Нет! Пусть это был сон!
Подцепила лист за угол, потянула.
"Кристи! Ты, оказывается, неряха. Я не стал тебя будить. Поешь утром. Спасибо за всё. Ник"
Таааак...
Несколько минут я меланхолично созерцала сияющую новой жестью крышу дома напротив, потом ещё раз прочитала записку. Слишком многое непонятно. Ладно, разберусь, не к спеху. А вот с девчонками надо связаться срочно.
День обещал быть жарким. Я налила себе кофе и села на телефон обзванивать подруг. Так и знала, не дозвониться! Может оно и к лучшему. Не стоит с ними про вампиров... Света и так трусиха, нечего её дёргать, а Наташа и Настя не поверят. Я бы точно не поверила.
Немного поколебавшись, я набрала Лёшкин номер. Он спокойный, рассудительный. С кем и говорить, как не с ним? Заодно можно и по магазинам пройтись. Но, уже набирая номер, я поняла, что рассказывать ничего не буду. Существование вампиров — не мой секрет.
Не верьте, если вам говорят, что на свете нет идеальных мужчин. Потому что Лёшка — это идеал! Он и поможет всегда, и поговорить с ним интересно. Работает он на стройке, преподаёт карате и заочно заканчивает институт. Умница, золотые руки и красавец, хоть в кино снимай. У нас ещё в школе все девчонки были в него влюблены. К Свете всё время приставали, просили с братом познакомить. Сейчас вроде смешно вспоминать, но как нас тогда это бесило!
— Да? — голос звучал озабоченно.
— Лёш, привет! Я в город выбралась на закупки. Нужен компаньон, который будет таскать сумки. Ты как?
— А, это ты... Привет. Извини, я на шабашке.
— А девчонки где? — растерянно спросила я.
— Наташа на работе. А сестрёнка на пляже, наверное, и Настя с ней.
— Ладно, труженик, не буду отвлекать. Спасибо за информацию. Привет Наташе передавай.
— Угу, — буркнул он, и заговорил совсем другим, заискивающим голосом: — Слушай, Тиночка, золотая ты моя, а ты Светку до завтра не заберёшь?
— Подхалим ты, Лёха! — я еле удержалась от смеха, — Ладно, уж, посмотрю, что можно сделать. Бывай!
Времени до свадьбы у Лёшки с Наташей осталось чуть больше месяца, ясно, что хочется им подзаработать. И побыть вместе хочется, и даже любимая сестра и подруга иногда мешает. Надо, и, правда, Свету увезти. Ей свежим воздухом подышать и на огороде попастись тоже не вредно будет.
Значит, вперёд, на пляж! Мы с Настей и Светой учились в одном классе, и сдружились ещё в школе, хотя Света мне всегда была ближе, возможно потому, что с ней мы часто ведём задушевные разговоры. А ещё мы обе любим читать, часто обсуждаем прочитанное, делимся интересными цитатами. Настя по характеру более закрытая, да и чтением особо не увлекается, но в турпоход или на танцы — лучшую компанию не найти. За время отпуска я уже успела соскучиться по девчонкам. Однако по дороге я думала не о подругах, а о вчерашних событиях, стараясь вспомнить их во всех деталях.
...Ник подхватывает меня на руки и несет в глубину леса. Ещё довольно светло, рядом ковыляет водитель девятки. Ник несёт меня по лесу в полной темноте, и выходит на дорогу. Вот! Как кусок вырезан. Я почувствовала, как меня вновь охватывает ужас. И вдруг пришло понимание, а с ним и злость. Конечно, Ник умеет вмешиваться в сознание. Его работа!
Чем больше я думала об этом, тем в большую растерянность приходила. Я видела только два пути развития событий: либо мужчину просто оставили вместе с неведомым другом Ника, либо убили. Учитывая тот ужас, который я испытала, я склонялась ко второму варианту. Ничего другого мне в голову не приходило. Если всё так очевидно, зачем вампир стёр мне память? Что я видела такого, что не должна была видеть?
На пляже, как всегда в выходные, толчея невообразимая, но у нас есть свой любимый уголок, поэтому девочек я нашла довольно быстро. Высокая стройная фигура с гривой золотых волос издали бросилась в глаза. Да и как Настю не заметить! Она у нас красавица: статная, сероглазая, с идеальными чертами лица и с роскошными волосами. Настя играла в волейбол с незнакомыми мне ребятами, и, увидев меня, кивнула и махнула рукой в сторону. Там я и нашла загорающую Свету.
— Привет, дорогая. Ты что не играешь?
— Ой, Тинка! — обрадовалась Света, отвлекаясь от книжки. — Ты когда приехала? Не могла позвонить?
— Вчера уже поздно было, а сегодня вы не на связи, — оправдалась я, снимая платье и с удовольствием вытягиваясь на покрывале рядом с ней.
— Конечно! Мы купаться ходили, вот я и выключила. А Настя, по-моему, и вовсе дома оставила... С мячом скакать лень: жарко. А ты, если хочешь, иди. Извини, у меня тут такой момент... — Света снова уткнулась в книгу.
Я не обиделась: сама иногда так влезаю в чтение, что оторваться не могу. Играть не хотелось — постоянно накатывала слабость, и я, закрыв глаза, подставила лицо солнцу.
Посреди шумной толпы под жарким солнцем всё произошедшее со мной вчера казалось совершенно нереальным, игрой больного воображения. Я ещё раз прокрутила в голове все воспоминания и стала строить версии.
Может, я не должна была видеть второго вампира? Почему одного можно, а другого нет, я придумать не смогла, но эта идея мне показалась достойной внимания. А могло ли быть случайным совпадением, что меня попытались изнасиловать сразу после встречи с вампиром? Со мной никогда ничего необычного не происходило. А тут — сразу два происшествия! Если Ник специально подстроил нападение, чтобы стать моим защитником и спасителем? Конечно, это всё инсценировка для того чтобы... для того...
Я открыла глаза и покосилась на Свету, перелистывающую с отрешённым видом очередную страницу. Нет! Это я шпионских книжек перечитала! Мне, наверное, просто не верится, что кто-то может быть таким заботливым. Как Ник меня опекал! До него меня никто на руках не носил. Вспоминать было и неловко, и приятно. Я представила худощавое лицо вампира, невозмутимое и сосредоточенное. Скорее всего, мы больше не увидимся. При этой мысли я одновременно испытала и облегчение, и сожаление.
Оглушённая обилием впечатлений, растерянная от противоречивых эмоций, я и не заметила, как Света отложила книгу и повернулась ко мне.
— Тинка! Заснула, что ли? — она помахала рукой у меня перед носом.
Я смущённо улыбнулась подруге:
— Ушла в себя и заблудилась. Не бери в голову!
— Ну, я дочитала. Рассказывай, как дела? Что в синяках ходишь?
— Успокойся, Светик, — сказала я и обняла подругу, — ничего страшного не произошло. Упала, ударилась — с кем не бывает? Пройдёт. Лучше скажи, что читала?
— Муть! — кратко припечатала Светка.
— То-то тебя за уши не оттащить было, — поддела я её.
— Там героя из прошлого забросило. Вообще я такое не люблю, но здесь — с юмором, и герой такой адекватный, — быстро сказала Света и хитро прищурилась. — Реплика хорошая попалась: "Вы не умерли, вы просто так себя чувствуете".
Я молча подобрала книжку и сунула её в свою сумку.
— К следующим выходным верни, — предупредила Света.
Ладно, — согласилась я, — ещё эти не кончились. Поехали сегодня к нам? Завтра вечером я тебя на электричку посажу, а Лёша встретит.
Света думала недолго:
— Поедем! Хотя надо было бы отказаться, чтобы братца в тонусе держать.
— Вредная ты баба, Светка, — разгорячённая Настя села рядом и обняла нас обеих.
Света с достоинством возразила:
— Я полезная, очень даже. Но противная.
Настя окинула нас скептическим взглядом:
— Обленились вы, я погляжу! У одной живот появился, другая совсем варёная. Давайте-ка я вас на тренажёры загоню?
— Нет уж! — возмутилась Света. — Ещё угрожать будет!
Я действительно чувствовала себя варёной, но Свету поддержала:
— Точно! В спортзале ты склонна к садизму. И нет у Светки никакого живота!
— Сами понимать должны, — Настя пожала плечами. Кажется, обиделась. Она учится в институте физкультуры, работает в фитнес-клубе и полагает, что следить за нашей физической формой её священный долг. — Ладно, девочки, мне на работу скоро. Пойдемте, окунёмся. Потом проводите меня и катитесь куда хотите.
Мы искупались, ещё немного поболтали и начали собираться. Проводив Настю, быстренько пробежались по магазинам и к обеду уже прибыли на дачу.
Хорошо, что Света поехала со мной! Я всех наших девчонок люблю, но она для меня самая лучшая! Описывать нас можно одними словами, хотя мы совсем не похожи. Обе шатенки среднего роста — я темнее, Светик светлее, с глазами неопределенного цвета — серо-голубыми у неё, каре-зелёными у меня. Красавицами нас никто не считает, но, что утешает, и крокодилами никто не называл. Света любит тусоваться, свободно чувствует себя в любой компании и довольно часто меняет поклонников. У меня парень был один — я даже замуж собралась, но он предполагал увезти меня в другой город, а стариков моих оставить. Меня это не устроило, и мы расстались. Друзья у меня есть, а поклонников я не имею вовсе, что меня не огорчает, а лишь удивляет — вроде бы ничем не хуже других. Впрочем, Лёша подводит под это обстоятельство теоретическую базу, утверждая, что я сама держусь со всеми чисто по-приятельски, поэтому и ко мне относятся как к "своему парню". Я вообще — девочка домашняя, люблю посидеть с книжкой, в незнакомых компаниях теряюсь.
На мой взгляд, мы со Светой замечательно провели время, остаток субботы погуляли по лесу, избегая мест фэнтезийных битв, полночи проболтали, лёжа в темноте, на следующий день поработали и попаслись на огороде. Я временами впадала в задумчивость, вспоминая своё приключение, но Светина болтовня замечательно отвлекала от этих мыслей. Мы обсудили несколько книг, я выслушала рассказ о просмотренном спектакле, и посочувствовала квартирным заморочкам: Света переживала, что после свадьбы брата, чтобы не стеснять молодых, придётся или искать компанию для совместного съёма квартиры или возвращаться к родителям. Вечером я проводила подругу на электричку. Небо уже расцвечивалось закатными красками, и Света озабоченно спросила:
— Смеркается скоро. Как ты одна пойдёшь?
— Успею засветло. Да я и не боюсь.
— А иногда надо, — ворчливо заявила она. — С тобой точно всё в порядке? Ты всё время какая-то не такая. Где витаешь?
Надо же, а я думала, что незаметно!..
— Знаешь, Светик, я с необычным парнем познакомилась. Вот и хожу под впечатлением...
Света обрадовалась:
— Давно пора! А то ты после своего эгоиста и не смотрела ни на кого. Так нельзя!
— Нет, всё не так! — возмутилась я. — Да и не понравился он мне, наоборот, разозлил до жути.
— Но сначала-то понравился?
Из-за поворота показалась электричка, и я почувствовала облегчение. Свете только дай зацепиться — всё вытянет. А сейчас можно отделаться общими словами.
— Сначала понравился, — сказала я, хотя вовсе не была в этом уверена, — а потом нет. Не подходит он мне.
Света хмыкнула, её взгляд стал скептическим, но электричка уже подходила, и расспросы закончились.
* * *
Время в отпуске летит быстро. Днём меня преследовали воспоминания, мучая жаром неутолённого любопытства. А ночами я снова и снова видела кошмары и просыпалась в липком холодном поту. Я не запоминала сны, оставалось только ощущение преследования, иногда вспоминался вкрадчивый насмешливый голос в темноте, вселяющий чувство безграничного ужаса. По вечерам я долго лежала в постели, не смыкая глаз.
Этим вечером поднялся ветер. Ветки стучали по стеклу, прогоняя сон. Я оделась, заколола волосы и пошла к пожарному водоёму, который бабушка громко называла прудом. Конечно, купаться в этой мелкой луже, заросшей кувшинками, невозможно, но вид открывался замечательный, и лавочка у самой воды днём была у дачников довольно популярна. К вечеру комары совершенно зверели, и изгоняли своими гнусными домогательствами всех, желающих полюбоваться пейзажем, но я понадеялась, что при таком сильном ветре их просто сдует.
В самом деле, комарьё не доставало, а красота была неописуемая. Полная луна стояла как раз над водой, резкий порывистый ветер подымал сильную рябь, и лунная дорожка тянулась на всю ширину пруда. Не хочется отсюда уезжать! И с моими стариками опять расставаться тоже не хочется. Бабушка с дедушкой живут на даче с ранней весны и до морозов, а я бываю у них только наездами по выходным, когда привожу продукты и потихоньку ковыряюсь на участке. Скучаю я по ним ужасно, и две недели общения — это мало. Обожаю своих стариков! Родителей я помню плохо, они разбились в машине, когда ехали со свадьбы друзей.
Бабушка забрала нас к себе. Нас — это меня и моего овчара Флобима. Обоим нам было по пять лет. Оказалось, что бабушка панически боялась собак с детства, когда её искусала какая-то псина во дворе, да вдобавок у неё была аллергия на шерсть, но деду она сказала:
— Это кошмарное животное — всё, что осталось у девочки от семьи. Ничего, привыкну как-нибудь.
Она на самом деле привыкла, даже потом подружилась с Флобимкой, хотя все оставшиеся шесть лет его жизни ходила с непреходящим насморком и покрасневшими слезящимися глазами. Когда Бимка умер, я была уже достаточно большой, чтобы понимать, что о животных в доме надо забыть, и безумно завидовала тем знакомым, которые держали какую-то живность. Вот я скоро приеду домой, и опять буду сидеть в одиночестве. Была бы хоть кошка, или уж крыса на худой конец, чтобы не возвращаться с работы в пустую квартиру! Ладно, попробуем найти позитив. Может хоть в городе, где совсем другие звуки и запахи, я смогу засыпать спокойно.
У пруда я сидела долго. Не знаю, что заставило меня обернуться. Прямо за спиной на фоне тёмного неба чётко выделялся чёрный силуэт худощавой фигуры, замершей в полной неподвижности, только распущенные волосы трепал ветер, бросая пряди в лицо, поднятое к небу. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце, и меня охватил ужас и восторг, как при езде на американских горках.
— Ник?
Он повернулся. Глаза его по-кошачьи сверкнули в свете луны.
— Красивая ночь, — задумчиво протянул он.
— Красивая, — согласилась я. — Я рада тебя видеть.
— Я тебя испугал, — насмешливо возразил он, неторопливо приближаясь. Его глаза действительно светились фосфорическим светом. Глядя на вампира я испытывала странное чувство восхищения, какое бывает, когда смотришь на коня, мчащегося по лугу или на кошку, уверенно идущую по тонкой ветке. Мне пришлось напомнить себе, что этот тип неведомым образом стёр из моей памяти совершённое убийство. Или нет? Ответит ли он, если спросить?
— А ты меня всё время пугаешь, — снова согласилась я. — Возможно, это составная часть твоего обаяния.
Он иронично вскинул бровь и промолчал. Я подвинулась на скамейке, освобождая для него место, но Ник остался стоять, задумчиво рассматривая меня. Его лицо при таком освещении казалось совсем мальчишеским.
— Как ты здесь оказался?
— Я захотел тебя увидеть. Ты не появлялась дома, упоминала, что живёшь на даче, а дорога, на которой мы встретились, ведёт только сюда, — объяснил он скучающим тоном.
Луна скрылась за облаком, лица Ника было не рассмотреть. Я поёжилась и поднялась на ноги:
— Холодно. Пойдём в дом.
