Логофет. Наемник.

— Анвар, прости меня, но я не буду медленно жевать и поддерживать неторопливую светскую беседу. Я буду жрать! У меня такое чувство, словно меня не кормили не меньше недели.

Вампир впервые за время их знакомства рассмеялся. У него оказался веселый и задорный смех, и девушка не удержалась, улыбнулась в ответ.

— Но я реально жутко хочу есть!

— Ты провела несколько месяцев в мире памяти, неудивительно, что ты проголодалась, — и он положил ей в тарелку большой кусок жареного мяса, сверху полил его густым соусом и протянул вилку. — Приятного аппетита!

Арина буквально набросилась на еду, Анвар же ел не торопясь, с улыбкой наблюдая за гостьей. Наконец, насытившись, она откинулась на спинку стула. Мертвый слуга бесшумно убрал посуду и поставил на стол сладкое. Девушка с интересом следила за ним. Обычный человек, только очень бледный.

— Откуда он у тебя? До сегодняшнего дня я видела мертвых слуг только у Ксандира. Но он некромант высшего уровня, ему по статусу положено.

Анвар улыбнулся.

— Я сам его сделал. Бывший охотник, который решил обворовать меня. Сначала я его осушил, а затем поднял в виде зомби.

— Ты тоже некромант?

— Мне почти тысяча лет. Половину из них я провел бок обок с сильнейшими магами нашего мира. Мне было чему и у кого учиться. Магия крови плюс некромантия — вот результат. Я потратил почти год, чтобы придать ему тот вид, который ты видишь сейчас. А Ксандиру на это потребовалось бы максимум неделя. Так что я — ученик подмастерья. Я даже научился вышивать гладью, — он усмехнулся, — лишь бы занять время. Но это было весело и поучительно. За пять веков научишься чему угодно. Ты просто не представляешь себе, насколько здесь все тебе рады.

— Почему же, теперь представляю. Особенно мне рад Ши.

— Ты не права. Если ты больше ничего не хочешь, давай возьмем вино, переберемся на диван, и я тебе все расскажу.

Арина прихватила кувшин с вином и два бокала, Анвар взял на руки ее, и они переместились в нечто среднее между кабинетом, оружейной и будуаром. Вампир бережно опустил девушку на пол, и она смогла оглядеться.

— Ух, ты! — Арина сунула в руки хозяина этого великолепия кувшин с бокалами, а сама бросилась к стене, вдоль которой стоял длинный стол, заваленный всевозможным оружием. Стена над столом тоже была увешана разнообразными клинками. — Какая красота! Девушка переходила от одного экспоната к другому, некоторые снимала и вертела в руках, некоторые поглаживала, едва касаясь кончиками пальцев. Возле изящной сильноизогнутой сабли замерла и тихонько застонала. — Хочу, хочу, хочу...— шептала она, перебирая ножи, аккуратно разложенные на отдельном столике. Анвар с улыбкой следил за нею. — Ты умеешь всем этим пользоваться?

— Конечно. Я же вампир!

— Я тебя уже люблю!

Вампир рассмеялся, взял ее за руку и буквально оттащил к низкому зеленому диванчику. У дивана примостился приземистый столик, на котором стояла красивая глиняная ваза с фруктами. Арина забралась на диван с ногами и уселась в позе русалки, поджав под себя ноги. Анвар налил вина и сел напротив, на низкий пуфик в тон дивану.

— Ты невероятная девушка, Ариния. Просто невероятная! Ши сто раз прав, ты непосредственна, словно ребенок, хотя я ощущаю в тебе жизненный опыт. Но тебе все интересно, все любопытно. Ты настолько живая, что мы тянемся к тебе, как к глотку чистой родниковой воды в пустыне. Тебя хочется выпить. Мы все завидуем твоему Жану. Знаешь, если бы ты не была избранной, его уже давно бы убили на дуэли.

— Попробовали бы, — кивнула Арина, — но, поверь мне, победитель долго бы не жил и уж меня точно не получил бы.

Анвар кивнул.

— — Да, это твои вторая и третья привлекательные черты — гордость и независимость. Ты не похожа на обычного человека. Люди всегда врут, заискивают и готовы предать ради незначительной выгоды. Ты не такая.

— Тебе просто не попадались приличные люди, — пошутила девушка. — Хотя, да, я уникальна,— она серьезно кивнула, только в глазах плясали веселые чертики. — Теперь рассказывай.

Вампир задумчиво отпил вина, собираясь с мыслями.

— Чему тебя учит Ксандир?

— Всякой ерунде. Видеть ауру, вытягивать энергию из мира и из живых существ, созерцать, медитировать, — Арина небрежно махнула рукой. — Для меня ничего из этого не представляет интереса, и поэтому ничего не получается. Хотя, чем больше у меня неудач, тем сильнее почему-то радуются Ксандир с Мастером, — она беззаботно улыбнулась. — По-моему, они просто рады новым ушам и изо всех сил развлекаются.

— А тебя не расстраивают неудачи в магии?

— Вот уж нет! Я прекрасно жила без нее сорок лет, проживу еще столько же. Если бы не головные боли и не эти ваши пророчества, я бы даже не пыталась ничему учиться.

— Ребенок! Непосредственный ребенок! Тебе даны такие возможности, а ты от них отказываешься! Да любой человек за эти знания готов был бы убить!

Арина хотела возмутиться, но вспомнила, сколько лет ее собеседнику, и вместо того, чтобы что-то доказывать, улыбнулась.

— Я не любой. И не забывай, я пришла из мира, где нет магии.

— Это ты так думаешь, — Анвар покрутил в руках бокал, рассматривая его на свет. — Пятьсот лет пью это вино, а ведь не надоело!

— Что значит, я так думаю? — заинтересовалась Арина.

— Только то, что магия есть даже в технических мирах, просто она укрыта от большинства разумных. Как ты думаешь, куда девается вся отрицательная энергия твоего мира?

— Выливается в катаклизмы, войны, болезни, разрушения.

— Это только малая часть ее, та, которую мир может переработать самостоятельно. А остальная, большая часть, принимается Темной стороной мира, его изнанкой, параллелью, нижним миром. Можно называть это по-разному. По ту сторону завесы живут наши отражения, темные отражения. У каждого из нас в душе есть тьма и порок, просто большинство умеют отречься от них, загнать вглубь сознания, отбросить на темную сторону. Именно проекции темных составляющих наших душ и являются жителями нижних миров.

— — Это правда? — Арина знала, какие страшные мысли иногда ее посещают, и помнила, как всегда старательно давила в себе желания, вызванные ими. Она представила, на что похоже ее темное отражением, и ей стало страшно. Если бы такой монстр появился в мире живых! А ведь, говоря откровенно, ее мысли были куда мягче, чем могли быть у кого-то другого. Девушке стало страшно.

— Они могут быть неразумны, — это порождения нижнего круга, или совершенно самостоятельны, как высшие демоны, — продолжил Анвар.

— Как это, демоны — чья-то часть?

— Нет, конечно, высшие демоны любого из кругов — это цельные души, сформированные веками поглощения тьмы и хаоса. Противовес свету.

Именно демоны являются тем буфером, той сдерживающей силой, которая не дает чудовищам, рожденным из наших душ, вырваться наружу. Хотя, не отрицаю, что и демоны используют их для усиления собственной власти.

— Ты хочешь сказать, что Темная сторона — это инферно?

— Некоторые называют это так.

— И пока демоны на страже, нам опасаться нечего?

— Не всегда. Иногда случаются стихийные прорывы, и тогда приходится браться за оружие, а иногда кто-либо из высших демонов сам открывает проход для чудовищ нижнего круга. Тебе лучше об этом расспросить Ши, он бывал на Темной стороне и может рассказать тебе обо всем более подробно.

Еще утром Арина так бы и сделала, но теперь одно упоминание имени Ши вызывало у нее боль в шрамах.

— А когда отрицательной энергии становится слишком много? Что случается тогда?

— Тогда мир погибает.

Они замолчали. Арина сразу поверила вампиру, она вспомнила, как иногда боковым зрением замечала какое-то неясное движение, мимолетную игру света, но стоило оглянуться, как ничего не оказывалось. А это были тени Темной стороны!

— Почему мне этого не рассказывали? — нахмурилась она.

— Разве? Разве Ши не говорил тебе, что любая мысль материальна? Любой поступок имеет свое отражение?

— Говорил. Но я не подумала... Да, ты прав, мы много разговаривали с Ши на эту тему, — воспоминания о сиде вызвали боль в шрамах. Арина потерла запястья. От вампира не укрылось ее движение.

— Ты еще связана с ним. Он не закончил, — грустно сказал он.

— Что не закончил? — испугалась девушка.

Вампир вздохнул.

— Знаешь, почему Ксандир и Древнейший радуются твоим неудачам? И почему тебя называют госпожой, хотя Ксандира зовут просто мастер Ксандир?

Арина задумалась, а ведь правда, она никогда не слышала, чтобы учителя называли господином, да и остальных некромантов, а их в городе было достаточно много, здесь никто так не звал.

— Не уверена, что хочу это знать, — вздохнула Арина, — но говори.

— Очень редко в мир приходят существа, рожденные от самой Смерти, существа, у которых дар течет в крови, которым не нужно учиться, чтобы овладеть искусством. Таких разумных называют господствующими над смертью. Им достаточно простого желания, чтобы сделать то, на что у наших лучших магов ушло бы несколько дней. Ты — госпожа, Ариния.

— Не может этого быть! — тут же заявила девушка.

— Ариния, Ариния, — с улыбкой укоризненно покивал головой Анвар, — разве в твоей жизни не случалось ничего такого, что подтвердило бы мои слова?

Арина задумалась.

— Один раз я оживила друга, — прошептала она. — И я не знаю, как это у меня получилось.

— Ты ведь уже проходила сквозь завесу? Ты умирала?

— Да, — так же шепотом ответила она. — Там, в своем мире, — по щекам потекли слезы.

— У тебя сильнейший дар, но, чтобы он проснулся, нужно провести инициацию. Ши знал, что ты придешь в Ашуштавар, знал еще до того, как город повис в безвременье. Я подозреваю, что именно это знание и привело его к нам. Он ждал тебя, чтобы отдать клинок судьбы. Он не хотел причинить тебе боль, Ариния. Просто во время инициации что-то пошло не так. Ты знаешь, что?

— Во мне живет дух погибшей девушки. Он хотел закрыть меня от Ши, и я получила воспоминания духа...

— Вместо воспоминаний Странника, — закончил за нее Анвар, понимающе кивая головой. — Страшно было?

— Ты себе не представляешь, насколько. Я чувствовала все, что с нею делали палачи. Все, — Арина заплакала. — Я ненавижу Ши за то, что он заставил меня пройти через это. Ненавижу!

Анвар пересел к ней на диван, обнял и прижал к себе, накрыв сверху крыльями, а она рыдала на его груди, сквозь слезы сбивчиво рассказывая об ужасах, что ей довелось пережить в воспоминаниях Лизы.

— Бедная, бедная малышка, — шептал древний вампир, слегка поглаживая ее по спине.

Постепенно Арина успокоилась и только тихонько всхлипывала. Рядом с тысячелетним Анваром, она вновь почувствовала себя маленькой девочкой в сильных объятиях отца. Она захихикала.

— Что такое? — нахмурился вампир, слегка отодвигаясь и заглядывая в зеленые от слез глаза.

— Девчачьи мысли, — Арина уютнее устроилась у него в объятиях. — Я чувствую себя защищенной от любых опасностей за твоими крыльями.

— Я ведь твоя охрана, госпожа.

— Не смей меня так называть! Никогда! Слышишь? Никогда! Для тебя я навсегда буду Ариния.

Она подняла лицо к лицу Анвара. Их глаза оказались совсем рядом, Арина слегка приоткрыла губы, словно желая что-то сказать, сердце забилось быстрее, вампир наклонился, она подалась к нему навстречу. "Только один обещанный поцелуй, госпожа моя, только один" — раздался в голове голос Ши. Арина и Анвар вздрогнули одновременно и резко отодвинулись друг от друга. Вампир встал и пересел на пуфик, налил вина. Руки его слегка дрожали.

— Ты тоже слышал? — прошептала Арина. Он кивнул. — И что, теперь этот предатель будет постоянно копаться у меня в голове? — и тут пришла злость. — Какой-то сгусток магии смеет мне указывать, как жить? — Арина решительно вскочила с дивана. — Да я на себя руки наложу прежде, чем позволю кому-либо решать за себя!

Вампир встал и потянулся к ней, Арина бросилась к нему в объятия, подставляя губы под жаркий поцелуй. Она не думала, хочет ли этого. Просто ей нужно было доказать самой себе, что Ши не властен над ее решениями. И тотчас навалилась боль. Шрамы на руках и ногах, словно налились раскаленным огнем. Боль была настолько сильной, что девушка выгнулась дугой в руках Анвара и закричала, запрокинув голову к потолку. Она чувствовала, как та другая женщина с крыльями, забилась внутри ее тела пытаясь вырваться наружу, но усилием воли не позволила себе этого. Арина из всех сил цеплялась за свою человеческую сущность. Вампир разжал объятия, она упала на пол, и боль сразу же прошла. Арина лежала на полу, тяжело дыша, а рядом на коленях стоял Анвар с перекошенным в ярости лицом.

— Он зашел слишком далеко, — прошипел вампир и исчез из комнаты.

У неё отобрали право принимать решения. Никогда никому она не позволит распоряжаться своею жизнью. Никогда и никому. У нее отняли все: мир, семью, друзей, но у нее оставалась ее собственная жизнь, а теперь ее лишили и этого. Арина, словно сомнамбула, подошла к столику с ножами, выбрала тонкий узкий стилет, повертела его в руках и положила на место. Она не знала, как убить себя ударом в сердце, чтобы наверняка, зато она знала, как правильно вскрыть вены, чтобы медленно уйти, ощущая, как жизнь покидает тебя. " Не делай этого, — прошептала Лиза, — от судьбы не скрыться".

— Это мы еще посмотрим, — зло ответила ей Арина.

Она выбрала острый нож, села на пол, прислонившись к дивану, и решительно провела по запястьям. Моментальная боль, а потом полная апатия. Она сидела, положив руки на колени, и смотрела, как кровь стекает на ковер.

— Прости меня, мой друг, что испортила твой изумительный белый ковер, — с горькой улыбкой пробормотала она. — Надеюсь, ты меня простишь.

Жаль только, что она не попрощалась с Сэмом и Жаном. Но ничего, Жан поймет, а для братишки она навсегда сгинет в Пустых землях. " Нет! Остановись, госпожа моя, — закричал в мозгу Ши. — Только не так! Не делай этого!"

— Да пошел ты...

И вдруг, пришел страх и чувство вины. А как же жители Ашуштавара, которые не сделали ей ничего плохого? Как Сурик, с надеждой считающий дни до возвращения, в мир. которого он никогда не видел? Они надеются на нее! Как она может оставить здесь навечно Жана и друзей? Как смогла забыть о Шуньке? Она поддалась эмоциям, и теперь у них нет надежды!

— Всемысл, помоги, — в отчаянии позвала она брата его истинным именем, вкладывая в свой последний выдох все оставшиеся силы. — Помоги...

Анвар появился посреди комнаты Ши, словно разъяренный ураган, и заметался в магической ловушке. В комнате находились Кирияк, Ши и Ксандир. Они о чем-то ожесточенно спорили.

— Отпусти меня, эрдрайт! — прорычал Анвар, пытаясь вырваться из плена заклинания.

Все головы повернулись к нему.

— Что ты наделал? — закричал вампир. — Ты убил ее своею себялюбивой ревностью! Ты начал инициацию, не дождавшись пока она сама этого захочет! Ты нарушил течение потоков, и теперь она никогда не примет дара! Она ненавидит тебя за то, что ты сделал с нею. Ненавидит так, как умеют только люди: всем сердцем, всею своей человеческой душой.