Таня открыла гараж и сказала:
— Уезжай!
Я оторопело смотрел на неё:
— Ну нет, я тебя здесь не оставлю! Ты хоть понимаешь, что вампиры с тобой сделают, когда поймут, что это ты меня выпустила?
Таня нервно закусила губу, и, поколебавшись несколько мгновений, кивнула:
— Ладно, выезжай во двор, я только дом закрою.
Мы ехали в нашу городскую квартиру. Я чувствовал радостный подъём. Не знаю даже, что окрыляло меня больше: вновь обретённая свобода или Таня рядом со мной. Хотелось немедленно признаться ей в любви, и я с трудом заставил себя молчать. Уж очень не к месту и не ко времени это было. Для того, чтобы не выглядеть нелепо и неловко, нужно, как минимум, помыться, побриться и купить цветы.
Я так и витал в розовых облаках, когда Таня вдруг заявила, что поехала только потому, что считала опасным задерживаться в доме из-за пустого спора. Сейчас она проводит меня и вернётся. А я-то обрадовался, что она не стала мне возражать! Оказывается, преждевременно. Я, естественно, начал бурно протестовать. Не считает же она, что вампиры посмотрят на моё освобождение сквозь пальцы?
— Именно так и считаю. Никто из вампиров меня пальцем тронуть не посмеет! Это только Даня может, а он говорил, что ничего страшного, если ты выживешь, так что придираться не будет.
Мне показалось, что она кривит душой, я так и сказал, но Таня только иронично и снисходительно улыбнулась.
— Просто удивительно! Ты вообще ничего о вампирах не знаешь! Вот сбежать — это действительно опасно, Данил такого не простит.
В спорах мы доехали до нужного дома. Я предложил Тане зайти, и мы вместе поднялись в квартиру. Здесь давно никого не было, и в комнате духотища стояла неимоверная, пахло пылью. Я открыл форточку. Таня прошла в комнату и с любопытством оглядывалась.
— Я представляла квартиру охотников по-другому, — разочарованно протянула она.
— Связки осиновых кольев, серебряные мечи и болты?
Она смущённо усмехнулась и призналась:
— Не разложенный арсенал, конечно, но хоть что-нибудь. А у вас здесь вообще ничего такого нет.
— Кое-что есть, — возразил я скромно, — но не на виду же бросать!
— Ой, покажи!
Звучало это совершенно по-детски. Я даже пожалел, что у нас нет ничего особенного. Разве что арбалет ей интересно будет в руках подержать. Я полез в тайник.
Но оказалось, что арбалет Андрей забрал. Осталась только всякая ерунда вроде маячков. Их-то я и продемонстрировал, хотя, конечно, это техника не зрелищная. Таня осмотрела их без восторга и честно созналась:
— Не интересно.
Тем временем мне в голову пришла идея:
— Давай, ты маячок возьмёшь? Я боюсь за тебя и не хочу, чтобы ты ехала в это гнездо кровососов. Мне так будет спокойнее. Если и тебя запрут, смогу найти.
Таня повертела в руках маячок, похожий на кусочек проволоки с утолщением на конце и скептически спросила:
— И куда его?
Я окинул её взглядом и попросил:
— Заколку дай!
Таня сняла заколку. Тяжёлый узел упал, раскрутившись, и волосы волнами рассыпались по плечам. Она с любопытством смотрела, как я подклеиваю маячок около пружины, потом провела по нему пальцем и удивлённо сказала:
— Надо же, совсем незаметно, — собрала волосы привычным движением, скрутила их и закрепила заколку. — Знаешь, глупо себя чувствую, будто в шпионов решила поиграть.
— Всё нормально, — возразил я, — в любом случае, вреда от этого не будет. Когда муж приезжает?
— Думаю, послезавтра утром, — сказала Таня, сразу помрачнев, -может и позже. Не знаю ничего! Данил поехал какую-то фирму покупать. Обычно все приобретения через меня идут, а тут я даже не в курсе, что происходит. Обидно!
Я сначала растерялся, а потом спросил, поражённый:
— Не понял. Тебе нравится с ним работать?
— Конечно! Да ты сам подумай: кто бы мне ещё дал такую работу сразу после института? И самостоятельность, и ответственность, и интересно, и деньги приличные, и время сама распределяю. Где такое найдёшь? А почти все фирмы, с которыми я работаю, вампирские или в совладении.
— Ты же говорила, что хочешь от него уйти? — спросил я враз севшим голосом.
— Естественно! Мы не любим друг друга, с какой стати нам жить семьёй? А работа тут при чём?
Не любят они друг друга! Насколько я помню, о любви изначально и речи не шло. И я ведь рассчитывал, что она согласится уехать со мной, вроде бы она так и говорила, а тут выясняется, что работу она бросать не хочет! Я покосился на часы. Через полтора часа я мог встретиться с Саньком, если повезет, конечно. Времени было в обрез.
— Тебе действительно безразлично, что это не люди? — спросил я у Тани.
Она вздохнула:
— Не знаю, как объяснить, если ты не хочешь понимать. Они были людьми, и их состояние — обычно не их выбор. Вампиры Дэна стараются вести себя достойно, и они очень похожи на нас.
— Знаешь, — сказал я, — нам нужно о многом поговорить. Но мне сейчас надо поторопиться, есть шанс связаться с ребятами из группы. Можем мы встретиться ближе к вечеру?
Мы договорились о встрече, я проводил Таню до дверей. Нестерпимо хотелось поцеловать её, пришлось напомнить себе, что сначала всё-таки в душ. От меня сейчас, верно, шибает дивным ароматом, нечего подвергать Таню такому испытанию!
Впрочем, у Тани оказалось своё мнение по этому поводу: перед тем как выходить, она чмокнула меня в небритую щёку. Я привалился к стенке, глядя в закрывшуюся дверь и чувствуя, как губы растягиваются в неудержимой улыбке, потом вспомнил, что время уходит, и помчался приводить себя в порядок.
На место встречи я пришёл немного пораньше, сел и стал ждать. Просидел час, успел окоченеть, но никто ко мне так и не подошёл. Неужели ребята уехали из города?
В деревне, где мы останавливались, я узнал, что уж оттуда они точно уехали, закончив всю работу и получив деньги. Вот, надеялся финансовое положение подправить! Я полюбовался на коровник под новой крышей и вернулся в город. Как связаться с Саньком, если он не появится и на следующей встрече? Купил симку и написал Сане два письма, указав её номер, одно отправил на его домашний адрес, другое — на здешнюю центральную почту до востребования. Спросить, что ли, у Тани телефон? Может у неё какой старый завалялся...
Пора идти на свидание. Уж в этот раз я куплю цветы! Впрочем, подойдя к цветочному киоску и сопоставив цены с количеством наличности в кармане, я отказался от этой идеи. Покупать Тане цветы за её же деньги мне показалось неправильным.
Мы договорились встретиться у кинотеатра. Я вышел из машины. Прохладно, даже холодно, но хотелось побыть на воздухе. Люблю осень. В это время воздух с особенной свежестью и горчинкой. Небо было безоблачным и нереально синим, как на рекламных фотографиях. Сильные порывы ветра гоняли опавшие листья. Скамья перед входом оказалась занята шумной компанией, я огляделся, приметил несколько пустых скамеек в сквере напротив и пошёл туда. Да и остановка оттуда ближе. Я чувствовал себя виноватым, за то, что оставил Таню без машины, но исправить, естественно, ничего не мог.
У кинотеатра остановилось такси и почти сразу ещё одна машина. "Наверное, сеанс скоро", — лениво подумал я. Из второй машины вышел человек. Даже издали он обратил на себя моё внимание неестественно красным лицом. В солярии, что ли, пересидел? Иногда такое лицо бывает у пожилых полных людей, или у блондинов-альбиносов, которые не переносят солнца. Но этот парень был молодым, стройным и темноволосым.
Не переносит солнца? Я встал, чувствуя неприятный холодок под ложечкой, и увидел, как Таня выпорхнула из такси, и с улыбкой огляделась. Поток транспорта не давал перейти дорогу. Краснолицый шагнул к Тане, прикоснулся к локтю. Она взглянула — и с застывшим лицом направилась к его машине.
Они уехали, а я остался на обочине, бессильно сжимая кулаки...
Глава 22.КРИСТИНА
У меня перед носом была тряпка. Ладно, не тряпка — обивка. Очевидно, я лежала на диване, лицом к его спинке.
Хотя было не слишком светло, я разобрала, что обивка была незнакомой и не слишком чистой, и в первый момент не могла понять, где я, и что вообще произошло, но почти сразу всё вспомнила. Ага, меня захватил вампир. Не думала, что Ник поставил в особняке охрану!
Влипла...
Нет, это не может быть охранник! Стаса освободили, так? Что охране там делать? Может просто гость? Двери я открыла. Он вошёл, обнаружил отсутствие хозяев, сначала принял меня за Таню, а, поняв, что человечка незнакома, решил задержать и разобраться...
Я и не рассчитывала, что мой набег на дом Дэна пройдёт незамеченным. Ладно, выкручусь. Вампиры чувствуют ложь, а утверждать, что не выпускала Стаса, я могу с чистым сердцем. Ну... поговорить мне с ним хотелось! Я же не взломщица, мне Ник ключи дал, на него и надо ссылаться.
Я неловко повернулась и села. Тело закололо, наверное, пролежала я достаточно долго.
Явно не особняк Дэна! Стандартная квартира со стандартной обстановкой. Потёртые обои, обшарпанная мебель, замызганный ковёр на полу. Тихо, сумрачно. Плотные портьеры задёрнуты, но через щель в комнату проходит узкая полоса солнечного света, в которой медленно танцуют пылинки. В открытую дверь виден кусок коридора, ещё одна дверь, на противоположной стене, вероятно, ведёт в другую комнату.
Я начала сжимать и разжимать кулаки, чтобы скорей привести в порядок затёкшие руки, одновременно пытаясь размять и тело — и вдруг замерла. В кресле напротив дивана сидел мой похититель и глядел на меня — внимательно и холодно. Наверное, именно с таким видом учёный будет рассматривать под микроскопом колонию особо вредоносных бактерий. Как я могла его сразу не заметить?
Несколько минут мы смотрели друг на друга в полной тишине. Он сидел неподвижно и был до жути похож на восковую статую. Странно, Ник иногда тоже застывает, но такой ассоциации он у меня никогда не вызывал. Выглядел вампир моим ровесником. Правильные и тонкие черты лица, шоколадные волосы зализаны назад, наверное, собраны в хвост, очень аккуратная одежда — коричневые брюки с безукоризненными стрелками и кремовая рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Нормальный вид, разве что карамельно-коричневые глаза кажутся стеклянными, но впечатление неприятное, я даже не могла понять, почему.
Язык чесался задать кучу вопросов, в первую очередь о том, что этому типу вообще надо. Но я упрямо решила ждать, пока говорить начнёт он.
И дождалась. Вампир ожил. Началось это с глаз. Больше они не выглядели стеклянными. Не знаю, что изменилось, может, морщинки около глаз проявились или мышцы напряглись. Почти сразу все черты потекли и стали неуловимо меняться. Из-под восковой маски проступало открытое лицо с улыбкой. Сразу стало ясно, что этот парень действительно симпатичный, скорее даже красивый. Улыбка была приторно-сладкой, как шоколадное пирожное. Что-то он у меня кондитерские ассоциации вызывает...
— Как себя чувствуешь, Таня? — доброжелательно спросил мой похититель.
Вот так номер! Я-то была уверена, что в особняке он назвал меня Таней по ошибке и понял её сразу, как я обернулась. Оставалось только надеяться, что удивление, которое я испытала, не отразилось на лице.
Я помолчала, пытаясь понять, хорошо это или плохо, что он принимает меня за другого человека, а затем решила, что развеять его заблуждение никогда не поздно, а обдумывать лучше спокойно и без спешки. Для начала надо изобразить послушную вежливую девочку — зачем нарываться-то? Главное, за словами следить, чтоб не было прямого вранья.
— Спасибо, всё хорошо, — ответила я тихо и спросила обтекаемо, как только могла: — А почему я здесь?
В самом деле, зачем вампиру похищать жену лорда?
— Я, собственно, хотел с Данилом встретиться, — задумчиво сказал вампир. — Где он?
Тут до меня дошло, что и охотник, и его побег здесь совершенно ни причём, и с моим похищением никак не связаны. Говорил же Ник, что под Дэна копают. Очевидно, передо мной один из этих "копателей". Что это значит для Дэна, я ещё не поняла, а что для меня — совершенно ясно: как только он поймёт свою ошибку, я сразу превращаюсь в ненужного свидетеля.
— А он уехал! — растерянно сказала я. Изображать при этом испуг и удивление не пришлось, они и так были сильными. Я даже не представляю, как Таня называет Дэна. А если этот тип знает?
— Куда и зачем? — поинтересовался вампир, ещё шире расплываясь в дружеской улыбке.
Здорово у него это получалось! Пару раз в военных романах я встречала выражение, которое мне очень понравилось, "гиена в сиропе", — Гитлер так называл своего шефа разведки, но я не думала, что увижу кого-то, кому оно так подойдёт. Похитителю это определение подходило настолько идеально, что мои губы тоже сами собой сложились в улыбку. Его это, похоже, воодушевило.
— Так куда? — поторопил он меня.
— Не знаю, куда, — честно ответила я. — По бизнес-делам. Фирму какую-то покупать.
— Разве не ты готовишь документы?
Откуда мне знать, чем при Дэне занимается Таня! Может, она и готовит...
— Об этой сделке я только вчера услышала, — возразила я.
Вампир задумался.
— Позвонить ему можешь?
— Не зная номера? — удивилась я.
— Как ты можешь не знать номера? — возмутился мой противник.
— Очень просто, — огрызнулась я, чувствуя, что начинаю получать иррациональное удовольствие от этого диалога. — Я никаких номеров не знаю! Зачем их учить, если они в мобильнике есть.
Мой телефон оставался в машине, а машину я оставила в квартале от дома Дэна, чтобы она никому не мозолила глаза у пустого особняка. В детективах часто так делают. Я с радостью подумала, что понятия не имею, как называется улица, где она стоит. Даже если вампир решится обойти район, он будет высматривать приличную машину, а не ведро с гайками. Лишь бы на запах внимания не обратил!
Вампир неприязненно поджал губы, но сразу же изобразил терпеливую улыбку. Допрос набирал скорость.
— Где мобильник?
— В машине.
— А машина?
— Не знаю, — радостно сказала я и добавила для полной достоверности: — Я на ней приехала.
Как у меня хорошо получается! Мне бы вспомнить, что не бывает так, чтобы всё шло ровно и гладко. Мой похититель вскочил, вытянулся и склонил голову в почтительном приветствии.
Я услышала скрип двери и перевела взгляд на гибкую фигуру вошедшего. Может, мне тоже надо вскочить по стойке смирно? Ноги внезапно так ослабели, что при попытке я бы, скорее всего, бухнулась на колени. Я решила, что это уже перебор, и осталась сидеть. Ой, что сейчас будет!
Карлос прошёл через комнату и встал у окна, не заходя, впрочем, в полосу солнечного света. Тем временем я сообразила, что Карлос приехал вдвоём с Максом, а значит, мой похититель и есть Макс. От испуга я не могла понять, должно ли это меня успокоить или испугать ещё сильнее. И этого приторного типа Ник ждал с таким нетерпением?
Склонив голову к плечу, Карлос удивлённо рассматривал меня. Он стоял, засунув большие пальцы за пояс джинсов, а остальные — в карманы, острые локти нелепо торчали в стороны, но это только подчёркивало гибкость и изящество его фигуры. Мне вдруг показалось, что он очень похож на Ника, разве что выше. Он и движется с такой же нечеловеческой грацией, и предпочтения в одежде у них одинаковые: Карлос был в чёрных джинсах, и в чёрной же, похоже, шёлковой рубашке, — именно так любит одеваться Ник.
