Поскорее прогнав не к месту пришедшие эротические образы, Наруто приступил к разминочному комплексу. Закончив приводить тело в тонус, он привычно создал пятерик своих теневых клонов и отправил их сменить Неджи на его посту. Трое уселись кружком, еще двое сели к ним лицом, надежно перекрыв круговую панораму с верхом и низом. Сам он, страхуясь, активировал генерирующий помехи экран, встроенный в наручи и поножи, сел в позу лотоса со сложенными в специальном знаке руками и начал собирать сенчакру с предварительного разгона по каналам собственной чакры. Наруто понимал, что нарушает правила этим своим скоростным забором природной энергии и это уже отражается сильной болью во всем теле, но пока есть время, следует им воспользоваться — потом некогда будет. Неджи после столь долговременного высматривания врагов сколько-то проходит с деактивированным бьякуганом. Наруто из личного опыта знал, сколь болезненны долгие нагрузки и какое наступает облегчение после прекращения работы додзюцу. У парня отсутствовали сомнения в сохранности своих секретов, которые он утаивал от слишком неприветливых напарников. Еще четыре года назад он бы взвился на такое их к себе отношение, но теперь воспринимал сдержанно и самым краем сознания допускал худшее, не смея игнорировать.
— Нинпо: Каге Буншин но Дзюцу, — членораздельно произнес пребывающий в режиме отшельника и собирающий сенчакру Наруто, в такт слогам складывая ручные печати. Медленно, как раз для первого использования.
— Получилось! — Хором ответила пятерка одинаково широко улыбающихся теневых клонов, съевших почти всю энергию.
— Тс! — Шикнул оригинал. Понятливые клоны без слов уселись на татами и принялись собирать сенчакру.
Наруто ликовал! Он смог скопировать себя во время сбора сенчакры, и теперь все пятеро постоянно подпитывались от природной энергии. Им не надо было ни есть, ни спать, они могли бы без устали бежать сколь угодно долго, у них не тратилась энергия при активном додзюцу, что стало сюрпризом. Правда, не обошлось без косяка. Теневые клоны нового образца получились дырявыми и негодными для самостоятельного сбора сенчакры, зато в их окружении скорость подзарядки самого Наруто выросла в пять раз, приятно удивив парня, так же сумевшего адресно поделиться своей чакрой с клонами, к сожалению, усвоивших лишь пятую часть от переданного. Еще их внешняя оболочка получилась более упругой, прочной и толстой, что лучше защищало от мелких порезов и даже игл на излете. В остальном они не отличались от тех теневых клоны, что дежурили на крыше, тратя энергию на додзюцу. Наруто рассудил, что правильнее двигаться поступательно, внося незначительные изменения, а то вдруг он чего ночью перемудрит и на целый день останется без этого дзюцу — кошмар! Поэтому оставшуюся треть сна он потратил на "Хирайшин", разбираясь с формулой техники и ее вторым уровнем. Здесь тоже ожидал феноменальный успех. Приподняв татами, Наруто поставил на пол дзюцушики, вложив в нее смесь чакры, иероглифы образовали строчку символов, ощущаемых со всей четкостью и без всяких усилий. Он вложил мало, фуиндзюцу выдохнется через несколько недель. Как ни жаль, но Наруто не ощутил спецкунай, пристегнутый к бедру Гаары, зато та абракадарба в храме, как высказался Солеан, по-прежнему горела на внутреннем локаторе, хотя ощущалась иначе, чем новая формула. Дзюцушики у "Хирайшина" индивидуально — принцип создания общий, но результирующие формулы отличны от других пользователей техники. Наруто модифицировал разработанную вместе с отцом формулу, на более глубоком уровне подстроив под себя, что не замедлило сказаться. Теперь оставленную на полу дзюцушики он будет постоянно ощущать до тех пор, пока вложенная чакра не кончится, но и потом он сможет ее почувствовать, правда, потратив чакру для предварительной настройки. В шесть рыл Наруто споро переделал дзюцушики на всех своих спецкунаях. Эта отличалась от только что наложенной на пол. Наруто, следуя запомненным отцовским наставлениям, разделил свои дзюцушики "Хирайшина" по категориям: стационарные для отметок помещений; оружейные для нанесения на используемое во время боя оружие; временные предметные, чтобы метить переносимые вещи, например, для слежки за кем-либо; временные нательные боевые для того, чтобы метить ими противников — несколько минут обязательно продержатся под активным воздействием чужой агрессивной чакры; временные нательные мирные дабы помечать ими членов своей команды; постоянные нательные, которые он хотел поставить всему песчаному роду, влившемуся в его клан. Без такого разделения он бы легко запутался в обилии точек и сбился при выполнении дзюцу. Ночь прошла в продуктивных и очень полезных трудах.
Дальнейшие испытания еще выше подняли и так заоблачное настроение. Минимальное время между прыжками "Хирайшина" уменьшилось до вожделенной секунды, что еще немного приблизило Наруто к желанным отцовским показателям, и траты чакры сократились на порядок! В проблеске ясного и острого ума Наруто куснул палец и пометил постоянной версией нательного дзюцушики самого себя и каждого из пятерки новых теневых клонов перед отправкой их наверх. Никакого огорчения от неудачи с впитыванием чакры старых клонов новыми, главное от оригинала принимают, а сопряжение двух ниндзюцу Наруто пообещал себе в следующий раз осуществить, уж больно заманчивые тактики нарисовались в момент просветления ума, завершившегося с уходом новых клонов. Бросив очередной восхищенный взгляд на резного морского дракона, выкрашенного в чуть поблескивающий металлически черный цвет и выполненного с удивительной проработкой мельчайших деталей, придающих произведению искусства живость, Наруто перед тем, как покинуть спальню, все же не удержался и руками скульптора ощупал гармонию красоты.
— Всем доброе утро! Тагиро-кун, что у нас на завтрак? — Жизнерадостно поприветствовал Наруто работников терки и поварешки, при этом трепеща крыльями носа и сверкая голодными глазами в предвкушении. Наруто специально притормозил перед кухней, чтобы вспомнить имя повара, крутящегося сейчас вокруг громадного котла, просто благоухающего знакомым ароматом.
— Добрый день, Наруто-с..кун! Нигиридзуси и тофу... — улыбнулся юноша лет на пять старше Наруто.
— Не-не-не! Можно мне из котла? — Сглотнув слюну.
— Хо..чешь солдатский рамен? — Смешно взметнув брови и вновь запнувшись. Какие "саны" после общего боя и бани?
— Конечно! Я обожаю рамен, даттебайо! И солдатский еще ни разу не пробовал, что ты туда кладешь, Тагиро-кун? — Практически подлетая к вожделенному котлу и впиваясь глазами в ароматно булькающее содержимое.
— О, боже... — тихо буркнула Сакура, легко стащив с плиты тридцатилитровую кастрюлю своего попахивающего горечью пользительного варева.
Задетый Наруто не подал виду, начав живо обсуждать ингредиенты обожаемого блюда, даже достал любимые приправы, рекомендованные Теучи-сама в Ичираку-рамен — он их впрок закупил килограммы, денег куры не клюют. Наруто было приятно в компании асигару. О нет, он не смалодушничал, чес-слово, так само закрутилось, что Наруто поел вместе с теми, с кем вчера пил, отдельно от своей команды, начавшей трапезничать до того, как в столовую организованно завалилась пережившая гимнастику толпа, с ночи коротко остриженная и поутру радовавшаяся этому обстоятельству, с поправкой на тягостные утраты в своих рядах. Парень за разговорами и не заметил, как слопал три солдатские порции рамена, за вкус которого Тагиро получил множество хвалебных отзывов. Клоны не портили аппетит оригинала своим видением того, какое высокомерие излучают трое напарников по отношению к асигару, простым людям. Один из клонов положил, что зараза распространилась от возвысившихся Хьюга, считающих быдлом внеклановый сброд, а уж простые людишки вообще полное ничтожество. Это печально...
Парень, увидев носителя очков, подстриженного как все, заработал еще больше репутации, извинившись перед Тарухо за вчерашнее. Личный телохранитель и помощник жрицы оказался бесконфликтным и зла не держал, тем более его разбудил потом тайчо, отчитал и все такое. Правда, один из клонов предположил, что Тарухо просто ловко притворялся спящим. Однако Наруто искренне раскаялся в том, что позволил свой обиде выплеснуться на доблестного защитника, оставив того с трупом асигару, пожертвовавшим жизнью ради Шион-сама. Собственно, Тарухо пришел, чтобы пригласить насытившуюся команду на аудиенцию к жрице. Добровольный посыльный из асигару отправился звать напарников Наруто.
Благодаря собственному наблюдению Наруто, шедший за Тарухо, с удивлением обнаружил, что его Тень является шиноби! Старые теневые клоны пропустили, а вот он лично и модифицированные теневые клоны совместно распознали скрывающуюся в тени чакру. "Шиноби!" — пронзила парня ошеломляющая догадка, отчего он сбился с шага.
— Так у него реально неправильная сила юности... — раздался ужаснувшийся шепот подошедшего толстобровика.
Так совпало, что густые и черные, как смоль, брови присоединившегося чюнина двинулись раньше, чем Наруто споткнулся на ровном месте. И было от чего им ползти вверх. Наруто шел за Тарухо и слишком откровенно пялился ему под ноги, разглядывая место образования Тени — со стороны это смотрелось весьма пикантно. Сакура скривилась, будто зеленый лимон съела, Неджи и бровью не повел, без эмоций буравя командирскую спину своими стекловидными глазищами. Обомлевший Наруто, приложивший усилия для сохранения невозмутимости, обернулся к Ли, ощутив исходящее от него отвращение, нахмурился и отвернулся, прибавив шаг, чтобы идти вровень с Тарухо, что усугубило негатив за спиной. Тарухо забавляла ситуация в команде конохских телохранителей, он явно выяснил подробности вчерашних событий. Наруто мог бы добродушно улыбнуться за компанию, не будь для него все столь грустно, предвзятое отношение команды расстраивало его, от этого опускались руки, и пропадало желание общаться. Совершенно неприятно говорить с теми, кто думает о тебе худшее и превратно понимает твои фразы. Наруто положился на опыт из историй Минато и Кушины, согласно которому его попытка оправдаться вызовет обратный эффект. Особое впечатление на следующих позади напарников оказало панибратское обращение к проводнику:
— Братишка, а где другие шиноби из кланов страны Демонов? И...
— Наруто-кун, — перебивая вежливым тоном, поправляя очки и не замедляя шаг. — Пробужденная армия каменных воинов разоряет города и села страны, кто-то должен им противостоять. Шион-сама спешно эвакуировали из опасной области одновременно с отправкой союзникам просьбы о помощи, — дипломатично произнес молодой человек.
— Ааа, поня-атно, — протянул вздохнувший Наруто. Шиноби тихарится, судя по эмоциям, из самых добрых побуждений.
Наруто недоумевал, как он мог пропустить шиноби, и не связано ли его нынешнее прозрение с ночными манипуляциями с "Каге Буншин"? Сколько еще шиноби тут скрывается в тени? А еще он захотел разузнать про это уникальное кагедзюцу и самому научиться прятать свою систему циркуляции чакры в Тень, чтобы столь же успешно прикидываться простым человеком. Наруто успел понадеяться на обмен знаниями, решив поделиться свитком с "Альковом Остракоды" и умением с ним обращаться.
Высоченный потолок, зеркально полированный пол, лучистый символ веры под потолком двухскатной крыши. Ряды колонн оканчиваются перед классическими вратами с популярными в этом храме жалюзи, за которыми располагался резной деревянный трон без подлокотников и со спинкой, стилизованной под пламя. Еще дальше открывался вид на водопад, огороженный стеной собственной с воротами, к которым спускалась лестница, начинающаяся с площадки за троном. Одетая по статусу жрица с золотым венцом на голове сидела перед троном, несмотря на свой ранг верховной. Символ на венце повторялся на надвратной балке с нерабочими фуиндзюцу, скорее намеренно разряженными, чем состарившимися.
— Вы находитесь перед верховной жрицей страны Демонов Шино-сама, — в почтении наклонился сидящий Тарухо, когда механизм стал закручивать валик жалюзи, открывая девушку, сидящую со смеженными веками. Он был в полном боевом облачении, но без оружия — оное и у шиноби отсутствовало (на виду).
— Я капитан команды Б-16 из Конохагакуре, Узумаки Наруто, — представившись. — Приятно познакомиться, — с улыбкой добавив отсебятину. Раздался хруст костяшек и скрип кожаный перчаток Сакуры, сидевшей с другого краю. У Шион дернулась бровь.
— Хьюга Неджи, — коротко произнес следующий из сидящих в ряд.
— Я Рок Ли, — козырнул густобровик, единственный, кто был одет по всей форме. Точнее, носил положенный чюнину зеленый бронижелет.
— Харуно Сакура, — мило улыбнувшись, представилась девушка.
— Мы будем сопровождать вас в секретный запечатанный храм, Шион-сама, — взял слово помощник.
Наруто сидел к нему очень близко, ощущая внутреннюю силу и желание всеми путями защитить жрицу и сделать ее счастливой. Только сейчас джонин отметил, что непонятным образом пересечение полусферы видимости его Кангана и додзюцу у клонов позволяет полнее воспринимать чужие чувства, не только спектр, относящийся непосредственно к Наруто. Еще Наруто только сейчас оценил возраст Тарухо — где-то между двадцатью пятью и тридцатью годами. Джонина постеило подозрение о том, что телохранитель знает свою подопечную с детства, судя по испытываемому теплу и братским чувствам по отношению к Шион. Еще Наруто отметил, как вблизи с клонами его мышление ускоряется и становится четче, кабы не вровень с нисаном — трое кружочком сидели на крыше этого самого зала. Этой мыслью его озарило после того, как он с высокой долей вероятности предположил, что Тарухо нарочно не стал снимать "Альков Остракоды", давая своей подопечной услышать мнение о самой себе из первых уст, лучше узнать то, о чем меж собой сплетничают молодые и болтливые асигару.
Глаза жрицы ненадолго приоткрылись. Наруто сидел перед ней на пятках, как и все, и был одет в свой масляный черно-зеленый костюм, Неджи в разновидности традиционного кимоно белого цвета и коричневой юбке с разрезами между ног спереди и сзади. Сакура была в красной безрукавной блузе на изогнутой молнии и в розовой юбке с разрезами вдоль бедер поверх любимых черных шорт в обтяжку. Шион была в трех слоях традиционной одежды, второй черный с алым, первый и третий лиловый с розовым под цвет необычных глаз. Хотя почему необычных? Довольно часто среди пользователей чакры встречаются глаза без обычного для человека зрачка — в них плескалась чакра, визуально стирая зрачок. Наруто прилип к этим чудесным глазам, отчего-то негодование и нервозность их владелицы в сочетании с ее обворожительной чакрой, как-то связанной с простеньким прозрачным бубенцом на иголке, делали Шион милой, и магнитом притягивали его взгляд. У девушки оказался шарм, покоривший парня, крепко держащего себя в руках, чтобы не расплыться в глупой и неподобающей улыбке, часто посещавшей Джирайю, да и его самого, помнится...
— При нападении вчерашней ночью погибло сорок три человека. Как и предсказывала Шион-сама... Сусуки был одним из них, — сказал Тарухо с долей трагичности в голосе. Наруто ощутил всплеск чувств, относящихся ко второму телохранителю, погибшему при исполнении долга. Поняв, чей тот был труп, парень повторно устыдился.
