— Ай, красавица, что загораешь? Машина полетела?
Обращение мне не понравилось, но добродушное лицо мужчины успокоило.
— Нет, всё в порядке. Просто остановилась передохнуть. Голова закружилась, — смущённо пояснила я. Человек, может, помочь решил, а я сразу о плохом...
В благостном заблуждении я пребывала недолго.
— Ты что, одна катаешься? — почему-то удивился мужчина. Невысокий, в мешковатых допотопных штанах, он уже стоял у машины с гаденькой улыбочкой на физиономии. С другой стороны вылез коренастый парень помоложе — в джинсах и футболке. Его наглая морда понравилась мне ещё меньше.
— Не твой день сегодня, красавица. Нам тоже что-то захотелось... передохнуть.
Я вскочила и бросилась к лесу. Качало, перед глазами всё плыло. У самых деревьев я споткнулась о ветку, упала, и сразу на меня навалилась чья-то туша, глуша острым запахом пота. Отбивалась я молча и ожесточённо, вот только сил почти не было. Я извернулась и, преодолевая отвращение, вцепилась зубами в смуглую волосатую руку. Ощутила вкус крови, вот гадость какая! От увесистой пощёчины зазвенело в ушах, крепкая рука сжала мне горло, ноги придавили, и я почувствовала, как расстёгивают джинсы. Кожа на животе попала в замочек, я охнула.
И вдруг всё закончилось. Меня больше не держали. Ник, показавшийся мне очень высоким, бесстрастный как робот, окинул меня взглядом и исчез, рванувшись в сторону. Я с трудом подтянула расползающиеся ноги и села.
Первого мужчину я не увидела. Коренастый в джинсах бежал к дороге. Ник уже стоял у его машины, но парень, похоже, этого не заметил. Он всё время оборачивался и только подбежав к вампиру шарахнулся от него, по-бабьи взвизгнув и нелепо взмахнув руками. И вдруг замер. Ник что-то сказал и распахнул дверку машины. Притихший парень сел в неё, вампир аккуратно прикрыл машину, подошёл ко мне и протянул руку, помогая встать.
— Кристи, ты в порядке? — озабоченно спросил он.
Я неловко кивнула, и тут меня, наконец, прорвало. Вцепившись в вампира обеими руками, я уткнулась носом в его плечо и разрыдалась. Когда я начала, наконец, успокаиваться, а мои рыдания перешли в отдельные всхлипы, то почувствовала: что-то не так. Ник неловко обнимал меня за плечи свободной рукой, весь напряжённый, прямой, как аршин проглотил. Я замолкла и робко заглянула ему в лицо. Он стоял, уставившись в пространство с видом донельзя растерянным и несчастным. Я поспешно отпустила его и шагнула назад, запахивая рубашку с оборванными пуговицами:
— Ой! Извини...
Ник хмуро кивнул и сказал:
— Подожди здесь, я скоро вернусь.
Это я уже слышала, поэтому снова схватила его за руку:
— Нет, не хочу, я пойду с тобой!
Он с сомнением посмотрел на меня и неопределённо пожал плечами. Я спешно завязала полы рубашки в узел и, услышав звук, обернулась. Мужчина, которого я не замечала раньше, лежал под берёзой метрах в пяти от нас и сейчас со стоном начал вставать, цепляясь за ствол. Ник терпеливо и равнодушно наблюдал за ним. Когда тот выпрямился, вампир кратко приказал:
— Пойдём, — развернулся и, легко подхватив меня на руки, неторопливо направился в лес.
Под раскидистыми кронами было совсем темно. Мужчина ковылял за нами. Мне стало жутко:
— Ник, ты и мне можешь отдать любой приказ, и я буду выполнять?
Он помолчал, затем неохотно ответил:
— Я не буду этого делать.
— Почему?
— Мне не интересны куклы, — буркнул он.
Объяснение устроило. Всё-таки Ник очень приятный парень, хоть и вампир. Я успокоено расслабилась, но в этот момент он остановился и довольно небрежно поставил меня на ноги.
Надо же, совсем недалеко от дороги. Голова по-прежнему слегка кружилась, поэтому я вцепилась в ближайшее деревце и огляделась. Мы стояли на краю широкой поляны, и здесь было светлее. На земле лежал большой свёрток. Мой плед. Ник наклонился и откинул край.
Сначала я увидела неестественно вывернутую ногу, потом заметила, что и голова лежит как-то неправильно. Недлинные светлые волосы откинуты назад. Я потрясённо смотрела на изуродованное лицо в многочисленных ссадинах. Нос и щека вдавлены, челюсть сдвинута в сторону, рот немного приоткрыт. Крови не было, и от этого всё казалось ещё страшнее. Я отшатнулась, пытаясь справиться с кислым комком в горле, сползла по стволу на четвереньки и стала прощаться с ужином. Одна из моих подруг, Наташа, работает в больнице, я иногда забегаю к ней в травматологическое и считала, что всякого насмотрелась, но тело на пледе выглядело так жутко! Живым это быть не могло.
Когда я выпрямилась, Ник стоял рядом с бутылкой воды в руке. Успел сбегать к машине? Как вампир среагирует, когда поймёт, что его друг умер? Я прополоскала рот в безуспешной попытке избавиться от горечи и кислоты и осторожно поинтересовалась:
— Ник, ты уверен, что он жив?
— И жив, и в сознании, — голос вампира звучал тускло.
Я с ужасом посмотрела на него:
— И что он чувствует?!
Ник мрачно взглянул на меня и промолчал.
Мой несостоявшийся насильник стоял рядом, бессмысленно пялясь в пространство. Вампир подтолкнул его на поляну. Я пыталась уложить в голове новую информацию. Это какая же дикая должна быть боль?
Голос Ника за спиной приказал:
— Держи руку так.
Смотреть мне не хотелось, но было любопытно. Я стиснула зубы, обернулась и шагнула вперёд. Мужчина стоял у тела на коленях, держа руку перед собой. Тонкая струйка крови стекала по пальцам и капала в рот вампиру. Ник отошёл в сторону и безучастно глядел на стену деревьев. Казалось, мир замер. Даже ветра не было. Заметив движение краем глаза, я вновь перевела взгляд с фигуры Ника на тело его друга. Действительно жив! Пальцы вампира вцепились в руку человека и тянули к оскаленным зубам. Блеснул кровавым цветом неправдоподобно большой квадратный камень перстня.
Ник подошёл ко мне и провёл пальцем по щеке:
— Плачешь?
Я попробовала объяснить:
— Я ничего о вас не знаю, но так страдать не должно ни одно разумное существо.
Ник удивлённо вскинул бровь, понимающе хмыкнул и демонстративно слизнул с пальца прозрачную каплю:
— Слёзы о вампире? Совершенно особый вкус! — он отвернулся от меня к поляне. — Я думал, ты об этом.
С чего это жалеть подонка, который собирался меня изнасиловать?! Последние слова Ника вновь и вновь прокручивались у меня в голове, как на заевшей пластинке, но я боялась их понять.
— Ник, а сколько крови ему нужно?
Он не ответил, только бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Напряжённо сжатые губы и глаза... почти белые, слепые, с булавочной точкой зрачка. Я обомлела.
Тело на пледе вновь шевельнулось. Даже в подступившей темноте было заметно, что вампир выглядит значительно лучше; он, подтянул ноги к себе, согнув колени, и вдруг, пружиной взвившись вверх, вцепился в горло мужчины, опрокинув его на землю. Ник неторопливо подошел к сцепившимся телам и, наклонившись, взял человека за руку. Раздалось низкое тихое рычание. Ник хмыкнул, пробормотал:
— Полно, Дэн, не жадничай, тут и на двоих хватит, — и припал к запястью.
Все три фигуры были неподвижны. Я медленно попятилась, чувствуя, как в душе поднимается волна ужаса, почти сразу натолкнулась на дерево и остановилась, обессилено прислонившись к шершавому стволу. Он был тёплый и пах смолой. Ник ведь пил мою кровь — и ничего страшного случилось. Я не думала, что этого человека будут убивать!
Мужчина вдруг рванулся, раздался дикий вопль. Меня это словно подхлестнуло. Развернувшись, я бросилась бежать. Только бы до машины добраться! Я родимую и без ключа завести сумею! Сдавленные крики и хрипы за спиной прибавляли сил.
Темно-то как! Я мчалась почти вслепую, спотыкаясь, чудом удерживаясь на ногах. Стараясь не потерять направления, я всё-таки больше вглядывалась под ноги: не хватало ещё раз навернуться. Крики за спиной утихли, но и преследования я не слышала, поэтому когда Ник подхватил меня на руки, я взвизгнула от неожиданности и забилась в безуспешных попытках вырваться.
Ник крепче прижал меня и сказал негромко и проникновенно:
— Кристи, я не хотел тебя пугать.
Я замерла. Вампир говорил медленно и рассудительно:
— Мне казалось, ты понимаешь, что при таких повреждениях крови нужно много. Или тебе жаль этого человека? Подумай, как эти парни обошлись бы с девушкой, у которой случайно не оказалось бы под рукой голодного вампира.
Ещё час назад я бы без сомнений сказала, что всех насильников надо безжалостно ликвидировать, от этого земля только чище станет. Но сейчас, после того, что увидела, я уже не была в этом уверена.
Ник молчал. Я не знала, что ему ответить, и решила сменить тему. Как там он назвал своего друга?
— С Дэном всё будет в порядке?
— Со мной уже всё в порядке, — раздался насмешливый баритон у меня за спиной. Я вздрогнула и прижалась к Нику.
— Позаботься о своей человечке, я сам здесь уберусь, — мурлыкнул баритон.
Второго вампира я не рассмотрела, только какое-то движение в темноте.
— На дороге тачка с едой, — коротко сообщил Ник и уже привычно потащил меня к машине.
Всю дорогу до города я молчала. Уж очень потрясла меня сцена в лесу. Я глядела на изящные руки с длинными пальцами, легко лежавшие на руле, на округлый подбородок и мягкую линию щеки, и пыталась как-то увязать этот обаятельный образ с убийством, произошедшим почти у меня на глазах. Жертва вампиров у меня особого сострадания не вызывала, но я была напугана и поражена непринуждённостью, с которой убили этого человека. При этом я чувствовала себя с Ником в безопасности, хотя и не могла объяснить почему. Ник косился на меня с беспокойством, но тоже помалкивал, только подъезжая к городу спросил адрес. Довёз до дома, выгрузил у дверей, открыл моими ключами и распахнул двери квартиры. Я кулем ввалилась в родную прихожую и тяжело плюхнулась на табурет. Ник неловко замер в дверях.
— Что встал? Заходи, — устало сказала я.
Вампир бесцеремонно рванул знакомиться с квартирой, а у меня не было сил даже подняться.
— Какая комната твоя?
Я вяло указала на дверь и с трудом поковыляла в ванную. Ник ждал меня на выходе и требовательно спросил:
— У тебя здесь что, вообще еды нет?
— Нет, конечно, мы же сейчас на даче живем.
Он вновь подхватил меня и сгрузил на мою уже расстеленную койку:
— Тебе поспать надо.
Я вяло кивнула и возразила:
— После такого я вообще уснуть не смогу!
Ник, казалось, не обратил внимания на мои слова:
— Сможешь раздеться?
Вид у вампира был решительный, с него станется и самому раздеть. Он терпеливо ждал, не сводя с меня глаз.
— А ты что, смотреть собрался?
— Не отказался бы, — охотно согласился он.
Я возмущенно вскинулась и сердито выпалила:
— Сейчас! Быстро вышел и закрыл дверь с той стороны!
— Варианты возможны? — насмешливо спросил Ник, вскинув бровь, но увидев выражение моего лица, развернулся и выскочил из комнаты.
Уже в коридоре он расхохотался, затем негромко хлопнула входная дверь. Я вздохнула с внезапным облегчением, но почему-то стало грустно. Ну, хоть бы поблагодарил или попрощался! А он даже не слушал, что я говорила!
Я замерла, пытаясь понять, почему сказала Нику, что не смогу заснуть? После какого — такого? На мгновение мне даже показалось, что сейчас я вспомню это, но лишь на мгновенье. Ладно, завтра.
Преодолевая ватную слабость, я медленно разделась, не вставая с кровати, путаясь в рукавах и штанинах и бросая одежду прямо на пол, залезла под одеяло и подтянула его до подбородка.
Уснула я мгновенно.
Глава 3. СТАС
В небольшом городке, где мы сейчас находились, объявились сразу два вампира. За неполный месяц они совершили дюжину убийств. Откуда эти кровососы взялись — неясно, но вели они себя так неосторожно, что завалили мы их без проблем. Наверное, новообращённые, которые потеряли мастера или были изгнаны.
Деньги кончались. Андрей, командир группы, сказал, что у него неподалёку есть знакомые, и уехал в областной центр. Может и найдёт подработку, хотя вряд ли здесь хорошие расценки. Зарабатывали мы, в основном, строительством или ремонтом. Хорошо, конечно, быть идейным борцом с нежитью, но за это никто не платит, а кушать хочется. А сколько уходит на оружие, переезды и съём квартир!
Получив смску от командира, я был озадачен. Общий сбор. Уж больно быстро! Шабашка подвернулась или новая охота? Я позвонил Саньку. Мы вместе с ним служили в десантных, а после дембеля именно он и рекомендовал меня Андрею. Саня тоже не знал, в чём дело, и мы договорились встретиться. Время ещё было.
Я подошёл к остановке в тот самый момент, когда Саня выпрыгивал из автобуса. Простенькое кафе-стекляшка находилось у самой дороги. Мы посмотрели на столики под большим цветным тентом и, не сговариваясь, направились в здание. Сидеть на пыльной раскалённой улочке рядом с грохочущими машинами не хотелось даже в тени, а внутри работал кондиционер, было прохладно и тихо. Подошла официантка; мы заказали по соку и мороженому.
— Как примерные школьницы, — насмешливо заметил Саня.
Я посмотрел на него с недоумением:
— Ты что? А если работа?
— Ох, Стас, ты и зануда! Не обращай внимания! — отмахнулся он. — Это я не в духе. Жарко, деньги кончаются, мама звонила...
— Это, конечно, аргументы, — согласился я, осушив стакан одним глотком и двигая к себе креманку с мороженым. Саня не любит об этом говорить, но с мамой у него сложно, и эту тему лучше не развивать, — с финансами сейчас у всех негусто. Может потому и сбор?
Соберёмся — узнаем, — философским тоном ответил Саня и печально добавил: — Всё равно уезжать... Эх! А я только с девушкой познакомился...
Я не ответил. Саня в каждом городе знакомится с девушкой. Конечно, он парень приятный, но никакой особенной красоты в нём нет, он даже не очень высокий. Неприметный шатен с серыми глазами — никто и не обернётся. А вот поди ж ты! У меня так не получается. Даже когда повезёт назначить свидание, обычно одной встречей всё и заканчивается.
Говорить было особо не о чем. Я неторопливо ел мороженое и думал о своей жизни. Уже почти три года мы с Саней в Андрюхиной команде. Нас в группе пятеро. Это много. Некоторые охотники тройками работают, а то и парами.
Андрей — нормальный командир: организатор хороший, возможность заработать всегда находит, по мелочам не цепляет, а по делу — требует выкладываться, и команду свою бережёт, потерь у него вообще не было, он всегда действует наверняка. Костик — брат Андрея. Из арбалета бьёт без промаха, этого не отнять, но вообще он довольно скользкий тип, да и псих ещё тот. Вечно задирается и встревает в конфликты. Ни мне, ни Сане он не нравится. Андрей с ним нянчится, как с маленьким, тут уж ничего не скажешь: брат — это святое.
Виктор — наш хакер и снабженец, а также представитель, когда надо общаться с официальными органами, как Саня говорит, "выглядит безобидно и шибко интеллигентно". В боевых операциях Виктор участия не принимает, ему лишь бы за компом сидеть, и чтобы при этом денежка капала, хоть какая. Я подозреваю, что он без проблем мог бы найти себе работу и лучше, но ему нравится общая безалаберность существования со случайными подработками и вечными скитаниями.
