Закончив осмотр, Карлос повернулся к Максу и задал вопрос. От его низкого тягучего голоса меня пробрала дрожь. Ну, басит, что такого-то? Моя реакция меня разозлила и помогла немного собраться. Макс пространно отвечал. Я напряжённо вслушивалась в звуки незнакомой речи, но не могла понять даже какой это язык. Вроде должен быть испанский, но не факт. Я знаю, конечно, полтора десятка испанских слов — а кто не знает — но вампир так тараторил, что я вообще ничего не могла различить. Впрочем, я заметила, что, по крайней мере, однажды упоминалась Таня, а пару раз — Данил. Не густо. Карлос выслушал Макса со скептическим видом и, бросив на меня взгляд, коротко ответил. Вот сейчас я поняла его, тут и язык знать не надо. "Это не Таня. Это Кристи, подружка Ника". Конечно, может он сказал не "подружка", а какое-то другое слово, но смысл ясен.
На лице Макса не отразилось ничего, а глаза остекленели. Он подскочил и резко поднял меня за подбородок. В шее что-то хрустнуло. Ощущение было такое, будто он мне сейчас голову оторвёт. Несколько мгновений Макс рассматривал меня с явной брезгливостью, а затем резко оттолкнул. Я пролетела через комнату и ударилась затылком о стену. В глазах потемнело.
Сидя у стены, я тупо пыталась понять, теряла сознание или нет. Смутно помнила, как сползаю по стенке. Комната при этом была чёрно-белой и расплывчатой, будто рассматриваю её через мутное стекло. Значит, из реала не вылетала. Или можно лишиться чувств на долю секунды?
От глубокомысленных теоретических рассуждений меня отвлёк вид Карлоса. Его глаза пожелтели, а тонкие ноздри жадно раздувались. Я неуверенно прикоснулась к затылку и почувствовала влажное и липкое. Больно. Я вытерла руку о край ковра и снова подняла взгляд.
Карлос успел взять себя в руки: его глаза вновь были черны, а лицо бесстрастно. Но успокаиваться рано: ко мне медленно приближался громадный волк. Его блестящая шерсть была совершенно не волчьего бурого цвета, а глаза горели жёлтым огнём. У меня дыхание перехватило. Волчья морда ухмылялась. Нет, правда ухмылялась.
Я почувствовала себя мячом — дикое неописуемое ощущение. С неожиданной злостью поняла, что Макс был в городе ещё тогда, когда мы с Иркой встретили вампиров в клубе, и Ник считал, что он приедет только через пару дней. И чем же этот гад здесь занимался?
Ник говорил мне, в его квартире из вампиров бывали только Дэн, Боря и Макс, а из людей — только я. Даже Алексей Михайлович не знает, где он живёт. Охотники нацелились именно на Дэна и Ника. Мне теперь казалось настолько очевидным, что наводку им каким-то образом дал именно Макс, что я даже удивилась, почему Нику это не пришло в голову. Да уж, хорош его братец, нечего сказать! А ведь Ник любит Макса и доверяет ему.
Я с ненавистью посмотрела на приближающуюся оскаленную морду и ядовито сказала:
— Этот образ подходит тебе больше, чем человеческий. Лучше отражает сущность.
Волк навис надо мной, и я инстинктивно прикрыла горло рукой. В неё-то он и вцепился. И я ещё думала, что Ник больно кусается! Вот сейчас боль действительно была адская. Он сжал челюсти мёртвой хваткой и трепал меня, как бультерьер варежку. Я опять ударилась об стену, прикусив при этом язык, да так, что почувствовала вкус крови во рту. Волк свалил меня на пол. Я попробовала приподняться, опираясь на свободную руку, но безжалостные челюсти вцепились уже в неё и рванули. Я перекатилась и уткнулась лицом в грязный ковёр. Повернув голову, я обнаружила прямо у себя перед носом мохнатую лапу и со всей силой своей ненависти вцепилась в неё зубами.
Со смешанным чувством торжества и гадливости я ощутила вкус чужой крови, затем осознала, что сжимаю зубы вовсе не на лапе, покрытой шерстью, а на обыкновенной руке. Я ещё услышала басовитый хохот, удивилась, что здесь смешного, и сильный удар по голове отбросил меня в темноту.
Я вновь пришла в себя, лёжа на полу, в другом углу комнаты. Колотило от холода и мутило. С трудом приподняв закостеневшее тело, я осмотрелась.
Макса не было. Карлос сидел в кресле и читал книгу. Там, где я ударилась о стену, кусок обоев был сорван, не хватало и изрядного куска ковра. Это от моей крови так избавлялись? Уборщики, чтоб их перекосило! Солнечная полоса сдвинулась далеко в сторону. Выходит я не меньше двух часов так провалялась. Не удивительно, что снова всё затекло.
Я отодрала себя от пола, на негнущихся ногах прошла мимо Карлоса в коридор и нашла туалет. Как раз вовремя: меня вывернуло. Явное сотрясение мозга. Неприятно, но это, скорее всего, меньшая из моих проблем. Перебравшись в ванную комнату, прополоскала рот, сполоснула лицо и принялась ощупывать голову. Ожидала обнаружить корку на месте ссадины и по крайней мере ещё одну шишку, но ничего такого не нашла. Да и голова не болела.
Я тупо продолжала свои исследования, одновременно прокручивая все сегодняшние события в голове до тех пор, пока не вспомнила вкус крови Макса во рту. Брезгливо поморщилась и осмотрела руки. Точно, целёхоньки! Странно, мне казалось, что для воздействия кровь вампира должна попасть в человеческую кровеносную систему. Хотя у меня ведь язык был прокушен. Выходит, даже этого достаточно. Я высунула язык и убедилась, что выглядит он, как обычно. Ну да, и не болит, кстати. Отвернулась от зеркала, присела на край ванной и задумалась.
Если всё остальное прошло, почему тошнота? Хотя нет, тоже понятно. Вон, Лёшка сколько часов восстанавливался, а ведь ему Ник несколько кубиков ввёл, а мне, наверное, пара капель и досталась.
Ладно, проехали. Это несущественно. Я пошла взглянуть на входную дверь. Дверь меня разочаровала: без ключа её было не открыть. Вряд ли Карлос будет спокойно сидеть и слушать, как я её ломаю. А что за окнами? Я выглянула в кухонное. Этаж не ниже шестого. Оптимизма мне это не прибавило. Хотя могла бы догадаться, что если бы отсюда было легко смыться, Карлос не стал бы так беззаботно книжечки почитывать. Я вернулась в комнату, села напротив него и снова стала думать.
Не люблю я, когда не понять, что происходит, а понимала я только в самых общих чертах. Что Максу нужен именно Дэн я поняла, а Таню зачем похищать? Какой в этом смысл? Ещё у меня создалось такое впечатление, что Карлос относится к его деятельности довольно скептически, но опять же не разобралась, это он недоволен, что у него такой помощник бестолковый, или Макс действует на свой страх и риск, а его лорд здесь вообще ни при чём.
Над Иркой издевался Макс, это очевидно. Похоже, этот садист любит развлекаться игрой в волка и мячик. Я вспомнила мерзкое ощущение раздутости и резиновой упругости своего тела и снова пожалела Ирку. Хотя, что её жалеть! Она-то жива, а вот почему ещё жива я? Оставлена как запас, чтобы на охоту не отвлекаться? Похоже, что терять мне нечего, и я без особых колебаний заговорила:
— Карлос, а можно задать несколько вопросов?
Вампир оторвал взгляд от книги и с интересом посмотрел на меня. Я решила принять этот интерес за одобрение и спросила:
— Это Макс метит на место Дэна или вы?
Карлос явно удивился — я только не поняла чему — и кратко ответил:
— Макс. Я и своим доволен.
— А какую роль играете вы?
Он улыбнулся. Не понимаю я его реакций. Ответ был ещё лаконичнее:
— Зритель.
Ага, если Макс добьётся успеха, то Карлос получает лорда-союзника, а то и подчинённого. А если нет — он ни с какой стороны не виноват. Мило!
— А Ник ему чем не угодил?
— Ник — очевидный преемник Дэна. Кроме него и Алексея в клане нет реальных претендентов на этот пост.
Вот сволочь! Может, Макс и хорошо к Нику относится — не мог же за столько лет не проявить своих настоящих чувств! — но лордом ему стать хочется больше, чем сохранить друга. Говорить я по этому поводу ничего не стала, не желая выставлять себя сентиментальной человеческой дурой.
— А почему же Макс не убил меня, когда узнал о своей ошибке?
— Я не разрешил, — охотно пояснил Карлос. Я не успела проникнуться чувством благодарности, потому что он продолжил: — Я гарантировал местному лорду, что мы не будем убивать людей на его территории. Значит, пока Данил жив, мы убивать не будем.
— Не думала, что вы формалист, — без особого осуждения сказала я.
Карлос рассмеялся. Меня это разозлило: вовсе не собиралась его смешить.
— Я не мог понять, что Ник в тебе нашёл, а ты и правда забавная.
— Всю жизнь мечтала стать клоуном! — буркнула я, вызвав этим новую усмешку у собеседника.
— Уж не говорю о том, что никогда не слышал, чтобы человек кусал вампира. Это нонсенс! — Карлос опять рассмеялся и вновь начал читать, заметив: — Помолчи, ты мне надоела.
Я послушно замолкла, обдумывая полученную информацию и прикидывая возможность побега. Ничего дельного в голову не приходило. Меня опять замутило. Может с голодухи? Сегодня и не позавтракала толком! В животе бурчало. Карлос это точно слышит. Я помучилась сомнениями, но всё-таки решилась снова подать голос. Ведь Ник чуть Стаса голодом не уморил не со зла, просто не подумал, что люди едят по нескольку раз в день.
— Карлос, а меня покормят?
Карлос посмотрел с нескрываемым отвращением и потянулся за мобильником. Разговаривал он с Максом, даже пару раз по имени его назвал, ничего больше я не поняла, но на всякий случай сказала:
— Спасибо!
Карлос фыркнул и снова уткнулся в свою книгу. Больше я к нему приставать не рискнула.
Вскоре появился Макс. С ним была Таня, явно под контролем. И как только он её нашёл? С безразличным видом он бросил мне на колени пакет, в котором я обнаружила пару магазинных упаковок салатов. Вампиры начали спорить. Карлос говорил резкими короткими фразами. Макс возражал пространно, но почтительно. Я подумала, что не стоит их раздражать лишний раз неприятными запахами, закрылась на кухне, включила вытяжку и поела. Вытяжка гудела над ухом, но всё-таки я услышала, как хлопнула входная дверь. Я ополоснула контейнеры, перед тем, как выкидывать, и вернулась в комнату. Макс с Таней ушли, Карлос опять читал. Что происходит, а?
До конца книги оставалось несколько страниц. Я села на диван и стала терпеливо ждать.
Когда Ник говорил, что опасности нет, я решила, что он знал или, по крайней мере, предполагал, от кого она исходит. Но Макса он явно ни в чём не подозревал, видно не пришёл в голову такой вариант. Значит, этот тип опасен вдвойне. Куда Макс увёл Таню? Что он собирается делать? Если Макс добьётся успеха, я от него живой не уйду. Вряд ли Карлос сочтёт нужным меня защитить. Единственная надежда на то, что мои вампиры одержат вверх.
Тут я поймала себя на том, что называю клан Дэна своим, и опять обозлилась. Зачем я вообще завязала эти бесперспективные отношения? Ах, надо же, с настоящим вампиром пообщаться захотелось... Дообщалась!
С женихом я порвать сумела, хоть и больно было. Но, встречаясь с ним, я считала, что любима, а Ник-то меня не любит! С какой стати я повесилась ему на шею? И говорят, и пишут о таких ситуациях — так нет: надо учиться именно на своих ошибках! Ради чего я подвергаю опасности жизнь?
Ладно, не надо, чтобы Ник любил меня, ни к чему ему смертная. Но и я не должна была идти на поводу у своих чувств. Когда я освобожусь (я старалась не думать о другой вероятности), надо будет сказать Нику, что мы расстаёмся. Конечно, его это не обрадует, но он будет вынужден смириться с моим решением. И печально пойдёт искать очередную подружку.
Больно даже думать о том, что я больше не буду видеть Ника. Как я буду жить без него? Ладно, клин клином вышибают, подумала я с мрачной решимостью. Начну встречаться с каким-нибудь парнем. Не внушала мне эта идея особого энтузиазма. Ну как я буду целоваться с кем-то другим?!
От нечего делать я рассматривала Карлоса. Его губы невольно притянули взгляд: такого же рисунка, как у Ника. Сердце сладко сжалось. Неужели я теперь постоянно буду выискивать черты Ника в других мужчинах? Я подняла взгляд выше и обнаружила, что Карлос пристально смотрит на меня. Странно, но меня это не смутило. Хоть какой-то позитив: больше не робею в присутствии неотразимых красавцев. Таких только в кино и увидишь! Наверное, он даже когда постареет и погрузнеет, будет выглядеть красивым и представительным.
Я вдруг сообразила, что это ему не грозит. Я, может, и постарею, если смогу от вампиров выбраться, а вот он всегда будет таким молодым и красивым. Странные выверты у моей психики: вроде бы можно позавидовать, а я испытывала только неловкость и сожаление. Наверное, если бы Карлос узнал об этом, он бы опять смеялся.
Вампир опять опустил глаза к страницам, а я встала и подошла к окну. Солнце скрылось за домами, начинало смеркаться. Я полностью отдёрнула штору и стала смотреть во двор. Тяжко ждать неизвестно чего...
Карлос закрыл книгу с тихим хлопком, легко поднялся и скользнул мне за спину. Я почувствовала тёплое дыхание на своих волосах и шее и удивилась своему спокойствию. Дыхание? Или невесомые прикосновения губ? Я не могла поверить своим ощущениям. С какого перепугу Карлосу меня целовать?
Сильные руки уверенно скользнули по моему телу. Тут уж ошибиться было невозможно. Я повернулась и ошеломлённо спросила:
— Ты что, с ума сошёл?
Вампир вскинул одну бровь и привлёк меня к себе. Еле уловимый аромат цитруса и сандала — запах одеколона Ника — застал меня врасплох. Я неожиданно для себя обмякла, послушно прильнув к напряжённому телу Карлоса, и почувствовала на своих губах его уверенные и настойчивые губы. Умелый язык ворвался в мой рот. В полном изумлении я пыталась разобраться в своих ощущениях. Нет, целовался он действительно классно, но это было не то... не тот.
Я отстранилась, высвободилась из объятий и отошла в сторону. Направилась было к дивану, но подумала, что это может быть расценено, как приглашение, и затормозила в центре комнаты. Удивлённый взгляд Карлоса был полон любопытства. Молчать было неловко, но что сказать я не представляла. Кажется, я уже ляпнула что-то недипломатичное, не хватало ещё его разозлить.
Карлос шагнул ко мне и уверенно сказал:
— Тебе понравилось. И я тебе нравлюсь.
Он был прав. Сходство с Ником невольно внушало симпатию. Впрочем, у меня хватило соображения ему об этом не говорить. Вряд ли вампиру будет приятно сравнение.
— Да, — созналась я, — если бы среди мужчин проводился конкурс красоты или на лучший поцелуй, я бы присвоила тебе первое место.
У меня больше язык не поворачивался называть вампира на "вы".
Он опять попытался привлечь меня к себе, я упёрлась обеими руками в твёрдую грудь.
— И в чём дело?— нетерпеливо спросил он.
— Ник вне конкурса, — просто сказала я, глядя ему в лицо.
К моему облегчению вампир отпустил меня. Он снова вернулся в кресло и начал меня рассматривать. Ощущая неловкость под его пристальным взглядом, я вернулась на диван.
С Ником молчать уютно, а сейчас тишина, казалось, давила. Странно, Карлос так похож на Ника. Впрочем, так ли уж похож?
— Карлос, а ты убиваешь?
Он удивлённо вскинул брови, и я задохнулась от своей наглости. Не надо было спрашивать! Вампир откинулся на спинку кресла, его глаза заблестели живым блеском, губы изогнулись в улыбке.
