Логофет. Наемник.

— Мне нужны четыре комнаты.

Так как постояльцев здесь было мало, разместились мы с комфортом. Я, Доврик и Алаина заняли по отдельному "номеру", парни — Норис и Герат получили одну комнату на двоих, но с двумя кроватями. Я заказал всем по бадье с горячей водой. Получив четыре огромных ключа, мы, в сопровождении фигуристой служанки, поднялись по узкой полутемной лестнице наверх. Всего в коридор выходило восемь дверей. В одной из комнат, как успел разузнать Герат, разместилась супружеская пара некоего барона. Длинный коридор одним краем упирался в небольшое мутное окно, вторым — в кладовку, заваленную всякими хозяйственными принадлежностями, там же стояла стопка больших глиняных "ночных ваз". Герат тут же выглянул в окно.

— Во двор. Можно спрыгнуть на крышу сарая, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

"Номер" оказался стандартным — деревянная кровать с соломенным тюфяком и льняными застиранными простынями, грубый стол, два табурета и сундук, по совместительству сейф, запирающийся на большой замок. На полу плетеный из тряпочных полосок коврик. Алаина обошла наши "апартаменты" и посыпала на пол ароматные травы вместо освежителя воздуха. Пока мы ходили туда-сюда, двое дюжих парней принесли пять деревянных корыта и расставили их прямо в номерах. Следующими ходками они приволокли в каждую комнату по два ведра холодной и ведру горячей воды. Холодную воду вылили в корыта, а горячую, накрыв полотенцем, оставили стоять в изголовье. Да уж, не "Хилтон", но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Больше всех горячей воде и той пасте, что заменяла здесь мыло, радовался Норис. Как мало нужно для счастья человеку, ну, вампиру, — ведро воды, кувшин мыла и полный желудок. В предвкушении водных процедур мы разошлись по комнатам.

Только я снял с себя пропыленную одежду, как раздался решительный стук в дверь. На пороге стояла и весело скалилась давешняя служанка.

— Хозяин прислал меня помочь яру мыться, — задорно сообщила она.

— Ну что же, заходи, красавица, — выглянув в коридор, я заметил кончик юбки, мелькнувший в закрывающейся двери комнаты Доврика. Магистр тоже не отказался от приятных услуг.

Я окинул взглядом ладную фигурку девушки, пышные бедра, высокую грудь, перейдя на истинное зрение, проверил ауру, не хватало мне еще заразу какую подхватить. Но зря, оказалось, волновался.

Через час чистый, умиротворенный и полный сил я спустился вниз, оставив обессиленную девушку отсыпаться в моей постели. До вечера она будет чувствовать легкое головокружение, но потом это пройдет. Я " откусил" от нее самую малость. Желудок громко требовал пищи физической и побольше, побольше. В темном углу, сидя спиной к стене, насыщался Норис. Я подошел и, окинув стол удивленным взглядом, уселся рядом.

— Завидный метаболизм! — Одобрительно похлопав вампира по плечу, попробовал вино из его кувшина и кивком головы подозвал разносчицу. — Мяса хорошо прожаренного, каши гречневой, рыбы, грибов в сметане и кувшин вина.

Норис под личиной подростка кивнул, продолжая обгрызать баранью ногу. Судя по костям, пирамидой громоздящимся на большой глиняной тарелке, эта нога была не первая. Я лениво окинул взглядом помещение. Типичное средневековье. Бородатые рожи, вонь, пьяные крики.

— Норис, хотел у тебя спросить, что означает название твоего клана?

— Когда-то на Этаоне жили только драконы, вампиры и ашга. Они поклонялись Многоликому — дракону с шестью ликами. Одна сущность и шесть образов. Сейчас его называют Забытыми Богами. Вторыми одновременно появились эльфы и орки. Первые пришли по звездному пути, а вторых выбросило в наш мир сильнейшей пространственной бурей. Между этими двумя тут же вспыхнула война, в которой победили эльфы, почти полностью истребив воинственных соседей. Остатки некогда гордого и многочисленного племени прекратили свое существование, погибнув под развалинами городов Пустых земель во время последней войны. Затем появились другие разумные, последними пришли люди, которые переняли у старших рас их религию. Магия людей тех времен ничем не отличалась от магии, которой владеет Герат. Каждый сотый человек имел магический потенциал, а каждая из старших рас практиковала собственное искусство. Постепенно люди отделились от остальных разумных, начали вспыхивать войны, появляться и гибнуть государства. Мы не вмешивались в человеческие разборки и пропустили тот момент, когда раса людей выросла и начала представлять реальную угрозу. И вот, пятьсот сорок лет назад разразилась катастрофа. Человеческие маги, достигнув небывалых высот в искусстве, возжелали единовластия над всеми разумными. Началась война. Война между магами людей и драконами. Люди смогли договориться с демонами Темной стороны и они выступили на их стороне. Тогда драконы, как первые дети Многоликого, осуществили сложный ритуал призыва и пригласили в этот мир физическое воплощение нашего бога. Многоликий услышал их и явился на зов. Но он не стал воевать на стороне драконов, как они самонадеянно рассчитывали, потому что люди тоже были его дети, вместо этого бог попытался вернуть единство в некогда процветающий мир. Но и люди, и драконы остались глухи к его призывам. Они сошлись в бою и ненависть их была настолько сильна, что обе стороны применили запрещенные на протяжении веков заклинания. От столкновения столь разрушительных магических субстанций четыре государства обратились в пустыню. Погибли миллионы разумных. А те, кто выжил после взрыва, превратились в чудовищ, мало чем напоминающим людей. Увидев это, Многоликий в ярости выбросил драконов из этого мира, а человеческих магов отделил от магии, лишив их большей части силы. Так появились ригуты. Не вынеся горя, бог развоплотился, предварительно пообещав вернуть магию Этаону, когда на трон Ашуштавара сядет дитя чистой любви, несущее в себе частицы старших рас. Тогда и Многоликий вернется в этот мир. Оставшиеся в живых маги, ценой собственных жизней, общими усилиями ограничили Пустые земли заклинанием "Водный страж". Отныне никто из живущих, по ту сторону барьера, не может пересечь водяную границу.

Мои предки в память о безумной войне и о провинившихся перед богом братьях приняли имя Драконы — вампиры, помнящие о прошлом. Всего у нас четыре клана . Клан Призрачного Дракона специализируется на шпионаже и разведке, клан Разящего Дракона — каратели, тайные убийцы, клан Летящего Дракона — воины, клан Спящего Дракона — политики, дипломаты и советники. Кланы не зависят от принадлежности к Семье. Это скорее профессиональные сообщества.

— И отсюда вытекает вопрос, что искал разведчик и шпион так далеко от дома?

— Я отвечу, повелитель, после того, как ты скажешь мне, кто ты? Только не рассказывай мне сказки о демоне, призванном целителем, — Норис отложил мясо и повернул голову в мою сторону.

К столу подошла разносчица и начала споро выставлять тарелки, последним свое законное место занял пузатый глиняный кувшин с вином. Я дождался, пока она отойдет, и, отхлебнув прямо из кувшина, пододвинул к себе тарелку с жареной рыбой.

— Ты истинный сын своего клана, наблюдательности тебе не занимать, — я слегка склонил голову. — Как ты понял, перед тобой не человек. — Норис кивнул, и я продолжил. — Когда-то много веков или несколько лет, это смотря как считать, назад я был обычным молодым парнем, немногим старше Скваша. По своей глупости, помноженной на самоуверенность, я влез в одну игру и имел несчастье в ней выжить. В наказание за победу я обрел знания, могущество, бессмертие и власть, но потерял душу и свободу.

— Разве можно потерять душу?

— Можно, друг, поверь. Это очень долгая история, и сейчас не время и не место рассказывать ее. Как итог моего опрометчивого поступка, я имел счастье получить "хлебную" должность хранителя и блюстителя.

— Кто тебя осчастливил?

— Великие. Демиурги, Властители миров, Высшие, Хозяева... каждый народ называет их по-своему. Они — сама сущность мироздания, его душа и тело, свет и тьма, хаос и порядок. Они — это бесконечность, помноженная на силу разума и желания. Великие создают и разрушают галактики, тасуют по своей прихоти вселенные. Но и им бывает скучно. Поэтому они придумали Игру, а я один из тех, кто следит за ее ходом, тот, кто поддерживает хрупкий баланс равновесия, не давая игрокам разрушить мироздание, а заодно и сам участвует в процессе. Я наемник и играющий тренер в одном лице. Великие наградили меня силой почти равной им, но, так сказать, во избежание, поставили ряд ограничений. В своем истинном облике я весьма силен и легко могу уничтожить все живое на планете, да и саму планету тоже. Но в истинном облике я не имею тела и не могу посещать реальные миры, поэтому мне приходится каждый раз выбирать вместилище для своей сущности более-менее подходящее для выполнения очередной задачи. Мое могущество в проявленных мирах ограничено возможностями носителя, чье тело я использую, и моим умением. Единственное, что мне не грозит, — это смерть. Как только я погибаю в этом теле, я тут же оказываюсь в том, которое получил при рождении и которое привязано к определенному месту. Здесь и сейчас я обычный наемник, умеющий драться и немного колдовать. Но никак не сверхсущество. — Я улыбнулся и откусил от помидора. Естественно, тут же заляпался соком.

-Что случится, если уничтожить твое родное тело?

— Я не смогу вернуться и, по-видимому, буду очень зол. Но не погибну, если ты это имел в виду. Просто придется постоянно менять носителей.

— А что происходит с тем, чье тело ты забираешь? И как ты выбираешь носителя?

Норис очень внимательно меня слушал. Со стороны казалось, что отец разговаривает с сыном— подростком.

— Я помещаю его душу в безвременье, а разум усыпляю. Он просто спит. Если тело погибает — обеспечиваю хорошим посмертием. Как выбираю... знаешь, честно говоря, мне не всегда удается самостоятельно принимать решение. Не забывай, что я носитель Логофета и иногда Серый вмешивается в процесс, как например, в этот раз. Почему он выбрал тело энлара, я еще не понял. Дело в том, что Серый Я молчун и практически никогда не объясняет своих поступков, в отличии от Светлой и Темного.

— Погоди, у тебя, что и мозгов несколько?

— Нет, мозг у меня один, а вот сознаний несколько. — Я улыбнулся, не вдаваясь в подробности. С распараллеливанием сознания я и сам толком не разобрался, просто в свое время, принял этот "дар", как неизбежное зло.

Норис задумался, я тоже молчал, выбирая мелкие кости из рыбешки. Рыба была очень вкусная, но жутко костлявая.

— Я знаю о сущностях, которых ты называешь Великими. Мой народ зовет их Надбоги. Это они создали мир, в котором мы живем и послали для его защиты Многоликого. Ну, что же, ты почти честно ответил на мой вопрос. Теперь моя очередь. Мы вымираем. Не только вампиры. Все мы. Нелюди этого мира постепенно исчезают, несмотря на нашу продолжительную жизнь, у нас рожается совсем мало детей. Когда Многоликий покинул нас, мы так и не смогли найти себе покровителя среди богов. А этот мир слишком зависит от божественной энергии. — Он вздохнул. — Но восемьдесят циклов назад у нас появилась надежда...

То, что мне рассказал Норис можно коротко описать, как "полная задница". Земли нелюдей — ныне Иш"Горша, находятся на северо-востоке континента Ородор и занимают полуостров и ту часть континента, на которой раскинулся горный массив с красивым названием Большие Аметистовые Горы. Единственная граница с людскими землями проходит по горному кряжу и соединяет земли нелюдей с Лазурной Империей перевалом Скалистый Горец, который контролируют предприимчивые гномы. Их крепость Железный Лоб неприступной твердыней высится среди скал, а величина таможенных пошлин отбивает охоту у любопытных соваться на территорию нелюдей. На юге государства протекает река Яр"Г-ша отделяя обжитые земли от Пустых Земель. Когда-то большая часть ныне мертвой земли принадлежала эльфийским кланам и семьям ашга, а Закрытый город был жемчужиной эльфийского анклава. И назывался он тогда Город Тысячи Темных Цветов, на языке ашга — Ашуштавар — средоточие науки и магии. Своего рода нейтральная территория. В Ашуштаваре часто можно было встретить представителей других миров. Даже у демонов Темной стороны было постоянно действующее посольство на территории города. Нелюди не воевали между собой, но и не испытывали особой любви друг к другу. Интриговали потихоньку, стараясь не нарушать хрупкого равновесия. Каждый клан хранил свои секреты и держался обособленно от других. Эльфы и ашга жили в лесах, гномы и вампиры делили с драконами горы, урашхи предпочитали побережье, их всегда манили морские просторы. Еще было множество мелких народностей, но на данный момент они или вымерли, или ушли в такие дебри, что о них почти забыли. Шли столетия. Погруженные в собственные проблемы, старшие расы прозевали тот момент, когда люди стали слишком сильны и независимы, чтобы оставаться силой, с которой можно не считаться. Вспыхнула война. После развоплощения Многоликого, кстати, думаю, что настоящая причина его исчезновения была более прозаичная, чем та версия, которую мне выдал Норис. Тем более, что появляться в собственном теле могут только сверхсильные сущности, владеющие магией очень высокого уровня — Старшие или даже Высшие боги и демоны. Я уверен, что бога распылил на кусочки откат от сильнейших заклинаний, примененных им для перемещения драконов и отделения магии, а не тривиальная тоска и горе. Так вот, через двести лет после исчезновения божественной сущности, поняв, что вымирают, остатки некогда многочисленных рас решили объединиться в единое государство, названное Иш"Горша, что в переводе с языка драконов означает "благословенная земля ". После небольшой войны и множества интриг на трон сел высший вампир — Вратек из клана Спящего Дракона. В нем текла кровь орков, древних вампиров и драконов, что сыграло немаловажную роль при выборе предводителя. А чтобы правитель сильно не возвышался, ему в нагрузку придали "Совет" — ежегодно собирающийся конклав старейшин, который и определяет политику государства. Фактически Вратек был символом, облегчающим контакты с расами людей.

Наученные прошлыми ошибками, жители Иш"Горша больше не оставляли человечество без присмотра, активно используя разведку и шпионаж. Прошли столетия после появления государства нелюдей прежде, чем случилось невозможное. Вампир полюбил эльфийскую деву, и она ответила ему взаимностью. Это эпохальное событие не сильно радовало представителей обеих рас, но никто не посмел открыто выражать свое недовольство, хотя за спиной влюбленного правителя раздавались шепотки о поспешности его брака, который, возможно, не сможет принести престолу наследника. На протяжении веков межвидовые пары чаще всего оставались бездетны. Однако, через пятьдесят лет у счастливых родителей родилась дочь — первый ребенок королевских кровей и впервые за последние столетия в смешанной семье. На девочку возлагали огромные надежды, как на дитя чистой любви, которое принесет возрождение Иш"Горша. Но семьдесят восемь лет назад ребенок пропал. Нелюди прочесали весь Этаон мелкой гребенкой, однако, принцесса словно растворилась в воздухе. Были принесены множественные жертвы и лучшая ведунья Иш"Горша — старейшина ашги Нутка Знающая предсказала, что ребенок жив, но находится вне времени и пространства, а найдется принцесса, когда на небе взойдет Элен Агар, и Посланник Многоликого вернет миру истинную магию. Почти через век после исчезновения девочки засияла кроваво-красная звезда на небосклоне Этаона, и Ивазий объявил себя Посланником, поэтому уже три десятидневки, как все разведчики кланов ищут принцессу. Никто не знает, как нынче выглядит наследница престола и сколько ей лет. Возможно, что ей до сих пор два годика, а может быть, она уже перешагнула восьмидесятилетний рубеж. Вся надежда разведчиков на зов крови и некоторые приметы, выданные им отцом ребенка.