Я не видел, как Дэн упал второй раз, лишь услышал удар от падения тяжёлого тела, хруст ломающихся веток и тихие ругательства. Сейчас я несся, не слишком разбирая дорогу в азарте погони, уклоняясь лишь от стволов, сбивая ветки и на скорости сминая кусты. Дэн появился откуда-то сбоку, на луг мы выбежали плечом к плечу и на миг замерли, разглядывая открывшуюся картину. Лес отступил, узкий серп растущего месяца цеплялся за вершины деревьев. Трава слабо серебрилась от росы, туманная полоса прикрывала тихий ручей, в низинках замерли небольшие белые облачка, похожие на задумчивых призраков. Дэн улыбнулся, сверкнув зубами, незнакомой шалой улыбкой и снова рванул вперёд.
Земля влажно чавкала под ногами. Заяц несся по берегу ручья, а мы бежали почти вплотную. Бросились мы на него одновременно — и столкнулись. Удар был силён. Сползая по некрутому склону единой кучей с Дэном, я ещё заметил, как юркий зверь порскнул в сторону.
Из воды я поднялся вторым, мельком заметил, что Дэн стоит с оглушённым видом, и затылок его сильно разбит, и вновь побежал. Зайца мы догнали одновременно, но Дэн вырвался вперёд и начал наклоняться. Русак отпрыгнет влево или вправо?
Я наугад рванулся направо, падая плашмя, вытянул руки — и поймал! Слабый хруст — и тушка обмякла. Дэн оскалился было, но сразу справился с собой. Я медленно поднялся под его взглядом. Сейчас, когда азарт погони угас, начал чувствоваться голод.
— Отвезёшь своей человечке?
Я посмотрел на тушку, которую так и не выпустил из рук. Дэн тактично отвернулся, и я поднес зайца ко рту, представляя, как зубы вопьются в ещё тёплое тельце, а рот наполнится шерстью... Гадость! Я не смог преодолеть отвращение и отшвырнул тушку.
Дэн фыркнул и, не глядя на меня, подошёл к ней и поднял за задние лапы.
— Надо же, я думал, здесь только беляки...
Он направился к лесу, я потащился вслед.
Когда я догнал его, Дэн насмешливо покосился и спросил:
— Сам придумал?
— Кристи с Лёшей, — сознался я, — но они не о моём о развлечении беспокоились.
— Ну, это ясно, — хмыкнул он. — Но получилось неплохо. Я требую реванша. Скажем, через неделю, когда всё немного утрясётся.
— Как пожелает мой лорд, — очень почтительно отозвался я, понизив голос. Мы приблизились к району, где ролевики разбили свои лагеря. Кое-где небольшими кучками бродили люди. — Куда мы направляемся?
Дэн не ответил. Скоро мы подошли вплотную к одному лагерю. Под перебор гитарных струн звучала баллада — заунывная, возвышенная и, по-моему, бесконечная. Несколько человек сидели у костра, но большинство людей спало по палаткам и шалашам. Дэн остановился, прислонившись к дереву, и сообщил:
— Я, пожалуй, задержусь немного. Можешь уезжать.
Немного? Можно прождать несколько часов, пока кому-то из людей придёт в голову уединиться в лесу! Но мужчина, сидевший у костра, оглянулся, поднялся и неторопливо направился к нам, подсвечивая дорогу фонариком. Остановился он немного в стороне и, оглядываясь, негромко спросил:
— Данил, ты здесь?
Дэн шагнул в луч света, прикрыв глаза свободной рукой. Мокрая одежда облепляла тело. Рубашка вся изорвана, на брюках, когда-то бывших белыми, пестрят пятна, колено выглядывает из прорехи. Забавно...
— Привет, Юра!
Человек присвистнул.
— Нда, видок тот ещё! Случилось что?
— Ничего, всего лишь бегал за зайцем, — Дэн протянул тушку человеку и тихо спросил: — Покормишь?
То, что кто-то из знакомых Дэну ролевиков знает о его сущности, мне и в голову не приходило! Фонарик погас. Юра засунул его в карман и стал закатывать рукав свитера.
Я спешно отвернулся и пошёл в сторону Кристининой дачи. Наверняка выгляжу не лучше Дэна. Переоденусь там во что-нибудь и поеду.
За спиной я услышал голос человека:
— Ты только особо не налегай, мне ещё завтра мечом махать. Сам-то не останешься?
Я перешёл на бег и ответ Дэна уже не слышал.
В город я приехал под утро, и сразу направился домой. Хорошо, что решил поберечь легковушку и ездил на микроавтобусе. Зато сейчас не надо тащиться в гараж, уж эту машину можно и во дворе оставить. Я мельком отметил, что в противоположном углу двора стоит машина с водителем, но внимания не обратил. Может таксист пассажира ждёт. Знаем-знаем, сами такие. Созвонившись с агентом, я договорился, что к вечеру мне подберут две-три квартиры, и с чувством выполненного долга отключился.
Когда я проснулся, накрапывал дождь. Как удачно! Я вновь созвонился с агентом и поехал смотреть квартиры. Одна из них, с окнами на север, мне показалась подходящей, я внёс платёж и забрал ключи. Кстати и владельца на осмотре не было, мы с агентом остались вдвоём — удалось утолить голод.
Я поехал за Дэном, а по дороге заскочил в магазин и купил ему одежду. Дэн обрадовался, услышав, что я привёз костюм, но развернув свёрток, пришёл в недоумение.
— И я должен это надеть?
— Безусловно! — подтвердил я, сделав максимально серьёзное лицо. — Район простой, если не хочешь выделяться, никаких классических костюмов. Вот спортивный — самое то.
Дэн подозрительно посмотрел на меня, но возразить было нечего. Он переоделся, и я повёз его знакомить с жильём. Мы уже были в городе, когда зазвонил мой мобильник. Это оказалась Кристи:
— Привет, Ник. Извини, но я не могу сегодня никуда идти. У меня холодильник сломался.
Голос звучал расстроено. Некоторое время я пытался установить связь клуба с холодильником, но не смог.
— Причём тут холодильник?
— Как ты не понимаешь?! — возмутилась Кристина. — Совсем от реала оторвался! Я только вчера его загрузила битком, сейчас надо спасать продукты, а то всё испортится. Может, пока ещё не очень поздно, удастся что-то по соседям пристроить, а мясо, которое не поместится, сварить: всё подольше пролежит...
— Вот теперь понятно, — с облегчением сказал я, — ничего не делай. Я сейчас тебе холодильник привезу.
Я убрал телефон и увеличил скорость.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Дэн.
— Отвезу ей свой холодильник, естественно, — пояснил я, — вот только тебя заброшу.
— И как ты будешь его заносить? Ведь, если я не ошибаюсь, твоя человечка живёт не одна?
— Ох, чёрт! — расстроено сказал я. — И почему только, когда дело касается Кристи, я начинаю допускать такие идиотские ошибки?
— Влюблённые часто глупеют, — объяснил Дэн.
— Я вовсе не влюблён, — резко возразил я. — Этого мне только не хватало! Кристи славная, она любит меня, и мне с ней удобно и хорошо, но влюблённость здесь совершенно не при чём.
Дэн пожал плечами и уставился в окно с таким видом, будто рассматривает что-то недоступное мне. После очередного поворота машины, он сказал раздражённо:
— Куда ты едешь? Где ты сейчас найдёшь человека, готового таскать тяжести? Давай уж, помогу.
Через полчаса мы уже заносили холодильник в квартиру Кристины. Она открыла нам дверь, и, взглянув на Дэна, удивлённо заметила:
— Вау! Большой босс!
Он бросил на неё короткий взгляд, и Кристи вдруг стушевавшись, прикрыла рот пальцами и пробормотала:
— Ох, извините, это я так ляпнула, не подумав. Добрый вечер, проходите, пожалуйста.
При этом она так побагровела, что казалось, вся кровь прилила к коже, и мне сразу захотелось снова ощутить её вкус. А ведь только сегодня поел! Впрочем, раньше она при мне так сильно не краснела. Я услышал, как глубоко вдохнул Дэн, смакуя этот аромат, но голос его прозвучал насмешливо и спокойно:
— Вечер добрый, Кристи. Умеешь ты порадовать чем-то новеньким. Так меня ещё не называли.
Её бабушка вышла в коридор, и тихо ахнула, глядя на нас:
— Добрый вечер, молодые люди. Но откуда?
— Это мой, — объяснил я, — всё равно он у меня пустой стоит. Я живу один, и никогда не ем дома.
— А зачем же тогда покупал?
— Чтобы всё было, как у людей, — объяснил я.
Дэн очень несолидно фыркнул и поинтересовался:
— Старый выносить надо?
— Наверное, ещё отремонтировать можно, — с надеждой сказала старушка.
— Вряд ли, — авторитетным тоном заявил Дэн. — Сейчас всё делают блоками для удобства сборки, а ремонт выходит дорогой. Дешевле новый купить.
Мы опустошили сломанный агрегат, поменяли местами холодильники, и, пока Кристи с бабушкой возились на кухне, погрузили её металлолом в машину. Я решил отвезти его к себе: для декорации сойдёт.
Дэн сказал, что прогуляется пешком — выслушал краткое пояснение о дороге и забрал ключи. Когда Кристина вышла, его уже не было.
— Спасибо, Ник, ты нас очень выручил. Удивляюсь, как у тебя всё легко получается.
— Не всё, — самокритично признал я, трогая микроавтобус с места, — но я стараюсь. Быстро ты. Прекрасно выглядишь. Успела и переодеться, и причёску сменить, и накраситься. Почти вампирская скорость.
Она бросила на меня быстрый взгляд и сжала губы. Мне показалось, хотела что-то спросить.
— Да?
— Ты почти всегда движешься на обычной человеческой...
— Меньше вероятность случайно выдать себя и...
— И?
— И голод терпимый. Почти всё, что ты называешь "вампирскими штучками" очень быстро сжигает резервы организма и будит жажду.
Кристи не ответила и, казалось, о чём-то задумалась. Мы уже подъезжали к клубу, когда она вдруг сказала:
— Нам ведь не обязательно идти туда?
— Что ты предлагаешь? — удивился я.
— Ты мог бы показать мне свою квартиру.
Я внимательно посмотрел на Кристи. Она выглядела спокойно и решительно, и мне захотелось немедленно ехать домой. Печально вздохнув, я сказал непререкаемым тоном:
— Нет. Я обещал твоей бабушке, что мы пойдём в клуб, значит, мы пойдём в клуб, — и, увидев, разочарование и смущение в её глазах, прижал к себе тёплое нежное тело, зарылся лицом в пушистые волосы, безнадёжно испортив причёску, и шепнул в ухо, — ну хотя бы на полчаса, ладно?
К сожалению, в клубе мы встретили знакомых Кристины, и получасом отделаться не получилось, но, наконец, удалось сбежать.
Во время дневного сна мы беспомощны, нас и разбудить-то практически невозможно. Впрочем, я уже доверял Кристи жизнь Дэна. Но всё равно, было как-то странно везти её к себе.
Всю дорогу я гнал, изнывая от нетерпения, но подъехав к дому, заметил, что Кристи начала нервничать, и понял, что не надо спешить.
Я пропустил её в квартиру:
— Осматривайся, пока холодильник принесу.
Привёл кухню в обычный вид, и пошёл к Кристине. Она стояла у полок, рассматривая книги.
— Как впечатление?
— Странное, — сказала Кристи задумчиво, рассматривая меня так, будто увидела впервые.
— Тебе не нравится.
— Нравится, — возразила она. — Но я думала, что если ты ходишь в дорогих шмотках, ездишь в навороченной машине, то и квартира будет в таком же духе: евроремонт и вообще всё супер-пупер, а у тебя такая холостяцкая берлога, всё очень просто и функционально.
— Я ведь машину купил не повыпендриваться, — объяснил я, пожав плечами, — а потому что люблю погонять на скорости. Хорошо снимает приступы раздражительности. И с рубашками то же — нравится прикосновение шёлка к коже.
— Вечно я тебя недооцениваю, — с досадой сказала Кристи. — А ты такой замечательный!
— Ты меня видишь в розовом свете, потому что любишь, — возразил я.
То она постоянно меня шпыняла, а тут такой глобальный вывод из-за ерунды. Кристи собиралась что-то ответить, но я уже не мог больше ждать, и притянул её к себе.
— Ник, — нерешительно сказала она, — только...
Я заглянул в её неуверенное лицо и закончил:
— Без вампирских штучек.
— Да, — улыбнулась она с облегчением и торопливо добавила: — Понимаешь, я хочу помнить реальные события, а не твои мороки.
Я был совершенно не расположен вести беседы, но мне хотелось, чтобы Кристине было хорошо со мной, поэтому кое-что действительно следовало обговорить заранее:
— Совсем чуть-чуть, ладно? Чтобы обезболить и сделать пару глотков.
— Ты же пил только вчера!
— Я не голоден, хочу только ощутить вкус. Понимаешь, меня раньше никто не любил, это так потрясающе, необычно, ярко.
— Подожди, — потрясённо сказала она, — как это, никто не любил? Этого не может быть. Ты же встречаешься с девушками, я знаю, тебе вон даже сцены в общественных местах устраивают. Они же в тебя влюбляются?
— Да, — растерянно сказал я, — но это не то. Не знаю, как объяснить: мне трудно описать чувства словами, я их просто воспринимаю. Они чувствуют не так, как ты, совсем по-другому.
Кристи положила голову мне на плечо.
— Ты слишком закрытый, — сказала она. — Можно влюбиться в симпатичное лицо и загадочные манеры, но когда понимаешь, что за этим ничего нет, наступает разочарование. А в тебе очень много всего, но ты это не показываешь, а изображаешь самодовольного циника.
— Я и есть самодовольный циник, — признал я.
— Нет, ты не такой, — резко возразила Кристи, — ну... не только такой.
Она собиралась сказать что-то ещё, но я, не дав ей открыть рот, жалобно попросил:
— Может, потом обсудим мой сложный внутренний мир, а? Я сейчас с ума сойду, так хочу тебя.
Кристи прижалась ко мне ещё крепче, и выдохнула:
— Возьми.
Мне хотелось немедленно швырнуть её на постель и сорвать одежду, и я замер, пытаясь обуздать себя и впитывая тепло податливого тела. Кристина запустила пальцы в мои волосы, и перебирала пряди, но я чувствовал, как нарастает её напряжение. Сердце билось сильнее, дыхание участилось. Я прикоснулся к нежной щеке, скользнул к шее и замер, ощущая губами, как бьётся пульс под горячей кожей. Сладко заныли дёсны, выпуская клыки, и я начал целовать беззащитную шею долгими влажными поцелуями, одновременно расстегивая молнию на платье и спуская его с плеч. Пальцы Кристины судорожно сжались. Я сказал, стараясь, чтобы голос звучал обыденно:
— Хочешь, отрежу для тебя прядь? Только выдирать не надо.
Она тихо ахнула, освободив мои волосы, и растерянно опустила руки, платье её с тихим шелестом соскользнуло и ворохом улеглось вокруг ног. Я с восторгом смотрел на открывшуюся картину, а Кристина замерла, опустив глаза, сердце её бешено колотилось. Она была прелестна: бронзовое, напоенноё солнцем, стройное тело с длинными ногами и узкой талией, на загорелом теле ярко выделялась, притягивая мой взгляд, белоснежная крепкая грудь с голубыми прожилками вен на коже. Не дыша, я простоял несколько мгновений, просто глядя на Кристи, затем осторожно провёл кончиками пальцев по вздрагивающим полуоткрытым губам, хрупкой шее, проследил линию ключиц и, задев соски, нежно принял в ладони вес грудей. Кристи судорожно перевела дыхание и подняла на меня затуманенный взгляд. Я улыбнулся, стараясь не выставлять клыки, взял за руки, положил их на свою грудь и попросил, чувствуя, как хрипло звучит мой голос:
— Рубашку расстегни.
Она начала возиться с пуговицами, неловко и медленно, изредка бросая короткие взгляды на моё лицо; распахнув рубашку, она провела ладонью по моей груди, и наклонилась, целуя её. Эта неторопливость ещё больше возбудила меня, я подхватил Кристи на руки, на мгновение уткнувшись носом в благоухающие волосы, положил на кровать и, сорвав с себя одежду, присоединился к ней. Несмотря на нетерпение, я не набросился на неё, а начал неторопливо ласкать её лицо, плечи, грудь. Сначала её пальцы легко порхали по моим плечам и спине, иногда снова зарываясь в волосы, но скоро Кристи раскинула руки и вцепилась в постель, комкая покрывало, она глотала воздух короткими шумными всхлипами, голова её металась по подушке. Губы её шептали моё имя. Я склонился к лицу, почти касаясь губами её дрожащих губ, и выдохнул:
