— Вдвоём одновременно? — так не делалось, по крайней мере, я о таком не слышал. Сразу захотелось попробовать и посмотреть, что из этого выйдет, но я всё же возразил:
— Так ведь свихнётся?
— Наши ли это проблемы? — философски заметил Дэн. — Может и нет. Эксперимент покажет.
И мы пошли экспериментировать.
Глава 12. КРИСТИНА
Ник явился без предупреждения, и я сразу заявила ему, что никуда не пойду и вообще собираюсь спать, потому что завтра рабочий день. Он выслушал, кивнул и сообщил:
— Я ненадолго.
Я подозрительно посмотрела на него. Вампир просто лучился самодовольством. Пригласив его в комнату, я решила подождать, уверенная, что он сам мне скажет, в чём дело, но не удержалась:
— Ник, ты охотников нашёл?
— С чего ты взяла?
— Потому что ты сиял, как никелированный чайник, — буркнула я, глядя на его помрачневшее лицо. — Знаешь, как бесит твоя манера отвечать вопросом на вопрос?
— Найдём. Обязательно, — уверенно сказал он и замолк. Мне показалось, что он сомневается, стоит ли мне рассказывать.
— Так что случилось-то? — поторопила я его.
— Тот парень, который на тебя напал... мы с Дэном вчера его отпустили, — он испытующе посмотрел на меня, сверкнул клыкастой улыбкой и хвастливо пояснил: — Так скорректировать его воспоминания, как сделали мы, практически невозможно. Насколько я знаю, никто не пробовал делать это в паре. Уникальная работа!
— Опять вампирские штучки... — пробормотала я, охваченная смешанными чувствами.
— Ты недовольна, — констатировал Ник. — Это было решение Дэна, я считал что лучше его убить.
Его глаза были мёртвыми и холодными, как осколки льда... и такими же бесцветными. Я с трудом сглотнула и, отведя взгляд в сторону, пробормотала:
— Нет, всё хорошо. Мне не нравится, что этот тип разгуливает на свободе, он опасен. Но я рада, что ты не стал его палачом.
Ник не ответил, я посмотрела на него и с облегчением перевела дух: он снова выглядел вполне по-человечески, но глядел так пристально, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Вампир ухмыльнулся и сообщил:
— Думаю, долго не прогуляет. Наверняка эту парочку ищут, и когда он вдруг появится, придётся отвечать на вопросы. Надеюсь, что он сознается в убийстве своего приятеля и окажется за решёткой.
В первый момент я не поняла, потом сообразила:
— Вот как! Вы и такое можете...
— Мы и не такое можем... — Ник снова самодовольно ухмыльнулся, бросил взгляд на часы и встал. — Я сказал, что не задержу тебя, так что на этом и откланяюсь.
Он действительно поклонился, красиво, как в кино, сделав разэтакое сложное движение рукой и почти танцевальное па ногами. Вроде бы это должно было выглядеть по-шутовски, но смотрелось удивительно естественно и изящно. Я подавила невольное желание сделать реверанс, полагая, что он выйдет тяжеловесным, но встала и склонила голову. Надеюсь, что это выглядело просто и величественно. Уже в дверях Ник спросил:
— Зайду завтра?
— Ну конечно!
Вампир удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах. Ведь специально пришёл, чтобы поделиться со мной новостями! Я почувствовала что-то похожее на гордость и в то же время ответственность. Всегда мне всё казалось ясным и очевидным, но Ник ставил меня в тупик. С одной стороны я с пониманием и сочувствием относилась к желанию Ника скрыть существование вампиров, а подмена попытки изнасилования убийством выглядела в моих глазах почти равноценной. С другой — все эти вампирские игры с памятью выглядели не слишком красиво. Вот уж не думала, что буду так мучиться с морально-этическими проблемами!
В конце концов, я пришла к выводу, что вампиры выбрали наилучший вариант из возможных и почувствовала досаду из-за своей нерешительности.
Когда Ник пришёл в следующий раз, я попыталась узнать у него подробности произошедшего, но быстро поняла бесполезность этого: он отделывался туманными фразами и полунамёками.
Зато, когда он меня спросил, где я пропадаю ночами, я почувствовала, что сейчас смогу отыграться. Посмотрела удивлённо и спросила:
— Не понимаю, с какой стороны это может тебя касаться?
Ох, как он бесился, особенно когда я прямо сказала, что если он не считает нужным нормально отвечать на вопросы, то с какой стати это должна делать я. Ник, глядя куда-то в сторону, процедил:
— У Дэна и у Бори тоже есть процент.
Я не поняла. Тупо уставилась на него и неуверенно спросила:
— Ты о чём?
Ник иронически вскинул бровь и терпеливо напомнил:
— Ты спрашивала, кому принадлежит "Мечта".
Я спрашивала? Ну да, кажется, что-то такое было неделю назад, когда ходили в кафе.
— Погоди, ты хочешь сказать, что бармен на самом деле вампир?
— Что, не похож? — расхохотался Ник. Перепады его настроения просто потрясающие.
— Я думала, все вампиры красивые, вроде Дэна и тебя. Борю красивым даже с натяжкой назвать нельзя.
— Не понравился? — Ник смотрел на меня с насмешливым удивлением.
— Ну что ты, — сухо возразила я, — такой обаятельный лапочка! Надо полагать, это он тебе наябедничал и про Дэна, и о нашем визите в кафе. А какой он на самом деле?
— Да почти такой же. Потом познакомлю, если хочешь.
— Нет, не хочу, — категорически отказалась я. — Мне и тебя с Дэном выше крыши хватает. Знаешь, с тех пор, как мы познакомилась, у меня сплошные приключения. И я смогла, наконец, оценить прелесть скучной однообразной жизни.
— Ты жалеешь о том, что встретила меня?
Я хотела отшутиться, у Ника самомнение и так выше облаков, но он так напряжённо ждал ответа, что я решила сказать правду:
— Нет, не жалею. С тобой сложно, но интересно.
Ник, ослепив меня улыбкой, привлёк к себе и начал целовать. Я решительно освободилась и напомнила ему, что роман с ним не входит в мои планы.
— Ты изменишь своё мнение, — пообещал мне этот нахал с самоуверенным видом и напомнил, пока я не успела возмутиться. — Давай, лучше, рассказывай, где ночами пропадаешь, ты обещала.
— Нигде я не пропадаю, — огрызнулась я, — я на хлебозаводе укладчицей работаю и работа у меня сменная, два через два. Есть у людей такая привычка питаться в дневное время. Поэтому днём бывает заказ поменьше, а ночью работаем на полную мощность, чтобы к утру все магазины обеспечить.
Ник удивился:
— Ты девушка неглупая. Мне кажется, это тебе не очень подходит. Да что это вообще за работа: взять слева, положить направо, — и так всю смену!
— Ничего ты не понимаешь! — обиделась я. — Наоборот, работа самая подходящая. Много свободных дней, а если нужно, можно и сменами с кем-нибудь поменяться. И работать удобно: на моей линии должно работать два укладчика, а мы с Ликой работаем по очереди и меняемся каждый час. Конечно, приходится покрутиться, но зато половина времени свободна, и вздремнуть можно, и почитать. Я давно искала что-нибудь в таком духе. В этом году я экзамены в универ завалила, но теперь у меня будет возможность лучше подготовиться, и на следующий год — обязательно поступлю. А на такой работе и учиться удобно будет.
— Ну, разве что так, — согласился Ник с задумчивым видом, обнимая меня. Я не стала его отпихивать и, страдальчески закатив глаза, изобразила терпеливый вид: целоваться не лезет, и ладно.
* * *
Как-то раз Ник ждал меня у проходной после смены. Мы собирались в "Мечту", а Анжелика, моя напарница, живёт через дом от кафе. Я предложила её подвезти. Ник не возражал, но игнорировал Лику так, что я потом упрекнула его за неприличное поведение. Выслушал он бесстрастно, после чего равнодушно заметил:
— Она меня не интересует.
Возможно это и к лучшему — не вызывать интереса у вампира, но мне было неприятно. Когда он, сидя у меня в гостях, точно так же "не заметил" соседку, забежавшую перехватить стакан сахара, я не выдержала и сделала ему выговор, требуя проявления элементарной вежливости.
— Это обычная человечка...— он раздражённо дёрнул плечом и закусил губу клыками.
— Я тоже, — напомнила я, заворожено глядя ему в лицо.
Внезапно он расхохотался и обвиняющим тоном заметил:
Тебе нравится, когда я закусываю губу!
— Ну да, — согласилась я, — абсолютно неотразим.
Со счастливой улыбкой он притянул меня к себе и начал целовать. Каюсь, я даже не сразу заметила, что его руки скользнули под футболку, и хватилась, только когда ослабла застёжка бюстгальтера и прохладная рука легла мне на грудь. Оттолкнув Ника, я возмущённо потребовала:
— Руки-то не распускай!
— Значит, не настолько неотразим, — сокрушённо сказал этот нахал, и, глядя на меня скорбными честными глазами, убеждённо добавил: — Но я должен был попытаться!
Обижаться на него было просто невозможно. С риском вывихнуть руки я попробовала застегнуть бюстгальтер, но попытка оказалось безуспешной и я, повернувшись к Нику спиной сердито потребовала:
— Давай, застёгивай!
Вампир безропотно подчинился, не упустив случая поцеловать мне спину. Вот паразит!
Появлялся вампир почти каждый вечер, а если погода позволяла, то и днём. Иногда заскакивал буквально на несколько минут, иногда засиживался. А вот Света с Настей почти перестали заходить, что меня огорчало. Только раз мы всей компанией сходили в кино, и ещё однажды выбрались в кафе Ника. Света вампира по-прежнему побаивалась, хотя держалась при редких встречах с ним вполне достойно, только категорически отказалась приглашать его к себе домой. Я скучала по подруге и старалась сама заходить к ней, а она обычно перед приходом ко мне уточняла, будет ли у меня вампир и старалась с ним не пересекаться. Настя почти пропала. Я не могла понять из-за чего: то ли она действительно влюблена в Лёшку и не хочет видеть, как он счастлив с её подругой, то ли из-за Ника, к которому она относилась с плохо скрываемой брезгливостью. Сама она, впрочем, уверяла меня, что ужасно занята на работе и проводит много времени с новым ухажёром. Это было похоже на правду: нас она знакомить со своими парнями никогда не любила. Только Леша с Наташей заходили ко мне довольно часто, и получались посиделки или прогулки парочками, что придавало моим отношениям с Ником романтический вид. Мы стали завсегдатаями в кафе Ника, а иногда просто сидели у меня дома и болтали.
Держался Ник по-разному. Иногда вёл себя вполне по-человечески: сидел, развалившись в кресле, и принимал оживлённое участие в нашей болтовне. Наташа часто задавала Нику вопросы медицинского характера. На некоторые вампир отвечал, но чаще ссылался на то, что всё это ещё плохо изучено. В свою очередь, он много расспрашивал Лёшу и про строительство, и о каратэ. После одного из таких разговоров, когда мы остались с Ником вдвоём, я пошутила:
— Ты Лёшку так допрашиваешь, будто кадровик перед приёмом на работу.
Неожиданно для меня Ник сказал, что рассматривает этот вопрос. Всегда предпочтительнее вести дела с человеком, который имеет представление, с кем общается. А людей, знающих о существовании вампиров, вообще мало, поэтому использовать их надо максимально. Я скептически спросила, как Ник собирается использовать меня с девчонками. Он, блеснув глазами, загадочно улыбнулся и насмешливо протянул:
— Возможны варианты...
От его взгляда меня бросило в краску, и продолжать тему я не рискнула.
Но чаще вампир слушал наши разговоры в сосредоточенном молчании, забиваясь в угол и сидя совершенно неподвижно. Обычно он при этом подтягивал ноги и обхватывал их руками, склонял голову, и только глаза иногда блестели из-под приопущенных ресниц. Стоило мне сесть, Ник пристраивался рядом, обнимая меня. Сначала я ещё попробовала взбунтоваться, потребовала, чтобы он держал руки при себе. Но вампир убедил меня, что ему просто необходим физический контакт. Я решила, что не такая уж это и жертва с моей стороны: было удивительно уютно и спокойно в его объятиях, хотя говорить об этом ему я не собиралась ни под каким видом. Парень, как парень, — есть кое-какие экзотические особенности, и что из этого? Иногда только я задумывалась, чем могут закончиться такие непонятные отношения. Больше всего меня беспокоило, что меня тянуло к Нику — никогда раньше меня никто так не притягивал. Да и разговаривать с ним тоже было интересно. Иногда Ник казался таким потерянным, что вызывал невольную жалость, а иногда смотрел с таким холодным любопытством, что я чувствовала себя как бактерия под микроскопом. Меня беспокоило то, что я не понимала Ника, но я, мучаясь от любопытства, старалась не задавать ему лишних вопросов, толком даже не понимая, что меня от этого удерживает. Но и так крупицы информации о вампирах постепенно накапливались, создавая общую картину.
Однажды, я сообщила Нику, что Наташа с женихом собираются назавтра зайти и спросила, придёт ли он.
— Могу, — согласился вампир, — но тогда сейчас надо на охоту. Мне рядом с Наташей сложно, уж очень она пахнет аппетитно.
Меня это задело, даже не знаю, почему. Я знала, что у Наташки группа редкая, она даже была постоянным донором, но мне как-то в голову не приходило, что для Ника это может быть важным, обостряя гастрономический интерес.
— Ты любитель четвёртой отрицательной? Спроси Натку, может она тебя угостит, — раздражённо сказала я.
Ник еле заметно улыбнулся и покачал головой:
— Нет, не стоит. Лучше схожу на охоту.
— А как ты охотишься?
— По-разному. Иногда и искать никого не надо. Я у самой промзоны живу, район нехороший. Частенько всякое хулиганьё пристаёт ко мне, такому одинокому и беззащитному...
Он ехидно оскалился, выпустив клыки на всю длину.
— У, какой ты саблезубый, — заметила я. Выглядело жутковато. Вот чего мне абсолютно не хотелось, это угощать Ника ещё раз, настолько неприятные воспоминания остались у меня о его первом укусе.
— Ну, или вылавливаю одиноких прохожих, или пассажира в такси, или в кафе девочек снимаю, — Ник говорил непринуждённо, но взгляд его был цепким и внимательным, и я постаралась не показать, как мне неприятно слышать про девочек в кафе. Он не стал засиживаться и ушёл довольно быстро.
На следующий день я попыталась изобразить романтическую обстановку: включила сентиментальную музыку и зажгла свечи. Ник устроился в кресле боком, опираясь рукой на спинку и перекинув ногу через подлокотник. Он с задумчивым видом смотрел на пляшущие язычки пламени, а я, поглядывая на него, только удивлялась, насколько естественно и изящно выглядит он в позе, которая у любого человека показалась бы вульгарной.
Лёша с Наташей опять обсуждали какие-то свадебные заморочки. Бросив взгляд на вампира, Лёшка запнулся и вдруг спросил:
— Ник, почему у тебя глаза светятся зелёным светом?
— А каким надо? — лениво поинтересовался тот.
— В литературе упоминается, что у вас глаза красные.
— В литературе упоминается много всякой ерунды. К людям просачиваются крохи реальной информации, в основном, так... разные слухи. Впрочем, может в этом что-то есть. У Дэна глаза светятся красно-оранжевым.
— А от чего это зависит? — загорелась Наташа.
— Откуда мне знать? — удивился Ник. — По-моему, это связано с цветом радужки. Насколько я знаю у голубоглазых кошек, например у сиамцев, тоже глаза светятся красным, а у остальных — зелёным.
