Ездить по стране было интересно. Уничтожение вампиров давало чувство собственной полезности и значимости. Приятно считать себя спасителем человечества, пусть и в местных масштабах. В целом всё нормально. Но в некоторых вещах я так и не разобрался.
Вампиров не так много. Статистики нет, конечно, но мы полагаем, что если оценивать в планетных масштабах вообще горстка. Может тысяч пятьдесят наберётся, а может и того меньше.
Раньше меня очень удивляло, что таким серьёзным делом как охота на вампиров занимаются одиночки вроде нас. Я не мог понять, почему охотники ведут свою войну в полной тайне, не ставя в известность всех людей, или хотя бы соответствующие государственные службы. Вроде и нет никаких вампиров! А ведь ничего особо сложного нет: выследить и упокоить во время дневного сна. Наверняка кровососы не смогли бы противостоять государственным системам безопасности.
Я задумчиво погонял ложечкой по креманке подтаявший шарик и спросил:
— Сань! С чего мы вообще решили, что вампиров становится меньше? И почему мы самодеятельностью занимаемся, а не идём в спецслужбы?
Санёк на мгновение замер, пристально глядя на меня.
— А ты Андрея не спрашивал?
Я пожал плечами:
— Давно спрашивал, почти в самом начале, как в группу вошёл.
Я вспомнил, как изумился командир:
— Ну, ты, Стасик, наивняк! Да знают они, наверняка знают. Только сделать ничего не могут. Сам подумай. По всем кланам сразу удар нанести невозможно. У нас государства не могут договориться друг с другом и по менее важным вопросам, а такое соглашение в полной тайне сохранить вообще нереально. Что-то просочится в народ, начнётся паника, обыватели возьмутся за колья. Ясно, что пострадают от этого не вампиры, а люди, которые не вписываются в обывательские схемы: работники ночных смен, творческие личности, которых вдохновенье посещает по ночам, всякие ночные тусовщики, — Андрей замолчал, усмешка сошла с его лица, уступив место мрачности, и он неохотно продолжил: — Но это не суть. Если начнётся глобальная война на уничтожение всех вампиров, у людей вообще нет шансов на победу. Да, кровососов немного, и они, если ты пока не заметил, стараются не высовываться. Но в случае угрозы существованию вида, они могут практически за несколько дней увеличить свою численность в десятки и сотни раз. По крайней мере, на пушечное мясо большая часть новообращённых сойдёт. Они просто захватят и поработят всех людей. А такие группы, как наша, вампирами всерьёз не принимаются. Мы же, тем временем, медленно, но верно уменьшаем их поголовье. Глядишь, через несколько столетий и сведём на нет.
Я заметил непоследовательность в словах Андрея. В самом деле, а что мешает вампирам поддерживать свою численность на постоянном уровне? И картина захвата Земли нежитью, меня не впечатлила: если бы это было возможно, они бы уже давно так и сделали, верно? Но возражать командиру я не стал. Он в этом супе уже лет пять варится, а я — зелёный новичок. Вот наберусь опыта и знаний, тогда и поговорить можно будет.
Но время шло, а я ничего так и не понял.
Саня задумчиво побарабанил пальцами по столу и спросил:
— Не, ты правда считаешь, что наши эпизодические подработки покрывают расходы? И что вампиров можно вычислить, взламывая милицейские сайты, а?
Об этом я не думал.
— Ты что-то знаешь?
— Ничего я не знаю! — вдруг окрысился Санёк. — Но головой-то думаю! Мне кажется, Виктор и есть из спецслужб.
— Вот как?! — я растерялся. — Но зачем тогда вообще шабашки нужны?
— Чтобы жизнь мёдом не казалась? — предположил мой друг и встал. — Да мы, типа, не на службе у них, а так... помощь принимаем. Пойдём, нам пора.
* * *
Под привычно-бдительным взглядом пожилой вахтёрши мы прошли в общежитие, где снимали комнату. Дверь открыл Костик, буркнул что-то невразумительное вместо приветствия и сел на диван с кислой рожей. Вечно он недоволен! Виктор, как всегда, сидел за ноутом и играл в какую-то стрелялку. Я пристально посмотрел на него, будто ожидал увидеть что-то новое. Ему уже за тридцать — старше всех, а из-за ранних залысин и лишнего веса выглядит он на полный сороковник. Мне кажется, что очки в металлической оправе на круглом лице с маленькими голубыми глазками делают его похожим на бухгалтера. Мирный домашний мужик.
Долго нам с Саней ждать не пришлось. Андрей пришёл почти сразу. Под нашими вопросительными взглядами он с равнодушным видом достал из кармана тоненький конверт и положил его на стол. Оглядевшись, убедился, что мы готовы внимать, и начал рассказ. Оказывается, наш командир встречался с другими охотниками. Вроде бы они получили информацию о вампирах, но передают её нам. Их трое, они считают, что группа старых кровососов им не по зубам.
Андрей вытряхнул из конвертика две бумажки. Не впечатляло. Чёрно-белое фото, отпечатанное на принтере и клочок бумаги: три адреса, написанные печатными буквами. Один адрес был помечен галочкой. На фотографии был изображён мужчина в белом смокинге, под тридцать, светловолосый, с очень короткой стрижкой, и жёсткой складкой рта. Фигуры рядом с ним — обрезаны.
— Их информатор утверждал, что это лорд клана, именно он в списке отмечен галочкой. Два других адреса — тоже вампиры. Если это правда, мы имеем уникальный шанс! Насколько я знаю, ни разу охотникам не удавалось добраться до лордов! — Андрей уже не скрывал торжества.
Старые вампиры часто адаптируются в человеческом обществе, умеют хорошо маскироваться. Если кто их и находит, находка эта обычно бывает последней в жизни. Да и молодых, входящих в клан, найти трудно: мастер бдит, чтобы его птенец не наследил лишний раз, все совершаемые убийства хорошо маскируются под несчастные случаи и человеческую уголовщину.
Мы охотились на диких одиночек, которые по молодости и неопытности как-то выдавали себя. Но если у кого и есть шансы завалить лорда, так это у нас. Группа большая, экипированы неплохо. Обычно мы выслеживали вампиров и убивали во время сна, хотя всякое бывало... Главное при охоте — неожиданно и точно нанести первый удар, потому что на вторую попытку времени может не остаться.
Непонятное происхождение информации озадачивало. Витёк сразу сел за ноут. Предварительная проверка не обнадёжила. Данные по пропавшим без вести, убитым и по несчастным случаям в районе предполагаемого проживания вампиров не выходили за пределы среднестатистических — не похоже, что они там хозяйничают. Тем не менее, мы решили, что проверить информацию надо: что теряем? Отправляемся вместе, там и подработка найдётся.
В город мы приехали днём и сняли номер в простенькой гостинице на окраине. Оказалось, здесь у Андрея есть какие-то знакомые, с которыми он пересекался на ролёвках, и, пока не определилась обстановка, он с командой поехал куда-то в пригород размяться с толкиенутыми аборигенами, а меня, поскольку я не любитель подобных развлечений, оставили осмотреться на месте. Я купил пару городских газет с объявлениями и поехал проверять адреса из нашего списка.
Первый же адрес мне показался перспективным. Это была обшарпанная четырёхэтажная хрущёвка на окраине, рядом с промзоной. Посидев на скамеечке с местными бабульками, я узнал, что в интересующей меня квартире живёт молодой симпатичный таксист. Отзывались о нём хорошо: не пьёт, не буянит, гулянок не устраивает, баб не водит — что ещё нужно от соседа? То, что сосед высокомерный: не улыбнётся никогда, не поздоровается — нехорошо, конечно, но молодёжь сейчас вся такая пошла.
Надо ещё, посмотреть на этого таксиста, но похоже, что здесь информатор попал в точку.
Довольный, я поехал по второму адресу. Он оказался квартирой в доме старой застройки почти в центре, недалеко от местной больницы, которая сдавалась какому-то хирургу. Вы можете себе представить хирурга-вампира? Ну, вот и я не могу. Мне не хотелось думать о том, что сведения могут быть дезинформацией или неудачной шуткой. Скорее, информация просто устарела. Но где уж найти предыдущего жильца?! Я всё-таки не поленился зайти в больницу: вдруг повезёт попасть на дежурство именно этого эскулапа. Вживую врача увидать не удалось, но обнаружилась его фотография на доске почёта. Оказалось, что это довольно невзрачный шатен уже за сорок с бородкой, усами и в очках в роговой оправе. Прямо доктор Айболит! Явно не вампир.
Адрес, отмеченный галочкой, я оставил напоследок. Это оказался особняк на тихой зелёной улочке. Ну, за сотни лет только дурак кубышку не наполнит, а дураки так долго не живут. Вот только смутило меня присутствие во дворе двух доберманов. Никогда не слышал, чтобы вампиры держали собак: животные этих тварей боятся. Может, нанимают охранников с собаками на дневное время? Я поставил машину поблизости, взял газету и стал её просматривать, вполглаза наблюдая за домом. Лорд — вампир старый по определению, значит, может проснуться рано или даже вовсе не спать. День пасмурный, может дождусь. Я настроил себя на длительное наблюдение, но ошибся. На крыльце появилась женщина. Собаки вскочили и подбежали к ней, виляя хвостами. Человек? Я даже расстроился. Неужели информация ошибочна? Обидно, если так!
Женщина подошла к своей машине. Это было ближе, и я смог её рассмотреть. Громадные миндалевидные глаза, сочные пухлые губы, безупречный овал лица. Этакая восточная красавица, совсем молоденькая, выглядит лет на двадцать. Волосы свёрнуты в небрежный узел и заколоты на затылке. Люди не бывают так фантастически красивы. Неужели всё-таки вампирша? Но как удалось этой твари побороть инстинкты у собак? Или человек?
Девушка села в машину и выехала на улицу. Я недолго колебался, и, отпустив её подальше, поехал следом. Их охотничьи привычки довольно постоянны, и если она отправилась на охоту, неплохо быть в курсе.
Машина остановилась у большого торгового центра, и я пошёл за объектом. В такой толпе меня не заметят. Плавная скользящая походка укрепила меня в убеждении, что иду я именно за вампиршей. Она прошлась по галерее, делая покупки, вызвав у меня досаду из-за напрасно потерянного времени. Похоже, я действительно попал на шопинг, кормиться она не собирается. Когда кровососка неожиданно укоротила шаг около кафе, я не стал замедляться, чтобы не обращать на себя внимания, и почти догнал её. В этот момент на меня сзади налетела тётка, вся обвешенная авоськами. Получив значительное ускорение, я, в свою очередь, налетел на девушку. Её пакет разорвался, и я, увидев, как неловко она пытается подхватить рассыпающиеся свёртки, наконец понял, что ошибся: не было никакой вампирши, она — человек. Жаль, конечно, что письмо — пустышка (сейчас я решил, что и с первым адресом тоже недоразумение). Но я почувствовал, скорее, облегчение. Какая девушка!
Тётка с авоськами величественно проплыла мимо нас и скрылась в толпе, а я принялся извиняться и собирать рассыпавшиеся вещи. В кафе мы зашли вместе. В знак признания своей вины, я вызвался оплатить обед моей спутницы, но она, возразив, что пока в состоянии себя прокормить, предложила просто составить ей компанию.
Мы отстояли очередь, взяли по салату и кофе и перешли за столик. Девушка рассматривала меня с интересом, а мне стало неловко. Она была высокой, стройной, уверенной в себе, недоступной и такой ошеломляюще красивой, что я почувствовал себя гадким утенком, или точнее гадким лягушонком. Именно лягушонком меня дразнили в интернате. Я высокого роста, и в хорошей физической форме — при моей работе это жизненно важно. По-моему, больше ничего хорошего о моей внешности сказать нельзя. Даже симпатичным я никогда не был. Лицо у меня круглое, нос — картошкой, рот великоват, и глаза расставлены слишком широко.
— Меня зовут Стас. А вы, вероятно Шахерезада? — предположил я.
— Вы обознались, — улыбнулась девушка,— Моё имя — Таня, и я никогда не рассказывала мужу сказок на ночь.
— Я, как всегда, опоздал, — разочарованно сказал я. — И кто же этот счастливец?
Таня не очень охотно сказала, что её муж бизнесмен, у него пара небольших фирм, он очень загружен делами, а сама она — аудитор на вольных хлебах, проверяет счета мужа и ещё нескольких фирм. Я почувствовал невольный трепет, — оказывается, она не только красивая, но ещё и очень умная, ведь совсем молоденькая — а уже такая квалификация.
Таня быстро закончила рассказывать о себе и начала расспрашивать меня. Я сказал, что приехал в город лишь сегодня, по делам работы, и взмолился:
— Только не надо о ней. В обществе столь прекрасной дамы о работе и думать не хочется!
Таня несколько принуждённо улыбнулась и спросила, бывал ли я здесь раньше. Потом начала мне рассказывать о городе. Рассказывала она интересно, но сначала я слушал её невнимательно, а думал именно о работе.
Живёт Таня в том доме или приезжала туда по делам? Вот и машина её стояла во дворе, а не в гараже...
Вампиры, уничтожаемые нашей группой, обычно работы не имели, часто они не имели и жилья, но ведь это был молодняк — существа, которые потеряли свою человеческую жизнь и ещё не нашли себя в вампирской. Но почему бы вампиру не стать бизнесменом?
Может быть, конечно, что они с мужем недавно купили этот дом. А может это всё дурацкая шутка, и список адресов вообще никакого отношения к вампирам не имеет.
Я страшно боялся ляпнуть что-то не к месту, но сейчас надо было только слушать. Таня закончила говорить о музеях и начала о насущном: посоветовала несколько недорогих кафе и магазинов. Мы допили кофе, а мне не хотелось расставаться с ней. Но не могу же я просто предложить прогуляться! Надо найти повод.
— Я, наверное, и половины не запомнил, — сказал я сокрушённо. — Может быть, вы покажете город?
Она задумалась.
— Это создаст какие-нибудь проблемы с мужем? — сказал я и сразу пожалел об этом: не надо было упоминать о муже, кто за язык тянул!
— Нет, никаких проблем, — ответила Таня, хотя мне показалось, что вид у неё при этом был не очень уверенный, — но сегодня мне ещё нужно сделать кое-какую работу. Если хотите, мы можем встретиться завтра в первой половине дня.
Она посмотрела на часы, сказала, что опаздывает, продиктовала свой номер и ушла. Смешно сказать, я почувствовал облегчение: слишком боялся сказать или сделать что-то такое, что сразу оттолкнет её от меня. Вроде бы всё прошло нормально.
Делать было пока что нечего, уходить не хотелось — казалось, в кафе ещё витал аромат духов Тани — и я решил взять ещё чашечку кофе. Сел, высыпал в чашку сахар и начал задумчиво помешивать напиток, глядя в окно. На улице начинало темнеть, хотя огни ещё не загорались; стеклянная стена искажала цвета, и город казался ненастоящим. Зазвонил мобильник. Андрей напряжённым голосом сообщил о ЧП и потребовал моего немедленного возвращения.
Спросить я ничего не успел и перепугался не на шутку. Кофе даже не попробовал. Что могло случиться? Неужели кого из наших невзначай подстрелили? Вроде бы намечалось соревнование по стрельбе из арбалета, хотя ролевики и не должны с настоящим оружием баловаться. Костик свой взял. Мне кажется, что это неспортивно: он всё-таки профессионал, да и арбалет у него не из худших. Или это Костик и набузил? С него станется!
