— Конечно. Стремлюсь, по-крайней мере.
Я так ждала другого ответа, что в первый момент растерялась.
— А зачем?
Теперь озадачен был вампир. Он отвёл взгляд, потёр висок и замер на несколько мгновений, а потом передёрнул плечами:
— Так принято. Люди ведь тоже стараются не оставлять еду на тарелках. — Карлос снова разглядывал меня, по-птичьи склонив голову набок. — Ты не такая, как все, — задумчиво сообщил он.
Знакомая песня!
— И многих людей ты хорошо знаешь? — поинтересовалась я.
— Зачем? Они скучны!
— Представляешь, — сообщила я ему, — одна моя подруга считает Ника легкомысленным бездельником.
— Что, серьёзно? — иронично вскинул бровь вампир.
— Вполне. Мы в кафе вместе тусуемся, иногда и так гуляем.
— Она же его совсем не знает, — снисходительно заметил Карлос, запнулся на миг и задумчиво сказал. — Вот как?
— Кстати, — невинно поинтересовалась я, — кто написал ту книжку, которую ты так увлечённо читал?
Он невольно покосился на книгу, но не ответил.
Я недоумевала. Все вампиры, которых я знала (кроме Бори, конечно), уже старые. Но я не чувствовала их возраста. Должны же прожитые годы откладывать отпечаток на личность! Никакой вековой мудрости я в вампирах не ощущала. Может ли быть, что после обращения личность практически не меняется? В любом случае, спрашивать об этом Карлоса мне показалось неразумным.
— Я подумаю над этим, — сказал вампир.
Момент мне показался удачным, чтобы поинтересоваться его планами в отношении меня, но в этот момент хлопнула входная дверь, и снова появился Макс. Я замолкла.
Он был один. А Таня где?
Я бросила встревоженный взгляд на Карлоса. Тот на меня не смотрел. Вампиры обменялись несколькими фразами, из которых я ничего не поняла. Потом Макс уставился в окно, а Карлос на свои сцепленные пальцы. Текли минуты. Оба вампира пребывали в полной неподвижности.
Внезапно Макс резко развернулся и наклонил голову набок. Казалось, он прислушивается. Через несколько секунд напряжённого внимания он быстро вышел. Карлос подошёл к окну. Вид у него был расслабленный, но мне показалось, что он тоже прислушивался. Мешать я не рискнула.
Минут через десять Карлос внезапно обратился ко мне:
— Я прогуляюсь ненадолго, а потом отвезу тебя к Нику. Подождёшь?
Такое развитие событий меня устраивало.
— Подожду, — согласилась я. — Мне бы домой позвонить, там волнуются.
Карлос бросил мне на колени свой мобильник. Я посмотрела на него, а когда подняла взгляд, обнаружила, что осталась в квартире одна.
Глава 23. СТАС
Когда я смог перебежать дорогу и сел за руль, машина вампира уже скрылась. Я не пытался её преследовать: вряд ли повезёт, нечего зря терять время. Надо ехать за сканером. А с оружием что придумать? Не могу же я идти против вампира с пустыми руками! Я лихорадочно прикидывал: денег у меня на приличный ствол не хватит, да и где его найти? Разве что пневматику купить, а пули отлить из серебра с выпиленного прута. Как-то это несерьёзно, но выбора особого нет. А сколько времени уйдёт!
Я проезжал мимо больничного комплекса — Сане здесь гипсовали руку чуть больше недели назад. Конечно, надежда слабая... Осенённый внезапной идеей, я свернул на стоянку...
Наверняка Сане назначили повторный приём. Если он ещё в городе, я смогу его перехватить. Я пробежался по скверу между больничных корпусов, приблизился к поликлинике и уверенно направился к высокому боковому крыльцу травмпункта.
Мне трижды повезло: очереди не было, врач оказался тот же самый, который принимал Саню, и он меня помнил. Медсестра полистала журнал записей и сказала, что мой друг придёт послезавтра в течение дня. Я поблагодарил их, выскочил на улицу и торопливо зашагал назад к машине. Послезавтра будет послезавтра — если сегодня выживу. Я знал, что сделаю всё, чтобы вырвать Таню из рук вампиров, но понимал, что моих сил для этого может не хватить.
Задевая головой склонённые ветви ивы и не глазея по сторонам, я обогнул клумбу с астрами и ушам своим не поверил, когда услышал за спиной знакомый голос:
— Стас!
Я оглянулся и увидел, как Санёк, такой же растерянный и радостный, как и я, поднимается со скамьи. Когда он подскочил ко мне и начал обнимать меня здоровой рукой, я совершенно смутился.
— Живой! Как здорово, что ты живой! — повторял он.
— И впрямь неплохо, — пробормотал я, — а вот Андрюха с Костей...
— Жив он! — сразу сказал Санёк. — Андрюшка здесь лежит, я вот вышел воздухом подышать, пока он спит. Костик — да. Мы с Витей его похоронили. Витька, кстати, домой уехал. Нечего ему здесь околачиваться.
Саня, наконец, отпустил меня и кивнул на скамейку:
— Посидим? Надо много друг другу рассказать...
Я замялся:
— Знаешь, особо некогда. Таню захватили вампиры.
Я хотел сказать, что собираюсь освободить её, но подумал, что это будет звучать слишком пафосно и самонадеянно, и замолк.
Саня не колебался:
— Тогда пошли. Расскажешь по дороге.
— Андрей как?
Санёк неожиданно смутился:
— Он в порядке, но это долго рассказывать и не к спеху. Давай выкладывай, что с тобой приключилось, и как умудрился девушку втянуть.
Я рассказал ему всё с самого начала. Саня слушал молча, только иногда хмуро кивал. Когда я закончил, он только головой покрутил:
— Свинтус ты, дружище, после этого. Мог бы и сразу всё сказать. Андрюшке, может, и нет, он не проникся бы, а уж мне-то! Вместе придумали бы что-нибудь. По-крайней мере, я бы сразу подтвердил, что не все вампиры убивают. Хотя, что целый клан таких может быть, я и сам не знал.
Он помолчал, с сосредоточенным видом накручивая на палец сломанной руки длинную травинку, а потом зло сказал:
— Подставили нас, как последних лохов. Наводку-то нам вампиры дали!
— С чего ты взял? — растерялся я, — Не может быть!
— Типа, как попробовали чужими руками жар загрести, — хмуро объяснил Санёк, — Я так понял, что кто-то пришлый на место здешнего лорда метит.
Я обдумал то, что услышал. В принципе допустимо, но с таким же успехом можно предположить что-то ещё.
— Мне оружие нужно, — сказал я, — у меня только нож остался и арматурина серебрёная. С этим на вампира не попрёшь. Есть у тебя что-нибудь?
Мы подошли к машине.
— Оружие есть, — сказал Санёк, усаживаясь рядом, вид у него был странно напряжённый, — тут недалеко.
— Показывай, куда. И с чего ты взял, про каких-то пришлых?
Саня назвал адрес. Третий адрес из нашего списка.
Я ошеломлённо уставился на него. Санёк обречённо кивнул, отведя взгляд в сторону, и кратко сказал:
— Отец.
Я был настолько ошарашен, что даже сказать ничего не мог.
— Андрюшку он с того света, можно сказать, вытащил, потому что я попросил, — сказал Санёк, сгорбившись на сиденье. — Андрей ещё не понял ничего, и как ему сказать, не представляю.
— Знаешь, — признался я, — удивить ты умеешь, но, честно говоря, я тоже ещё ничего не понял. Ты бы хоть кратенько объяснил, что ли.
Саня бросил на меня осторожный взгляд и сказал:
— Трогай! Сам же торопишься. Алексей на работе сейчас.
Через пару минут мы уже были на месте. Я настороженно осматривался. Ничего необычного: квартира, как квартира. Глаз отметил только почти стерильную чистоту кухни и толстые портьеры на окнах в комнатах. Но портьеры соответствовали обстановке, всё смотрелось солидно: высокие потолки, добротная старинная мебель. Добрую четверть одной из комнат занимал рояль.
Я замер перед фотопортретом на стене — удивительно красивая женщина. Саня увидел, куда я смотрю и пояснил:
— Мама.
— Она у тебя и на самом деле редкая красавица, — я вспомнил горькие слова Ника и сказал, — Знаешь, Саня, а ведь он её любит.
— Знаю, — сухо ответил мой друг. — Вот разберёмся здесь, поеду с мамой говорить. Ох, и сложный разговор будет! Ладно, идём арсенал смотреть.
Саня достал из кладовки две спортивные сумки. Арсенал выглядел достойно.
Я выбрал короткоствольный автомат, взял запасную обойму и после некоторых раздумий прихватил ещё и арбалет. На месте по обстановке выберу. Санёк отложил в сторону ещё один автомат и деловым тоном уточнил:
— Думаешь, по одной запасной хватит? Может ещё взять?
Я посмотрел на него, как на сумасшедшего:
— Мне хватит. Скорее даже останется. Сомневаюсь, что, если с одной не управлюсь, дадут перезарядить. А тебе и одной не надо: ты со мной точно не пойдёшь! Куда с одной рукой лезть собрался?
Санёк поколебался, но оружие убрал. Ну и правильно. Хорошо, что хватило соображения не возражать.
Он дал мне спортивную сумку, и я стал паковаться. Странность ситуации всё ещё не укладывалась у меня в голове.
— А как твой отец отнёсся к тому, что его сын — охотник?
Саня смутился:
— Нормально отнёсся. Сказал, что гордится мной. Он считает, что людей надо защищать от убийц.
Я недоверчиво уставился на него. Санёк заметил это и улыбнулся:
— Точно-точно! Он так и думает. Да ты не обольщайся! Это только он такой радикал. Большинству вампиров реально пофиг. Жуткие эгоисты! Каждый решает за себя, а что делают другие — их не касается. И, само собой, о любви к человечеству и речи нет. Даже здесь большинство считают, что мы хоть и заведомо второсортны, но всё же типа как братья по разуму, поэтому нас убивать без особой надобности нехорошо. Опять же, неразумный расход пищевых ресурсов. Хотя охотников в принципе никто не любит, свои дороже.
Я закрыл сумку и предложил Саньку поехать со мной, забрать остальную технику.
— Давай. Андрюха говорил, чтобы я забрал барахло. Срок аренды кончается.
Санёк рассказал, как позвонил мне, и незнакомый холодный голос заявил, что троица, вышедшая на охоту, больше местных вампиров не побеспокоит, а если оставшаяся парочка охотников не уедет из города, то вампиры и до них доберутся. Перепуганный Саня вытащил Витьку из-за компа и заставил ехать на квартиру Ника. Они по-наглому взломали дверь, и, выставив перед собой автоматы, обыскали квартиру. Благо, соседи сделали вид, что их нет.
Вампира там не оказалось, но Костика со сломанной шеей и полумёртвого Андрюху с проломленным черепом, они вывезли. Андрея доставили в больницу. Врач в приёмном покое, осмотрев пациента, заявил, что нужна трепанация, но глядел на Саню так странно, что тот решил: всё, безнадёжен. Вцепившись врачу в рукав, стал упрашивал помочь, не в силах поверить, что ничего нельзя сделать. Вот и упросил.
— Алексей ему свою кровь ввёл,— рассказывал Саня,— а меня потом поставил перед фактом. Как мы с ним разбирались, неинтересно, это семейное, а вот как теперь с Андреем разбираться, я не знаю. Андрюха восстановился полностью, разве что голова иногда побаливает. Сам он, ясно, не помнит, в каком состоянии был, и требует, чтобы его выписали. Злой, как собака. Алексей говорит, это типа как побочное воздействие и вот-вот пройдёт, а я думаю, что если ему сказать, так он ещё хуже обозлится.
— Так и не говори. Какая разница, как вылечили?!
— Нельзя не сказать, — мрачно заявил Саня. — Тут фишка в том, что если Андрюха, не дай Бог, в ближайшие четыре года помрёт, то, скорее всего, сам вампиром станет. Получается, ему теперь рисковать нельзя. Вот у меня язык и не поворачивается объяснять.
— Почему четыре? — не понял я.
— Вроде как за четыре года кровь полностью обновляется. И ещё, если Андрюха обратится, это и Алексею боком выйдет, типа получится, что он обратил его без разрешения лорда. Тогда или ему надо будет Андрюху убить, или самому голову оторвут.
— Ну? — удивился я. — Не думал, что у мокрецов так сурово.
Саня с досадой махнул рукой, но в его голосе звучала гордость:
— Знаешь, Алексей вообще безбашенный. Он же в системе тяжёлым свою кровь даёт. Сам не представляет, что будет, если Данил узнает.
— Данил?
— Ну, лорд...
Когда мы подъехали, я бросился за сканером. Судя по его показаниям, Таня находилась на противоположной окраине города и не передвигалась. Неужели убили?
Саня посмотрел на меня и сказал:
— Ты, главное, не психуй! Если она сказала, что не опасается лорда, и он занял нейтральную позицию, то, скорее всего, так оно и есть. Сколько она с ним жила, уж, наверное, знает, чего ждать. А без прямого распоряжения Данила никто из местных её и пальцем не тронет. Ну, а если её тот мокрец похитил, который на его место метит, так ему смысла нет её убивать.
— Почему?
— Она — собственность лорда. Убить чужого человека для вампиров как уголовщина. Собственность — это святое. Могут из клана изгнать, и никто уже не возьмёт. А вот использовать её как приманку — вполне. У лорда какое-то окружение, и убивать его чревато, можно и ноги не унести. А за своим человеком вампир один пойдёт, потому что эта типа как вызов.
— Подожди, — не понял я, — получается, что чужого человека убить нельзя, а чужого лорда завалить — без проблем?
Саня рассмеялся:
— Да хоть своего, если можешь на его место претендовать. Победителей не судят.
Я обдумал услышанное:
— Тогда нормально. Это повышает мои шансы. Здорово тебя папочка просветил.
— Может, не стоит торопиться? — спросил Саня. — Вроде бы ничего Тане не грозит, глядишь, Данил её сам отобьёт. Ладно, если похититель один, а если там два или три вампира?
Встретив мой взгляд, он выставил перед собой ладонь:
— Ладно-ладно, я только спросил!
Когда он появится в городе, его будут ждать, — заметил я. — Вероятно, и какую-нибудь персональную гадость приготовят. А сейчас получается, что раз лорда нет, то и нападения не ждут. Таню там оставлять нельзя. Я, как все утверждают, у гуманных вампиров сидел, и то удовольствие куда ниже среднего.
Я подбросил Саню до больницы, мне это было по пути. Ехали молча. Саня, похоже, чувствовал себя виноватым, из-за того, что не мог пойти со мной. Вылезая из машины, он мрачно сказал:
— Смотри там, на рожон попусту не лезь, сначала мозги включай.
* * *
Сидя в машине, я рассматривал дом. Таня была здесь. Почему-то я думал, что сканер приведёт меня на какую-нибудь стройплощадку или к промышленным корпусам. А как действовать в жилом доме?
Он был старой постройки, с высокими этажами, г-образный и странный: одна его часть была четырёхэтажной, в другой этажей было пять, последний — низенький под плоской крышей, наверное, позже пристраивали. Я уже объехал вокруг этого монстра. После некоторых колебаний, я напялил на себя дурацкий зелёный плащ с капюшоном и закинул за спину арбалет. Если что, за ролевика сойду. Да и автомат плащом прикрывать удобно. Но вряд ли мне арбалет пригодится. Ясно, что если я и замечу вампира, это будет уже на ближней дистанции. Плохо, что смеркается. Ещё немного, и я уже ничего не смогу увидеть. Надо спешить.
По лестнице я поднимался неуверенно — похоже, что нужен соседний подъезд. На малых расстояниях этот сканер иногда начинает глючить и я боялся, что не смогу найти Таню. Сканер привёл меня на самый верх лестницы. Значит, не квартира. Хоть какая-то определённость, уже легче.
Здесь были две двери, одна другой меньше — на крышу и чердак. Обе закрывались на засовы. Мне показалась, что и с чердака на крышу можно выйти: по крайней мере, одно слуховое окно приличных размеров я видел, хотя сейчас не мог вспомнить, где именно. Поэтому я удивился отдельной двери на крышу, но не особенно — при перестройке чего только не начудят.
