Логофет. Наемник.

Мертвяк уже успел отрастить руку, а ногу вообще приставил на место, и она приросла, словно и не валялась несколько секунд назад на зеленой траве. Драка начала протекать как-то вяловато. Я рубил дохлому некроманту выпирающие части, он их отращивал и громко рассуждал о своем величии. Этак мы тут до вечера провозимся. "Позволь мне, — раздался в мозгу вкрадчивый голос: — уступи место". Темный. А что? Это может сработать, с монстром пусть дерется монстр. И моя человеческая сущность ушла во тьму, а вместо нее вышел другой я.

Я осмотрелся, заметил рядом с тем местом, где мы стояли, молодое деревце сантиметров двенадцати в диаметре, срубил его косым углом на уровне груди эльфийским мечом и отбросил меч в сторону. Затем, не глядя, загнал Каракурт в ножны. Хороший меч, но не предназначен для нарубки и шинкования, а значит, сейчас совершенно бесполезен, мне хватит и личной силы. Я нарастил мышцы, отрастил когти и двинулся в сторону мертвяка. Некромант, видя мои действия, довольно кивнул головой, решив, что сдаюсь. Видимо, у него за время, проведенное в мертвом теле, мозг совершенно атрофировался. Я криво усмехнулся и бросился на варколака, обхватил его за талию, прижимая руки к телу, резко оторвал от земли и, подняв вверх, с силой насадил на растущий из земли обрубок дерева. Ствол прошел как раз в том месте, где должно быть сердце. Мертвец заорал, задергался, но ничего сделать не смог. Даже если он закроет рану, дерево никуда не денется. Я неспешно наклонился к отрубленной половине ствола, кинжалом нарезал длинных, толстых колышков и с удовольствием загнал их в конечности мертвеца, прикалывая его к земле словно бабочку. Затем отрезал язык, уж очень он утомлял своей болтовней, и засунул в рот ком земли.

— Полежи пока здесь, отдохни. Потом поговорим, — я похлопал труп по щеке.

С момента, как я увидел Жанета в объятиях некроманта, и до распятия варколака прошло не больше десяти минут. Прислушался. В лагере шел бой: звенели клинки, раздавались русские матюки. Я усмехнулся. Герат слишком быстро учится. Пойду тоже повеселюсь. Именно этот момент выбрал Жанет, чтобы броситься мне на шею. Он обхватил меня за талию, уткнулся в плечо и разрыдался. От него воняло страхом и похотью. Люблю такие запахи. Я обнял парня одной рукой за плечи и сильнее притянул к себе, вторую запустил в длинные мягкие волосы. Резко дернул, заставляя раба запрокинуть голову, по его спине пробежала дрожь, он поднял на меня заплаканные глаза, в них мелькнула голубая искра вожделение. Пухлые губы были так близко, я наклонился и... вылетел во тьму. Человеческая сущность с возмущением заняла главное место в теле носителя. " Мы можем от него кормиться, сейчас я пуст, а он — отличный источник энергии". " Не раньше, чем ад замерзнет!".

Я открыл глаза и отодвинул от себя Жанета.

— Останься здесь. Можешь потыкать своего несостоявшегося любовника ножиком, — я протянул рабу кинжал, а сам стремительно побежал на звук боя.

К счастью, варколак был единственный в своем роде. Остальные оказались простыми зомби нижнего уровня. Полуразложившиеся трупы, без зачатков разума. Но их было много. Слишком много. И магия не вернулась. Через полчаса махания мечом мы все были с ног до головы покрыты слизью, которая заменяла зомби внутренности, Герата укусил прорвавшийся мертвяк, и теперь левая рука у парня висела словно плеть. Норис отрастил гигантские когти и рвал живые трупы на части. Артуари давно уже отбросил ненужный лук и орудовал двуручным мечом с хладнокровием истинного аристократа. Мы же с Сотеки оказались в самом центре беспорядочной толпы и буквально тонули в трупах.

— Еще полчаса — и нас завалит, — прокричал мне Тень. — С этим надо что-то делать!

— Главное — не допустить их до лошадей!

Постепенно начали уставать руки, захотелось плюнуть на все и прилечь. Каракурт стал казаться неподъемным. Я еще раз попробовал сотворить огненный шар. Тот же результат, точнее полное его отсутствие. И тут затрубил мелодичный рожок — на поляну высыпали темные эльфы в полном боевом вооружении. Все как один в кольчугах, шлемах и с парными мечами. Они окружили мертвецов и с молчаливой методичностью начали их истреблять. Мне показалось, что я никогда еще не был так рад неожиданной помощи

— Как вовремя! — радостно крикнул Сотеки, с новыми силами врубаясь в гущу зомби.

Я же, ухватив Герата за плечо, выдернул его из боя и потащил к дереву, возле которого сидел Сэм.

— Князь, посмотри руку этому оболтусу. Как бы заражения не было, а моя магия пропала.

Волхв кивнул, потер ладони, посмотрел на небо, произнес короткую молитву Живане — славянской богине жизни, и положил ладони на место укуса. Через несколько минут он убрал руки — на теле графа остался только неровный круглый шрам. Князь улыбнулся.

— Еще кто-нибудь ранен?

Мы с мальчишкой пожали плечами и уселись возле Сэма.

— Кто эти подростки? — спросил у Герата Сэмуил.

Герат заржал, и пришлось отвечать мне.

— Ты только при них так не скажи. Это темные эльфы. В основном, правда, очень молодые, но вполне себе могут достигать возраста ста лет.

К нам подошли остальные в сопровождении эльфийского воина. Я обратил внимание на его кольчугу. Собранная словно из стальных перьев, она полностью повторяла рисунок птичьего крыла. Красивая вещь. Он снял легкий металлический шлем, открывая смуглое приятное лицо, тряхнул головой, рассыпая по плечам красные косички, и слегка поклонился.

— Сотник Дома Черного Камня Вонлакс.

— Приветствуем тебя, Вонлакс, сын тьмы. Что эльфийские воины делают столь далеко от родного дома?

Норис хитро посмотрел на меня, словно говоря, а то ты не знаешь? Неужели наше тайное сопровождение? Ну, Гродуэр. Интересно, в этот раз он тоже поспорил с Владыкой?

— Плановый рейд. Обучаем молодых бойцов. Мне очень жаль, что вы невольно попали в зону поражения.

А по тону совершенно не скажешь. Вежливые слова, не более.

— Объяснись.

— Каждый год мы приводим в урочище молодых воинов. Я поднимаю неупокоенных мертвецов, при помощи амулета блокирую магию, и молодежь показывает, чему они научились. Потом опять укладываем зомби на хранение до следующего года. Кстати, здесь должен быть эст"райк, — Вонлакс оглянулся, — лич, по-вашему.

— Князь назвал его варколаком, и он на соседней опушке, — недовольно буркнул Артуари, с неприязнью рассматривая воина.

Сотник что-то прочирикал, от отряда эльфов, добивающих зомби, отделилось пять человек и устремилось в заросли. Через минуту оттуда выбежал перепуганный Жанет.

— Там, там...

— Мы в курсе.

— Но они хотят освободить того мертвеца, которого победил яр Сохо!

Герат с Норисом переглянулись и наперегонки бросились следом за эльфами.

— Я должен отлучиться, — кивнул Вонлакс и стремительно последовал за ними.

— Пожалуй, я тоже на это хочу посмотреть, — заявил Сотеки.

Артуари с Сэмом переглянулись, и принц покрутил у виска пальцем. Согласен. Мы сидели под деревом в первых лучах солнца и наблюдали, как эльфы деловито шинкуют зомби. Через десять минут вернулся Вонлакс в сопровождении своих бойцов и наших друзей. За ним, понуро повесив голову, шел мой мертвый знакомец. Сотеки смотрел на меня с нескрываемым удивлением. Черт, похоже, что я засветился и серьезного разговора мне не избежать.

— Дело сделано, — довольно улыбнулся сотник. — Позволь выразить восхищение, тем как ты справился с эст"райком, повелитель. — Он довольно прищурился, словно это была его личная заслуга, затем достал из кармашка на поясе кроваво-красный камень, сжал его в руке, и я почувствовал, как ко мне вернулась Сила.

Герат, наверное, тоже почувствовал прилив магии, потому что мой ученик выкинул вперед руки, традиционно сморщился, шепнул Слово и над местом бойни, обдавая нас нестерпимым жаром, прошла огненная стена — заклинание использующее силу огня и воздуха. Спасибо Вратеку за разрешение порыться в его библиотеке, именно там любознательный Герат откопал это заклинание. Я учил его только поднимать стену огня, а то, что она еще и двигается — его личная заслуга. Он кинул на меня косой взгляд, ожидая реакции.

— Я тобой горжусь.

Герат открыто, широко улыбнулся, искренне радуясь похвале. За несколько секунд стена поглотила остатки мертвецов и постепенно сойдя на нет, исчезла, не дойдя до деревьев всего несколько метров. Герат довольно встряхнул руками и повернулся к варколаку.

— Теперь ты!

— Не стоит, маг. Он нам еще нужен, — остановил его Вонлакс и резко выкрикнул одно короткое слово, при этом правой рукой он изобразил в воздухе сложный завиток. — Вот и все.

Варколак, или как его называют эльфы — эст"райк, послушно лег на землю и словно провалился в нее. Слухи о сильных некромантах среди темных оказались не преувеличенными.

— Мне еще не одно поколение воинов тренировать, — слегка улыбнулся сотник.

— Эй, ты что хочешь оставить этого дохлого извращенца в живых? С его возможностями к регенерации и желанием иметь потомство? — завопил Герат. — Да он чуть не изнасиловал Жанета! — он указующе выставил палец в сторону жавшегося к дереву раба.

— Как можно оставить в живых мертвое тело? — невозмутимо поднял брови эльф и повернулся ко мне. — Повелитель, это правда?

— Что именно? То, что этот дохляк, пытался размножаться или то, что у него потрясающая регенерация? Так ответ — да, на оба вопроса.

— Регенерацию в него заложили наши маги, — отмахнулся сотник, — а вот то, что он может размножаться... Никогда о таком не слышал.

— В моем мире таких мертвецов называют варколаки, — тихо вступил в разговор Сэмуил, — они практически неотличимы от живых, живут среди людей, даже ведут хозяйство. Правда, не нуждаются в пище. Единственное чувство, которое они могут испытывать — это похоть. Способны к размножению. Дети, зачатые от связи с варколаком, рождаются уродцами, но вполне жизнеспособны, даже с небольшим магическим даром — они способны видеть души мертвых и общаться с ними. Обычно варколаки получаются из умерших неестественной смертью и не похороненных с должными обрядами насильников. Кем был при жизни сей индивидуум?

— Некромантом, и достаточно сильным. Еще при жизни он озаботился о своем посмертии. Он провел над собой три ритуала: нетления, сохранения разума и переноса души, — ответил Норис. — Я так понимаю, что Дом Черного Камня владеет филактерией эст"райка?

Сотник склонил голову.

— Сын владыки — не только отличный воин, но и неплохой маг, раз смог рассмотреть темные заклинания трехсотлетней давности, — в его голосе сквозило тщательно скрываемое удивление.

— Я не сын Вратека, а его племянник, — посчитал нужным уточнить наследник Иш"Горшского трона, — и я полукровка , от отца мне досталась магия крови, а от матушки — зачатки темного искусства, это помогает мне видеть, но не понимать. Что Дом Черного Камня собирается предпринять в связи с открывшимися обстоятельствами?

— Мне нужно посоветоваться с главой Дома.

Сотник отошел к расположившимся на привал эльфам.

— Это уже не наши проблемы, — заметил я, — предлагаю заняться мародерством.

Я растянул губы в улыбке, видя вокруг недоуменно-вопросительные взгляды.

— Мы же рядом с урочищем "Ста пяти мертвецов"!

— А корчмарь рассказывал, что кубышку некроманта так и не нашли! — первым догадался Сэмуил.

— Именно! А среди нас есть маги.

— И у нас есть все шансы пополнить собственное благосостояние!

— Так каков будет ваш положительный ответ, яры? — я окинул взглядом попутчиков. Мне не нужны были эти мифические богатства, но мне просто необходимо было попасть по ту сторону урочища, там меня ждала находка, которая объяснит моим подопечным, зачем они в этом мире и заставит их пошевеливаться в исполнении предназначения.

— Мы согласны! — первым заявил Норис. Кто бы сомневался!

Сотеки бросил быстрый взгляд на Артуари, тот слегка кивнул.

— Сколько времени это займет?

— Нам по пути, просто мы выйдем из леса немного дальше, — Норис уже расстелил на земле карту и прикидывал маршрут. — Думаю, что через сутки будем в Голубе.

— Князь? — я перевел взгляд на Сэмуила.

Волхв молчал, глядя пустыми глазами в неизвестность. Я заметил, как вспыхнула в его ауре точка привязки магического поводка. Он, явно, отслеживал перемещение своей воспитанницы. Очень неумело, кстати, с огромным расходом личной энергии. Нужно будет научить студента этому самому легкому заклинанию ментальной магии, а то мозг он выжигает с меньшими затратами, чем отслеживает простейшее поисковое заклинание. Мы ожидали ответ. Через минуту взгляд Сэма стал осознанным, он потер виски, дотронулся кончиками тонких пальцев до висящей на груди, на черной веревочке, маленькой модели гитары, откинул со лба волосы.

— Шунька остановилась. Но с нею все в порядке, так что я с вами.

Интересоваться мнением рабов никто не собирался.

Жанет пригласил нас к "столу". Где он нашел чистую скатерть, я не знаю, но накрыто было все безукоризненно, особенно учитывая условия, в которых мы находились. Сам парень тоже успел переодеться и привести себя в порядок и мне совершенно не нравились взгляды, которые он на меня бросал. Ну, Темный, удружил! " Я теперь его герой, — хихикнула моя темная сущность, — воспользуйся моментом. А если брезгуешь, уступи мне. Нам нужно кормиться, иначе не стоило брать это тело". " С каких это пор я стал обращать внимание на мальчиков?" — съехидничала моя человеческая сущность. "Его так приятно будет мучить..." — мечтательно отозвался Темный. " Ты меня успокоил, а то я подумал невесть что". Слишком много воли я дал монстру в последние дни, чтобы это не стало проблемой. Я сделал усилие и запихнул тьму поглубже, да еще и на виртуальный замок закрыл. Серый только тихонько хмыкнул.

Мы уже заканчивали завтракать, когда раздалось ржание, и на поляну выбежал наш небольшой табун, возглавляемый двумя жеребцами. Ни Змей, ни Гром не собирались уступать первенство и шли бок о бок впереди остальных лошадей.

— Умница моя, красавица, — заворковал Сотеки, поглаживая подошедшую к нему Ночь, — не дала себя ранить, — он наклонился и проверил копыта лошади, — смотри, что есть у папочки. — Принц протянул Ночи большое сочное яблоко.

Артуари с Сэмом переглянулись и улыбнулись.

Мы собирались покинуть негостеприимную полянку, когда к нам подошел Вонлакс в сопровождении двоих воинов.

— Наши маги очень заинтересовались феноменом эст"райка, — еще издали начал он, — решено изъять лича для исследований. — Он увидел Грома, перевел взгляд на лошадей парней, потом поднял на меня. — Неистовый Гром? Коу"эр? Но, как? — тут глаза его понимающе блеснули, неожиданно он бухнулся на одно колено и склонил голову. — Великая честь для нас, Посланник!

Я покосился на Нориса, вид у него был ошарашенный не меньше, чем мой, мы-то думали, что отряд Вонлакса следует за нами по приказанию Гродуэра, а оказалось, что наша встреча — случайность.

Следом за сотником все эльфы преклонили колени. Мои спутники с нескрываемым любопытством следили за нами. Повезло хоть, что здесь нет Элла, иначе мне пришлось бы слишком многое объяснять.