— Чего же плохого, — бушевала Оксана. — Какие будут предложения? С чего начнем? С верного самоубийства или сначала постучимся в гильдию иллюзий?
— Предлагаю сначала отдохнуть. Расходитесь по каютам, — рявкнул я, в конец измотанный их жалобами.
В ответ на меня уставились шесть удивленных глаз и две дырки в камне.
— Я очень устал. Отец говорит, что все затруднения от усталости и только некоторые от глупости.
— В твоем случае пятьдесят на пятьдесят, — обронил Оливье.
Я вздохнул.
— Да, да, вы правы юноша, — зачастил архивариус. — Как говорят неистовые пешкари, прошедшие все тридцать миров своими ногами: 'Иногда стоит перевести дух, восстановить силы и подумать туда ли свернул'. Каждый сможет чем-то помочь. Например, я, изучал технику правильного сновидения в гильдии иллюзий, поэтому попытаюсь восстановить старые связи, — сказал архивариус.
— Я тоже пойду. Попробую побольше разузнать о Великом Свине, — согласилась бывшая защитница.
— У меня вообще куча дел, — сообщил Чича.
Я кивнул и побрёл в апартаменты.
— Задал им, как настоящий капитан, — проворчал хранитель. — Лучше бы перешлёпов так отшил.
— Ты как-то изменился, — задумчиво проговорил голем.
— Вот вас двоих я никуда отправить не могу, а очень жаль!
Заперев за собой дверь в каюту, я присел на кровать и достал из бездонной сумки подписку. Встряхнул.
— Новости Благограда, пожалуйста.
— Ты же хотел отдохнуть? — встрял Евлампий.
— Ему магичка покоя не дает, — поддержал Оливье.
— Помолчите хоть минуту, — разозлился я. — Хочу побыть один. В тишине. Без ваших дельных замечаний!
К моему удивлению, невыносимые попутчики промолчали. Я поднял руку, перо сверкнуло, и над ним появились желтые буквы.
Поборники распечатали тюрьму!
Впервые в истории исправительных учреждений Благодатных земель совершен дерзкий побег из зачарованной тюрьмы! Пока неизвестно, как именно пятеро заключенных смогли избежать всех ловушек, обмануть тюремных стражей и покинуть чары блок. Поборники бежали...
Я охнул и посмотрел на дядю. Он не обращал на меня внимания. Даже сверхлюбопытный голем отвернулся и с неподдельным интересом изучал стену.
Я продолжил читать.
Поборники бежали ранним утром, захватив в заложники первого появившегося на работе сотрудника, помощницу директора Благоградской тюрьмы, Ирину Гуднес.
Я горестно взвыл. Евлампий вскрикнул вслед за мной, даже хранитель что-то проворчал, впившись глазами в светящиеся буквы.
Пока судьба заложницы и дальнейшие перемещения поборников неизвестны. Будем держать вас в курсе самых последних новостей!
— Мы обязаны ее спасти! — завопил я.
— Как? — удивился Оливье. — Бешеные колдуны с твоей магичкой могут быть где угодно. В любой пропащей дыре.
— Перероем всё вверх дном! — гаркнул я.
— Правильно говорить — перевернем, — подсказал голем.
— Замолчи, а то я тебя переверну, по камушку, шиворот навыворот.
— Мы их не найдем! — крикнул хранитель, пытаясь ухватить меня за ухо. — Послушай, осьминога безногая! Это глупо...
— Не глупее, чем попасть на цепь! — не унимался я. — Плевать, что вы говорите! Я все равно пойду ее искать!
Стук в дверь прервал мою гневную тираду.
— Юноша, у вас всё в порядке? — спросил Мровкуб. — Непохоже, что вы отдыхаете! Позвольте войти, у меня есть безотлагательные новости про Ирину!
Я замер, проглотив обидные слова, которыми собирался ответить на его просьбу. В один прыжок преодолев расстояние до выхода, я повернул замок и распахнул дверь.
— Я связался с гильдией, — озабоченно оглядывая каюту, сообщил архивариус. — Даже не знаю, как сказать. Вам просили передать, что Амос готов обменять Ирину на свою смелость. Простите, я ничего не понял. Вы знаете, кто такой Амос?
— Злобный старик, жаждущий мести, — взвыл Оливье.
Я кивнул.
— Мы познакомились в тюрьме. Он поборник.
Договорить я не успел, в комнату ворвалась Оксана:
— Когда ты всё успеваешь! — кричала она. — Говорят, Амос ждёт тебя у Перевернутого маяка, готов обменять твою девку на свою смелость. Что ты натворил?
— Откуда? — начал я.
— Все маги болтают.
— Я не понимаю, — пробормотал Мровкуб. — Как вы оказались рядом с поборником?
— С поборником! Ты что, пытался исполнить пророчество шамана? — бывшая защитница всплеснула руками. — Магическую силу получил, решил прибрать смелость?
— Откуда ты знаешь о пророчестве? — удивился я.
— А! — отмахнулась Оксана. — Что за девка?
— Помощница директора Благоградской тюрьмы, молодая талантливая волшебница, — объяснил голем.
Вечно он лезет, куда не просят.
Бывшая защитница надвинулась на меня, нехорошо прищурив глаза, и, ткнув указательным пальцем мне в грудь, процедила сквозь зубы:
— Зря время не терял, кобель!
— Что? — завопил я, встряхнув головой. — Да ты... Да я... Да с какой стати... А что у тебя с Константином?
Между нами неожиданно вклинился архивариус.
— Вам надо остыть, — примирительно проговорил он.
— А мне нравилось, — весело заметил Оливье.
— Согласен, стоит перейти к конструктивному диалогу, — проигнорировав его остроту, сообщил Евлампий. — Подытожим. Чтобы забрать артефакт, нам нужны четыре мага-иллюзорника. Так, пожалуйста. Сам источник передает целых пятерых в наши руки.
Все разом посмотрели на голема, даже надувшая губы Оксана.
— Один лишний, — хрипло заметила она.
— Вы шутите, — нервно хмыкнул Мровкуб.
— Отнюдь, — заносчиво ответил Евлампий. — Дары источника священны. Если так сходятся потоки энергий, мы бессильны.
— Но это же поборники, — мгновенно успокоившись, попытался я.
— Мы их найдем! — передразнил хранитель. — Не глупее, чем попасть на цепь! Все равно пойдем искать!
— Пять — не так много, — задумчиво обронила бывшая защитница. — У нас преимущество. Они не будут ожидать двух магов.
— Но... — попытался архивариус.
— Вы можете соскочить, господин гомункул. Никто вас не держит! — резко бросила Оксана и повернулась, уставившись мне в глаза. — А? Что говорит твоя новая храбрость? Готов к драке или способен только наобещать с три короба молодой талантливой волшебнице, а потом в кусты?
Я покраснел, но ответил уверенно:
— Всегда готов. Любовь стоит того чтобы умереть! Или твой Константин не настолько тебе дорог?
Оливье подавился смешком, то ли заскулив, то ли засмеявшись.
— Плывём в Стародол! Перевернутый маяк почти на границе, — зло проговорила бывшая защитница.
— Зачем? — опешил я.
— Там тебя дожидаются поборники, вместе с твоей девкой!
— А где твой Константин?
— Добывает для тебя последний ключ, а не развлекается с поборниками на острове!
Выпалив последнюю фразу, Оксана, печатая шаги, пересекла каюту и хлопнула дверью.
— Любовный треугольник, — промычал, давясь смехом, хранитель. — Обожаю эти мерзости.
— Простите мою бестактность, — пробормотал Мровкуб, — но вам действительно так дорога эта девушка?
— Вы о какой? — встрял голем.
Оливье прыснул со смеху.
— Извините, — совсем растерялся архивариус. — Отправляться в Стародол очень опасно, а встречаться там с пятью поборниками и того хуже.
— А на острове Божественного бутерброда нас ожидает безобидная прогулка?
— Конечно, нет, но... — Мровкуб осекся. — Я не хочу сгущать краски, юноша. Артефакт слишком ценен, поэтому я и спросил, что для вас важнее — девушка или долг?
— Без иллюзорников символ свободы не достать, — уклончиво ответил я.
Архивариус пожал плечами.
— Как скажете. Как говаривал заблудившийся при переходе в другой мир лоцман: 'Надеюсь, мы выбрали верный путь'.
Он поклонился и вышел из каюты, а я устало опустился на кровать.
— Необходимо разработать план, — завел обычную песню Евлампий.
— Да, да, — не стал спорить я, укладывая голову на подушку. — Ты начни, а я немного полежу с закрытыми глазами.
Сил не осталось. Будто поглотитель выпил из меня всю энергию. Некоторое время я еще слышал разглагольствования голема, но потом провалился в сон.
Существо сидело на краю кровати. Уставившись на меня серой потрескавшейся маской. Длинная истёртая шуба из серого, грубого меха распласталась по полу. Оно направило на меня бугристую руку с длинными чёрными ногтями и пророкотало:
— Властелин освободится, когда предатель передаст магическую силу, ненавистник подарит смелость, а наставник откроет истину.
— Шаман! — закричал я и проснулся.
— Что? Где? — затараторил Евлампий.
— Долго проспал? — я приподнялся, нарочито потянувшись.
— Не очень.
— Придумали, как одолеть поборников? Надо скорее освободить Ирину.
Хранитель только хмыкнул.
— Большего бреда в жизни не слышал, — отмахнулся он. — Такого тут наплел. У меня уши свернулись.
— Он еще не доработан, — огрызнулся голем. — Я доведу его до ума, тогда тебе станет понятно, что он совершенен.
Я вздохнул. У меня нет даже бесполезного предложения. Не представляю, как справиться с пятью опасными чародеями. А уж каково Ирине.
— А ты что думаешь? — спросил я у Оливье, чтобы отвлечься от пагубных мыслей.
— Я? — удивился он.
— Вот, вот, — поддакнул Евлампий. — Мы же на одной цепи. Ты мастер по разработке коварных планов.
— На хорошую тактику уходят годы, — протянул хранитель.
Голем удовлетворенно закряхтел, скрежеща камнями.
— Но, — видя его реакцию, поправился Оливье. — У нас преимущество. Два сильных мага и зачарованный корабль с гремлином. После чары блока они опасаются малыша, хоть и не признаются в этом под пытками, — хранитель сделал эффектную паузу. — А главное мы можем застать их врасплох.
— Вот уж удивил, — пробурчал Евлампий. — Все это понятно студиозусу первогодке.
Я поднял палец, но высказаться не успел. Шарахнув дверью, в апартаменты, топая, заскочила Оксана.
— Я перегнула посох, — резко бросила она, — но могу загладить вину. Я знаю, как нам заставить поборников помогать нам, но нам придется заехать на чёрный рынок.
— Нам-нам-нам, — ухмыляясь зачмокал Оливье. — Ух, как углы любовного треугольника затачивает. Любо-дорого посмотреть. Поучиться можно.
— А что нам нужно на рынке? — уточнил голем.
— Ошейники.
— Как-кие, — вдруг начав заикаться, пролепетал я, невольно потерев шею.
— Именно такие, — отрезала бывшая защитница. — Вещица редкая и дорогая, но пару штук найдем.
— Зачем? — удивился Евлампий.
— Чтобы сделать врагов союзниками, — заговорщицки сообщила Оксана. — Наденем на них ошейники, и они добровольно поедут с нами на остров Божественного бутерброда, помогут добыть Свина и избавиться от Огневика, ведь это будет полностью в их интересах. Потому что другого способа снять ошейник нет!
— Гениально! — захлопал в ладоши Оливье. — Вот это тактика! И ты променял эту потрясающую чародейку на прыщавую магичку-недоучку?
Я заскрипел зубами, но всё же заставил себя не реагировать на его вопрос.
— А как мы наденем ошейники на поборников? — уточнил голем. — Не думаю, что они будут стоять и дожидаться, когда на них накинут уздечку и поведут в стойло.
— Придется постараться! — она махнула у меня перед носом телерунами. — Константин уже добыл шестой ключ! А мы топчемся на месте! Думайте до вечера, пока мы не попадем в Стародол! Только давайте обойдёмся без гомункула. Не знаю, где ты его нашел, но ему нельзя верить. Он хочет получить символ свободы и ни перед чем не остановится!
Бывшая защитница бросила на меня победоносный взгляд и гордо удалилась, на этот раз придержав дверь. Я даже не успел ответить на ее обвинения против архивариуса.
— Оксана мне все больше и больше нравится, — прокомментировал хранитель.
— С чего она решила, что Мровкубу нужен артефакт? — задумчиво промычал голем.
— С того, что он прохвост и хитроумный ловкач, — взревел Оливье.
