— Это мой бой, живее! — Не прерывая визуальный контакт с визави из Конохи.
— Ваш командир Орочимару? — Зачем-то уточняя очевидное.
— Кто его знает, — расплываясь в хищной улыбке. — Начнем веселье.
— Объявлена война? — ввернул такую же хищную улыбку Нидайме Саске. Как ни противно, но сверху все видно.
— Извини, но экзамен завершен. Отправляйся за Гаарой. Ты достаточно силен для чюнина, вот и окажи услугу родному селению! — Отправляя на миссию по праву джонина. Позже Саске узнал его имя — Ширануи Генма.
— Вот только соберу оружие... — густо мажа кровью из содранных и сбитых костяшек по пластинам, призывая и запечатывая уцелевшее. Времени хватило.
Напоследок шесть из восьми пущенных в клона и не взорвавшихся куная метнулись в спину Баки-сэнсэя — он вывернулся из объемного взрыва, но и Саске след простыл, вернее, наоборот — факельный всполох огня слизал его, оставив на земле дымный и горячий след, мгновение спустя иссеченный лезвиями ветра.
Привычно сцепив зубы от боли, Саске оставил кровавый след на перилах и прыгнул в кроны леса, оставляя за собой четкий след — его должны найти. Возвращать контроль над Шодай рано — им до сих пор рулит Солеан, посылающий сыну вид с неба. Отец так же удерживал бессознательное состояние джинчурики однохвостого, чтобы тот раньше времени не вылез — он не собирался дирижировать всем оркестром, следуя в образовавшемся хаосе строго намеченному плану.
Внутри барьера двое схлестнулись — от вороха сюрикэнов в который раз удивленный Орочимару защитился полыхающими гробами, призванными им непонятно откуда. Огромный трехглавый ящер, призванный за пределами селения и возвышающийся метров на тридцать над сорокаметровыми стенами Конохи, на всей скорости втемяшился в огненную стену — задумка проломить защитный периметр провалилась, однако восточные ворота пали, открыв путь, по которому направили чудовище.
Убегающие и преследовавший успевали проскочить, а вот отправляемые следом встрянут в пробку, если таки побегут. Саске видел белую копну волос Какаши на зрительской трибуне с генинами прошлого и позапрошлого выпусков АШК. Джонин не бросит их на растерзание, и догадается послать вослед именно Наруто и Сакуру с мозгом Шикамару. Как показал Солеан, призванный Какаши пес появился в пламени и местами обуглился своей нежной шерсткой, закатив вселенскую истерику почище иной бабы. Собственно, эта задержка стоила им встречи с группой преследования из Отогакуре сразу в парковом периметре Конохи — ими занялся Шикамару, а Сакура и Наруто со скорбным песиком попрыгали дальше.
— Возьму я кукольника, Саске, противник он мой, — подпрыгнул Шино откуда-то сбоку, едва Нидайме выскочил из ворот с вывернутыми из петель створками, в которые сразу следом вломился трехглавый монстр, начавший крушить пост, едальню и дешевую гостиницу. Саске знал о пристроившейся кикаичу и не стал сгонять дружественного жука, потеребив самочку, когда пришла пора перекинуться словами.
— Берегись газа и яда, сейчас на полсотни позади, потом жди рядом... — передавая совет Солеана про яд. Шино моментально отстал, в своей молчаливо-жужжащей манере признавая лидерство за Саске. Они наступали на пятки убегавшим.
Метая с двух рук призванные сюрикэны, Нидайме начал бой в трех километрах от входа — Темари вынужденно обернулась, отразив атаку полностью раскрытым веером и одновременно напав, обращая оружие против метнувшего, ожидаемо увернувшегося.
— Вам не уйти! — Останавливаясь и вставая наизготовку с кунаями в руках.
— Ксо!..
— Темари, хватай Гаару и беги. Твоим противником буду я! — Стаскивая со спины сверток с куклой. Сестра не мешкала, перехватив бесчувственного брата.
— Нет, противником твоим я буду! — Выскочил на ветку Шино.
— Разбирайтесь, — хмыкнул Нидайме, давая девушке оттащить врага еще на километр.
В это время сделал ход Джирайя, призвав в городской черте ярко полыхнувшую статую Жабы, придавившую свой тушей не меньшее туловище с тремя змеиными головами, издавшими оглушительный шипящий звук боли — химера распалась, пожертвовав одной особью. Бои в Конохе разгорались, никто не трещал языками, сплочено разя противников, в стане которых отсутствовало единство.
— Оставь его и уходи, Темари-сан! — Встав на ветке дерева прямо перед собравшейся сигануть на нее девушкой. С веером.
— Еще чего!.. — Не собираясь бросать в беде родственника.
— Угх... — пришел в себя ее младший брат. — Вон отсюда, Темари-сан, — одной рукой отшвыривая спасительницу, не успевшую среагировать и закрыться.
— Не вмешивайся в битву, Шикамару растроится. А ты... на арене я тебя специально пожалел, джинчурики, нефиг ломать селение. А теперь покажи-ка мне истинное лицо своего чудовища, не стесняйся, словно красна девица на выдане...
— Аррргх!!! Аааа!!! — Начав преображаться.
Его правая рука стала крючковато-когтистой лапой, черпавшей стройматериал прямо из начавшей заваливаться верхушки дерева — родной песок остался в Шикенкаиджо. Сшшш песка и треск дерева разносились недалеко — листва глушила звуки. В таком состоянии человек-монстр смог уклониться от двух просвистевших мимо кунаев Нидайме Саске, взорвавших дерево и едва не оторвавших нарождающуюся руку.
— Урррх!! — Издала морда лица с бубновым глазом Шукаку.
Саске хотел плюнуть на все и активировать полный шаринган — истекающая яки и объемы чакры ужасали, а у Нидайме всего примерно шестьдесят процентов резерва осталась, на целый порядок меньше, чем у ощерившегося монстра, раззадоренного и жаждущего крови! Сдержался, вместо этого хрустнув двумя драконьими кулаками — в прыткого соперника не больно-то популяешься чем-либо, предстоит сдерживать ближним боем.
— Уууаа!! — Кинулся монстр на до боли сжимающего кулаки Нидайме Саске, чьи ноги еще не оправились после прыжков по стенам арены и деревьям.
Лапа с легкостью повалила тройку верхушек в три Саскиных обхвата прежде, чем промахнувшийся остановился.
— Ты боишься меня?! Учиха Саске!!! — Проскрежетал нечеловеческий голос. — Боишься самого факта моего существования!
На счет первого слова прав — боялся, что не справиться с задержкой до подхода Наруто и будет вынужден наворачивать круги, позорно бегая. Предстать еще раз трусом в голубых глазах? Ни-за-что. Но и безрассудство Саске нехарактерно. Да, вместо слов поздравления с его губ срывалось иное, но в душе он гордился победой Наруто над Неджи, желая поскорее выведать подробности схватки, он так же понимал, что джинчурики Суны несоизмеримо чаще пользовался силой своего демона, его слияние глубже, пусть сам демон слабее. От лиса в Наруто всего половина. За месяц обида — именно обида! — на несмышленых детей поутихла — он ведь сам был таким когда-то очень давно. Саске месячная разлука пошла впрок, а для двух других маловато будет. Юноша осознавал риски, двигаясь к грани между жизнью и смертью — он хотел видеть Наруто и Сакуру живыми, но лишь реальная близость смерти помогает раскрыться чертам шиноби, обученного убивать других. Главное не превратиться в адреналинового маньяка, как Гаара.
— Ну, что такое?! — После очередного прыжка. — Ты боишься меня?! Неужели твой страх переборол ненависть, жажду крови и месть?! Смысл твоей жизни оказался так слаб? — Прыгая и задаваясь вопросами.
Нидайме Саске все тяжелее становилось успевать отпрыгивать — пока спасал шаринган, но скоро Гаара превзойдет скорость восприятия двух его томоэ в каждом глазу и даримую ими скорость, предвидение вскоре окажется бесполезным — этого нельзя допустить.
— Месть — блюдо холодное. Не умеющий остывать сгорит в ней бесследно — такова твоя участь, — бросаясь в лобовую атаку со сцепленными в замок лапами.
Высвобождаемое с двух рук пламя на голой воле преодолело сопротивление, прошило лапищу и прижгло плечевой сустав. Песок ободрал все пальцы до костей.
— Гха!!! Аха-ха-ха! — Стремительно отращивая хвост. — Так вот оно что! Вот откуда это возбуждение! Все дело в боли!!! — Дрожа и брызжа слюной.
— Ну-ну, давай, уничтожь человека, сделавшего из тебя пирожок и сумевшего ранить, — хрипло и тоже ярясь, что помогало сдержать боль. Воля покидала "Фуджа Хоин". — Авось поживешь миг-другой.
— Ха-ха! Да-да!! Хочу!!! — Отрастив песочный хвост с крючками когтей. Бутыль на спине сама собой восстановилась.
Предвидя движение, Нидайме сумел в последний миг уклониться. Хвост прошелестел позади, обратив в себя часть ветви, а вытянувшиеся когти метнулись в соседние стволы, останавливая полет тела и резко сжимаясь, выстреливая им словно из рогатки. Пальцы выведены из строя, ни сложить печати, ни метнуть что-либо призванное толком. "Дело дрянь" — подумал про себя Саске, видя с неба запаздывающую группу. Однако все к тому и шло. Нидайме подправил траекторию очередного полета незаметным ударом по воздуху и выгадал время спроецировать дзюцу лап на ноги. Подпрыгнув, Саске двумя ногами встретил несущуюся руку, мысленно заорав от боли в обдираемых стопах. Сил вдарить по глазу и шмякнуться поодаль едва хватило — следом мог прилететь еще и хвост, а пламя иссякло, вновь осыпавшись стеклом на землю. Нидайме плашмя свалился на ветку, парализованный борьбой с проявившимся "Джуином" и болью в истертых до костей пальцах и ступнях — от пролитой капли чакры на прижигание сосудов несколько клякс сбежали пониже локтя. Перчатки и ботинки держались на добром слове, пропитавшись кровью — еще остается шанс попрыгать по воздуху, уходя из-под носа.
— Грааа! — Еще быстрее, чем раньше, восстановив руку песком, берущимся из перетирания окружающего, и вновь открыв глаз Шукаку. Монстр монстром, а о чакре думает, ведь создавать затратнее. И волосы заново отрастил.
— Оррьяя! — Вылетел Наруто, отпнув понесшуюся к Саске тварь.
— Саске-кун! — Тут же присела и появившаяся Сакура. Нидайме закашлялся кровью от ее касания, держась на посылаемых Карин чувствах поддержки и молчаливого сопереживания.
— Кстати, я драться не умею, — меланхолично заметил пес, чуть не со слезами в грустных глазах почесав подпалину на шерстке.
— Сама вижу!!! — Огрызаясь.
Наруто без вопросов скалился на монстра, оценивающего новую угрозу и что-то чующего родственное.
— Сакура, уноси скорее!! — Сдохни, Учиха Саске!!!
Без силы демона Наруто не успел среагировать, зато Сакура успела развернуться и приняла на себя удар, ее впечатала в дерево лапа вставшего над Нидайме Гаары-Шукаку, которого пронзила в голове боль — Наруто сам подхватил загнавшего проклятую печать обратно в рамки Саске.
— Сакура! Даттебайо! Что же делать!..
— Он как ты... — прокашлял Нидайме с погасшим шаринганом.
— Как я?! — Саске-кун... — простонала Сакура супротив удивленно-неверующего восклицания.
— Ну, что стоим? — Остатками разума заговорил Гаара. — Отступать передумали? — С издевкой.
— Биджу, — чакрой сказать получилось еще хуже и еще болезненней, но ртом вообще никак. — Наруто... — одновременно простонала Сакура, пустив изо рта кровавую струйку.
— Даттебайо!
— Ну же, вперед, атакуй!!! — Давая на Сакуру.
Саске отрешился от окружающего, обарывая боль и целиком спихивая ее на второй поток сознания.
— Спасибо, Карин, не волнуйся так, ситуация под контролем... — найдя силы отблагодарить и ободрить.
— Держись, Саске, ты у меня все сдюжишь, — облегченно. Муж в порядке, остальное приложится, она об этом позаботится.
Обратно он выплыл, когда от собственно Гаары остались одни ноги, а Наруто с любимой жабой в обнимку отходил от удара о ствол — песчаные сюрикэны изрешетили деревья. Сакуру к дереву теперь прижимал песок, а не лапа. Очухавшись, Наруто клонировался и сперва нарвался на песчаную бурю, но вновь поднялся и на сей раз провел более интересную комбинацию, попытавшись повторить технику тысячелетия боли, обозвав свое дзюцу со взрыв кунаем "Тысяча лет боли", который воткнул в основание хвоста в речах утверждающегося над другими Гаары.
Сражение получалось дерганым — мозги обоих не успевали обрабатывать информацию, после скоростных прыжков и приемов тратились драгоценные секунды на ориентацию — круговое зрение у всех присутствующих отсутствовало, разве что Шино где-то неподалеку переключался между своими жуками-соглядатаями, контролируя территорию.
— Саске?.. — Оборачиваясь собой смягчившего его полет в дерево — перед взрывом его шлепнули, отбрасывая как рыжего таракана, пристроившегося в неожиданном месте.
Нидайме, прыгнувший исправлять ситуацию на коленях, дышал судорожно, боль и печать всего лишь обузданы — а как хотелось избавиться! Пустив чакру в оставленные без изменений пластины хождения по воздуху, Нидайме ступил на круги бледно-нефритовых барьеров с размытыми краями, пульсирующими в такт подаче энергии — по-другому он бы не удержался на костях.
— Трёшку клонов к Сакуре — техникой обмена убери дерево из-под нее и вызволяй. Остальной частью отвлекай джинчурики Суны, меня хватит на один нокаутирующий удар...
— Саске...
— Дружить можно и вне команды. Однажды я уже потерял все, что имел... Больше не хочу видеть, как погибают дорогие мне люди... — смотря сквозь постепенно начинающие пламенеть страшно изуродованные кисти на регенерирующего объем тела Гаару-монстра, на сей раз восстанавливающегося куда дольше, знатно от него отхватило. Саске не лукавил.
— Я понял, — вставая рядом. — Да...
— Кончай болтать, Сакуру-тян же душат, — кривясь и добавляя трудно контролируемого огня. Он бы с большим удовольствием запустил "Катон: кровь генерации", но
* * *
конспирация! И непредсказуемое влияние на фуиндзюцу,
* * *
**!!!
— Даттебайо! "Таджу Каге Буншин но Дзюцу"! Саске, оставь сейчас землю мне и побудь моим небом. Ладно? — Положив руку на плечо и сжав. Один из клонов взялся подмышками, рядышком пристроился второй.
— Помни, щит Сандайме Хокаге вокруг Конохи сдюжит атаки биджу, а вот деревни беззащитны. Действуй, — смерив шаринганом, кивая и позволяя тандему клонов подхватить себя за руки и за ноги. Теперь все в руках Наруто, шанс предоставлен. Когда-то Саске отказывался принимать участие в его воспитании, но мерками семьи эта логика ущербна. Юноша твердил себе: в крайних случаях нужно, в повседневности ни-ни.
— Ребзя!!! Прыгаем!!! — Тут же возликовал окрыленный Наруто.
Тысяча клонов атаковала песочного Гаару, со всех сторон нанося удары кулаками и ногами после облака сюрикэнов. Монстр не удержался на дереве и свалился, откатившись по траве погожего солнечного дня на полусотню метров от дерева с лягушкой, собакой, Саске и Сакурой, в процессе высвобождения потерявшей сознание.
— Не может быть! Я не могу проиграть!!! — Дико вскричала образина.
Миг и раскидавший лопнувших клонов биджу принимает свой истинный образ тануки, гигантской однохвостой енотовидной собаки с синими отметинами по всему телу в десятки метров ростом. Момент и удивленный Наруто оказывается в песчаном коконе гробницы. Мгновение и наконец-то получается призвать Гамабунту, жабьего бога, разорвавшего тенета песка своим даже более объемным телом, чем у соперника. Благо хватило ума никого разумного не задавить — узнай Наруто о количестве раздавленных в лепешку зайчиков и белочек, его растерзали бы сомнения. Ни одна жаба или лягушка не пострадала.
