Когда я подъехал к гостинице, ребята уже были там и, ожидая меня, пребывали в угрюмом молчании. Андрей коротко рассказал, что произошло. До ролевиков они, оказывается, и не дошли: повезло натолкнуться в лесу на вампира с фотографии.
— Самое обидное, Стас, понимаешь, мы его практически сделали, — сказал Санёк. — Появления второго вампира никто не ожидал. В общем, повезло, что ноги унесли.
Я ничего толком не понял.
— Нормально рассказать можете?
Андрей подошёл к тёмному окну и уставился в стекло. Говорить начал Саня.
— Мы по тропе шли, где-то на полпути были. Этот нас обгонял, но не очень быстро. Шёл один. Причёска другая совсем, не как на фотке. Непонятно: то ли тот мокрец, то ли нет. Мало ли похожих лиц! Самое сложное было не пялиться во все глаза. Андрей заговорить с ним хотел, но не успел. Костик отстал немного, никто и внимания не обратил: все мокрецу в спину уставились. Выстрела не ждали.
— А дальше?
— Ну... попал, естественно. Парализовал. Мокрец только оскалился... Я клыки увидел, прямо полегчало. Мог ведь и человек оказаться, — Санёк поморщился и кивнул на Костика, который так и сидел с опущенной головой, — Этот псих опять, типа, взбесился: налетел, стал пинать... Андрей уже и клинок достал, чтобы всё закончить, а его всё не урезонить. Я только сплюнул и в сторону отошёл: не хотел связываться. Витька растерялся, конечно. Считай, впервые вампира в натуре увидел. Как второй мокрец появился, никто не заметил: выпрыгнул откуда-то сзади. Я выпустил в него очередь. Стрелял по корпусу, но руки здорово тряслись. Наверное, мимо. Там три серебряные пули были, а он как не почувствовал.
Андрей повернулся к Саньку:
— Попал. Я его порезал — и никакой регенерации. Ты зачем ствол в лес потащил?
— Если Костя вооружён, я оружие оставлять не буду! — Саня зыркнул на командира, помолчал, давая проникнуться, и продолжил рассказ: — Этот, второй, Костика схватил и предложил, типа, мирно разойтись. Ну и... разошлись.
Я представил это, и у меня даже дыхание перехватило:
— Значит, не добили двух полудохлых мокрецов? И сколько людей они сегодня?..
Комнату накрыла тягостная тишина.
Саня тихо и невыразительно сказал:
— Я выпустил всю обойму. Запасной не было. Если бы этот упырь сообразил, там бы всех и положил.
— Мне показалось, что ещё один мокрец должен подойти, — добавил Андрей. — Легко отделались. Мог Костьке шею свернуть.
— Да лучше бы свернул! — выкрикнул Саня, стукнув кулаком по столу.
Костик вздрогнул и поднял голову. Вот это да! Я-то думал, что все целы-невредимы! Глаз у него заплыл, на шее — пятна синяков.
— Всех подставил, — подал голос Витя, — и ведь не в первый раз. Может, хватит?
Я поддержал:
— Не в бирюльки играем. Совсем с катушек едет парень. Ненадёжных людей в команде быть не должно.
Андрей обвёл всех взглядом и сказал:
— Последнее предупреждение. Ещё косяк — и вылетит.
Взгляд был уверенный, а в голосе мне послышались заискивающие нотки, которые меня смутили. Жалко командира: не повезло с брательником.
— Разве что последний!— буркнул Саня. Он тоже выглядел смущённым.
Витя промолчал. Я пожал плечами.
— Ещё повезло фонарём отделаться!
— Ты что, решил, что этот фингал вампир поставил? — Санёк фыркнул. — Да он бы всю черепушку разнёс! Это Андрей ему потом мозги пытался вправить. Эх, просто руки чесались добавить. Вот у Кости задница свербела! Подождали бы — и нормально провели зачистку по адресам, а теперь ещё неизвестно кто на кого охотиться будет.
— Надо уехать из города на некоторое время, или просто пока не проявлять активности, и дать кровососам время успокоиться, — сказал Костик, снова подняв голову.
Андрей, не глядя на брата, возразил:
— Адреса могут сменить.
— С какой стати? — вступил в разговор я. — Откуда им вообще знать, что у нас есть их координаты? Тем более, что дело и не в городе было. Надо из гостиницы перебраться на частную квартиру. Завтра снимем — и, действительно, стоит затаиться. Я уже и местную газетку с объявлениями просмотрел. Всё будет нормально.
Андрей подумал и кивнул.
— Вот и займитесь с Саней вместе.
* * *
Квартира, которую мы нашли, была не в самом центре, но и не на окраине, в достаточном удалении от всех трёх адресов нашего списка. Я перевёз команду, вечер провели за телевизором. Запереть пять молодых здоровых мужиков жарким летом в тесной квартирке — мы здесь через пару дней с ума сходить начнём. Вероятно, надо было действительно уехать на время, а потом вернуться.
Я смотрел на экран — и не видел его. То, что на фото был действительно мокрец, делало достоверным и другую информацию. Пусть врач не при чём, но в особняке, скорее всего, живёт лорд. Какое отношение к нему имеет Таня?
Утром я созвонился с ней, мы договорились встретиться в скверике в центре города. Я долго мучился, покупать цветы или нет. Санёк сказал купить, но мне казалось, что это может поставить её в неловкое положение дома.
Машину я брать не стал, время на дорогу рассчитал с запасом, чтобы уж точно не опоздать, и в результате пришёл почти на полчаса раньше. Сидел на скамейке, ждал и совершенно измучился. Зачем я вообще назначил ей свидание? Вряд ли я мог чем-то заинтересовать такую женщину, скорее всего она согласилась показать мне город из жалости к неловкой деревенщине, а я себя именно так сейчас и ощущал. Зачем мне экскурсии? Таня вполне благополучна, замужем, у нас нет ничего общего. Но было бы здорово встречаться с ней, пока она хочет. Правда печальный опыт назойливо подсказывал мне, что это будет продолжаться недолго.
И тут я увидел её. Таня шла летящей походкой по аллее, освещённая солнцем, и сама, казалось, светилась. Сегодня её волосы были распущены и мягко колыхались в такт шагам. Я встал и направился навстречу, сразу остро пожалев, что не купил цветов. Если бы она не захотела нести их домой, то всегда бы смогла выкинуть, верно? Таня улыбнулась мне:
— Привет, Стас! Давно ждёте?
— Доброе утро. Вы очень точны. Это я пришёл слишком рано, зато насладился свежим воздухом. В квартире, которую я снял окна выходят на юго-восток, и такая духота!
— Вы ведь говорили, что приехали ненадолго?
— Ну, похоже, придётся задержаться.
Мы шли рядом по аллее, и я с мучительной неловкостью думал, что сказать. Надо узнать, живёт Таня в том доме или была там по делу. Я не мог сообразить, как лучше спросить. Последнее время я проводил исключительно в мужской компании, с девушками почти не встречался, да и был это весьма печальный опыт. Я так и не понял, что во мне не так, кроме внешности, конечно, но ни для одной из девушек, которым я назначал свидания, я не оказался достаточно хорош. А эта невероятная красавица вообще казалась мне существом из другого мира, и я не мог понять, что она делает здесь, рядом со мной. Мне хотелось завести лёгкий непринуждённый разговор, но я совершенно не представлял, о чём, и чувствовал, как медленно начинают пламенеть уши, а затем и всё лицо охватывает жар. Я не мог даже сосредоточиться на том, чтобы придумать тему для разговора, и только представлял, как нелепо и смешно я сейчас выгляжу со своей деревянной походкой и багровой физиономией.
— Скажите, Стас, — вдруг спросила меня Таня, — вы действительно хотите посмотреть город, или предпочли бы прогуляться по парку.
— Если честно, лучше просто погулять, — с облегчением ответил я. — Жарковато для экскурсий.
— Тогда пойдём в парк, — сказала Таня, как мне показалось, тоже с облегчением. — Там, кстати, и не так жарко: от реки тянет прохладой. Расскажите о себе.
В моей жизни была только работа, а о ней я, понятное дело, рассказывать не собирался. А о чём ещё? Пришлось начать издалека. Мама растила меня одна. Когда она умерла, меня взяла бабушка. Старая и больная, она не могла справиться с пятнадцатилетним оболтусом. Мы часто ругались, и она пристроила меня в интернат. Ребята меня почему-то сразу невзлюбили, дразнили, колотили, близко я ни с кем не сошёлся. Потом армия, десантные части. Там я почувствовал, наконец, уверенность в себе, нашёл друга. Ну а когда отслужили, он позвал меня с собой, вот я с ним и работаю. Работа разъездная, нигде подолгу не задерживаемся.
Таня держалась просто и уверенно, задавала вопросы, слушала меня с интересом и вскользь упомянула, что тоже сирота. Я чувствовал себя неуклюжим и тяжеловесным, но она, казалось, этого не замечала.
К ногам Тани подбежала с заливистым тявканьем забавная маленькая лохматая собачонка, усатая и бородатая. Таня с улыбкой наклонилась её погладить.
— Любите собак?
— Очень! У меня и свои есть, — гордо ответила она. — Только не такие. Два добермана.
— Почему два? — автоматически спросил я, тут же вспомнив, как радостно она здоровалась с собаками. С чего я усомнился, что это её дом? Разве караульные собаки так встречают чужого человека?
— У нас дом, участок. Муж иногда уезжает, а одной страшновато. Да и просто куда выйти — всё дом под присмотром.
— Вы вдвоём живёте? — уточнил я.
— Родных нет... — Таня пожала плечами.
Я попросил рассказать о доберманах, и следующие полчаса слушал оду собакам. Таня рассказывала с восторгом, глаза её заблестели, щёки раскраснелись. У меня в голове был полный сумбур. Может ли муж этой красивой, умной, образованной женщины быть вампиром? Я никогда не слышал ни о чём подобном, но с другой стороны, мы вообще не очень много знаем о мокрецах. Таня выглядела крепкой, уверенной в себе. Разве так должен выглядеть человек, живущий в одном доме с крововососом?
Наверное, Таня заметила что-то по моему лицу. Она прервала свой рассказ:
— Вижу, совсем вас заговорила! Лучше ещё расскажите о себе. Вы женаты? Или, может, девушка есть?
Я покачал головой.
— А почему?
Я только плечами пожал.
— Мечтал, что отслужу, женюсь, будет дом, куда всегда хорошо вернуться, будет женщина, которая ждёт. Не получилось. Таня, видите, мне даже говорить с вами неловко и непривычно, я и сказать не знаю что. Вот вы мне скажите, что со мной не так, со стороны виднее. Рожей не вышел, или язык не так подвешен, или что?
Таня долго молчала.
— Знаете, Стас, — наконец начала она, — умение болтать и правильные черты лица — не главное. На это обычно обращают внимание в первую очередь только совсем юные девочки. Мне кажется, что вы — и внешне, и по характеру — очень приятный парень, и ваша манера держаться мне импонирует. Может, дело в том, что вы не задерживаетесь на одном месте? Всё-таки знакомство и развитие отношений требует определённого времени. Не думали о другой работе? Это в прошлые века можно было сговорить себе невесту и жениться практически без ухаживаний.
— Вот этого не понимаю, — заметил я, — как можно жить с практически незнакомым человеком.
— Так это сейчас чуть что — и развод, — сказала Таня, — а раньше развестись было почти невозможно. Люди, вступившие в брак, были готовы к тому, что семью надо строить, стремиться находить общий язык, идти на какие-то компромиссы. Традиционно, конечно, подлаживались женщины. И, хотя были и несовместимые пары, многим это прекрасно удавалось.
Я набрался наглости и спросил:
— А вам это удалось? Расскажите о вашем муже.
Таня посмотрела на меня глазами затравленной лани. Она долго молчала, а потом неохотно сказала:
— Я вышла замуж очень рано, сразу после совершеннолетия. Данил не любил меня, а я была влюблена, и хотела быть рядом с ним. Только потом отдала себе отчёт в том, что человек, которого любила — плод моей фантазии, никогда не существовавший в реальности.
— Вы не думали о разводе? — осторожно поинтересовался я.
— Думаю, — горько ответила Таня, — только не могу набраться духу начать разговор. Данил — собственник. Не представляю, как он может среагировать.
— Можно вообще с ним не говорить. Уезжайте и подавайте заявление. Если некуда ехать, можете занять мою квартиру. Она сейчас сдаётся, но срок не оговорён. Могу освободить её для вас.
— Спасибо, нет. Не могу так поступить.
— Почему?
— Не хочу говорить об этом, да вы и не сможете поверить и понять. Я должна сама решить эту проблему, любое вмешательство сделает всё только более сложным.
"Именно я смогу и поверить, и понять, как никто другой" — подумал я, но сказать вслух не решился. Сейчас мне казалось очевидным, что муж Тани — вампир, и она хочет уйти от него, но боится. Ясно, почему она отказывается от помощи: жизни помощников угрожает нешуточная опасность. Хотя всё может иметь и другое объяснение, намного банальнее моего. Сначала надо увидеть мужа. Если это на самом деле наш мокрец, скажу Тане, что являюсь охотником, и предложу помощь ещё раз. Возможно, она даже подскажет, как подобраться к клыкастому супругу.
Мы прогулялись вдоль реки. Таня выглядела озабоченной и грустной, беседа не клеилась, мы шли, изредка обмениваясь фразами. Похоже, разговор основательно испортил ей настроение, но, казалось, и сблизил нас. Длинные паузы уже не были неловкими, и я чувствовал себя намного свободнее.
Если я прав относительно её мужа, то Таня не может себе позволить сходиться с людьми, а мне повезло, потому что я иногородний, должен скоро уехать. Так случайному попутчику в поезде иногда расскажут больше, чем лучшему другу. Скорее всего, ей некого любить, кроме собак. Вероятно, и её не любит никто, кроме них.
Мы немного посидели в кафе-мороженом. Столики с тентами стояли на улице на берегу небольшого пруда, по которому скользили лодки. Я предложил покататься. Таня просияла (как мало нужно, чтобы её обрадовать!), но почти сразу бросила взгляд на часы и сникла.
— Я и не думала, что прошло так много времени, — грустно заметила она, — меня ждут в одной фирме.
— Мы могли бы покататься в другой раз, — предложил я.
Таня снова улыбнулась:
— Завтра я занята. Позвоните послезавтра утром, посмотрим, когда у нас совпадёт свободное время.
Глава 4. КРИСТИНА
Проснулась я от своего крика. В окно приветливо заглядывало солнышко, а перед глазами ещё стояли образы из кошмара: страшные оскаленные клыки, цепкие ледяные пальцы...
Сон пугал своей реалистичностью. Я начала перебирать в уме его подробности — и сразу же нашла несколько несоответствий.
Так часто бывает: то, что во сне видишь совершенно естественным, при свете дня оказывается чушью необычайной. Почему вампир не вспоминал больше о своём друге? Зачем мы блуждали по лесу? Мне было невероятно страшно на руках у вампира, хотя вроде ничего кошмарного я и не видела... Этот парень, которому вампир приказал идти за ним — куда он исчез?
Несколько минут я разглядывала солнечные блики на потолке, мысленно всё ещё находясь в ночном лесу наедине со страшным хищником. Потом осмотрела своё запястье и, не обнаружив там никаких следов, с облегчением перевела дух. Приснится же такое! Всё! Больше ужастиков не смотрю!
Я встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи, потащилась на кухню ставить чайник. На кухонном столе лежали ключи от квартиры и машины, и стоял какой-то пакет. Я его совершенно не помнила и с интересом заглянула внутрь: пара упаковок мяса в нарезке, несколько гранатов, хлеб, молоко, банка красной икры, пачка гематогена и сок алоэ с железом. Весёленький наборчик! Не доверяя враз ослабевшим ногам, я подтащила под себя табурет и села, подозрительно разглядывая бумагу, торчащую из-под пакета.
