— Шикамару... если ты сдался девчонке, то просто обязан на ней жениться...
— Да иди ты со своими шуточками, — выдергивая вялую руку. — Это был тактически верный ход...
— Гаара, спускайся, — громко произнес судья.
— А, какое экстравагантное подбивание клиньев к деве с веером... — Не обращая внимания на выкрики с трибун.
— Саске!!! — Встрял Наруто. — Не вздумай ему проигрывать, — смущенный Шикамару бросил полный благодарности взгляд на оранжевого.
— Песок приблизит меня к цели, — чуть пожавший плечами Нидайме Саске чуть вскинул хмурую бровь, подозрительно уставившись на нетипично себя ведущего желтушного.
— Я хочу извиниться и поединком с тобой все доказать, — решительно сдвинув брови к переносице и вопреки обыкновению говоря очень тихо, еле слышно за льющимся сверху гомоном. Высокие стены круглой арены способствовали образованию эха. Сказанное чакрой не усилилось дзюцу.
— У тебя будет шанс всем все доказать... — с грустью отмечая высокий прогресс за месяц. Саске не определился с отношением к своему теперь родственнику.
— Наруто, пойдем уже наверх.
— Ага, — одновременно со всей серьезностью кивнув Саске и только после этого разорвав зрительный контакт, по-своему поняв некую растерянность своего то ли визави, то ли друга, то ли не пойми теперь кого. Карин, раз прояснив вопрос про Наруто, оставила мужа самому выяснять их взаимоотношения, за что Саске был ей весьма благодарен и обязан.
— Ради разнообразия спокойно по ступенькам поднимемся, — потирая шею.
— Все еще злишься за спихивание? Но ведь благодаря мне вы теперь обвенчаетесь!
— Наруто! — Шипя и направившись скорым шагом.
— Идем... — догоняя после еще одного взгляда на Саске. — Шикамару, а чем тебе Ино-тян не нравится? — Как бы на ушко шепча.
Саске встал рядом с неизвестным ему рефери, почему-то заменившим прежнюю снулую рыбу, чья унылая изюминка сразу не понравилась парню. Он ощутил всплеск чакры в коридорах, ведущих на трибуны, но барьеры препятствовали зрению, а тело Шодай уступлено Солеану.
— Хе-хе, — злой прищур обведенных глаз без бровей и ресниц жаждал крови.
— Итак, приступаем... Начали, — дернув рукой перед буравящими друг друга лицами. Солеан специально для введения противника в моральную неустойчивость разыграл накануне сценку с двумя клонами, занимающимися тренировками на скальной площадке подальше от любопытных глаз, лично прибывших поговорить. Маска мстителя трещала по швам, следовало хотя бы так ее укрепить, выборочно и точечно — семейный Саске вовсе пожелал бы уничтожить проклятый образ, и он знал, что за устроенное представление по прибытию получит втык.
От песка, вылетевшего из бутыли за спиной Гаары, Саске ушел назад, сделав сальто на десять метров.
— Гх! Нет... не сердись... — заговорил почувствовавший резкую боль в голове.
Сложивший печати для выдувания огненного шара по приземлению решил повременить, отменив дзюцу без потери чакры — настрой Гаары имел значение, Саске сам это понимал, прикладывая усилия не бросать взгляды наверх ни на одну из трибун в поисках Орочимару, казалось, превзошедшего самого себя в маскировке. Он должен был быть где-то рядом с ложей Каге или даймё, но того самого собственнического облизывающегося взгляда среди сотен не было или он терялся в массе — без поддержки Шодай Нидайме чувствовал себя неуютно, слепым.
— Мама... я давал тебе гадкую кровь... прости меня. Но теперь она будет очень вкусной! — Сам с собой говорил Гаара, стоя в дымке из песка, по объему которого не понять, пустотел он сейчас или весь высыпался из глиняного сосуда с фуиндзюцу удержания и чего-то там еще (только Солеан понял чего). — Угх! — Пронзила парня не старше самого Саске дикая головная боль и резко отступила, оставив холодный убийственный взгляд. — Нападай, — вернув контроль и боевой настрой.
— Как скажешь, — чиркая большими пальцами по пластинам на перчатках, но не спеша демонстрировать возможности обуви — это крайний случай.
Призванные прямо в руки сюрикэны ввосьмером устремились к цели, за ними следом отправились кунаи со взрыв-печатями. Сшшш... — песок шумно шуршал, перетекая и взлетая, повинуясь воле обладателя. Песчаный щит стал обращаться в клона, поймав на себя все десять предметов.
— Кац! — Складывая кистями "змею". Незавершенный клон с двумя кунаями в торсе разлетелся обесформленным облаком.
Повторение клонирования Саске не допустил, выдув двухметровый шар "Катон: Гокакью но Дзюцу", тут же понесшийся к Гааре и прикрывший еще одно сальто назад, на сей раз выше и дальше — Нидайме приклеился копчиком и стопами к высоченной стене арены напротив зрителей на два часа от центральной трибуны. Да, он ощущал их предвкушение зрелища и спешил оправдать ожидания по целому ряду причин, лезть в контактный бой он не собирался.
Как и предполагалось, песок вместо клона стал выпуклым щитом, красиво принявшим на себя расплескавшееся пламя. Однако передышек давать нельзя ни себе, ни противнику, так и стоящему на том же самом месте — поднятый щит закрыл ему обзор. "Катон нинпо: Хосенка Тсумабени" — два десятка огненных цветов волной устремились к цели. С печатью призыва, длящегося непрерывно, Нидайме ни градуса жара мимо не капнул, призвав ровно столько четырехлезвийных звездочек, сколько огненных бутонов мог успеть распустить. Усовершенствованная техника требовала расстояний — так сразу переключиться на нити чакры и управлять ими Нидайме не мог.
Цветочный поток почти у самого щита разделился на два — повинуясь манипуляциям раскинувшего руки Саске, десять пылающих сюрикэнов обогнули песчаную кромку с разных сторон, хищно устремившись к застывшему Гааре. По песчаному доспеху "Суна но Йорой" угодило лишь три из десятка — песочник даже не пытался пригнуться, он злобно сузил алчущие крови глаза и подставил свой песок, затормозивший и потушивший огненные цветы. В трех местах его доспеха, плотно облегающего тело, пошли трещины, там припекало — песок поспешил омыть хозяина и убрать раздражители.
Гаара, чей бутыль за спиной распался на дополнительный песок, попытался атаковать издали нападающего противника хидзюцу "Суна Шигуре", начав стремительно создавать песчаное облако над головой, однако он не учел нити чакры, прицепленные к пальцам, сложившимся в печать концентрации. Дождавшись удобного момента, не замедлившего криво оскалиться лицом с трещинами на щеке, Саске привычно сложил ручные печати "Катон: Рьюка но Дзюцу", отправляя взвившийся по десяти нитям чакры драконий огонь, заставивший обрушить весь собираемый над головой песок обратно вниз — перед этим остановленный выпуклым щитом десяток сюрикэнов, повинуясь на миг расцепившимся кистям, оплел нитями фигуру, не стремясь воткнуться в противника. Многими днями тренированные нити это проводники пламени, его достаточно подвести к противнику, а дальше оно само взметнется и опалит жарким костром, собственно, так и случилось, только песок успел оборвать нити, и огонь выплеснулся веером, потеряв большую часть разрушительной силы.
Саске наконец дождался шара "Суна но Маю", целиком укрывшего Гаару, спрятавшегося от кусачего драконьего пламени, блестящего мелкими стеклышками вокруг азартно пышущей жаждой крови фигуры. Четыре куная, подправленные в последний момент нитями чакры, рядком вошли перед шаром, целиком скрывшись в земле, брошенный левой по кольцо воткнулся в землю за шаром. Стремительно сложилась одна единственная печать "Катон: Горьюка но Дзюцу" — тоже требующая расстояния техника. Изо рта Нидайме Саске с ревом вырвалась большая голова дракона в три с лишним метра в поперечнике. Раззявив рычащую пасть, она прямолинейно понеслась к шару и заглотила его в адскую печь вместе с дернувшимся едва сформировавшимся песочным глазом "Даисан но Ме".
— Кац! — Меняя "тигра" на "змею". — Кац! — Рассчитав миг повтора.
Четыре вогнанные в землю куная взорвались, направленно подкидывая и переворачивая пласт земли, пятый таким же направленным взрывом ослабил импульс вращения, дав шанс Саске попасть в яблочко.
Из-за сложности контроля дзюцу собственного изобретения переведено на четвертый уровень по общепринятой классификации — "Катон нинпо: огненный бур". Саске создал его из "Катон: огненный бур", в свою очередь объединяющего "Катон: дыхание огненного дракона" и "Катон: Рьюка но Дзюцу". Вот он действительно оправдывает свое название из-за отлично видимой винтовой резьбы и вращающегося куная на струне, в огне буравящего плавящуюся и размягчающуюся защиту противника. Однако Саске знал, что в теле Нидайме без поддержки Шодай не сможет ничего различить за слоем песка — кунай мог убить, что противоречило планам, хотя заранее понятно, что бой остановит не судья, а сигнал Орочимару к нападению. Поэтому он потратил время на доработку впечатляющего дзюцу, потому столь щедро применял новьё.
Нидайме приложил ко рту кулаки трубочкой и начал делать кистями разнонаправленные вращательные движения, по очереди закручивая ими оформленный в копье выдуваемый огонь — колоссальная концентрация, взятая на себя вторым потоком сознания, позволила выдержать цилиндрическую форму по всей длине во время полета. В подброшенный пылающий песчаный ком воткнулась скорее игла, чем копье, скорее тонкое сверло, чем толстый бур. Гаара стоял на земле — это уязвимое место в его защите, куда и направил Саске свою атаку, для коей требовалась посредственная меткость — это не клык кунаем выбивать.
Дело сделано. По упругому потоку сосредоточенный на бое, а не на зрительских криках, Саске ощутил быстрое продырявливание обычной земли и дал пламени похозяйничать внутри песочной копилки, пока ее вращение сделало невозможным дальнейшее бурение, а стена угрожающе не приблизилась к воинственно встопорщенному клоку на макушке. На массивных каменных плитах стен из-за толчков образовались вмятины. Первый имел целью сохранить угол вхождения струи огня в пятачок, второй почти под самыми трибунами предотвратил врезание и повлек обширные повреждения из-за немедленного третьего толчка, почти запредельно напрягшего напитанные чакрой ноги Нидайме, стремительно прыгнувшего вниз, чтобы приготовить "Катон нинпо: сокрушающий кулак огненного дракона" до того, как Орочимару даст отмашку.
Когда Саске тренировал простой вариант этого дзюцу, логически продолжающего непопулярную среди Учиха линейку с началом "Нинпо: огненная длань", он ломал на полигоне двухметровый каменный квадрат толщиной в пятнадцать сантиметров. С высвобождением огня собранная в кулаке чакра отправлялась по вектору импульса руки, вырываясь факелом из толщины в двадцать сантиметров или разваливая полутораметровый валун, чьи дымящиеся и оплавленные осколки могли улететь порой на десятки метров.
На арене все выглядело зрелищнее. Спрыгнувший Саске взялся левой повыше локтя правой — растопыренная кисть стала когтистой огненной лапой, целую секунду (все равно шар катился еще, лишая находящегося внутри ориентации в пространстве и способности адекватно реагировать на внешние угрозы) сжимавшейся в кулак, — и с разбегу врезал по стеклянно блестящему шару. Обсидиановый, неровный и успевший поостыть болид с курящейся дырой встретился с огненным кулаком — пламя разлилось по засветившейся красным расползающейся паутине трещин, впитываясь внутрь и вырываясь языком из дыры от бура, раскалывая сферу защиты, словно яичную скорлупку. Собственно, мощь драконьей головы оборола волю и силу Гаары и запекла в стекло верхний слой, не сумев пропечь спасающую свою жизнь задыхающуюся начинку, не успевшую исполнить свои планы — тактический ход с подрывом сбил концентрацию, дав драконьей глотке сыграть отведенную ей роль.
— Спекся, — подытожил Нидайме Саске, вместе с подскочившим рефери смотря на угоревшую лысую тушку с опалинами на одежде посреди песочной кучи и крупных осколков считавшейся абсолютной защиты. Он потратил в сражении ровно столько чакры, сколько потребовало бы от него "Чидори". Нокаут, противник разделан под орех: абсолютная защита обращена против него, заперев в клетке; дезориентация не дала перетереть корочку обратно в подвластный Гааре песок; завершающий сокрушающий удар стал сродни оглушающему попаданию кулака по кумполу, создав достаточную ударную волну в мягком песке.
— Победитель Учиха Саске!.. — Констатируя чистую победу и мигом вставая в боевую стойку, защищая новоявленного победителя, пытающегося отдышаться на трясущихся ногах с дергающейся правой рукой с окровавленными костяшками — откат телесного перенапряжения, в сжатые сроки выполнившего целую серию сложнейших для генина и некоторых чюнинов дзюцу.
Примолкшим и потрясенным скоротечным и впечатляющим накалом боем трибунам не суждено было разразиться громкими овациями — их накрыло гендзюцу сна, которое Нидайме Саске двумя томоэ с расстояния в десятки метров и за ограждениями различить не смог. Предатели-АНБУ (или в их форме) начали сражение с успевшими освободиться из-под власти гендзюцу, сложив "Кай!". Вторая трибуна с гостями из Сунагакуре и Отогакуре взорвалась метнувшимися во все стороны шиноби, изнывавшими от нетерпения и жажды мести за проигрыш своего главного козыря. Стоящие в паре троны Хокаге и Казекаге стремительно заволокло дымом схватки между группами охранения, оттуда раздалось звучное и мощное:
— Кац!
Ушедший в землю импульс сотряс всю арену. Но на самом деле Хирузен сменил режим пассивной защиты Конохагакуре, а взметнувшийся столб лавы левее лица Шодай Хокаге Монумента Хокаге результат напряженных трудов Саске и Солеана. Пусть уничтожение Корня припишут Сандайме Хокаге, гордость и прочее у Саске от этого совершенно не пострадают — есть ситуации, когда во благо свои заслуги следует умалить или скрыть, а чужие выпятить. Вся область пространства с прикрывавшими вырезание клана Учиха врагами запечатана в хрустальном шаре, лежащим в центре пентаграммы на верхушке Колоса Эдема.
Орочимару, притворившийся Казекаге, не мешкал — вместе с Хирузеном он оказался на самой крыше запертым за стенами барьера, защищающего четверку его создателей от нападения изнутри и снаружи. Желание разобраться с проблемами многолетних отношений в поединке у сэнсэя и гакусэя обоюдно, оба сильнейшие фигуры, блокировавшие друг друга, но Хокаге-то уже потратился на защиту, а удивленный Йотону Орочимару полнится своей скверной чакрой! Саске на миг отвлекся, а на арене ситуация уже изменилась.
— Он жив, но вырублен! — Констатировала быстрая девчонка, вихрем пронесшаяся мимо рефери, подхватив родственничка. Суна но Санкьёдай состояла из детей Йондайме Казекаге.
— Тогда что делаем?! Продолжаем без него? — Обращаясь к спрыгнувшему к ним и давшему отмашку остальным шиноби сэнсэю со шторкой на левом глазу.
— Гх! Отменяю задания, берите его и уходите! — Щуря такие же обведенные черным глаза без ресниц. Перекинувший зубочистку рефери нападать не спешил — численное преимущество на стороне песочников, а все же рухнувший на колени Нидайме Саске временно не боец.
— А как же вы? — Саске подумал, что все девчонки одинаково беспокойные. Что Сакура, что Карин, что Темари, но Карин-химэ умная и сообразительная...
