— Что, девочка моя дорогая?
— Ник, я больше не могу, пожалуйста, Ник.
Я, из последних сил заставляя себя сдерживаться, приподнял её бёдра, снимая трусики, дивный пряный аромат сводил меня с ума. Кристи почти не помогала, только глядела широко распахнутыми глазами, доверчиво и беспомощно. Я прильнул поцелуем к нежным губам, и, разведя коленом её ноги, вошёл в неё одним сильным плавным движением и замер, пытаясь понять, почудилась ли мне преграда. Глаза Кристи были чёрными из-за расширившихся зрачков, я тонул в них, и не в силах больше контролировать себя, начал двигаться, а она, запрокинув голову, прикрыла глаза и судорожно вцепилась в мои плечи. Я уже почувствовал запах крови и понял, что не ошибся, действительно для Кристи это был первый раз.
Хотелось, чтобы всё продлилось как можно дольше, и мои движения были мучительно медленными, но скоро Кристи стала двигаться со мной, издавая тихие всхлипывающие стоны, и остатки самообладания покинули меня. Закрыв её рот жадным поцелуем, я ускорил темп, запах крови забивал нос, обволакивал, застилал глаза чёрно-багровой пеленой. Вскоре Кристи сдавленно вскрикнув, выгнулась, впившись ногтями в мою спину. По её телу пробегали волны дрожи. Последним движением я постарался погрузиться как можно глубже, прижав к себе стройные бёдра. Судороги освобождения ещё сотрясали меня, а я уже чувствовал, как затягивает багровый омут, накатило дикое нестерпимое желание сломать, смять это беспомощное, послушное, трепещущее живое тело подо мной, запустить клыки, расплющить кости и пить горячую кровь, впитывая боль, ужас, смертельную тоску до последнего удара её сердца. Я откинул голову назад и замер, глядя в женское лицо, мысленно повторяя, как заклинание: "Это Кристи. Я не голоден. Это Кристи". Я представлял, как выгляжу: оскаленная злобная клыкастая физиономия с белёсыми глазами. Кристина вновь открыла глаза, взглянула мне в лицо, улыбнулась светло и нежно и прошептала:
— Ник, я люблю тебя.
И меня отпустило.
Кристи вновь прикрыла глаза, и, улыбаясь, повернула голову, подставляя мне шею. Моя злость ушла, оставив раскаяние и сожаление. Я обессилено опустился на Кристи, уткнувшись носом в шею, вдыхая её такой знакомый запах, и мне не нужно было пробовать её кровь — не знаю, почему, но я и так сейчас её чувствовал, и это было неописуемо прекрасно.
Кристи медленно гладила меня по голове и спине мягкими успокаивающими движениями. Я перекатился на спину и положил её голову на своё плечо. Она провела губами по моей груди, свернулась под боком уютным клубочком, сонно улыбнулась, закрыла глаза и затихла. Я натянул на неё покрывало и глядел в потолок, слушая синхронное биение наших сердец. Постепенно слаженный ритм нарушился. Моё сердце замедляло свой ход. Когда оно остановилось, я сел на кровати, опираясь спиной о стену, обхватил руками колени и стал разглядывать Кристину. Она крепко спала. Её лицо ещё розовело после нашей близости, а губы, которые даже во сне были изогнуты в еле заметной улыбке, припухли от моих неистовых поцелуев. Она была такой нежной, по-человечески беспомощной и уязвимой. Я с ужасом думал, что сегодня мог потерять её из-за своей несдержанности. Наивная доверчивая девочка! Она считает меня замечательным. Не надо ей знать о моих приступах кровожадности. Кристи и в голову не приходит, что я могу оказаться недостойным её любви. И мне не хотелось, чтобы она во мне разочаровалась, потому что, оказывается, мне нужна эта любовь. Я и не подозревал, что может существовать такое всеобъемлющее чувство, оно было настолько больше и полнее, чем поверхностные влюблённости моих прежних подружек! Кристи славная, конечно ей нужен кто-то получше меня. На её беду я слишком эгоистичен. Я захотел её в первый же день, когда она так бесстрашно предложила мне свою кровь и рыдала на моей груди. А теперь она моя, и я её никому не отдам.
Я скользнул под покрывало, обнял Кристи и замер, слушая дыхание и сердцебиение, наслаждаясь ощущением обнажённого тела.
Время шло. Я шевельнулся, поднял голову и приник к губам Кристи долгим медленным поцелуем. Когда я начал приподниматься, она обняла меня за шею, не желая отпускать, и прошептала моё имя. Я подхватил на руки горячее тело и сел на край кровати:
— Дорогая, я бы с удовольствием провёл с тобой остаток ночи, да и день, но тебе пора домой.
Кристи прильнула ко мне, пробежала пальцами по волосам и плечу, неожиданно звонко чмокнула меня в кончик носа и встала, глядя на экран компьютера, где крутились цифры, показывающие время:
— Да, пора.
Я помог ей одеться, застегнул молнию на платье и заметил:
— Ты сегодня без лифчика.
— Для тебя, — ответила она, неожиданно смутившись и покраснев.
Я сглотнул набежавшую слюну, поцеловал через ткань платья плоский живот и потянулся за джинсами. Кристи рассеяно заметила, рассматривая меня:
— Странно: выглядишь крепким и сильным, а в одежде у тебя вид почти хрупкий.
— Может, потому что я двигаюсь по-другому? — предположил я, застёгивая молнию.
— Может, — согласилась Кристи. — У тебя очень сдержанные и отточенные движения. Это выглядит так грациозно-изысканно.
Я натянул рубашку, стараясь двигаться исключительно изысканно и грациозно, и вызвав этим смех у Кристи, и обнял её:
— Почему у тебя никого не было?
— Я раньше никого не любила, — ответила она удивлённо.
— Сейчас это не обязательно.
— Для меня обязательно, — возразила она, и неуверенно спросила, проведя рукой по шее, — Ты не стал меня кусать?
— Не стал, и без этого всё было чудесно, — сказал я, — Но в следующий раз секс будет со всеми вампирскими наворотами, хорошо?
— Это справедливо, — согласилась Кристи и поцеловала меня в щёку. — Мне тоже было очень хорошо с тобой.
— Ну что же, я рад, что не ударил в грязь лицом.
Кристи недоверчиво уставилась на меня, затем сказала с сомнением в голосе:
— Пишут, что вампиры прекрасные любовники. У вас же столетия практики...
Я не смог сдержать ехидной ухмылки, и она решительно потребовала:
— Ну-ка, колись, в чём дело?
— Конечно, какая-то практика нужна, но уж никак не столетия. Тут вообще скорее дело не в опыте, а в том, насколько готов позаботиться об удовольствии партнёрши. Да и вообще, чего ради стараться, когда можно просто подкорректировать воспоминания? Хотя и это не всегда делается. Какое нам дело до случайных подружек?
Я с интересом следил за реакцией Кристи на мои откровения. Неужели не возмутится? Нет, она еле заметно улыбнулась, но не мне, а своим мыслям.
— Ладно-ладно, ты самодовольный циник. А теперь, когда доказал мне это, веди меня домой.
Я отвез Кристи, простился с ней у подъезда и дождался, когда загорится свет в её комнате. Отогнал микроавтобус в гараж и вернулся домой пешком, когда уже светало. Не раздеваясь, прыгнул на кровать, и под возмущённое гудение пружин подумал, что зря всё-таки наглухо заделал окно в спальне. Сейчас бы проветрить! В комнате держался аромат Кристи: её страсти и её крови. Заснуть было невозможно. Я снова и снова перебирал в уме воспоминания сегодняшней ночи, сладко замирая от восторга. Единственное, что приводило меня в растерянность и недоумение, был мой с Кристи эмоциональный контакт. Я, конечно, знал, что у нас встречаются эмпаты, которые могут воспринимать человеческие эмоции непосредственно, но сам такого никогда не испытывал, только когда пил.
Тихий скрежет замка заставил меня забыть обо всём и собраться. Ключи от моей квартиры были в единственном экземпляре, и сейчас, естественно, находились у меня. Похоже, что мне не надо больше искать охотников, они сами ко мне пришли. Я бросил взгляд на монитор. Начало первого — самое время, чтобы застать спящего вампира врасплох.
Прятаться в моей квартире было практически негде. Мой взгляд остановился на антресоли у входной двери, которая осталась от предыдущего владельца. Там лежали старые обои и мелкий строительный хлам, который я сохранил после ремонта. Сейчас я решительно сгрёб всё и быстро уложил на кровать, накрыв пледом. Получилось довольно похоже на закутанное тело. Одним прыжком я взлетел на антресоль, и, скорчившись в этом крохотном закутке в немыслимой для человека позе, задёрнул занавеску.
Они возились за дверями ещё несколько минут. Я слышал биение двух сердец и уже отчётливо ощущал запах двух людей и смутный отголосок запаха третьего, которого, однако, у дверей не было. Вероятно, он принадлежал водителю, который их сюда привёз. Старые знакомые! Это были братья, с которыми я сталкивался в лесу. Я встречался с ними взглядом, и значит сейчас, когда не так растерян, без проблем возьму их под контроль. Третий запах тоже был мне знаком. После взрыва у Дэна я прочесал весь район, и нашел место на чердаке противостоящего дома, с которого велось наблюдение за его машиной. Значит, потом, когда я разберусь с этой парочкой, надо будет выйти поискать третьего. Вероятно, он контролирует окна или просто ждёт в машине.
Наконец, мой замок жалобно скрежетнул последний раз и сдался. Они вошли в квартиру и аккуратно прикрыли за собой дверь. Ненадолго замешкались, вероятно, доставая оружие и осматриваясь, затем появились в поле моего зрения. У одного был наготове взведённый арбалет, другой держал небольшой меч. Я попытался установить контакт с их сознаниями, но ничего не находил, как будто и не было никаких людей в моей квартире. Значит не так уж я и был растерян тогда в лесу, просто эти люди не восприимчивы к ментальным воздействиям. Возможно, это полукровки, которых сейчас люди называют дампирами. Слышал о них, но встречаться не доводилось. Хотя говорят, что и среди чистокровных людей такие попадаются. Арбалетчик заглянул в гостиную, отрицательно покачал головой, мечник распахнул дверь в спальню и кивнул. Он зашёл в комнату, скрывшись с моих глаз, а арбалетчик встал в дверях ко мне спиной, направив арбалет в сторону кровати. Это был наиболее удачный момент. Именно арбалетчик сейчас представлял для меня наибольшую опасность, и я бросился ему на спину, стараясь первым же ударом сломать позвоночник.
Глава 17. СТАС
Хозяин особняка исчез в тот же день, когда я так неудачно подорвал его машину. Таня с собаками оставалась в доме ещё сутки после этого — и тоже пропала.
Выяснилось, что мокрец, напавший в лесу на парней, и есть таксист, проживающий по второму адресу нашего списка, а кормится он в кафе, где мы ужинали. Теперь вся группа знала, как он нас нашёл, но ко мне не придирались: кафе и впрямь было хорошим и недорогим, и то, что девушка мне его порекомендовала, вопросов не вызвало. Я чувствовал себя отвратительно: настоящий дезертир, группу едва под удар не подставил, да и беспокойство за Таню мучило меня — и перед ней я был виноват.
Андрей нанял какого-то парня с фотоаппаратом и стал обладателем целой кучи вампирских фоток. Вот только сам таксист тоже вскоре исчез.
Саня предположил, что мы всё испортили: мокрецы покинули город навсегда, перебравшись в другое место. Я, больше не считая себя членом команды, промолчал, хотя в душе согласился. Костик молчал и дулся, Витя хмурился.
Андрей оглядел мрачные физиономии и сказал, что если вампиры совсем ушли, ничего не поделаешь, но стоит надеяться на лучшее и установить посты наблюдения — и у дома таксиста, и у особняка. Самим это опасно, раз нас знают, но можно кое-кого нанять. И надо всё же проверить третий адрес...
Группа рассматривала фотографии таксиста, собравшись вокруг ноута. Было любопытно, но лезть я не стал, лишь когда Андрей попросил меня высказать мнение, рванулся к экрану. Оказывается, и мне этот мокрец был знаком, хотя я и видел его мельком, — именно он вышел на крыльцо перед взрывом машины. Я сообщил это ребятам и внимательно рассмотрел снимки. Выглядел кровосос моим ровесником и на всех фотографиях у него были разные выражения лица. Судя по такой эмоциональности, был он совсем молод: лет пятнадцать-двадцать вампирского существования, не больше. Саня заметил:
— Похоже, что так. Хотя в лесу он мне показался совсем старым, лицо было безжизненным, как маска.
— Мы его хорошо отделали. Напуган был, — заметил Андрей. — Птенец, наверное, несамостоятельный ещё: вон, всё время при лорде.
Я сказал, что если так, надо ликвидировать на днёвке. Такой молодой вампир должен спать ежедневно, около полудня его можно брать голыми руками. Беспроигрышный вариант.
— Точно, — поддержал Санёк. — И знаете, ребята, я выхожу из игры. Этого мокреца возьмём — и всё.
Я удивился и обрадовался: всё-таки, он решился! Вот не ожидал! Тяжёлая тишина накрыла комнату. Андрей играл желваками. Костик, зараза, ухмылялся. Саня невозмутимо встретил разъярённый взгляд Андрея и сказал:
— И не смотри на меня, как Ленин на буржуазию! Если я рискую жизнью, то должен знать, что делаю что-то действительно необходимое. А я в этом не уверен.
Я уже думал, что командир сорвётся и выйдет у нас большая драка, но он встал и довольно спокойно сказал:
— Пойдём, на кухне поговорим.
Они вышли. Витя проводил их взглядом, вздохнул и открыл какую-то игру. Его невозмутимость внезапно разозлила, но не мне претензии выдвигать. Я начал прислушиваться. Слов было не разобрать, слышалось только возмущённое Андрюхино гудение с паузами, когда, очевидно, отвечал Санёк. Наконец, они вернулись — Саня спокойный и невозмутимый, а командир весь побагровевший, — и продолжился общий разговор. Очевидно, что Санино решение стало последней каплей, Андрей ко мне больше не обращался, даже глядел, куда-то за меня, будто я невидим. В конце концов, он объявил, что если появится таксист, то в первый же день мы уничтожим его прямо в логове. Если же сначала вернётся лорд, надо будет разрабатывать операцию более обстоятельно.
Наблюдать за третьей квартирой Андрей поставил Костика. Я чувствовал себя виноватым: сам ушёл, Санька подбил... Получилось, что я вынудил командира снова взять брата в дело. А ведь Костик так ненадёжен!
Андрей опять пропадал в городе, не объясняя нам, чем занимается. На крыше этого поганого коровника мы пахали втроём. Работы оставалось всего ничего, но Саня умудрился наступить на гнилую обрешётку, упал и сломал руку. Обидно-то как! Я отвёз его в город, наложили гипс.
Вампир вернулся на свою квартиру на следующий же день. Так всегда и бывает! Андрей откладывать операцию не захотел, собрался идти вдвоём с братом. Я долго мялся, а затем предложил:
— Давайте, отвезу. В квартиру не пойду, а иметь человека за рулём неплохо. Мало ли что!
Андрей посмотрел зло, но сказал:
— Сами доберёмся. Надо ночью подежурить, чтобы знать наверняка, что мокрец вернётся. У нас и так сплошные проколы, а если ещё и вломимся в пустую квартиру, он точно учует и поменяет место днёвок. Перед тем, как машину ставить, направление ветра не забудь проверить. Мы уже и так засветились дальше некуда, ветерок не с той стороны дунет и всё, ищи его потом.
Я занял позицию в дальнем конце двора вскоре после полуночи, и уже через пару часов увидел мокреца, выводящего девушку из громоздкого микроавтобуса. Сердце моё сжалось, но я прекрасно понимал, что не в силах что-то сделать. Сюда бы винтовку с оптикой и серебряными пулями! Оружия у меня с собой не было, только серебряный нож в бардачке. Не палить же в городском дворе! И почему я согласился только на роль наблюдателя? Я начал сомневаться, что принял правильное решение. Кто-то же должен бороться с этой нечистью! Я расстроено отшвырнул бинокль — и зря. Буквально сразу же вампир снова появился, и вытащил из микроавтобуса большой ящик белого цвета. Гроб, что ли? Вроде форма не такая. Я потянулся за биноклем, но дверь подъезда уже захлопнулась.
