Логофет. Наемник.

— Славная была драчка, давно я так не разминался, — рядом со мною из-под поломанного стола, кряхтя, выполз плюгавый. — Да, ты яр не дурак кулаками помахать, — уважительно добавил он и потер распухшую синевой скулу. — Эй, хозяин! Вина за мой счет всем, кто стоит на ногах.

Со всех сторон послышался одобрительный гул.

Вставай, страна огромная...

Вставай, на смертный бой...

Какой идиот трясет меня за плечо. Сейчас встану и накостыляю по шее.

— Повелитель, вставай! Все уже готовы, ждем только тебя.

Нет, я убью этого малолетнего вампира! Открывать глаза не хотелось. Я прислушался к ощущениям. Тело звенело от переполняющей его энергии. После давешних развлечений даже голова почти не трещала.

— Ну, ты и даешь, повелитель!

В веселом и бодром голосе Нориса явно слышались нотки восхищения. Я, наконец-то, смог оторвать голову от подушки. Вампир, сверкая клыкастой улыбкой, сиял большими жутковатыми лавандовыми глазами без белков в обрамлении длинных черных ресниц. На голове смешно торчали во все стороны первые волосы — прядь белая, прядь черная, что давало эффект цвета соль с перцем .Был у меня когда-то в детстве пес породы миттельшнауцер с таким окрасом. Так что парень у нас красавчик, если не обращать внимания на слегка сероватый оттенок кожи и меняющиеся в зависимости от освещения зрачки. Сейчас, например, они были горизонтальные. Я поймал себя на мысли, что словосочетание "жуткий красавец" идеально подходит к внешности вампира. Норис красовался в новых черных кожаных штанах, заправленных в короткие мягкие сапоги. На поясе висел кинжал с костяной ручкой. Раньше я его видел в руках Скваша. Рубашки на нем не было. Сложенные крылья слегка возвышались над плечами наподобие бурки.

— Интересно, как ты с такой примечательной рожей инкогнито путешествовал по континенту?

— Мы умеем отводить глаза и рассеивать внимание. Обычный человек не замечает меня, если я этого не хочу, а, пообщавшись, забывает, как я выглядел.

— А где твоя рубашка? — поинтересовался я, откидывая одеяло. Оба-на! Так вот что развеселило моего юного друга. Под обе стороны от меня спали обнаженные девы. Еще одна, обняв подругу за плечи, мирно сопела римским носиком у самой стенки. В одной из девушек я узнал бойкую служанку, с которой познакомился днем, вторая была той самой воинственной подавальщицей, что так активно принимала участие во вчерашней драке, а вот третья была мне совершенно не знакома. Вроде бы одна из наемниц, из тех, кто азартно бомбардировали всех вокруг из-за перевернутого стола. Я аккуратно перебрался через спящих красавиц, накрыл их одеялом и обвел взглядом комнату. Все вокруг кричало о бурно проведенной ночи: на столе стояли многочисленные кувшины с вином, блюда с мясом и фруктами. Одежда была разбросана по всей комнате. Мои штаны почему-то свисали с обода деревянной люстры, рубашку я вытащил из кучи женских юбок. Естественно, вид у нее был весьма плачевный. Бурча себе под нос всякие гадости, я быстро оделся под непрекращающееся хихиканье вампира. Оставил девушкам по золотому, как плату за слабость и сонливость, что будут их преследовать три следующих дня. На лестнице наложил на Нориса личину, и мы спустились в зал. Здесь кипела работа. Плотники под чутким руководством Ганза восстанавливали столы, служанки подметали пол, сам Ганз носился по залу, раздавая тумаки и указания. Заметив меня, он расплылся в угодливой улыбке и раскланялся.

— Чего это он? — поинтересовался я у вампира.

— Так ты вчера после третьего кувшина вина, перед тем как подняться к себе, заплатил за учиненное безобразие, — просветил меня довольный Норис.

— И много?

— Два золотых!

Мдя. Ни черта не помню.

Мои попутчики восседали в седлах. Скваш довольно щурился, освещая мир вокруг огромным фонарем под глазом. Доврик смотрел на меня с легкой укоризной. Алаина вообще сделала вид, что не замечает нашего присутствия. Я взгромоздился на Розочку, Норису подвели купленную вчера невысокую изящную кобылку палевой окраски. Он легко, не касаясь луки, взлетел в седло, чем вызвал зависть у Герата, и мы отправились в путь.

Глава 5. В которой я узнаю, кто мой враг и проигрываю спор.

Мальчик нейтронную бомбу нашёл,

С нею мальчонка в школу пришёл...

Долго смеялась потом в гороно:

Школа стоит, а внутри — никого!

— Шумел камыш, деревья гнулись, и ночка темная была...

Мы с Довриком в два голоса орали песню, слегка покачиваясь в седлах. Парни заливисто хохотали, Алаина смущенно улыбалась. Такой развеселой компанией и подъехали к городским воротам.

— Эй, служивый! — заорал я и чуть не свалился с лошади, — Где здесь у вас благородным ярам можно выпить? А то у нас вино вдруг неожиданно закончилось.

Я потряс перед носом удивленного стражника, который взимал въездную пошлину пустой баклажкой.

— Отец! Может быть, тебе хватит, — включился в игру Норис.

— Цыц, малец! Вот когда тебе исполнится столько лет, сколько мне сейчас, тогда и будешь командовать.

Норис с Гератом переглянулись и заржали.

— Будете смеяться над отцом — в бордель не возьму! Так и помрете девственниками! — Алаина, захихикала, прикрыв рот ладошкой, а опешившие от моей наглости парни подавились смехом. — Не уважают они меня, уважаемый, — пьяно пожаловался стражнику, — мать их точно такая строптивая в молодости была .Это сейчас ей уже ничего не надо, кроме вышивания крестиком, а раньше... Бывало, вытащит меня из кабака, станет посреди улицы, упрет руки в бока и таким злым голосом начинает читать морали. Как не стыдно! Какой пример ты подаешь сыновьям! Сколько денег ты отдаешь шлюхам! И вопит, вопит, — я скривился, — веришь, целый час. Так, где здесь приличный трактир, уважаемый? — Я свесился с лошади, дыхнул в лицо стражнику перегаром и сунул ему в руку пару медяков.

— Бабы — они все такие, благородный яр, — со знанием дела согласился он со мной. Видимо, опыт был, — тут недалече хороший гостиный двор имеется. " Полная чаша" называется. Уплатите пошлину и поезжайте прямо по дороге, в него и упретесь. — Служивый достал большую книгу, писчую палочку и вопросительно уставился на меня.

— Барон Остап Бендер с сыновьями и барон Швондер.

— Цель приезда в наш славный город?

— Хорошенько развлечься, — я подмигнул стражу. — И мальчикам моим пора уже показать столицу, а то кроме мамкиной юбки ничего не видели.

Стражник усмехнулся в усы, я отсчитал половину серебряного, и мы въехали в Дерт — вотчину Ивазия.

Как только въездные ворота остались за поворотом, я подозвал Нориса.

— На тебе дворец. Охрана, пути отхода, ну, сам знаешь. Герат, ты идешь в центральный храм. Меня интересует, как и во сколько проходит служба, и как часто в храме бывает Ивазий. Деньги есть? — парни серьезно кивнули. — Встречаемся вечером в "Полной чаше". И, пожалуйста, не ввязывайтесь ни в какие авантюры.

— Когда это мы в них ввязывались? Мы — сама скромность и невинность, — возмутился вампир и, соскользнув с лошади, растворился в воздухе.

Герат так не умел, поэтому отдал поводья Доврику и, насвистывая незатейливую мелодию, быстро пошел в сторону центральной площади. Мы же отправились в гостиный двор.

— Последнего короля казнили полгода назад за ересь. Страной фактически правит Посланник. И дворец, и храм находятся на одной площади. Поэтому объект передвигается пешком в сопровождении четырех паладинов, в полном доспехе. У каждого защитные амулеты и меч. Хотя, при таком ригуте охрана Ивазию, по-моему, совершенно не нужна.

Норис запихнул в рот очередной кусок мяса и потянулся к кружке с вином.

— Я видел Посланника, когда он сегодня выходил из храма. Его ригут размером и видом с взрослого быка. Даже я почувствовал его мощь. Мне пришлось уйти с площади из-за страха потерять личину от соприкосновения с такой силищей. Однако выглядит Ивазий не совсем здоровым, мне удалось подслушать разговор между дежурным магом и начальником стражи и выяснить, что в городе нет ни одного мага-целителя высокой квалификации. Посланник одержим мыслью собрать силу всех ригутов, поэтому он не задумываясь уничтожил всех более-менее сильных магов в округе. Стражник сетовал, что к болящей жене пришлось вызывать знахарку. Сам дворец ничем не огорожен, кроме сада, который патрулируют гвардейцы. По два человека, меняются каждые три часа. Амулетов ни у кого из них нет. С ними проблем не будет. А вот внутри несет службу личная охрана Ивазия, состоящая из особо доверенных людей, среди которых есть маги. Все они живут рядом с дворцом в казарме, и прибыть смогут в течение пары минут. Входы охраняют пять групп, состоящие из четырех человек — три паладина и маг. Смена их производится каждые два часа. Внутри коридоры патрулируют группы по два человека. На приемах рядом с Ивазием всегда находится четверо паладинов и один инквиз. Подложить взрыватель будет очень сложно. Еще из дворца есть подземный ход.

— С этого места подробнее, пожалуйста. Ты откуда знаешь?

— Я почувствовал пустоты под землей у дворца. Ведет куда-то в сторону храма.

— Нужно найти этот ход, — я прикинул наши шансы. — Ты узнал, когда следующий прием по случаю выдачи " грамоток"?

— Завтра после утренней службы. Если ты хочешь туда попасть, нужно сегодня подать прошение в канцелярию градоначальника.

— Магистр, прогуляемся? — я подхватил меч и встал. — Придет Герат — пусть никуда не уходит, дождется меня. Алаина, детка, поднимись к себе в комнату и закройся на ключ. Уж очень мне не нравятся сальные взгляды постояльцев. Норис, проследи за ее безопасностью.

Канцелярия встретила нас гулкой тишиной и прохладой. Худой клерк, как только узнал, что я хочу купить грамотку, нацепил на лицо подобострастную улыбку и, расшаркиваясь, быстро выписал мне квитанцию о получении золотых и приглашение во дворец на двух персон. На прощание он предупредил, что оружие и артефакты проносить на прием не разрешено.

— А скажи-ка, уважаемый, — поинтересовался Доврик, — Великий Ивазий лично общается с каждым покупателем?

— Конечно! Святой Посланник всегда лично проверяет благостность намерений и глубину веры просителя, дабы "простительная грамота" не попала в руки преступника.

— Во как! — скорчил я магистру восторженно-многозначительное лицо.

Мы подошли к дворцу. Ну, дворцом я бы это назвал с натяжкой. Обычный трехэтажный дом в форме буквы П, выкрашенный в желтый цвет, как и храм. Стены резиденции были покрыты мощной паутиной охранных заклинаний, запитанных к чему-то под землей.

— Видишь? — спросил я у Доврика .

— Где-то под землей находится сильнейший источник энергии. Не могу пока понять его структуру. Похоже на жертвенный алтарь.

— Значит, пустоты под землей, что почувствовал Норис, — не что иное, как тайный ход в зал с накопителем? Ты сможешь разорвать связь?

— Нет. Отключить защиту от источника можно только нарушив целостность самого артефакта. Я сам создал эту систему.

— Придется лезть под землю, — я беспечно махнул рукой. — Сегодня ночью и пойдем.

— Ты знаешь, где вход?

— Нет, но у меня есть идея.

Во двор дворца въехала богатая карета с гербом в виде золотого тюльпана на фоне рассвета, запряженная четверкой великолепных белых скакунов. К ней подскочил стражник, откинул лесенку, и из кареты появилась высокая фигура, полностью закутанная в серый длинный плащ. Глубокий капюшон скрывал лицо прибывшего от любопытных глаз. Его, по-видимому, знали и ждали, потому что как только мужчина ступил на землю, вокруг выстроилась стража, и быстрым шагом они проследовали в услужливо распахнутую дверь дворца. От фигуры в сером дыхнуло такой сильной магией, что у меня волосы на руках встали дыбом. Очень знакомая магия. Я попробовал посмотреть на гостя истинным зрением, но наткнулся на мощнейшие щиты, скрывающие не только ауру незнакомца, но и его сущность.

— Кто это?

— Очень опасный человек. Или не человек...

— Ты сможешь с ним справиться?

— Не знаю. Я не уверен, что это тело сможет пропустить такое количество энергии.

Когда мы вернулись в гостиный двор, за стойкой стояла моложавая женщина с хитрыми зелеными глазками. Увидев нас, она засуетилась, побледнела и начала судорожно протирать столешницу грязной тряпкой. Я окинул взглядом помещение трактира и, не увидев никого из парней, решительно направился к дамочке, которая при моем приближении чуть в обморок не грохнулась. Её энергия явственно запахла страхом и паникой. Монстр внутри меня поднял голову, принюхался и застыл в предвкушении. Доврик с задумчивым видом уселся за стол. Всю дорогу магистр решал задачку отключения защиты стен и сейчас, похоже, тоже полностью выпал из реальности. Я подхватил женщину под руку и силой затянул в подсобку.

— Милочка, рассказывай! — без обиняков начал я. Мне еще кучу вопросов решать, не до куртуазного обращения.

— Что желает узнать благородный яр? — женщина старательно прятала от меня взгляд.

Мне некогда было перед ней расшаркиваться, я схватил ее за подбородок, вперился в глаза и отпустил монстра.

— Боль — вот что ты сейчас жаждешь...Боль — это неземное наслаждение. Боль — самое лучшее чувство из всех...

Глаза женщины наполнились слезами, она схватила вилку, и с силой вогнала ее себе в ладонь. Затем еще и еще. Ко мне потоком хлынула энергия. Через минуту рука трактирщицы превратилась в кровавое месиво, но она этого не замечала, продолжая остервенело кромсать ладонь. Я прекратил внушение, и женщина закричала, с ужасом глядя на вилку, которую все еще сжимала в руке.

— Где мои сыновья и девушка, тетка? — вкрадчиво поинтересовался я, чувствуя, как страх за ребят начинает липкими тонкими струйками тумана просачиваться сквозь щиты сознания.

Она продолжала тихонько подвывать, не обращая внимания на мой вопрос.

— Мы ведь можем продолжить, красавица. У тебя еще есть вторая рука. И глаза... И прекрасные ушки...

— Нет, нет, я все скажу!

Боль, шок, паника. Преимущество этой маны в скорости ее поглощения. Энергия удовольствия накапливается и течет неспешно, а энергия боли подобна взрыву в горах, когда заложенный тротил открывает проход несущемуся горному потоку.

— Мы не знали, что это ваши детки, яр! Когда вы въехали, нас не было! А служанка решила, что вы не с ними!

— Где они?

— Девушка здесь. В комнате за кухней. А мальчишек муж повез в храм.

— Зачем?

— Я не знаю!

Я продолжил. На этот раз женщина лишила себя пальцев на левой руке, а я получил еще немного праны. Когда я снял блокаду, она, увидев содеянное, собралась потерять сознание, но подошедший Доврик которого привлекли крики, не позволил ей этого.

— Говори!

— В храме дают по половине золотого за каждого приведенного чужестранца!

— Зачем они им?

— Не знаю! Яр, я на самом деле не знаю! Но люди говорят, что их уводят внутрь храма и они никогда не возвращаются!

— Как он смог захватить вампира? — недоуменно спросил у меня магистр.

— Не представляю. Если только Норис сам не решил сдаться, или против него не применили твои знаменитые путы.

Доврик, который сам пострадал от своего изобретения, болезненно скривился.