Логофет. Наемник.

— Фи! Они не знают кто перед ними! — с несвойственным легким самолюбованием гордо отозвалось я — добро.

— Вот пусть в этом неведении и остаются на веки вечные, мне только конца света не хватало, — с раздражением парировало я — зло.

— Я очень редко шучу и еще реже помогаю незнакомым девочкам в кафе на улице, — прекратив притворяться учтивым ловеласом, равнодушно ответил я, выжидательно уставившись на Силиану. — Решай, дитя, ибо меня ждут две очаровательные девушки, и я не собираюсь терять время на уговоры.

— Миледи матушка, мне можно попробовать? — повернула девочка свою очаровательную головку в сторону напряженно застывшей Ваг"Жетты, которая сняла маску холодной светской львицы, превратившись в обычную уставшую женщину. Я видел, что она боится поверить в возможность исцеления дочери и в тоже время очень на это надеется.

— Я не возражаю, дорогая. Вряд ли друг нашей Повелительницы будет так шутить. — Она выделила интонацией слово " так".

Слегка иронично поклонившись, я снял с шеи платок и призвал Логофета. Серый откликнулся моментально, значит, Софа оказалась права заставив меня обратить внимание на девочку, иначе моя самая сильная сущность просто послала бы нас подальше. Я ушел человеческим сознанием во мрак, уступая место сознанию Логофета. Подойдя к Силиане, попросил ее закрыть глаза и завязал их.

— Когда я тебе скажу, ты откроешь глазки, но повязку не снимай. Слишком яркие цвета, солнечный свет могут шокировать тебя и вызвать боль, а мы ведь этого не хотим? Первый день разрешаю смотреть только через платок, завтра сможешь его снять в помещении, но еще неделю, выходя на улицу, надевай темные очки или повязывай полупрозрачный платок на глаза. Обещаешь?

Силиана решительно кивнула, еще крепче сжав руку брата.

— Ну, раз ты такая умница, то открывай глазки, — спокойно отойдя от ребенка, скомандовал я, замечая, как глаза матроны и ее сыновей становятся темными от ярости.

— Они ожидали махания рук и танцев с бубнами, — съязвила Соня, — судя по их лицам, братцы решили, что ты глупо пошутил. Приготовься, сейчас нас будут убивать.

Я безмятежно стоял, поигрывая тростью, и ждал реакции застывшей с открытым ртом Вас"Силианы. И дождался.

С диким воплем кошки, которой слон наступил на хвост, девочка кинулась ко мне на шею. Такой бурной радости от рэквау, даже ребенка, я точно не ожидал, поэтому чуть не упал, когда она, ураганом налетев на меня, повисла на шее, болтая ногами и визжа:

— Я вижу, вижу, вижу!

Я обнял девочку за тонкую талию и немножко покружил, незаметно гася ее эмоциональный взрыв. Она же в ответ, по-детски сложив губы трубочкой, беспорядочно покрывала мое лицо громкими чмоками, расцененными мной, как поцелуи. Почему-то больше всего досталось многострадальному почти аристократическому носу энлара. Через минуту, ссадив девочку на руки ошарашенным родственникам, я ретировался, на прощание настоятельно порекомендовав счастливой матроне немедленно увезти ребенка и держать язык за зубами, потому что мне совершенно не хотелось отваживать толпы страждущих и убогих. Выслушав море благодарностей, наконец-то смог добраться до столика с очаровательными малышками, встреча с которыми была так многообещающа.

Когда мы с девочками уединились для продолжения знакоместа в их небольшой, но очень симпатичный домик, подала голос Сонька.

— Я тут недавно почитала господина Фрейда...

— Зачем? — мне действительно стало интересно, с чего это моя светлая часть решила заняться самообразованием именно в этом вопросе.

— Хотела понять твою систему выбора носителя и знаешь, к какому выводу пришла? Ты комплексуешь из-за своего настоящего тела! Тебя гнетет мысль, что ты навсегда застрял в теле хрупкого юноши и никогда не обретешь прекрасную лысину и пивной животик. Взрослые женщины на тебя не обращают внимания, и твоя участь — нимфетки! Иначе, какого черта ты взял тело инкубона? Нет, я, конечно, понимаю, что ты большой любитель женщин, но зависеть от секса — этого я понять не могу...

— Ты не права. Это тело принадлежит представителю энлар, а эта раса может получать энергию от любых эмоций и питаться не только похотью и вожделением. Просто это самое приятное, — я мысленно похабно оскалился, чтобы подразнить светлую.

Софочка фыркнула, но спорить не стала. Что очень удивительно.

— А если честно, то тело выбирал Логофет, и я был уверен, что это обыкновенный высший вампир. Не знаю, зачем нам это понадобилось, но явно неспроста. Ты же знаешь Серое Я.

— Знаю и радуюсь, что в этот раз не Темный выбирал носителя. До сих пор помню ... да, ладно. Сегодня мы потратили море энергии и, конечно, тебе необходимо ее восполнить, — задумчиво начала она издалека, — но ты бы глянул на этого хотайского мальчика Сэма, который, кстати, является частью нашего контракта, а то он сейчас наделает дел.

— А что с ним не так? Я подвел его вектор к вектору земной женщины, они встретились и уже должны быть в Лесу перемещений.

Лениво бросив внутренний взгляд на указанный Совестью маячок, физическим зрением не отрываясь от созерцания чувственного стриптиза, исполнявшегося парой очаровательных девушек перед моим слегка затуманенным взором, я чуть не подавился вином, которое в этот момент пил. Этот болван пытался женщину, с которой он путешествовал, вернуть в период полового созревания! И что самое страшное — у него это получалось! Выругавшись на самом темном из известных в мирах наречий, уже собрался вмешаться, когда Соня решила проявить великодушие:

— Ладно, развлекайся, — снисходительно разрешила она голосом, в котором огромными буквами было написано ОДОЛЖЕНИЕ. — Я схожу.

И я почувствовал, как из меня исчезла часть меня (каламбур, однако), затем пришло знание, что я уже внутри придурка, чуть не превратившего взрослую женщину в сопливого младенца.

Через мгновение Сонька вернулась и, шепнув на прощание: "Порядок, я там кое-что немного подправила и буду путешествовать с ними пару дней, от греха подальше. А ты тут без меня не балуй!" — вновь исчезла. Надеюсь не слышать ее еще лет пятьсот. А пока... Девчонки! Я иду!

Принцы покинули Ат"и-Малис и сегодня за завтраком я сообщил Анет, что покидаю их гостеприимный мир. Сказать, что Анет расстроилась, значит, ничего не сказать. Мне даже стало ее немного жаль, когда она до крови прикусила пухленькую губку, сдерживая слезы. Я чувствовал ее эмоции и с интересом ждал реакции, но ее не последовало. Какая умница! Что значит закаленный в дипломатических интригах характер. Ни слова упрека, ни одной озвученной причины, чтобы задержать меня. Она только поинтересовалась, останусь ли я на ужин. Ну, как было не вознаградить такое самообладание?

— Конечно, дорогая, останусь и на ужин, и на ночь. Я уйду на рассвете, — нежно погладил Анет по щеке. — У меня еще есть кое-какие дела в городе, но к ужину я вернусь.

Я не соврал, говоря о делах. Дом Черного Льда все эти дни просто заваливал меня приглашениями на званый обед. А так как я собирался наведаться в этот мир проведать подросшую Силиану, то решил принять приглашение Ваг"Жетты, о чем сегодня и оповестил Старшую матрону.

Ровно в полдень за мной прислали карету. Сидя на мягком черном бархате, я прикидывал, сколько рошмехельской энергии потребуется для строительства воронки на Этаон — мир, где меня ожидала работа. Просто перенестись туда я не мог в силу недостаточной магической энергии планеты, куда мне было необходимо попасть. А так как я подозревал, что противостоящая нанимателю сторона также озаботилась наемниками, то предпочел бы прибыть на место наполненный силой и желательно в этом теле. Вздохнув, закрыл глаза и принялся за расчеты, которые красными огненными линиями выстраивались в темной бездне сознания.

— Работа силы при перемещении тела равна приращению части Л— энергии этого тела..... рошмехельская энергия..., обусловленной движением частиц, формула ... Е, помноженное на С, равно..., если взять за расчет... Вот уж не думал, что физика и механика настолько близки к магической науке! Хотя, что такое магия? Разве сотовые телефоны, радио, телевидение не менее удивительные вещи? Магия и наука настолько схожи между собой, что грань между ними порою теряется. Не отвлекаться... Итак, вектор направления ... Угу, а если попробовать соединить чистую магическую силу с переменным объемом и вычленить из нее показатели избыточного хаоса, помноженного на величину вектора....

Постепенно я увлекся процессом, пытаясь найти оптимальное решение, и очнулся лишь, когда дверца кареты распахнулась и моложавый чернокожий рэквау в шикарном костюме, слегка склонив голову, обозначая поклон, произнес:

— Добро пожаловать в резиденцию Дома Черного Льда, милорд. Мое имя Ас"рион-ата-кау. Я отец Вас"Силианы.

Все правильно. Дом Черного Льда традиционно называл своих детей именами, начинающимися с буквы "В", в честь Ведории — самой первой Старшей матроны рода. А имя встречающего меня рэквау начинается с "А" и он — черный, а значит, стоящий передо мной мужчина может быть только сыном правящего Дома. Один из старших братьев Анет? Да, фамильное сходство на лицо. Сотеки вполне мог бы быть его сыном. Те же рубленные черты лица, такой же открытый взгляд желтых глаз. И, судя по имени, не он Тень. Тогда мозаика складывается. Если у Повелительницы не родится в ближайшие годы дочь, Силиана по праву крови сможет претендовать на трон.

Я слегка кивнул в ответ, признавая его равным, и легко спрыгнул с подножки. Мы находились на небольшой площадке внутреннего дворика. Сам дом, сложенный из белого камня, больше напоминал неприступную крепость, чем уютное семейное гнездышко. Узкие высокие окна-бойницы при необходимости могли легко перекрываться щитами. Массивные деревянные двери, окованные железом, без труда выдержат не только удар тараном, но и слабую магическую атаку. Крыша, выполненная в форме зубцов, могла скрыть около сотни стрелков. Да и сейчас я заметил нескольких снайперов, следящих за нами через прицелы оптических винтовок. Весь дом напоминал мне огромную шахматную ладью, но при этом выглядел легким и воздушным.

— Очень миленько тут у вас. Только мальчикам скомандуй отбой, а то вдруг у кого нервы не выдержат, а мне не хотелось бы огорчать Анет трупами ее подданных, — иронично обратился к наблюдающему за мной Ас"риону.

Он задумчиво окинул меня внимательным взглядом и дал отмашку застывшему поодаль вооруженному рэквау. Снайперы с крыши моментально исчезли.

— Впервые вижу разумного, да еще мужчину, который мало того, что называет Повелительницу сокращенным именем, что совершенно не приемлемо, так еще смог моментально засечь моих воинов. Ты не можешь быть человеком. Кто ты, герцог?

А он умен и умеет делать выводы. Я светски улыбнулся.

— Ваш гость. Такой вот невоспитанный и глазастый.

Ас"рион попытался меня просканировать, но, встретив спокойный взгляд, только махнул рукой в сторону парадного входа:

— Тогда прошу в дом, — принял подачу рэквау.

Внутри дом совершенно не напоминал неприступную крепость. Широкие арочные проходы, высокие потолки, очень яркое освещение и вычурная роскошь многих поколений. Нет, вооруженных воинов хватало и здесь. Они застывшими манекенами обнаруживались в самых неожиданных местах. Все выше двух метров, стройные, с убранными в высокие хвосты волосами и цепкими взглядами. Зачем в доме столько вооруженных мужчин — мне не понять. Впрочем, многое в рэквауском обществе вызывало у меня недоумение. Например, нежелание воинов стричь волосы. Причем, косы носили только темнокожие представители рэквау, остальные ходили с хвостами или распущенными по плечам длинными патлами. Не представляю, сколько времени тратится среднестатистическим рэквау на уход за достигающими задницы волосами. А пару раз я встречал индивидуумов с хвостами ниже колен! Или, например, для придания вину пикантности в элитные сорта добавляют кровь девственниц. Нет, вино от этого становится только лучше. Но ...где они столько девственниц находят? Впрочем, вот еще один дурацкий обычай. До свадьбы — ни-ни! Иначе позор на весь род. После — сколь угодно, а до — табу. Хорошо, что этот обычай не распространяется на другие расы, иначе бедные хвостатые воины!

Пока я так рассуждал, глазея по сторонам на богатое убранство коридора, по которому меня проводили, мы достигли конечной цели путешествия. Слуга — коротышка распахнул перед нами большую дверь и басисто проорал:

-Его светлость милорд герцог Орлеанский и милорд Ас"рион-ата-кау!

Что интересно, у рэквау нет титулов, но как только я объявил себя герцогом и вбил слуге, как следует ко мне обращаться, все рэквау стали использовать в общении со мной " вашу светлость" впереди традиционного "милорда". На площади что ли Анет об этом объявила?

Я вступил в зал. Ого, да тут, похоже, собрались все матроны Дома со своими дочерьми. Какой цветник, глаза разбегаются! На фоне всего этого изобилия ярким пятном выделялась высокая, худая жгучая брюнетка с аквамариновыми глазами и губами цвета спелой малины. Мысленно потер руки, предвкушая продолжение банкета. Ваг"Жетта, в красном облегающем платье, так соблазнительно подчеркивающем все изгибы ее безукоризненного тела, с улыбкой хищницы подплыла к нам в сопровождении высокой рыжеволосой красотки, которую немножко портил большой живот, месяцев так на восемь.

— Герцог, мы рады, что ты принял наше приглашение, позволив таким образом оказать тебе почести за то чудо...

Я поднял руку, останавливая поток благодарности.

— Прекрати, матрона, у тебя еще будет возможность отблагодарить меня. Я не из тех, кто забывает, и, поверь мне, при необходимости напомню о твоем долге. А пока представь меня этой прелестной женщине, что носит под своим сердцем синеглазую красавицу дочь.

Глаза рыжеволосой стали величиной с блюдце, она схватилась за живот двумя руками и дрожащим голосом переспросила:

— Дочь? Милорд, я не ослышалась?

— Дочь, — с улыбкой подтвердил, отчетливо видя на одном из уровней бытия ребенка, который безмятежно сучил ножками и сосал большой пальчик левой руки,— Еще две недели и ты сама ее увидишь.

Ваг"Жетта обняла вдруг разрыдавшуюся рэквау за плечи и бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Твоя светлость, позволь представить мою старшую дочь Вас"Зулию, прошу простить неподобающее поведение дочери, но после двух сыновей получить известие о рождении девочки.... Это так, — она запнулась, подбирая слова, — так волнительно.

-Ах, право, матрона, мне ли не знать о переменчивом настроении беременных женщин, — я галантно поцеловал ручку всхлипывающей Зулии и задал мучающий меня вопрос, — а где же несравненная Василиса, благодаря которой я имею честь находиться здесь. С нею все в порядке?

Где-то у меня за плечом хмыкнул Ас"рион. Резко обернулся в его сторону и напоролся на еле сдерживаемый смех в желтых глазах.

— Мои слова показались тебе смешными, воин? — холодно процедил я сквозь зубы.

— Нет, что ты, герцог! Просто наша младшая дочь, обретя зрение, пустилась наверстывать все то, что ранее ей было недоступно. Вчера она лазила по деревьям в саду, позавчера пыталась приделать крылья из пергамента и спрыгнуть в крыши. А сейчас, по всей видимости, с моими воинами преодолевает полосу препятствий. Короче, ведет себя совершенно не так, как подобает высокопоставленной особе.