— Мне кажется, моё присутствие здесь излишне.
Дэн меланхолично кивнул. Я приняла это за разрешение удалиться, и, не обращая внимания на встревоженный взгляд Ника, направилась к выходу. Только на улице, почувствовав, как подступают слёзы к глазам, я поняла, как надеялась, что он меня остановит или пойдёт со мной.
Мобильник зазвонил, когда я уже легла в постель и рассеянно листала книгу. Беспокойство за Ирину и обида на Ника не давали читать. Убедилась, что вызов от Ника, и сбросила его. Почти сразу пожалела об этом, но перезванивать не стала. Второго звонка не последовало, зато минут через пять раздался тихий стук в балконную дверь. Я спешно натянула махровый халат, одновременно нащупывая ногами тапочки, и открыла балкон. Приглашать Ника в квартиру не хотелось, поэтому вышла на балкон сама. У, холодно, да ещё и ветер какой! Ник сразу прижал меня к себе и спросил:
— Очень обиделась?
— Очень, — обезоружено согласилась я. — И за Ирку беспокоюсь. Что это за тип и откуда он взялся?
— Они с Максом вчера прилетели из Буэнос-Айреса. Макс сейчас в клане Карлоса, — пояснил Ник, — Дэн ему тоже не особо рад, но гостеприимство обязывает. Не волнуйся, жива останется твоя коллега. Дэн запретил убивать на своей территории.
— Ты забыл сказать "и здорова", — напомнила я.
Ник не ответил, и это меня испугало:
— Что с ней будет?
— Она поправится, — быстро пообещал Ник. — Тут нюансы дипломатии. Никак иначе не получалось.
Я помолчала. Что тут скажешь? Тем более в тонкостях вампирских взаимоотношений я не разбиралась, да и не хотела разбираться. Наверное, всё-таки придётся.
— А где Макс? — устало спросила я.
— У него какие-то дела. Объявится позже, — ответил Ник и предложил: — Поедем ко мне?
Я отрицательно помотала головой:
— Не сегодня. Я перенервничала, устала, как собака, и вообще, уже сплю.
— Когда мы встретимся? — требовательно спросил Ник. — Завтра?
— Если солнечно будет? — удивилась я.
— Приезжай ко мне, — снова попросил он, прижимаясь щекой к моей щеке.
Я замерла от ощущения острого блаженства.
— Кристи?
— Приеду перед работой, — согласилась я. — Позвони, как проснёшься, ладно? А сейчас уходи: я уже продрогла до костей, мне только заболеть не хватало.
Ник поцеловал меня и, придерживаясь одной рукой за ограждение балкона, легко перепрыгнул его. Я еле удержалась от удивлённого возгласа и перегнулась через перила. Ник изящно приземлился, взглянул наверх, махнул мне рукой и направился к своей машине. Не думала, что с четвёртого этажа можно просто спрыгнуть! Ник говорил, что хорошо умеет лазить, ну я и ожидала, что он будет как-то слезать. Никак не перестану мерить его человеческими мерками. Я не стала смотреть, как он уезжает, спешно закрыла балкон и нырнула под одеяло. Заснуть я смогла нескоро.
* * *
Утром мне позвонила медсестра травматологического отделения. Оказывается, Ирину избили, она сейчас в больнице и хочет меня видеть. Я всё бросила и помчалась. Состояние Иры было признано удовлетворительным, а с утра посетителей пускали только к тяжёлым, но что я, не знаю, как на травму пройти? Просочившись привычным путём через приёмный покой, я подошла к медсёстрам уточнить, где лежит Ира. Девочки назвали мне палату и предупредили, что надо подождать, потому что у Ирки сейчас сотрудник РУВД. Я немного поболтала с ними, и узнала, что у Иры никаких внутренних повреждений нет и вообще ничего страшного. Это меня немного успокоило, я, в свою очередь, рассказала, что Наташка с Лёшкой ещё не вернулись, но вот-вот приедут, и пообещала передать привет и приглашение заходить. Мимо нас по коридору прошёл на выход мужчина в полицейской форме. Я вопросительно посмотрела на своих собеседниц, и после подтверждающего кивка рванулась к Ирке.
На отделении палаты были в основном восьми— и четырёхместные, но Ирина не только лежала в двухместной палате, у неё даже соседки не было. Когда я вошла, она сидела на кровати ко мне спиной, были видны только распущенные платиновые локоны. Жалюзи закрывали окно, затеняя палату. Наверное, Ира услышала, как закрылась дверь, она обернулась ко мне, и я тихо охнула: после того, что я услышала от медсестёр, такого не ожидала. И это называется "ничего страшного"? Выглядела она ужасно: опухшее лицо в синяках, разбитые губы, заплывший глаз. Я чувствовала, что на мои глаза наворачиваются слёзы, но сказать ничего не успела. К моему удивлению, Ира сразу же нетерпеливо спросила:
— Ты как?
— Я-то нормально, со мной всё в порядке,— растерянно ответила я, — а вот с тобой что приключилось? И как ты сейчас?
— Слабость ужасная и знобит непонятно почему. Ну и больно, конечно, — пожаловалась Ирка, — но вроде бы легко отделалась, только синяки по всему телу и укусы.
Я прикинула время и удивилась. Следы от укуса вампира должны были пройти. И почему по всему телу?
— Что произошло? — озабоченно спросила я.
Ира долго молчала с несчастным видом, затем тихо сказала:
— Понятия не имею. Думаю, мне какой-то наркотик дали, только не представляю, кто и когда. Мы с тобой вместе коктейли пили, а потом я в рот ничего не брала. А если с тобой всё в порядке, то у меня даже идей никаких нет. Можешь найти этих парней?
Я поколебалась. Мне вовсе не хотелось, чтобы Ника или Дэна вызывали в полицию для дачи показаний. Не знаю, что из этого может выйти, но что ничего хорошего — это очевидно. Наконец, я решилась на полуправду и ответила:
— Примерно представляю, как найти одного из них. Что ты хочешь?
— Хочу с Карлосом поговорить, — сказала Ира, — У нас сначала всё было супер, а потом у меня пошли глюки. Знаешь, как в кошмарах бывает: дикие превращения, кровь, ужас. Сейчас даже вспомнить не могу, где эта квартира находится, куда Карлос меня привёз. Но он-то должен помнить, что было, и чем всё кончилось.
— Что тебе это даст? У тебя вдруг начались галлюцинации. Надо полагать, внешне это проявилось неадекватным поведением. Ты для Карлоса никто. Вполне естественно, что он не захотел с тобой возиться. Может ещё и испугался, что на него повесят наркодилерство. Он в чужой стране, ему это надо? Взял, и по-простому выставил тебя за дверь.
Ирка скривилась:
— Ну, да, так оно и было, наверное. Знаешь, Крис, я ужасно боюсь, что про наркотики может выплыть. У меня ведь кровь на анализ брали. Поставят на учёт, потом доказывай, что не верблюд.
— Тут ничего не сделаешь,— пожала я плечами, — как получится, так и получится. Дознавателю ты что сказала?
— Участковому, что ли? А что я могла ему сказать? — фыркнула Ирина. — Сказала, что шла из клуба, на меня пьяный парень натравил свою псину, а когда я стала отбиваться, ещё и сам добавил. Описание дать не могу, дело возбуждать не хочу.
Я почувствовала облегчение.
— Сейчас-то ты как?
— Голова квадратная, — пожаловалась Ира, — я же так и не спала. Знаешь, и заснуть теперь боюсь. Кажется, что во сне опять всё это увижу.
— Что это? — автоматически спросила я.
Ирка поколебалась, а затем неуверенно сказала:
— Наверное, не надо рассказывать, но, кажется, если я ни с кем не поделюсь, просто с ума сойду. Лучше я тебе расскажу, чем кому-то ещё. Всё у тебя на глазах началось, и ты знаешь, что я наркоту не употребляю. Так вот. Сначала всё было нормально. Глюки пошли, когда мы уже легли в постель. Я увидела, что у Карлоса выросли громадные клыки, и он вцепился мне в шею. Потом вдруг откуда-то появился громадный волк и тоже меня укусил. Потом какой-то парень меня ударил. Не знаю, откуда он взялся. Я отлетела к стене, но он меня снова поймал и бросил волку. Понимаешь, я была мячом, а они мною играли, перебрасывали друг другу, били и кусали. Бред, да?
— Бред, — согласилась я, — Что, все кусали?
— Да, все. Хотя нет, — неуверенно сказала Ира, — По-моему, потом Карлоса там не было, только парень с волком. Мне кажется даже, что он был один и превращался в волка и обратно. Потом я пыталась убежать, но он... они были везде.
— Как ты пыталась убежать, если была мячом? — скептически спросила я. — Укатиться, что ли?
— Я чувствовала себя, как человек, — попробовала объяснить Ирка, — Просто я знала, что я — мяч. Нет, не представляю, как это описать.
Она замолкла, глядя мимо меня в пустую стенку с выражением отчаяния на лице. На меня опять накатило острое чувство вины. Вот не думала, что когда-нибудь стану жалеть Ирку! Я тронула её за плечо и решительно сказала:
— Наплюй. Тебе выспаться надо, а на свежую голову всё не таким страшным покажется.
Ирка вцепилась в мою руку и жалобно попросила:
— Только не уходи. Посидишь, пока я не засну?
— Посижу, — согласилась я, — только уж, извини, ждать, когда проснёшься, не буду. Если ты не забыла, мне на смену сегодня.
— На работе ничего не рассказывай! — испугалась Ирина.
Когда это я сплетничала? Даже обидно. Хотя чего с Ирки взять!
— Не буду, — пообещала я твёрдо. — Спи, давай.
Ирка, поморщившись от боли, немного повозилась, устраиваясь удобнее, затем снова взяла меня за руку и послушно закрыла глаза. Я сидела, рассматривая её изуродованное лицо, и пыталась понять, что же произошло. Ник говорил, что вампиры ни в какую живность превращаться не могут, я спрашивала. Какой волк, откуда? Наверное, самой не разобраться, надо у Ника спросить. Похоже, что Ирку реально накачали какой-то дрянью. Или ещё и оборотни есть?
Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы Дэн с Ником сами были не в восторге от заморского гостя, а с другой — они же здесь хозяева, значит, всё было с одобрения Дэна? Неужели нельзя было потребовать у Карлоса, чтобы он не совался в чужой монастырь со своим уставом? Или может, то, что сделали с Ириной — это норма у вампиров, а мне Ник старается не показывать неприглядные стороны своего существования? Сейчас я чувствовала неприязнь ко всем вампирам, и это снова заставило задуматься меня об отношении к Нику. Влюблённые часто склонны к самообману. Действительно ли я люблю его, или влюбилась в некий придуманный образ, который имеет с реальным Ником мало общего? Я не могла уверенно ответить на этот вопрос.
Вроде бы Ирина заснула. Я решила выждать для надёжности ещё минут десять, а потом попробовать освободить руку. Тихо щёлкнула дверь за спиной. Обернувшись, я увидела вошедшего врача, смерила его хмурым взглядом, и снова отвернулась к Ирине. Алексей Михайлович молча подошёл, придвинул стул от соседней кровати и сел рядом. Мне стало неловко. Что с того, что он вампир? Я от него только хорошее видела, Наташка его всегда нахваливала, вон на доске почёта его фотография висит. Но после такой паузы здороваться вроде уже глупо. Я вздохнула и сказала:
— Извините, Алексей Михайлович, я сейчас неадекватная.
Он кивнул и мягко ответил:
— С ней всё будет хорошо.
— Какую дурь ей дали и как?
Вампир удивлённо посмотрел на меня:
— Зачем кровь портить какой-то отравой? Ничего ей не давали.
Я посмотрела на спящую Ирину и возразила:
— А откуда глюки пошли? Она всякие превращения видела, а Ник говорил, что вы не можете превращаться.
Врач молчал, и я повернулась к нему. Ёкнуло сердце, проваливаясь куда-то вниз. На стуле рядом со мной в зелёном халате с бейджиком на кармане сидел, глядя на меня красными глазами, громадный белый кролик с висячими ушами. Кролик смешно подёргивал розовым носом. Я глубоко вдохнула ртом и закрыла его. Кажется, стало доходить. Опять ментальное воздействие. Бедная Ирка. Я вон безобидного кролика испугалась, а у неё-то был кусачий волк.
— Алексей Михайлович, — едко поинтересовалась я, — вы не думаете, что такие детсадовские шуточки вам уже не по возрасту? И что насчёт негативного влияния на психику?
Кролик хихикнул:
— Влияние влиянию рознь,— пояснил он голосом врача,— Грубое удаление воспоминаний — это одно, а мягкая коррекция восприятия — совсем другое. Это совершенно безвредно. Просто я решил, что лучше один раз увидеть. Поражаюсь, что Ник тебе ничего не объяснил.
— Не люблю вампирских штучек, вот и не объяснил, — мрачно сказала я, — А почему кролик?
— Чтобы визга не было на всю больницу, — пояснил он. — Первое, что у меня ассоциируется со словами "белый и пушистый".
Я подавила истерический смешок и сказала:
— У меня немножко другие ассоциации. Есть такая картинка с монстриком...
Я осеклась, потому что вместо кролика передо мной сидел лохматый белоснежный гремлин в натуральную человеческую величину. Большие треугольные уши торчали по сторонам огромной круглой головы. Оранжевые глазищи глядели дружелюбно. Пасть, в которую могла бы поместиться моя голова, широко улыбалась, демонстрируя два ряда игольчатых десятисантиметровых зубов.
— Мне эта картинка тоже понравилась, — согласился монстр.
Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:
— Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.
Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.
Гремлин похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки надо разбираться с возможностями вампиров и вникать в их взаимоотношения...
Я осторожно вынула руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение было подавленное. Ирину жалко. Да что же это за садизм такой! Я не считала, что Ник на такое способен, но сомнения в нём появились: смутило его отношение к произошедшему. Я боялась доверять чувствам и обдумывала свои отношения с Ником снова и снова, но ни к чему так и не пришла. Надо сегодня же обсудить всё с ним: что он скажет.
Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:
— Хорошо. А завтра?
Меня это удивило.
— Завтра постараюсь, — пообещала я. — Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул он. — Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.
На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил сказать, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:
— Брось, сама доберусь.
Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем он может заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском обществе. Это работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:
