Вряд ли мокрец оставил девушку на крыше, где её легко заметить. Откинув за спину мешающий плащ, я заглянул в сумрак чердака. Нехорошее место. Много закутков, откуда можно неожиданно напасть.
Если вампир тут, он меня уже слышит. Я без колебаний щёлкнул выключателем и чердак тускло осветился. Снять автомат с предохранителя. Шаг внутрь, шаг в сторону, спиной к стене.
Крыша низко, над самой головой. Угол наклона ската маленький, слуховые окна больше похожи на щели. Отсюда никто не нападёт. Бросив быстрый взгляд наверх, я стал осматривать помещение. Бетонный пол, бетонные опоры, трубы, провода, опять трубы. Груды строительного мусора. Так, продвигаемся...
В полной тишине я прошёл почти половину чердака, когда вдруг резко захлопнулась дверь, и раздался скрежет засова. Я дёрнулся и прислушался. Ворковали голуби — больше никаких звуков. Перевёл дыхание. Ладно, всё нормально. Значит, из-за спины никто не появится. А вот где-то впереди есть большие слуховые окна, теперь всё внимание туда. Один раз мне почудились шаги над головой, и я замер, напряжённо вслушиваясь в тишину. Даже голуби замолкли. Может, показалось? Крыша-то жестяная, по ней тихо не пройдёшь. Прислушиваясь, я пробрался до кирпичной стены, разделявшей чердак пополам, и вытер пот со лба. Вроде бы и не жарко...
Почти в центре стены был пустой проём. Я осторожно приблизился и заглянул. За проёмом узкая крутая деревянная лестница без перил. Да тут перепад метра два!
Лампы здесь не горели. На четырёхэтажной части скат оказался намного круче и слуховые окна были обычные, полукруглые, но тоже небольшие — разве что ребёнок протиснется. Таню я заметил сразу — она сидела совсем рядом. Я заставил себя не смотреть в её сторону и внимательно оглядел помещение. Света было маловато, я достал фонарик. Стропильная система из брёвен, этакий скелет динозавра. Пол с дощатыми мостками, засыпанный шлаком. Вроде бы никого. Я ещё раз внимательно огляделся, памятуя фокус Ника с исчезновением, и спрыгнул вниз. Едва не обтирая стену спиной, боком подошёл к Тане, не отводя глаз от пространства чердака. Ничего не произошло, похоже, здесь и впрямь никого не было. Таня в расслабленной позе сидела на бревне, подтянув к себе ноги, и глядела в стену бессмысленным взглядом. Я позвал её, потряс за плечи, но вывести из этого состояния не смог. Дыхание и сердцебиение у Тани были нормальными, это меня немного успокоило, а вот руки — совсем ледяными. Я закутал её в свой плащ, снова закинул арбалет на спину и опять осмотрелся и прислушался. Ничего... Оставив Таню на месте, я отправился искать выход. Огибая подкосы, стараясь оглядывать всё пространство, приблизился к двери, которая, конечно же, оказалась закрытой, и снова замер при звуке уверенных шагов по крыше. За выступом с дверью обнаружилось застеклённое слуховое окно на скосе в торце здания, и я взял его на прицел. Вдруг раздалось несколько ударов в разных местах, будто кто-то двигался скачками, и страшный грохот пронёсся прямо над моей головой. До окна я добрался в три прыжка, взлетел по лесенке и вывалился наружу спиной вперёд прямо через стекло. Ещё стоя на коленях, я выставил ствол.
Рядом никого не было. Совсем никого. Я растерянно огляделся и начал подниматься, готовый в любой момент открыть огонь. Не прошёл и половины пути, когда вновь услышал грохот, но он сразу затих. Добравшись почти до конька крыши, я увидел двух замерших вампиров. Я узнал обоих: похититель Тани и Ник. Он-то здесь откуда?
Похититель медленно, почти незаметно для глаза наступал. Ник так же медленно пятился к краю крыши. Я подумал, что у этого мелкого в рукопашной точно нет шансов, но в этот момент Ник размытой тенью бросился вперёд. Человеческий глаз не в состоянии воспринять такую скорость! Они сцепились, с грохотом переместились в дальний конец крыши и опять замерли в нескольких метрах друг от друга.
Мы всегда использовали неожиданность нападения, в основном старались уничтожать спящих кровососов. Только сейчас я признался себе, что у меня в открытом бою с мокрецами изначально не было и шанса из тысячи. Невообразимая скорость! Пока они заняты друг другом, можно выстрелить из арбалета, но ясно, что в лучшем случае я смогу завалить одного мокреца. Я быстро сменил оружие. Вопрос о выборе цели не стоял: с похитителем у Тани немного шансов выжить, а Ник, как я понял, должен вернуть её лорду.
Драка опять подкатилась ближе, и вампиры замерли у края крыши. Противник Ника удерживал его одной рукой, а другой пытался выломать прут из ограждения. Прицеливаясь, я пожалел, что отложил автомат: вот сейчас их можно было обоих снять одной очередью. Выстрелить не успел: Ник вывернулся, и вампиры опять переместились. Теперь они были совсем рядом со мной. Похититель осторожно скользил по коньку, сжимая в руке металлический штырь, а Ник опять отступал, не спуская глаз с его лица. Широкая спина была идеальной мишенью, промахнуться на таком расстоянии вообще было невозможно. Я выстрелил в тот момент, когда похититель неуловимо-быстрым движением воткнул штырь в живот Ника.
Вампир успел обернуться, болт попал ему в грудь. Как получилось, что мы вместе с ним покатились вниз по скату, я не понял. Ломая ногти, я тщетно пытался за что-нибудь зацепиться и остановить это стремительное падение.
В ограждение мы врезались тоже вместе и проломили его. Я уцепился было за решётку, мощный рывок едва не выдрал руку из плеча, и пальцы соскользнули. Жестяное ребро прошлось по моему телу, обдирая кожу, ноги повисли над пустотой, и я из последних сил вцепился в ненадёжную жесть.
Далеко внизу раздался звук глухого удара. Направляющая водостока, за которую я держался, медленно гнулась. Одна рука онемела и почти не чувствовалась. Пытаясь найти опору, я осторожно попробовал пошевелить ногой. Вроде бы коснулся стены, но тут пальцы едва не соскользнули, и я в ужасе замер.
Гладкий металл, казалось, рвётся из пальцев. Мокрецу и убивать меня не придётся, сейчас сам навернусь. По-крайней мере, с Таней всё должно быть в порядке...
Тёмная фигура выросла на фоне потемневшего неба. Ник остановился рядом и перегнулся вниз, бесстрастно глядя на землю, потом перевёл пустой взгляд на меня. Я почувствовал вспышку бессильной ярости и из последних сил попытался подтянуться. Рука сорвалась с края жестянки, я ощутил, как скользит другая и в отчаянии снова попытался зацепиться, но в этот момент ледяные пальцы обхватили моё запястье и рванули наверх.
Я невольно схватился за плечо и зашипел от боли. Мокрец отошёл к окошку и скорчился на его полукруглой крыше. Я отступил подальше от края, с трудом переводя дух, и огляделся. Арбалета нигде не было. Я подобрал автомат, скатившийся к ограждению и покосился на Ника. Он сидел спиной ко мне. Меня это смутило.
Я поставил автомат на предохранитель. Ник обернулся на щелчок, но ничего не сказал. Я не мог рассмотреть выражения его лица в сгустившемся сумраке. Хотя какое там у него выражение! Я подошёл к вампиру и замер рядом. Что делать дальше я не знал.
Ник встал:
— Надо позаботиться о теле. Нож есть?
Я кивнул. Мы пошли к спуску с крыши. Вампир шёл впереди, его движения были скованными, и я подумал, что он ещё не восстановился. Глядя в его затылок, я ощущал растерянность. Казалось, если бы он не подставлял мне спину с такой беспечностью, мне не было бы так неловко.
Когда мы зашли на лестницу я спросил:
— А Таня?
— Как она? — осведомился Ник без малейшего интереса.
— Как под гипнозом. Я не смог привести её в себя.
— Я смогу, — сухо сообщил вампир. — Хотя если Макс будет мёртв, она и сама, скорее всего, очнётся.
Мы вышли из подъезда и обошли дом. Тела вампира не было. Я невольно поднял взгляд наверх, на сломанное ограждение: это точно было то место.
Ник стоял рядом. Полуприкрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Принюхивается, как собака, может ещё и по следу пройдёт? Вампир закусил нижнюю губу клыками. Мерзкое зрелище! Я отвёл взгляд в сторону и сказал:
— Не мог он с серебряным болтом уйти далеко. Надо поискать.
— Нет, — бесстрастно возразил вампир, — он вообще не мог уйти. Его унесли. Искать бессмысленно. Забери оружие и гони машину к подъезду, я Таню вынесу.
— Оружие?
Ник шагнул и ткнул пальцем. Уже совсем стемнело. Арбалет, застрявший в ветках куста, я заметил только уткнувшись в него носом.
Когда я подогнал машину к подъезду, Ник уже стоял там, поддерживая Таню под локоть.
Он усадил её на переднее сиденье, а сам сел сзади, у меня за спиной. Меня это выбило из колеи. Сначала я уговаривал себя не обращать внимания: он-то мне спину спокойно подставляет. Но надолго меня не хватило, я развернулся и зло спросил:
— Пересесть можешь?
Я был готов к язвительному ответу или к грубости, но вампир, не меняя выражения лица, передвинулся вправо, к самой дверке. Мне стало неловко из-за этой вспышки.
Некоторое время ехали молча, Таня по-прежнему была не в себе, и я спросил:
— Ну что, гипноз снять не получается?
— Контроль.
— Что?
— Не гипноз, а контроль.
Какая, спрашивается, разница?! Я покосился на Таню, глядевшую вперёд пустым взглядом.
— Любой мокрец может снять контроль другого?
Ник не ответил. Я взглянул на него в зеркало — и оторопел. Белые слепые глаза на бледном лице, судорожно сжатые губы... Такого мне видеть не доводилось. Чёрт! Оружие на заднем сиденье, рядом с кровососом. Похолодев, я с трудом заставил себя не отвлекаться от дороги.
— Не называй нас так.
Голос звучал тускло и безжизненно. Я бросил короткий взгляд через плечо и с облегчением заметил, что Ник выглядит вполне обычно, как и раньше. Это что, он из-за "мокреца" так съехал?
— Не буду, — буркнул я.
Вампир промолчал. Какие мы чувствительные! Придётся последить за языком...
— Нет,— сказал он внезапно, — не любой. Я могу, но не надо сейчас. Привезём домой и уложим спать.
Я не стал возражать: для Тани так, наверное, будет лучше.
Мы привезли Таню в особняк, в доме Ник подхватил её на руки и взбежал по лестнице на второй этаж. Пока я снимал ей туфли и пристраивал подушку под голову, Ник притащил плед. Отстранив меня, он заглянул Тане в глаза. Сначала мне казалось, что ничего не происходит. Затем глаза Тани медленно закрылись, всё тело расслабилось, на губах появилась еле заметная улыбка. Мокрец резко выпрямился и скрылся за дверью.
Я закутал Таню в плед, полюбовался на неё, снял заколку, освободив волосы. Они рассыпались по подушке, окружив прекрасное лицо блестящим чёрным ореолом. Я поцеловал её, едва коснувшись губами, и вышел из комнаты.
Ник сидел на лестничной ступеньке. Я сел немного выше и стал смотреть на него. Всё было ненормально.
Вот я сижу рядом с вампиром. Ещё вчера считал его своим смертельным врагом. А сейчас он кто? Вроде, как союзник. Таню домой вернул, меня спас...
Вампир обернулся, бросил мне на колени мой мобильник и скучным голосом спросил:
— Опять начнёшь охоту за мной?
Я растерялся. Подумал. Что, собственно, изменилось? Мокрец он и есть мокрец. Но я чувствовал, что вот на этого охотиться не смогу.
— Нет, наверное, — неохотно сказал я, и пожаловался: — А ведь я уже такой план придумал!
Ник оживился:
— Ну? Расскажешь?
— Вот ещё! — ответил я. — Перебьёшься.
Слабо улыбнувшись, он снова отвернулся.
Чувство ненормальности происходящего почти прошло, оставив осадок некоторой неловкости. Я поколебался и спросил:
— Слушай, а почему ты тогда был голодный? Ну, когда к тебе Костик и Андрей...
Вампир не повернулся, только дёрнул плечом:
— Серебром задели.
— Но ты ведь мог прямо там... — я замялся, не находя слов.
— Невкусно.
— Что?
— Я их не чувствовал. Совсем. А без эмоций невкусно, — терпеливо повторил он.
Разговаривать со спиной вампира было неловко. Я неуверенно сказал:
— Мне даже не вообразить вкус эмоции, — и растерянно замолк, пытаясь представить и осознать.
Неожиданно Ник вновь подал голос:
— Стас, дай пожрать, а?
Я сначала не понял, а потом, не веря своим ушам, уставился на вампира, сжавшегося на ступеньке. Он повернул голову, и я встретил пристальный взгляд бледно-зелёных глаз, глядевших на меня через завесу рассыпавшихся волос.
— Ну, ты и нахал, — ошеломлённо пробормотал я.
— Я голоден, — возразил Ник и снова отвернулся.
Меня охватили смешанные чувства. Я и думать не хотел о том, чтобы кормить мокреца. Всё во мне протестовало. С меня и одного раза больше, чем достаточно. Но слишком хорошо я помнил, что такое сидеть голодным. И хотя голодать меня заставил именно Ник, я поверил, что он это сделал не специально. А ведь, по идее, голод вампира намного сильнее человеческого голода.
Я поколебался — и протянул ему руку.
Удар клыков, и резкая боль. Хотя она почему-то почти сразу исчезла. Рука онемела. И вдруг моё горло свела судорогой палящая жажда, какой я раньше и представить не мог. Вкус на языке — сладкий, солёный, восхитительный. Трудный первый глоток смочил опухшее горящее горло. Второй глоток легче, и ещё, и ещё... Я жадно глотал горячую чудотворную влагу и чувствовал признательность к тому, кто так щедро делился со мной.
Наваждение исчезло. Я потрясённо смотрел на голову Ника, склонившуюся над моей рукой и судорожно вцепившиеся в неё пальцы.
Мокрец отпустил мою руку и посмотрел на меня. Мне стало не по себе от этого взгляда — я не мог понять выражение его лица.
— Ник, я не думал, что это так... — я запнулся, не находя слов.
Да разве такую жажду можно утолить несколькими глотками!
— Ты ведь ещё голоден?
— Да, — согласился Ник, вставая, — мне сегодня здорово досталось. Но сейчас я уже уверен, что смогу держать себя в руках. А может, удастся и ещё перекусить, — его улыбка мелькнула и исчезла, и он озабоченно сказал: — Моя Кристи пропала.
Преодолев лестницу одним фантастическим прыжком, он промчался через холл и исчез за дверями. Я даже сказать ничего не успел.
Что же он рассиживался, если так спешил? Был так уверен, что я не откажусь его подкормить? Вот ведь паразит! Я возмущенно покрутил головой, но губы сами кривились в улыбке.
Ладно, всё нормально.
* * *
Таня спала до утра. Я притащил кресло к дверям её спальни и устроился там. Даже подремал немного. Она вышла из комнаты, когда только начинало светать. На щеке ещё был виден след от подушки, волосы спутались, костюм измят. Выглядела она необычайно привлекательно: тёплая, нежная, доступная.
Оказалось, что Таня помнит только, как вышла из такси у кинотеатра, а вампира не видела или забыла. Я рассказал ей смягчённую версию происшедшего, слишком уж она расстроилась. Едва я закончил свой рассказ, Таня потребовала, чтобы я немедленно уехал. Я попробовал возразить, но она категорически заявила, что Данилу не понравится, если он застанет меня здесь.
Это было похоже на правду. Я представил себя на его месте: мне бы тоже не понравилось. Таня сказала, что поговорит с мужем о разводе. Я пожалел, что ничего не успел спросить у Ника и забеспокоился, вдруг это действительно опасно?
