— А ты хочешь ребёнка от меня? — спросил он напряжённо.
— Да, конечно, — пролепетала я.
— Тогда мы будем над этим работать, — пообещал он, — но сейчас ты не беременна, это точно.
— Не может быть! У меня задержек не бывает, а сейчас — почти три недели, да и поташнивало иногда.
— Нет, — покачал головой Ник, и я услышала в его голосе то же разочарование, которое уже испытывала сама, — было бы сердцебиение, у крови изменился бы вкус. Но кровь в норме, — сразу добавил он, — да и вообще я никаких отклонений не замечаю. У Алексея завтра днём смена. Давай сходим к нему, а если надо будет пройтись по специалистам, он скажет к кому лучше обратиться.
Его голос звучал озабоченно, и я поспешила уверить его, что прекрасно себя чувствую. Он возразил, что я очень похудела.
— Отъемся. Мне без тебя плохо было, и кусок в горло не лез.
Это его не слишком успокоило, но, по крайней мере, он переключился на другую тему и хмуро осведомился:
— Я тебя так и не спросил, тебе у Макса сильно досталось?
Я начала рассказывать историю моего пленения, стараясь окрашивать её в юмористические тона. Ник меня не прерывал. Когда закончила, он сказал:
— Очень жаль, что тебе пришлось столько пережить. От Макса никто таких выкрутасов не ожидал. А к Алексею, значит, идти не надо, всё в порядке.
Он замолк. Я немного подождала и попросила:
— А с этого места поподробнее!
Ник вздохнул и неохотно ответил:
— Если уж ты кровь Макса попробовала... Кровь вампира запускает и ускоряет процессы регенерации и останавливает старение. Организм становится неизменным, ну и репродуктивная функция тоже тормозится.
Его слова меня шокировали. Очевидно, это было очень заметно, потому что Ник торопливо сказал:
— Да что ты расстраиваешься! Успеем мы ещё с ребёнком. У тебя скоро всё нормализуется. Я думаю, через пару месяцев, не позже, а может вообще на днях.
— Лёшка что-то про четыре года говорил!
— Думаешь, я разбираюсь хуже него? — осведомился Ник. — Тебе в кровь попало совсем мало. Я даже не чувствую ничего такого.
— Тогда ладно, — сказала я, — тебе виднее.
— А то! — согласился он. — И вообще, нам сначала пожениться надо. Я думаю, регистрироваться будем там же, где и Лёша, а отмечать можно в нашем кафе.
— Постой-постой! — прервала я его. — Что-то не припоминаю, чтобы ты мне предложение делал. И, если я не ошибаюсь, вампиры не женятся.
— Любая традиция начинается с первого раза, — уверенно сказал Ник, и нагло добавил: — А предложение я тебе делать не собираюсь. Вопрос подразумевает, что возможны варианты ответов, а у тебя вариантов нет, — он ухмыльнулся и добил меня последней фразой: — И вообще, мы с твоей бабушкой уже обо всём договорились.
Я не смогла удержаться от смеха. Ник подождал, когда я успокоюсь и сказал деловым тоном:
— Лёшкина бригада ремонт уже заканчивает, через неделю открытие. Тогда и решим, подойдёт нам или нет.
— Ты о чём?
Ник внимательно посмотрел на меня:
— В "Мечте" ремонт. Ты разве не знала?
Я смутилась. После смерти дедушки подруги заходили ко мне, их поддержка мне очень помогла. Но до этого я их избегала, да и к Боре прекратила заглядывать. Очень уж мне не хотелось случайно встретиться с Ником или слышать упоминания о нём. Было у меня несколько разговоров "за жизнь" с интересным собеседником, но он уехал. А потом заболел дедушка и стало вообще не до того...
Объяснять всё это Нику мне было неловко, но он и не настаивал — взглянул на часы и сообщил:
— Мне пора.
— А что такое?
— Помогаю новенькую кормить. Она себя совсем не контролирует, — Ник скривил губы. — Кормильцев обижает, восприятие не корректирует, а Борис нервничает и исправить ничего не может. Нашёл-то её я, надо было мне и обращать.
— И хорошо, что он взялся, — сказала я. — Птенца надо несколько лет опекать, а мне совсем не хочется делить тебя с другой девушкой, какие бы там ни были отношения.
Ник фыркнул.
— Да мне и самому не больно надо нянчиться. Ещё от Борьки в себя не пришёл. Уж очень он проблемный был, — сообщил:он и встал. — Значит, в пятницу к девяти часам идём в кафе. Договорились?
— Договорились, — ошарашено пробормотала я. — У меня дневная будет. Встретишь?
— Конечно. И завтра встречу. Будем заявление подавать, паспорт не забудь.
* * *
Вход в кафе почти не изменился, только теперь буквы названия красовались не на скромной табличке около дверей, а переливались огнями сверху. Я вдруг поняла, что мне нравилось старое кафе, и совсем не хотелось бы видеть какое-то другое оформление, особенно что-то готическое, как я когда-то предлагала Нику. Я замялась перед входом и спросила:
— В каком стиле дизайн?
— Десяток-другой шагов, и ты всё увидишь сама, — пообещал Ник.
Сказать ему жалко! Я решительно шагнула внутрь, на ходу снимая куртку. Ник помог мне и притормозил у гардероба, а я нетерпеливо рванула вперёд, замерла у дверей и оглядела зал.
К моему облегчению изменений было мало, и они делали зал уютнее. Стены обшили деревянными панелями. С потолка на цепях спускались две люстры, стилизованные под старину, в виде больших деревянных колёс с лампами-свечами. Стойка тоже стала деревянной. Танцпол перенесли туда, где раньше стоял фонтан, а сама дальняя стена раздвинулась. Теперь в ней была арка, облицованная диким камнем. Под аркой висел зеркальный шар. Следующий зал был меньше, темнее, отсюда напоминал пещеру и был плохо виден.
— Ну как? — взволнованно спросил Ник, остановившись за моим плечом.
— Класс! — выдохнула я. — Второй зал?
Людей было много — как и раньше. Ник взял меня за локоть и повёл вперёд. Во втором зале я с удивлением увидела знакомые лица. Мне почему-то казалось, что в кафе мы будем вдвоём, а там собралась большая компания. Кое-кого я не знала. Народ толпился в глубине помещения около большого стола, сдвинутого из нескольких столиков. Одежда собравшихся производила странное впечатление. Половина в джинсах, Дэн — в белоснежном смокинге, а Лёшка в белом костюме. Лена и ещё несколько человек были в старинной одежде, как на маскараде, некоторые девушки в вечерних платьях. Кто во что горазд! Неожиданно мне это понравилось: каждый выбирает ту одежду, в которой ему комфортнее, никто не комплексует по поводу, и смотреть на них интересно.
Дэн что-то обсуждал с Лёшкой. Недалеко от них стояли в обнимку Стас с Таней. Мне показалось, что это выглядит слишком демонстративно. Неловкая ситуация выходит, но никто на них не обращал внимания.
Нас заметили, начали бурно приветствовать и растащили в разные стороны.
— Хорошо, что у вас всё наладилось, — Таня улыбалась мне как старой знакомой. — А то вампиров с охотниками помирила, а сама...
Это меня удивило. Я помирила? Но спорить не стала: заметила Свету с Настей. Их-то каким ветром занесло? Они болтали с одним из охотников, кажется, это был командир. Я извинилась перед Таней, попросила её напомнить, как зовут ребят (напрочь забыла) и подошла к Свете спросить, каким чудом она попала в общество вампиров. Оказалось, что она сейчас встречается с Андреем, а он теперь вовсе и не командир охотников, а бригадир в Лёшкиной фирме.
— Я не знала, что у Лёшки своя фирма. Когда он успел раскрутиться?
— Где уж тебе что-то знать! Ты, по-моему, с нами теперь вообще общаться не желаешь.
Я почувствовала себя неловко.
— Знаю, что я свинюшка, — самокритично сказала я. — Не хотела, оно само получилось. Я исправлюсь, честно.
Ник разговаривал со Стасом. Оба улыбались. Странно-то как! Из двери, ведущей в служебные помещения, появился Боря, хмуро осмотрел стол, подошёл к Нику и начал что-то ему говорить с озабоченным видом. Без своей обычной улыбки он сам на себя был не похож. Когда он подошёл поздороваться, я поинтересовалась, что он ходит с такой похоронной физиономией, и, естественно, спросила, где подопечная. Хотелось увидеть новую вампиршу. Боря расстроено махнул рукой и мрачно сообщил, что девушка сидит в камере. Не думала, что всё настолько плохо! Хотя Ник не распространялся на эту тему, у меня сложилось впечатление, что с новенькой всё почти нормально: так, небольшое отклонение. Расспросить никого не удалось, потому что стали рассаживаться.
Ник оказался напротив. Я не особо огорчилась по этому поводу: в толпе вампиров друг с другом не поболтаешь. Неприятно разговаривать, когда знаешь, что тебя может слышать половина присутствующих. А так я хоть смогу спокойно на него смотреть. Про обращение потом спрошу.
Я сидела между Леной и каким-то незнакомцем. Приятный парень, но вампир это или человек, я не поняла. Впрочем, я особенно его и не разглядывала. А вот, что Настя оказалась около Дэна во главе стола меня поразило.
Дэн поднялся и начал речь. Мне она показалась скучной. После того, как он в первых же фразах упомянул плодотворное сотрудничество, единое пространство и уникальное объединение, я стала слушать в пол-уха. Не подозревала, что он может быть таким занудой. Услышав про результат действия объективных закономерностей и активное проявление субъективного фактора, я вообще отключилась от его слов и стала глазеть по сторонам.
Этот зал действительно был похож на пещеру из-за неровного потолка и каменной облицовки. Светильники, торчащие из стен, были в виде факелов. Вода широкой полосой стекала прямо по стене, капая с уступов, и скрывалась в камнях у её подножия. Впечатляло.
На потолке "пещеры", как летучие мыши, чернели прожекторы, сейчас выключенные. Я с тоской подумала, что мероприятие, похоже, намечается насквозь официальное, и танцев не будет. Конец речи Дэна я пропустила и спохватилась, только когда все поднялись с бокалами.
Закуски были вегетарианские. Я пригубила вино и начала ощипывать кисточку винограда. Лена наклонилась ко мне, улыбнулась, не скрывая клыков:
— Для людей есть ещё мясной стол в том зале.
— Спасибо, может попозже,— сказала я и покосилась на своего соседа с другой стороны. Он ничего не ел. Наверное, тоже вампир. Парень тоже повернулся ко мне, и мы встретились взглядами. Его черты дрогнули и стали меняться, незаметно для глаза перетекая в другие. Это было совсем не так, как у Макса. Тогда лицо не менялись, лишь обрело живость, а сейчас на моих глазах происходила именно трансформация облика. Через несколько секунд передо мной был обаятельный красавец. Смотреть было интересно, но сам факт, что какой-то вампир лезет мне в голову, меняя восприятие, раздражал.
— Прикольно, но совершенно ни к чему, — прокомментировала я и отвернулась.
— Зря ты так, Мишка, — сказал Борис. — Кристи этого не любит, да и от Ника можешь схлопотать.
Сосед коснулся моей руки:
— Я не хотел тебя обидеть.
— Я и не обиделась, но предпочитаю иметь дело с реальностью, а не с вампирскими заморочками.
Заиграла музыка. Кое-кто начал подниматься из-за стола. У меня сложилось впечатление, что Миша вполне может пригласить меня на танец. Я с ним танцевать не хотела, но и отказывать не дипломатично. Показалось хорошим выходом сбежать в другой зал. Тем более, что действительно пару кусочков колбаски я бы съела.
Долго искать не пришлось. У нужного мне столика уже стояли Лёшка с Андреем и вовсю уплетали бутерброды. Я подошла к ним и осведомилась:
— Мне что-нибудь останется?
— Останется-останется, — пробубнил Лёшка с набитым ртом. — Давай, подкрепись, тебе реально не помешает. С икрой положить?
— Я и ветчину буду, — воодушевлённо сказала я, глядя, как наша пёстрая компания начинает перебазироваться на танцпол, — только много не наваливай, я и потанцевать хочу.
Ник подошёл ко мне и неприязненно покосился на тарелку.
— Я по-быстрому проглочу и вернусь, — пообещала я.
— Переживу, — отмахнулся он. — Ну, как тебе? Подойдёт для свадебного банкета?
— Наверное, да. Надо ещё определиться, кого приглашаем.
— А кого хочешь пригласить ты?
Я почти не раздумывала:
— Из людей — всех, кто сейчас здесь. Конечно, с Андреем и Саней я почти не знакома, но они с Лёшкой и со Стасом одной командой выглядят. Приглашать, так всех. И бабуля будет, естественно. Она у меня единственный близкий родственник. Я бы ещё пару человек с работы позвала, но они не знают о вампирах, и тогда вам придётся о маскировке печься, это уже не то. А ты кого?
— Из клана — кроме присутствующих, только Алексея.
— А не из клана? — спросила я настороженно. — Только не говори, пожалуйста, что ты Макса хочешь пригласить.
— Не скажу, — согласился Ник, — потому что не хочу, да и вообще больше никого не хочу. Но мы поговорили с Дэном и пришли к выводу, что на свадьбе, кроме него должны присутствовать ещё лорды — хотя бы двое. Это уже вопрос политики. Тогда к свадьбе уже никто не отнесётся, как к прикольной нелепице, её признают серьёзной. Примерно так.
— Надо, значит надо, — согласилась я. — И кого?
— Если ты доела, пойдем, разомнёмся, — сказал он, и повёл меня к арке, где уже танцевали несколько пар. — Не знаю пока, кого. Эльван, наверное, согласился бы приехать, но это не лучший вариант. Он не пользуется особым авторитетом. Можно попробовать позвать Юджина из Ванкувера и Питера из Берна.
Голос Ника звучал неуверенно. Да и сама идея звать на свадьбу каких-то начальствующих вампиров, которых я и в глаза не видела, меня в восторг не привела. Я спросила:
— А чем тебя Карлос не устраивает?
— Только не Карлос! — возмущённо возразил Ник. — Сама говорила, что он к тебе приставал!
— И что? — удивилась я. — Вполне адекватный мужик. Как пристал, так и отстал. Нужна я ему, как рыбке зонтик!
— Он тебя в Аргентину приглашал, — мрачно прогудел Ник мне в ухо.
Я даже остановилась и недоверчиво уставилась на него:
— Шутишь? С какого перепугу?
— Нас вместе приглашал, — пояснил Ник уже нормальным тоном.
— Это совсем другое дело, — с облегчением сказала я. — Кстати, у нас медовый месяц предвидится?
— Не в Аргентине, — ответил он сухо.
Ревнует, что ли? Он упоминал, что у вампиров сильно развиты собственнические чувства. Если это оно и есть — вполне терпимо.
Музыка закончилась, и Ник повёл меня к столу, где опять наполняли бокалы.
— Карлоса можно позвать, — неохотно согласился он. — Его уважают. Тогда третьим и Эльван сойдёт.
— Слушай, — спохватилась я, — мне давно хотелось спросить, а почему ты сам не лорд? Я полагаю, вполне соответствуешь.
Стало заметно тише, многие вампиры уставились на меня. Дэн повернулся и лениво поинтересовался:
— Ты предлагаешь Нику меня убить?
Я почувствовала, что неудержимо краснею. Ну почему получается, что когда говоришь что-то умное, тебя слышит в лучшем случае один человек, а стоит ляпнуть глупость, как вокруг оказывается внимающая толпа?
— Это единственный способ? — смущённо пробормотала я. — Я не имела в виду ничего столь радикального.
— Есть и другие варианты, — спокойно ответил Ник, не обращая внимания на окружающих, — да зачем мне это? Ты хотела бы стать женой лорда?
— Я хотела бы стать твоей женой, — ответила я, — а кто ты — совершенно не важно.
