим носовым платком грудь. — Как из борделя, весь в помаде! — она фыркнула. — Да что ты стоишь столбом? Застёгивайся, и не крутись. На губе кровь, дай оботру. Почему ты был голодный, что случилось?
Я слушал обеспокоенный голос, и был так рад, что ей не безразличны мои поступки, что даже не сразу сообразил, что задан вопрос.
— Машину Дэна взорвали, — сказал я, чувствуя, что расплываюсь в улыбке. С этим шипением и фырканьем Кристина была похожа на рассерженную кошку, — меня зацепило, и Лёшку тоже. Не беспокойся, с ним всё в порядке, мы подлечили его своими методами, он уже дома.
— Ладно, с ним я сама поговорю, — решила Кристи. — А ты давай, догоняй свою жертву и хоть шарфиком её обмотай, что ли. Что вы там обычно делаете?
Я кивнул и, торопливо чмокнув Кристи в щёчку, бросился к выходу. Боря с каменным лицом смотрел в сторону. Действительно, что-то со мной неладно. Неаккуратный, как новообращённый. Как я мог себя так вести?
Солнце ещё не село, но длинные тени перекрывали улицу полностью. Редкие солнечные участки не доставляли особого неудобства: я был сыт. Девушку я догнал через квартал, но подходить не стал, просто проводил до дома. Она двигалась безжизненно, как механическая кукла, но на неё никто не обращал внимания. Людей было много, они шли, погруженные в свои мысли, в свои проблемы, в свои жизни. Непрерывные людские потоки текли по тротуарам — деловитые и равнодушные. Просто еда.
Глава 15. КРИСТИНА
Конечно, я расстроилась. Знать, что Ник кормится на посетительницах в кафе — одно дело, а увидеть это своими глазами — совсем другое. Тем более что он так явно был недоволен нашим приходом. И вообще Ник меня неприятно удивил своим, мягко говоря, неадекватным поведением. Оно выглядело не столько неосторожным, сколько наглым. Если он всегда себя так держал, остаётся только удивиться, что прожил так долго. А его улыбочка, когда он рассказывал про взрыв машины, меня просто шокировала.
Когда я вернулась за столик, играла медленная музыка. Настя танцевала, и я сделала пару звонков, чтобы узнать, что же случилось с Лёшкой. Его телефон был отключен, а Наташа сказала, что он дома и спит, а она может всё объяснить, но не по телефону, естественно, надо подъехать к ней в больницу. Я немного успокоилась: раз Наташа оставила Лёшку одного и ушла на работу, значит и впрямь ничего страшного.
Официантка принесла вино, вернулась Настя, и я рассказала ей о взрыве машины и предложила съездить в больницу к Наташе за подробностями.
— Но ведь с Лёшкой всё в порядке? — удивилась Настя.
— Детали тебя не интересуют?
— Знаешь, нет! — категорически ответила она. — Связались вы с этими кровососами! Мне не то что смотреть на твоего Ника тошно, а даже слушать про мертвяков не хочется, так что извини, но поезжай одна. Пойду я домой. За вино я сколько должна?
— Я думала, это ты заказала. Ладно, иди. Разберусь с этим и поеду.
Мы простились. Я подождала официантку и узнала, что выпивка за счёт заведения. На мой вопросительный взгляд бармен прижал руку к сердцу и наклонил голову. Я подошла к стойке сбоку, где не толпился народ, и Боря, сияя фирменной клыкастой улыбкой, подскочил ко мне.
— Спасибо, — сказала я удивлённо. — С чего вдруг?
— У тебя был расстроенный вид, — пояснил он приветливо и серьёзно.
Вот только сочувствия вампира мне и не хватало! Я помолчала, потому что не знала, что ещё можно сказать, но и просто уйти было неудобно. Мне было неловко, возможно потому что я ощущала Борю человеком и знала, что это не так. Забавный приятный парень, любящий подурачиться и посмеяться. Совсем не страшный. Он выглядел лет на двадцать.
— Девятнадцать. Спасибо, — сказал Боря, отведя глаза в сторону. — Зря ты так думаешь про Ника. Мастер всегда сдержан и осторожен. Он такой только с тобой. Ты заставляешь его испытывать эмоции, а он уже забыл, как с ними справляться.
Я со смущением подумала, что, похоже, Боря свободно читает мои мысли.
— Я стараюсь не лезть без приглашения, — он смотрел на меня с виноватой улыбкой.
— Но Ник ведь меня не читает? — обеспокоенно спросила я. — Он ничего такого не говорил.
— Взаимодействие с человеческой психикой у всех проявляется по-разному, — пояснил Боря, — зато у меня контроль совсем не идёт, а корректировать воспоминания я только-только научился.
— А это обязательно?
— Ну, кушать-то хочется, а самому стереть воспоминания — никак. Я до последнего времени под присмотром мастера кормился, — смущённо объяснил он.
Меня это почему-то насмешило несказанно.
— Вот уж, действительно, у всех свои проблемы! А с чего ты тут прилюдно клыками сверкаешь? — вопрос, которым я озадачилась с момента, когда узнала, что Боря — вампир, но вечно забывала спросить у Ника.
— Мне улыбаться по работе положено, да и характер такой, а всё время клыки втягивать дискомфортно. А тут, раз уж мы в тему попали, решил воспользоваться ситуацией. Мастер пообещал, что лично голову оторвёт, если я себя выдам, но ему понравилось, я же вижу!
У меня не сложилось такого впечатления, но я подумала, что тут уж Боре виднее: он Ника знает лучше меня. Боря просиял. Улыбка делала его намного привлекательней. Как вампир может быть таким лапочкой?
— А мы все такие! — ухмыльнулся он, совсем, как Ник.
— Дэн страшный, — возразила я.
— Он начальство, ему положено, — согласился Боря.
И что я с ним раньше не хотела знакомиться? Я улыбнулась ещё раз, и сказала:
— Ладно, я побежала. Приятно было пообщаться, увидимся...
Было ещё не поздно. Часть пути до Наташиной больницы я прошла пешком, размышляя о нашем разговоре. Странно получать ответы на невысказанные реплики! Вроде и удобно, но как-то неловко знать, что все твои мысли у собеседника, как на ладони. С другой стороны, Боря ни разу не сказал ничего, что поставило бы меня в неловкое положение, хотя, безусловно, мог.
Мне понравилось, что он сразу дал мне понять, какая у него эксклюзивная особенность, не стал скрытничать. На редкость приятный мальчик. Понимать-то я понимала, что он старше меня, но чувства резко возражали. Можно будет поговорить с Борей, чтобы узнать ответы на кое-какие вопросы, которые я не хотела задавать Нику. Не то чтобы срочно, но надо иметь это в виду.
Объясняться с охраной на входе для посетителей не хотелось, и в больницу я прошла через приёмный покой. Быстро просочилась по длинному унылому коридору, стены которого были выложены допотопным белым кафелем, промчалась по лестнице, прошмыгнула на отделение травматологии и уже уверенно пошла к ординаторской.
Попала я как раз к чаю: такое моё счастье, что почти всегда прихожу к столу. Иногда это бывает очень неудобно, но здесь, где я знала всех присутствующих, всё было нормально.
— Чехов. Три сестры, — съязвила я.
Врач, на редкость приятный дядька, действительно напоминает Чехова и общей интеллигентностью и внешним видом (очки в металлической оправе, усы, бородка). Наташа меня с ним познакомила по достаточно печальному поводу: у бабушки были нелады со здоровьем, а официальную медицину она не жалует. Оказалось, что Алексей Михайлович — знаток народных методов. Уж Наташа так его нахваливала! Не врач, а прямо чародей, частенько вытаскивает даже явных кандидатов на тот свет. Чародей меня внимательно выслушал, задал парочку уточняющих вопросов, продиктовал мне несколько травяных рецептов — и ведь действительно помогло! Бабушка прямо помолодела.
Алексей Михайлович мирно прихлёбывал свой чай в уголке, а три медсестры сгруппировались вокруг стола, на котором стоял торт явно большой для такой компании. Мне обрадовались, как родной, налили кофейку и отрезали громадный ломоть сладкого чуда. На мои слабые возражения Наташа авторитетно заявила, что помочь им разделаться с этим шедевром кулинарии мой долг подруги. Оказалось, что Наташа уволилась, чтобы нормально учиться, вот и проставляется, потому что последняя смена, а маленьких тортиков в магазине не было.
