Глава 18. КРИСТИНА
Воспоминания переполняли меня эмоциями. Работать не хотелось. В конце концов, после обеда под предлогом головной боли я отпросилась домой. Доехав до пруда, на берегу которого когда-то мы сидели вместе с Ником, я вышла из автобуса и подошла к воде. Ряски почти не было, лишь золотые берёзовые листочки замерли на поверхности; вода казалась чёрной, но была совершенно прозрачна, так что можно было рассмотреть дно. Я бросила монетку. Она, покачиваясь, погрузилась и зарылась в ил, подняв маленькое облачко мути.
Я села на бревно и задумалась. Меня впечатлила первая близость с любимым, но это было примерно то, что и ожидалось, только ярче. Куда сильнее меня поразил эмоциональный контакт с Ником: я была не просто удивлена, а потрясена до глубины души. Сначала до меня вообще не дошло в чём дело: я почувствовала слепую злобу, как свою, но взглянув в дикое лицо Ника, вдруг поняла, и, как смогла, постаралась его успокоить.
Сидя на берегу пруда при ярком солнечном свете, глядя на играющие на воде блики и плавающие листья, я мысленно пребывала в маленькой полутёмной комнатушке Ника и чувствовала, как меня пробирает дрожь. Моё счастье, что переполненная совсем другими эмоциями, я не успела испугаться в объятиях вампира!
Немного поразмышляв, я решила, что накручивать себя не стоит. Испуг жертвы провоцирует хищника на нападение. Вот и не надо нарываться. Раньше же Ник с собой справлялся, значит, я могу спокойно довериться ему и сейчас. Выкинуть страх из головы, забыть, как дурной сон!
Зато, когда улеглась волна его агрессивности, я почти сразу прочувствовала, как Ник испугался того, что мог меня убить. Это было даже похоже на любовь, если бы не неприятная собственническая нотка. Конечно, с его отношением к людям, это было больше, чем я могла ждать, и я была счастлива. Или нет?
Я не могла понять...
Всё было замечательно, если не считать того, что меня охватило невероятно острое, пронзительное чувство жалости к нам обоим. Нику постоянно приходится так бороться с собой? Бедняга!.. Какая удивительная выдержка! Я начала подозревать, что мой вампир всё же относится к людям куда лучше, чем декларирует. Иначе какой смысл годами претерпевать такие мучения? Я тихо восхищалась им: такое незаметное постоянное преодоление себя куда весомее на мой взгляд, чем какой-то яркий геройский поступок. Пугающе очевидно, что я слишком обыкновенна для Ника. Рано или поздно он наиграется мной. Правда сейчас я уже могла надеяться, что это произойдёт не слишком быстро.
Похоже, что хотя Ник и чувствовал меня, ему и в голову не пришло, что эмоциональный контакт был обоюдным. Мне до жути хотелось поговорить с Ником об этом, но я понимала, что не стоит: он так испугался, что я узнаю о его приступах злобы!
Наверное, я просидела у воды слишком долго, переживая каждое мгновение прошедшей ночи, потому что продрогла до костей. Да уж, солнце солнцем, а уже не лето! Домой идти не хотелось, я позвонила Свете и напросилась в гости. К моему приходу она уже поставила в духовку шарлотку.
— Хорошо, что ты пришла, — сказала Света, пропуская меня в квартиру. -Что не на работе?
— Отпросилась, — неопределённо ответила я, — настроение нерабочее.
Мы устроились на кухне. Светка хмыкнула и после паузы сказала:
— Агентура работает, я в курсе, что вы с Ником были в клубе, но быстро смылись. А остальное на твоей сияющей физиономии написано. Рассказывай, как он?
Светка меня смутила. Я заглянула в зеркало, но никакого сияния не заметила, помялась и сказала, чувствуя себя очень неловко:
— Мне было хорошо. А подробностей, уж извини, не будет. Как рассказывать такие интимные вещи?
Она обиделась:
— Я тебя не о процессе спрашиваю, а об ощущениях. В книгах-то про вампиров такое понаписано! А как оно на самом деле?
— Жаль тебя разочаровывать, но ничего особенного: всё очень по-человечески. И, честно говоря, я не ожидала, что будет настолько хорошо. Ник очень нежный и внимательный.
Света задумчиво спросила:
— Тебе не кажется, что слишком поторопилась? Не думаешь, что твой клыкастик, получив своё, направится к новым горизонтам?
— Не направится, — уверенно возразила я. — Я ему нужна.
— Все парни всегда так говорят, — скептически отозвалась Света, ставя передо мной салат.
-Ник не говорил, — возразила я. — Светик, знаешь, я его почувствовала. Даже не поняла сначала, что происходит, потому что его чувства восприняла, как свои, только потом смогла разделить.
— Погоди, — перебила она меня, — ты что, хочешь сказать, что у вас было единое эмоциональное поле?
— Я не обзывала это умными словами, но так оно и было, — согласилась я.
Света долго молчала, нервно обхватив себя руками, затем неуверенно произнесла:
— Тинка, не знаю, что и сказать. Конечно, о таком уровне близости можно только мечтать, позавидовать можно. Но... не нравится мне твой вампир, и всё! Я за тебя переживаю. Будь с ним осторожней!
Я только вздохнула.
— И ты поосторожнее, не подавай вида, что в курсе.
— Кстати, про осторожность, — вдруг спохватилась Света, — вы хоть предохранялись?
После неловкой паузы, я ответила:
— Мне как то и в голову не пришло. Об инфекциях, насколько понимаю, можно не беспокоиться. А так, даже не знаю, можно родить от вампира или нет. Вероятнее, что нет. Хотя я вовсе не возражаю родить от Ника.
Света посмотрела на меня с сожалением и саркастически заметила:
— То-то твои старики обрадуются! И ещё, ты уверена, что ребёнок будет человеком?
— Если были бы сомнительные случаи, слухи ходили бы, — сказала я с уверенностью, которой не ощущала, и подумала, что это надо обязательно узнать у Ника. Вероятно, Света подумала точно так же, потому что буркнула:
— Со своим клыкастиком поговори.
— Великие умы мыслят одинаково, — согласилась я. — Я и собираюсь у Ника спросить.
Света повела носом и бросилась к духовке. Шарлотка немного подгорела, но есть можно было, мы только подскоблили края. За кофе мы поговорили о наших молодожёнах: они через неделю должны были вернуться из свадебного путешествия.
— Скорей бы! — сказала она. — Скучно одной жить. Давай завтра после работы погуляем?
— Нет, — с сожалением отказалась я, — Ирка с хлебной линии собирается в клуб после смены. Помнишь её? Такая яркая блондинка с параметрами фигуры, — я обеими руками изобразила размер Иркиных полушарий. — Я уже пообещала сходить с ней.
— Помню. Как тебя угораздило влипнуть с этой озабоченной в одну компанию? — Света недовольно поджала губы.
— Неудобно было отказаться, — пожала я плечами. — Утешает, что Анжелика, моя напарница, тоже идёт.
Я перевела взгляд на окно за Светкиной спиной:
— Только что и облаков не было, а уже дождь идёт.
— Осень, если ты ещё не заметила, — передёрнула плечами Света. — Когда за грибами?
Я прикинула, когда у нас совпадают выходные.
— Давай через три дня. Я с Настей созвонюсь, она тоже вроде бы должна быть свободной. Отосплюсь после ночной, и мы с ней подъедем на дачу, посмотрим, может протопить надо, ужин приготовим. А ты после работы прямо к нам. Мы тебя покормим и ляжем пораньше, а с утра рванём в лес. Ну, созвонимся ещё, — и я простилась с подругой.
Дома меня ждал букет из дюжины бледно-зелёных роз. Бабушка сказала, что принесли доставкой, буквально только что. Значит, Ник проснулся. Я попробовала ему позвонить, но он не брал телефон, и я отправилась спать, чувствуя себя кошмарно уставшей и невероятно счастливой. Всё-таки разговор со Светой помог мне собрать себя в кучку, хотя вроде ничего оптимистичного она и не сказала.
Телефон я пристроила под подушкой, но, как обнаружила уже утром, Ник так и не позвонил. Я удивилась, насколько спокойно это восприняла: никаких сомнений и терзаний. Не позвонил, значит не смог.
* * *
В клуб идти не хотелось. Там хорошо, если хорошая компания, а Ира на таковую не тянула. Я решила, что опять отговорюсь головной болью и никуда не пойду. Пусть вдвоём с Анжеликой идут. Сегодня-то наверняка Ник захочет со мной встретиться. Но, увидев Ликино лицо с заплывшим от ячменя глазом, я поняла, что никуда не деться. Придётся мне с Иркой тащиться. Пропал вечер! Одна надежда, что она быстро подцепит себе какого-нибудь парня, и можно будет по-тихому смыться, чтоб не мешать.
В клубе всё раздражало, всё было слишком. Музыка казалась слишком громкой, люди — слишком шумными, коктейль — слишком крепким. Но, конечно, больше всего меня раздражала Ирина. Она рассматривала парней, и каждого, кто казался ей достойным внимания, подробно комментировала. Будто мне это интересно! Я делала вид, что внимательно слушаю, стараясь сосредоточиться на большом аквариуме с золотыми рыбками, стоявшем недалеко от нас. Говорят, наблюдение за рыбками успокаивает и умиротворяет. Не знаю, мне не помогло. Вдруг Ира замолчала на полуслове. Это было так неожиданно, что я перевела взгляд на неё. Она стояла с округлившимися глазами и полуоткрытым ртом. Исключительно глупый вид. Я посмотрела в ту сторону, куда она уставилась, но не заметила ничего особенного. Пришлось пихнуть Ирку, чтобы она вспомнила обо мне, и спросить:
— Ты что зубы сушишь? Что там случилось?
Она с досадой взглянула на меня и переспросила:
— Какие зубы, что ты несёшь? Лучше глянь, там такие мужики сидят, умереть — не встать! Особенно вон тот мачо. Хотя и другие не намного хуже. Вот бы познакомиться. Хотя, конечно, это не твой уровень. О, они меня заметили!
Мне стало смешно. Было бы что замечать. Кто бы говорил про уровень! Нашей Насте, например, Ирка и в подмётки не годится. Если с неё косметику смыть, то и смотреть не на что будет. Большая грудь — её единственное достоинство. Хотя и это дело вкуса, мне, например, такую не хотелось бы. Несоразмерно смотрится и летом жарко, наверное.
Я вздохнула и послушно обернулась в указанную сторону. Вот сейчас я сразу заметила ту троицу, на которую обратила внимание Ира. Может потому, что все они действительно смотрели на нас. Ника с Дэном, естественно, я узнала сразу, а "мачо" и рассматривать не стала, поспешно переведя взгляд на Иру.
— Да, они действительно красивы, — подтвердила я и сама удивилась, насколько бесцветно звучит мой голос.
Значит, мне Ник позвонить не смог, а сам развлекается в клубе. Вот здорово! Хотелось всё бросить и уйти немедленно, но так поступить с Иркой я не могла.
Руки Ника мягко легли на мои плечи, я почувствовала тёплое прикосновение губ к шее, он ткнулся носом мне в щеку и тихо сказал:
— Привет, Кристи. Что не позвонила?
Ничего себе! Я же и виновата! Я обернулась, освободившись от его рук:
— Зачем? Ты, кажется, и так не скучаешь.
Ник ничего не ответил, только сжал губы. Его лицо было хмурым. Я встревожилась: слишком не похоже на его обычное поведение. Но не успела я открыть рот, Ник отрицательно качнул головой. Это движение было еле заметно. Что он конспирацию разводит? Моя мимолётная обида испарилась. Что происходит-то?
Ник пригласил нас за свой столик. При этом он загадочно улыбался и глаз не сводил с Ирины, а она под его взглядом таяла, как мороженое на солнце. Меньше всего мне хотелось провести остаток этого вечера в компании вампиров, но, взглянув на Иру, я поняла, что отказаться уже невозможно. Она глядела на меня с уважением, а на Ника с телячьим восторгом.
Я была поражена тем, что когда мы подошли к столику вампиров, Дэн поцеловал меня в щечку, как родную, и мурлыкнул:
— Привет, Кристи. Это Карлос. Познакомь его со своей подругой.
Вот так! Значит, с Дэном и Ником Иру знакомить не надо. Похоже, она влипла.
Разозлилась я на всех: и на эту бестолочь Ирку, которая просто сама напросилась на ужин вампиру, и на Ника с Дэном, поставивших меня в ситуацию, когда я даже придумать не могла, что можно сделать, и чувствовала себя пешкой, ну и, естественно, на этого латинского красавца. Я повернулась к высокой гибкой фигуре и, глядя на подбородок с небольшой ямочкой, пробормотала:
— Привет, Карлос. Рада познакомиться.
Красиво очерченный рот изогнулся в неприятной усмешке. Карлос, разумеется, сразу понял, что я говорю неправду. Ну, и ладно. Зато я вежливая.
Ледяная рука вампира коснулась моих пальцев. Ого, какой голодный! Я старалась не встречаться с ним глазами, но у меня сложилось впечатление, что он не сводит взгляда с моего лица, а на руку не смотрит, и я предупредила:
— Осторожнее!
Карлос резко отпустил мою руку и с отвращением спросил:
— Серебро? Почему ты это носишь?
Голос был с приятным акцентом и неожиданно низкий: густой бас, от которого у меня мурашки по коже пробежали, и, казалось, что-то завибрировало внутри.
— Потому что это подарок Ника, — ответила я, не вдаваясь в детали, — кольцо, более-менее подходящее к комплекту "рябинок" я подобрала из своих запасов.
Карлос повернулся к Нику, а я, пользуясь возможностью, бросила взгляд на его лицо. Типичный латиноамериканский красавчик. Острые скулы, тонкий орлиный нос с изящно вырезанными ноздрями, удивлённо вскинутые брови вразлёт. Чёрные волнистые волосы аккуратно подстрижены. Только глаза не соответствовали. На таком лице органичнее смотрелись бы глаза чёрные, как маслины. А глаза Карлоса, были голодные и жёлтые, как у тигра.
— А почему бы и нет? — сказал Ник, самодовольно улыбаясь.
Я не поняла, что он имел в виду, но в этот момент Ира, которой надоело, что её все игнорируют, потеснила меня в сторону и сама представилась Карлосу. Он сразу завязал с ней оживлённый разговор, взял за руку и усадил рядом с собой.
Я так и не смогла придумать ничего, чтобы увести Ирину от вампиров. Они с Карлосом ушли танцевать, а я беспомощно уставилась на Дэна, совершенно не представляя, что можно говорить, а что нет. Ник предупреждающе сжал мне руку. После некоторых колебаний я решилась спросить:
— С ней всё будет в порядке?
Дэн, задумчиво оглядел зал и соизволил ответить:
— Не сразу.
И как это понимать? Хотелось задать ещё вопрос, но Ник стиснул мою руку до боли, и я промолчала. Ирина с Карлосом вернулись в обнимку, вид у Ирки был счастливый. Дэн заметил:
— Музыка по ушам бьёт, запахи мерзкие. Не представляю, что хорошего вы находите в этом заведении.
— Меню, — бесстрастно ответил Ник.
— Разумеется, — поддержал его Карлос, — впрочем, на сегодня я свой выбор уже сделал.
— Здесь и поесть толком нечего. О чём вы говорите? — спросила Ирка, играя глазками.
Ник с Дэном, казалось, вообще не отреагировали. Карлос что-то негромко ей сказал, Ирка просияла улыбкой, и они снова пошли танцевать.
Конечно, Ирина могла впутаться в неприятности и без меня. Я даже уверена, что с таким образом жизни она рано или поздно найдёт их на свою голову. Да только мне от этого не легче. Скорее всего, именно моё знакомство с вампирами повлияло на выбор Карлоса. Уж, наверное, на него обратила внимание не только Ирка. Я беспомощно поглядела им вслед, чувствуя себя виноватой. Сделать я ничего не могу, говорить мне вроде бы нельзя. Я освободила свою руку из пальцев Ника, встала и сказала:
