— "Если есть и земля, и небо, любая миссия будет по плечу", — вновь смотря на Наруто. — В общем, справитесь с чем угодно. И последнее предложение звучит так: "Эти правила определяют путь шиноби".
Саске он недолюбливал, тем более тот мрачным лицом портил общее хорошее настроение.
— За эти пять дней мы проверили ваши способности, необходимые для чюнина... и вы прошли проверку, — тепло улыбаясь стоящему Наруто. — Чюнин — это боевой командир, он должен уметь вести за собой людей, обладать знаниями, силой и мудростью. Все это необходимо для выполнения заданий. Когда придет время делать следующий шаг вспомните девиз. Это все... что я должен был вам сообщить, у вас еще есть время отдохнуть...
— Так точно! — Отсалютовал желтый.
— Впереди финальный тур... берегите себя. Особенно ты, Наруто, за тебя я волнуюсь больше всего...
— Когда я надел протектор, я перестал быть учеником академии! Не надо за меня волноваться! Это же знак того, что я вырос, да? — Поправляя протектор. — Может я и не умею отдыхать, но я больше не ребенок! Теперь я шиноби!
— Понятно... Извини, Наруто. Рамен вон там...
Одарив улыбкой любимого ученика, Ирука-сэнсэй исчез, а Наруто в мгновение ока оказался в указанном месте, выдвинув накрытый для троих стол. Морить голодом прошедших отборочный тур никто не собирался, как и обделять футонами или душем.
Наевшаяся парочка мгновенно заснула, добирая сон за все сутки недосыпа в чащобе.
У Шодай к этому моменту руки полностью восстановились, но Саске не спешил засыпать из-за недельного цикла. Впереди ждал бой, вот после него будет время как следует выспаться и обработать все подсмотренные дзюцу, а так же ближе познакомиться с Карин... Если уж ложиться спать, то минимум на полсуток, а не на семь оставшихся от пяти суток часов и не в башне, где искривлено время так, чтобы каждой команде давалось ровно восемь часов в их нумерованных комнатах, даже если они пришли в самую первую или в самую последнюю минуту отведенного периода — таково настраиваемое пространственно-временное фуиндзюцу создателя Леса Смерти и башни в его центре.
Солеан забрал всю боль на себя, поэтому у Саске, оставившего наетое тело Шодай восстанавливать силы для продолжения занятий, выдалось время поразмышлять полным сознанием в теле Нидайме.
Глава 32. Предварительные бои
— Угх... — потирая плечо у основания шеи.
— Все еще болит? — Поправляя курящуюся трубку.
— Нет... Спасибо, уже намного лучше.
— Кстати говоря, — обратился один из присутствующих, лохматый Хагане Котетсу, — Орочимару ведь один из легендарной троицы? Он же нукенин "S"-класса, даже ойнины АНБУ не могут его поймать. Я слышал, он умер...
— Что ему понадобилось в Конохе? — задался вопросом и его друг, Камизуки Изумо, так стоящий за спинкой дивана перед телевизорами.
— Скорее всего... — начала растерянная Анко, после визита непосредственного начальника просматривающая камеры наблюдения и записи с них лично.
— Саске, да? — Задумчиво выдыхая дым из-под наклоненной вперед шляпы хокаге с кандзи "Хи", огонь.
— А? — Уныло. Она в точности знала, ведь бывший учитель подробно рассказал ей, что собирается использовать тело Саске в качестве сосуда для себя при следующем применении своего дзюцу бессмертия. Она, токубецу джонин, совершенно ничего не смогла сделать саннину, которого мечтала лично убить — все накопленные силы оказались никчемны перед явленной мощью в Зоне-44, куда после обнаружения трупов генинов из Кусагакуре но Сато с украденными лицами она бросилась на поиски Орочимару лично.
— Анко-сама! Семь команд завершили второй этап. Согласно правилам, мы подготовили все для предварительных испытаний финального тура. Отборочный тур завершен, — отрапортовал монитор.
— Ладно... Экзамен продолжаем, — вынес решение Хирузен, поспешивший пораньше явиться в башню Зоны-44 после своего хорошего друга из сельсовета, которого здесь уже не застал. — А за Орочимару будем следить, — доподлинно зная, что в Коноху он не заходил, вертясь поблизости в поисках встречи с ним, своим сэнсэем. Некогда любимый ученик, которого прочили в Хокаге. Не самый любимый, как вышло впоследствии, но все же, но все же...
— Есть... — подавленно.
Хирузен внутри мало волновался за Саске под опекой Друга, вынужденно снаружи выказывая тревогу — раз позволил укусить и не разрушил, значит, это зачем-то нужно. Его заботили дальнейшие планы, которые было бы желательно тайно и побыстрее согласовать, иначе риски взлетали выше допустимых пределов.
Стоя в испытательном зале, Хирузен отлично чувствовал своего бывшего ученика за спиной в линейке тайчо команд, четыре из которых это новички последнего выпуска АШК, на счет прохождения коих отборочного тура у Хокаге сомнения отсутствовали.
Хокаге в своей речи поведал очередным претендентам о войне, которую заменяет экзамен, о чести страны, к шиноби которой обращаются клиенты, прибывающие посмотреть финальные бои, о рождающейся лишь в смертельных битвах истинной силе шиноби, из которой проистекает сила скрытых деревень и всей страны в целом, о равновесии в Мире Шиноби, о смертельной битве в предстоящем финале.
Такие разные лица — такие одинаковые эмоции и реакции. Сколько раз он уже слышал вопросы: что за война, тут чюнина определяют или где? почему мы должны рисковать своими жизнями? к чему тогда слова "дружба" и "укрепление"?
* * *
Саске
Стоял за Наруто в крайнем ряду слева, побудив выстроиться сокурсников по номерам команд. Следом так же в метре друг от друга встали команды Кабуто, Гаары и Досу. Четко на отмеченных местах.
Настроение мрачное и решительное. Шодай Саске заранее застыл столбом на Колосе, глядя усовершенствованным вечно-великим шаринганом через парные печати-веера глазами Нидайме. Он понимал, что финал так же разобьют на два этапа из-за большого числа участников, о чем, собственно, и рассказали экзаменаторы. Среди приветствующих центральной фигурой был Хирузен-сама, часто задерживающий взгляд на Нидайме Саске.
Кабуто смылся с экзамена в который раз подряд. Шпион сделал свое дело, шпион может удалиться. Так даже лучше — десять на десять, ровное число для схваток, счастливчика не будет. Саске оказался в трудном положении — Солеан постарался, чтобы чувство направления было не только от хозяина к помеченному, но и наоборот. Да он и сам помнил этот собственнический взгляд хищных глаз, изучающих его янтарно-черный цвет, с момента боя со звуковиками не скрываемый более (это заметили друзья, но тогда Саске ловко ушел от разговора, а теперь всех согнали и построили, не дав пообщаться). Изменение цвета глаз все отметили и приняли к сведению. Нидайме Саске почесал кольнувшую метку под красным платком.
— Э? Са... Саске-кун! Тебе тоже нужно отказаться от участия, — громко зашептала Сакура, аж Киба с Шино и Хинатой изумленно обернулись к ним.
— Что? — Изумился и расслышавший Наруто-тайчо, важно кивавший речам.
— С тобой что-то не так с тех пор, как этот Орочимару напал! Это та метка болит, да? Если и дальше...
Наруто не раз имел возможность заметить, но его чахнущая внимательность страдала избирательностью. Сейчас он пребывал в непонятках, плюс Нидайме-Солеан до схватки с дождевиками совершенно не подавал виду, что метка хоть как-то его беспокоит, а после обсудить ее с кем-либо Сакура не успела.
— Ну пожалуйста, — выдавив слезы повернувшемуся в полоборота, — пожалуйста... откажись... — Нидайме отвернулся. — Ты все равно не можешь сражаться!!! — До нормальной громкости голоса шепоту оставалось совсем немного. — Я же вижу! Ты все это время скрывал боль!!!
— Утихни, — раздраженно. На них уже поглядывали все.
— Не утихну! Я все расскажу сэнсэю и он... — замолкая от вида пустых янтарно-черных глаз, мазнувших по ее мокрым зеленым.
— Валяй, — пожимая плечами и вновь отворачиваясь так, как будто он смирился, не имеет силы духа признаться и трусит. Внутри же окрепло полное разочарование. О метке все заинтересованные люди знают хотя бы потому, что Нидайме Саске теперь чуял подобную у Митараси Анко (на сей раз одевшую непрозрачную сетчатую ткань), допущенную до проведения экзаменов, поэтому на этот счет он не волновался. Времени поразмышлять хватило, хотя и не вдосталь, что к лучшему, ибо к окончанию выделенного срока мысли стали основательно заваливаться в сторону сравнения Карин, Сакуры и Ино, ломая стройную картину мира, сейчас вновь выправившуюся.
— Сэнсэй!.. — Привлекла внимание дрожащим голосом Сакура, поднимая руку. — Саске-кун не может принимать участие в сражениях... — надрывно, Наруто выпал в осадок. Смотрела она и обращалась к сразу из-за этого еле заметно понурившемуся и осунувшемуся Какаши, стоящему рядом с победно посверкивающим силою юности зеленым человеком, но откликнулся Гекко Хаяте:
— Умм... А сам Саске-кун, уммм, язык проглотил? — Наведя темные круги под глазами на левый край построения. Зря, зря он так...
— Он...
— Если, — начиная одновременно с ней и надавливая поставленным и мелодично разлившимся голосом так, что Сакура смолкла. — Если нет ни неба, ни земли, береги очаг и вдохнови к мечтам летящих... — сменив тяжелую интонацию на более подходящую к фразе певучую комбинацию. — Ты не шиноби.
Нидайме в этот момент смотрел на ногти гигантских рук, сведенных в общеизвестном жесте (указательный и средний правой смотрят вверх, остальные три прижимают к ладони точно так же сложенные пальцы левой) за спинами командиров команд. Малой паузы хватило для всесторонней оценки изречения почти всеми заинтересованными лицами.
— Короче, — опережая всех, переводя огрубевший взгляд, меняя интонацию на улично-ядовитую и ускоряя темп произнесения, — Уныние-дзин, мой вам совет, кончайте выедать последние ганглии да заряжайте мозги драйвом поединков.
— Уммм, не понял, ты... — решил прояснить сложную фразу не умеющий моргать полусонный экзаменатор.
— Ох, — мрачно заводя очи горе к потолку, — да простит меня великодушно Хокаге-сама за дерзость и наглость, но удачен выбор лишь первого экзаменатора, — скороговоркой, отдавая кивок и Морино Ибики. — Номер два шибко перевозбужденная, а третий наоборот шибко перезаторможенный. Это какой-то ребус для экзаменуемых? Вы хотите последних двоих для уравновешивания обвенчать, а первого для надежности поставить держать им свечку и сделать их крестником? Или мы таки начнем поединки в этом месяце? — Поправляя галстук на шее.
Позади Нидайме всхлипы сокрушенно замолкли. Впереди очумело вертели головой, живо двигая бровями. Зрители, не знавшие закидонов Саске, старались реагировать сдержанно вплоть до самого конца — это из присутствующих в этом огромном зале, а ведь многие смотрели вещание с камер, сидя на уютных диванах и готовясь принимать участие в тотализаторе. Иностранцы целиком юмор оценить не смогли, разочарованный и успевший внутренне подобраться Какаши единственный перенес все стоически, ну и его босс отчасти тоже. Давление в метке после сверкания змеиными глазами убавилось — к алчному наверняка уже перекочевало досье Учиха Саске, возобладал соблазн захапать еще и миллиард рьё. Видимо, сумасшедший шиноби-ученый не мог заранее навести справки...
— Прекратить балаган! Хаяте-сан, Вы либо ведёте тур, либо женитесь... — выдыхая клубы дыма низким голосом со спрятанными под козырьком глазами. Он понял привет от Солеана, в отличие от передатчика-Саске, отложившего гадания и расспросы на потом.
От такой постановки вопроса снулая рыба крякнула и ожила прямо на глазах, бодро затараторив про то, что ограничений нет, что он может остановить бой, когда победитель совершенно ясен, что все пары будут объявляться на стене с табло позади него. Сакура от спертого дыхания не могла и слова вымолвить, она все же опустила руку, прижав ее второй к своей судорожно вздымающейся груди. Наруто пребывал в жуткой растерянности — обернувшийся Ирука-сэнсэй поймал осуждающий взгляд полуока и сразу стал виновато-подавленным, уставившись в плиты под ногами.
— Учиха Саске против Акадо Ёрой, — проговорил вслух экзаменатор табло, с шумом открывшийся ЭЛТ-монитор растрового типа за его спиной. "Случайный" подбор участников, чьи имена промелькнули с огромной скоростью, только для виду. — Итак, прошу участников выйти вперед.
Довольный Нидайме Саске по большой дуге обошел Наруто, смутив его.
— Всех остальных прошу подняться наверх, — показывая на лестницы позади. Зал возводился по подобию театрального: одна стена квадрата со скульптурной композицией из рук и табло; противоположная ей стена являет собой половинку круга; на уровне пяти метров от пола вдоль "зрительских" стен тянется балкон с парапетом; лестницы спускаются к высоченному арочному проходу напротив рук. Все преимущественно из дерева. Об акустике тут думали в последнюю очередь.
Все потянулись к довольно крутым лестницам, по пути скучковавшись по четверо. В зале остался один экзаменатор, два его помощника у входа и джонины с ведомыми командами участников.
— Эй! Какаши-сэнсэй! — Подпрыгнул радостно Наруто, пытаясь обратить на себя внимание последнего шаркающего взрослого.
— Саске... — проходя вблизи. — Не вздумай использовать шаринган.
— Почему-то я не сомневался, — без эмоций.
— Если печать проснется, ты можешь реально погибнуть, — остановившись за спиной.
— Утешайте других.
— Если пробудешь ее, бой тут же остановят, ясно?
Нидайме встопорщил клок на макушке — универсальный ответ. Остаток пути Какаши преодолел на скорости.
— Первая битва. Учиха Саске против Акадо Ёрой. Готовы?
— Да. — Да.
— Итак... Начали! — Давая отмашку стоящим друг напротив друга и отпрыгивая на пальцы скульптуры.
— Готов? — Зачем-то насмешливо и высокомерно переспросил противник.
Нидайме предпочел молча подвести руки к подсумку и контейнеру на бедре. "Так вот какая она, техника абсорбирования чакры..." — подумал Саске, увидев, как противник любезно окутал кисть голубоватым ореолом. Это дзюцу только с виду казалось мегасложным. На самом деле в разуме видевшего энергетические преобразования "Джуина" Саске сложились все данные, включая растворение оранжевой чакры Кьюби в теле Наруто. Поэтому в данном случае это понимание, а не копирование, ведь определяемые геномом хидзюцу применить без этого генома в крови нельзя, плюс шаринган не подстраивает тело под тайдзюцу, как и не дает умение применять технику мистической руки, весьма похожую на технику поглощения чакры оппонента. Нидайме мог бы сходу применить ее, да еще и направить сразу по каналу в руке в аккурат к фуиндзюцу Орочимару, уж оно-то с радостью вцепиться во врага и выпьет досуха, но это риск остановки боя.
Дольше ждать нет смысла — Нидайме выхватил кунай правой, а левой метнул сюрикэны. Ёрой пригнулся в позу низкого старта, успев ответить всего тремя, отбитыми кунаем. Напружинивший ноги Нидайме Саске был готов к последовавшему броску противника, не стесненного применением чакры — от второй серии сюрикэнов он уклонился кувырком, а когда Ёрой решил банально врезать кулаком, а не схватить с активированным дзюцу абсорба, он рукой подвинул себя, пропустив кулак в сантиметре от плеча, и всем телом вложился в толчок, подбрасывающий склонившегося противника.
