— Ник...
Он стремительным движением обхватил меня за плечи и уткнулся лицом в грудь. От неожиданности я замолкла, затем неуверенно обняла худое сильное тело и через пару минут ощутила глубокий вдох.
— Пожалуйста, не гони меня, Кристи. Я постараюсь... — он не закончил и замолк. Где-то на заднем плане у меня проскочила мысль, что, по крайней мере, хорошо, что сейчас Ник не видит моего зарёванного лица. Я смутилась, что в такой момент в состоянии думать о подобной ерунде и с раскаянием сказала:
— Ник, я была не права. Прости меня, дуру.
С замиранием сердца я ждала его ответ.
— Знаешь Кристи, — сказал он вдруг, не меняя позы, но своим обычным тоном, — ты настолько непредсказуемо себя ведёшь, что я никак не могу тебя понять. Можешь объяснить, что на тебя нашло?
Я почувствовала, как мои щёки охватывает жар. Объяснять Нику свои психологические выверты я категорически не хотела, поэтому просто ответила:
— Могу. Но не буду.
Вампир поднял голову и стал смотреть мне в лицо. Его дыхание приятно охлаждало горящую кожу. Я опять мельком устыдилась своего вида, отметив при этом, что ожоги Ника уже почти прошли. Очевидно, он заметил, как я покраснела, и хмыкнул, но ничего не сказал. Я провела пальцем по совершенной бледной коже от виска вниз по скуле и обхватила ладонями его прекрасное лицо. Оно не было ледяным, но холодило ладони, и я внезапно ощутила острое желание поделиться с ним своим теплом. Откинув назад волосы, я повернула голову, подставляя Нику шею. В ушах стоял ровный гул с сильной пульсацией, совпадающей с ударами сердца, которое, казалось, колотится у самого горла. Я закрыла глаза и постаралась ровно дышать через нос. Ник, не торопясь, покрывал поцелуями моё лицо, в промежутках шепча мне какие-то слова. В их смысл я не вникала, впитывая в себя только ласковые успокаивающие интонации его голоса, и почти не заметила, как его губы переместились с лица на шею. Удар клыков я ощутила короткой острой болью, которая сменилась лёгким жжением, и почти сразу меня захлестнула волна наслаждения. Горячий пульс бился теперь между бёдер, грудь напряглась, всё тело требовало чего-то, и я инстинктивно подалась вперёд, стремясь прижаться к Нику. Его рука втиснулась между нами, мешая моему движению, я протестующее хныкнула, но она скользнула под блузку и легла на грудь. Тёплые пальцы обхватывали её, играя с напрягшимся соском, горячий язык ритмично толкал шею, я услышала свой стон наслаждения, задыхаясь, почувствовала яркую вспышку небывалого блаженства и растворилась в этом сиянии...
Пришла в себя я в комнате. Я лежала на кровати поверх покрывала в мягком полусумраке: штора вновь была задёрнута. Ник полулежал рядом со мной, опершись на один локоть, и смотрел мне в лицо. Чувствовала я себя замечательно, такой мерзкой слабости и озноба, как в прошлый раз, и в помине не было. Всё тело, казалось, пело. Я взглянула в лицо моему вампиру, и это сразу на порядок ухудшило мне настроение. Я села и мрачно заявила:
— Ненавижу, когда у тебя такая самодовольная рожа.
Ник стремительно опрокинул меня обратно на кровать, прижав сверху телом, и торжествующим обвиняющим тоном заявил:
— Ты меня любишь!
— И что? — агрессивно спросила я, безуспешно пытаясь спихнуть его. Он перехватил мои руки, завёл их мне за голову и возмущённо сказал:
— Я вообще понять не мог, как ты ко мне относишься, несколько недель с ума схожу, надо мной уже птенец втихомолку подсмеивается, а ты меня любишь!
Ник рассмеялся мальчишеским смехом и перекатился на спину, так что я оказалась сверху. Пользуясь моментом, я сразу попыталась удрать, но он меня удержал, и, посадив на себя, начал медленно расстёгивать мою блузку со счастливой улыбкой глядя в глаза.
Я чувствовала себя невероятно смущённой. Когда я предлагала Нику свою кровь, у меня как-то напрочь вылетело из головы, что этим я открываю чувства, и теперь мне было неловко. И то, что Ник сейчас хотел заняться сексом, меня тоже напрягало, хотя у меня и не было принципиальных возражений. Слишком много всего и сразу. Он закончил расстёгивать пуговицы, распахнул полы и перевёл глаза на моё тело. От его пристального взгляда я окончательно стушевалась, снова запахнула блузку и обхватила себя руками.
— Что-то не так? — спросил Ник спокойно.
— Я тебя стесняюсь, — сказала я, чувствуя, что опять краснею.
Он очень удивился:
— Ты обнажила передо мной свою душу, это куда более интимно.
Я понимала, что он прав, но не могла побороть свою нерешительность. Ник смотрел на меня со спокойным ожиданием, я вдруг поняла, что торопить меня он не будет, и это меня успокоило. Кроме того, хотя он ничего не сказал о своих чувствах, мне было очень важно, что он готов считаться с моими. Это уже показывало, что он ко мне хорошо относится. А на большее я и рассчитывать не могла, хотя, конечно, хотелось. После некоторых сомнений, я разжала руки. Ник понял, просиял улыбкой и, опрокинув меня, стал покрывать поцелуями, начав с лица, и медленно опускаясь по шее к груди. Изредка его клыки царапали кожу, но меня это больше не пугало. Запустив пальцы в его волосы, я смогла полностью расслабиться и отдаться новым ощущениям. Неожиданно он оторвался от моей груди, прошипел что-то неразборчивое сквозь зубы, плюхнулся рядом со мной на спину и с досадой уставился в потолок.
— Что такое? — удивилась я.
— Твои приехали, — объяснил Ник коротко.
Скатившись с кровати, он подхватил с пола свою рубашку. Я и не заметила, когда он успел от неё избавиться.
— Не может быть, — уверенно возразила я, — у них билеты на утренний поезд.
Ник скептически поднял бровь и молча подал мне блузку. Пока я возилась с ней, он чёткими молниеносными движениями оправил кровать. Мы вышли в коридор. Почти одновременно с этим открылась входная дверь. Это действительно были дедуля и бабушка. Пока я обнималась и целовалась с ними, вампир скромно стоял в сторонке, а потом, когда представила его, сразу извинился, сказав, что он тоже только что приехал. Перелёт был утомительный, с пересадками, он заскочил только на пару минут поздороваться и уже уходит.
— Полагаю, мы ещё увидимся? — предположила бабушка.
— Безусловно, — легко согласился Ник. — Я зайду завтра вечером, мы с Кристи собираемся в клуб.
До этой минуты я и не подозревала, что собираюсь в клуб, но возражать, естественно, не стала. Вышла проводить Ника на лестницу:
— Как будешь добираться по такому солнцепёку?
— Так же, как и сюда, — объяснил он, — на такси. На мой вызов присылают машину с тонированными стёклами. Подожду в подъезде.
— И в самом деле, — пробормотала я, недовольная тем, что сама не сообразила. — Ну, тогда до завтра!
Ник поцеловал меня и начал спускаться, размахивая кейсом и на ходу доставая мобильник.
Дедушка чувствовал себя не очень хорошо и прилёг вздремнуть, а мы с бабулей сели разговаривать. Оказывается, мои старики приехали раньше, потому, что в их заезде был житель нашего города, и он предложил ехать не поездом, а с ним на машине. Уезжать всего на полдня раньше, а дядьке не скучно одному в машине трястись, и билеты сдали — всё какая-то экономия.
Я рассказала бабушке, как жила, главным образом о том, как гуляли на свадьбе, и что Наташка поступила в институт, потому что нашлась организация, готовая оплатить её учёбу с последующей отработкой. Бабушка слушала вроде бы внимательно, но вдруг спросила меня, прервав посреди фразы:
— Что у тебя с шеей?
Я бросила взгляд в зеркало. Следы от клыков не казались свежими, но чётко выделялись на коже.
— Уже заживает, — небрежно заметила я.
— Нельзя же так неосторожно, — попеняла мне бабушка, — здесь же рядом артерия, если поранить, можно истечь кровью за несколько минут. Выглядит прямо как...
— Ага, вампир укусил, — иронично подхватила я.
Бабушка рассмеялась и спросила, что там, на свадьбе было дальше. Я рассказала, а потом взяла машину и поехала по магазинам. Одна я жила простенько, а сейчас, когда мои приехали, надо забивать холодильник.
Глава 16. НИК
К даче Кристи я подъехал в сумерках и нашёл Дэна в самом дурном расположении духа. Он выслушал мой доклад, побарабанил пальцами по перилам, задумчиво пробормотал:
— Ну и хорошо, ну и славненько... Всё гладко прошло?
— Во Франции накладка была, — сказал я, сдерживая ухмылку. — Её светлость осталась недовольна моим видом.
— Явился в джинсах и футболке? — предположил он.
— Смокинг.
— А надо было?..
— Жюстокор, — ответил я бесстрастно.
— Грымза реликтовая! — пробормотал Дэн. — Что-то ещё?
Я вспомнил визит в Канаду. В Монреале во время разговора с несколькими собеседниками, где присутствовали сразу два лорда, в комнату привели девушку. Сначала я услышал резкое прерывистое дыхание, бешеный стук сердца и только потом почуял запах страха — пленительно манящий. С первого взгляда стало ясно, что человечка обречена: многочисленные шрамы от клыков делали невозможным её возвращение к людям. Пока я рассказывал о сложившейся ситуации, мои собеседники поочерёдно насыщались, лениво подталкивая девушку друг другу. Она не смела противиться, хотя в глазах плескался ужас. Запах кружил голову, я старался меньше глядеть в её сторону, чтоб не подстёгивать разыгравшийся аппетит, но от предложенного угощения отказался. Никто не озаботился остановить кровь. Когда я уходил, девушка умирала, лежа в кровавой луже на полу.
Этот банальный эпизод произвёл на меня неприятное впечатление, может потому, что она напомнила мне Кристи, хотя у них не было ничего общего, лишь какое-то неуловимое сходство в повороте головы.
Я, помедлив, ответил:
— Нет, ничего особенного.
Дэн кивнул и мрачно заявил:
— Здесь я больше оставаться не могу. Дом слишком солнечный, подвал уже осточертел, да и все книги прочитаны. Свихнуться можно от безделья! Найди мне жильё в городе, завтра перееду. Сам где собираешься дневать?
— Дома, естественно.
— Если бы я считал, что это безопасно, то и сидел бы у тебя, а не в этой грязной дыре.
— Это чистенький домик, — возразил я с невинным видом, — но у людей не принято часто убираться в подвалах. И я не считаю, что мой адрес кто-то может вычислить: формально квартира не моя. Домой я, кроме тебя, Бори и Макса, никого не приглашал.
— Не говори ерунды, — возразил Дэн, поморщившись. — Вспомни хотя бы сколько раз ты ко мне заезжал за эти дни. Вполне могли выследить.
Я иронично поднял бровь, не считая нужным отвечать. Будто бы я не заметил слежки! В центре города — ещё куда ни шло, но не на моей окраине, где каждая машина — как на ладони. Дэн неодобрительно покачал головой, но не стал продолжать эту тему, вздохнул и сообщил в пространство:
— Я на ролевиков охотился. Со сложностями.
Хорошо, что я не увлёкся и только попробовал агонию! Дэну теперь несколько лет мучиться, балансируя на грани кровавой пропасти. Не удержишься — и будешь катиться глубже и глубже, теряя ясность мыслей, богатство чувств, пока не останется только вечная иссушающая жажда и пустота...
— Постепенно пройдёт, — сказал я. — У меня последний раз сложностей не было, хотя я готов к рецидивам.
Дэн неожиданно спросил:
— Как у тебя с твоей человечкой?
Я пожал плечами. Казалось, я до сих пор ощущаю любовь Кристины, как поток — широкий, глубокий, с мягким спокойным течением без омутов и быстрин. Я купался в этом потоке, и это было так уютно и тепло, что мысль о быстротечности человеческих чувств внушала ужас.
— Она всё-таки тебя не любит? — удивился Дэн.
— Любит, — уныло признался я. — Думает, что любит. Она же не знает...
— Попробуй объяснить.
— И узнав меня поближе, Кристи тут же пошлёт меня подальше, — иронично сказал я. — Нет уж! Она воспринимает меня, как человека с нетрадиционными пищевыми пристрастиями, пусть так оно и остаётся.
— Ты не можешь судить, пока не попробуешь, — философски заметил Дэн. — Твоя Кристи — девушка непредсказуемая, возможно она опять тебя удивит.
Некоторое время мы сидели на ступеньках крыльца, молча вглядываясь в ночь, а потом я вдруг вспомнил свою идею и предложил:
— Дэн, не хочешь поохотиться на зайца?
— Не понял.
— Ну, просто поохотиться. Я ведь тебе не предлагаю его пить. Костюм твой всё равно испорчен безнадёжно, вполне можно побегать по лесу. В общем, идея в том, кто первый найдёт зайца и свернёт ему шею.
Искры интереса промелькнули в глазах Дэна. Он встал, расстегнул пиджак, сбросил его на перила.
Мы вышли с участка, бок о бок прошли по разбитой дороге и свернули на тропу, уводящую в лес. Звёздное небо, ещё не слишком тёмное, раскинулось над головой — огромное, какого не увидишь в городе. Даже с крыши там оно кажется меньше и ниже.
Я жадно вдыхал воздух, напоенный будоражащими ароматами. Пахло... солнцем. Я не сразу сообразил, что смолистый сосновый дух, ассоциируется у меня с видом стройных стволов на солнцепёке. Тропа спускалась вниз, сосны сменил березняк с подростом ели. К медовому цветочному аромату добавилась кислинка сырости и острая нота от раздавленных травяных стеблей: Дэн свернул с тропинки и неторопливо пошёл вдоль опушки.
— Хорошо выбраться из городской суеты и духоты.
Я не стал отвечать. Оно и так ясно. Вот только кормиться в городе не в пример легче.
— Ты серьёзно рассчитываешь меня обогнать?
Я хмыкнул:
— Безусловно нет, но скорость здесь не главное.
Он усмехнулся, бросив на меня взгляд через плечо. Красные огоньки сверкнули — и погасли. Дэн замер, прикрыв глаза и вслушиваясь. Досадно, что он нашёл цель первым. Мне когда ещё повезёт!
— Гоним вместе?
Вместе? Я удивился и растерялся. Мне такое и в голову не приходило: охота — дело индивидуальное, почти интимное. Хотя... это же не совсем охота. Почему-то вспомнилось, как мы с Дэном работали над памятью человека и странное чувство единения, которое у меня тогда возникло.
— Можно, — согласился я.
Дэн бежал легко. Наверное, человек, глядящий издали, и не понял бы, что его скорость куда больше, чем доступна людям. Заглушаемый нашим бегом, топот мягких лапок еле угадывался. Заяц начал забирать вправо. Я немного отстал и побежал по меньшей дуге, давая Дэну возможность первого броска, с завистью замечая, что, несмотря на свой вес, он движется тише меня.
Мы выбежали на прогалину — и я увидел добычу. Русак был крупный и тёмный, почти чёрный. Дэн резко ускорился, и я тоже помчался быстрее, чтобы сократить разрыв, чувствуя, что сейчас наступит мой черёд вести гон. Так оно и оказалось. Дэн наклонился схватить зверька, тот отпрыгнул в сторону и резко сменил направление.
Дэн попробовал сделать то же самое, но неумолимая сила инерции влекла его вперёд. Даже упав, он остановился не сразу. Я перепрыгнул через распростёртое тело, продолжая погоню. Мы сделали круг и снова понеслись между деревьев. Дэн обогнал меня с досадной лёгкостью, а я, залюбовавшись громадным зелёным пятном на его брюках, споткнулся и кубарем прокатился по земле. Острая боль настроила на серьёзный лад. Я вскочил и вновь помчался, на ходу вытаскивая из плеча воткнувшийся сук.
