Логофет. Наемник.

— Хватит кудахтать! Что случилось? Тебя обокрали? Ограбили? Твоя любимая Зарочка сбежала, прихватив всю выручку?

— Хвала Великому и Справедливому — нет! Там на площади собираются казнить Могучего Доврика!

— Ну и что?

— Все время забываю, что ты чужестранец! — Ишван присел на самый край узкой кровати. — Доврик — один из самых сильных магов Этаона и самый сильный маг этого континента. Великий человек! Ве-ли-кий! Это он изобрел стационарные порталы, открыл десять способов лечения трясучей болезни, усмирил вулкан Резвый, построил главный шпиль столицы сигманов и совершил еще множество потрясающих деяний. И теперь его схватили и собираются принести в жертву этому их новому божку.

Купец смачно плюнул на пол, уставившись на меня маленькими живыми глазками в ожидании ответной реакции. И она последовала незамедлительно. Я расхохотался.

— Что же это за маг, который не смог защититься от горстки крестьян?

Ишван опять подскочил и, бурно жестикулируя, побежал вокруг комнаты.

— Доврик, во-первых — амулетчик, во-вторых— целитель, но никак не боевой маг! И, — купец заговорщицки понизил голос, — его скрутили при помощи амулетов "пут магии", которые Могучий сам же и изобрел, для сдерживания магов-ренегатов во времена Алой войны. Мы должны его спасти!

Это уже было серьезной заявкой. Я молчал, продолжая наблюдать за купцом.

— Да, спасти! Как я смогу смотреть в глаза своим детям, если не попытаюсь хотя бы сделать это?

Он плюхнулся на кровать и с досадой сообщил:

— Остальные маги, когда узнали, что Доврика схватили и казнят, закрыли все порталы и исчезли. У нас только один шанс быстро выбраться с континента — спасти мага.

— Не вижу связи.

— Он единственный кто НЫНЧЕ может открыть переход из этого проклятого Великим и Справедливым места.

Вот и прояснилась причина заботы о ближнем. А то мне показалось, что пора начать беспокоиться за рассудок торгаша. Я криво усмехнулся. Ну, допустим, не единственный. Вот только в последние сутки я начал сомневаться, что искажение пространства не закинет меня на дно океана взамен долгожданного Атурума. Попытка — не пытка. Встал, прицепил ножны с Каракуртом к поясу, накинул на плечи плащ, в карман — кошель с деньгами на случай, если придется быстро смываться, и хлопнул Ишвана по плечу.

— Пойдем, посмотрим на твоего Гудвина, Великого и Ужасного.

Ишван с удивлением посмотрел на меня, но, ничего не сказав, засеменил рядом, на ходу завязывая халат. Я покосился на решительно настроенного толстячка и усмехнулся, вспоминая, при каких обстоятельствах мы познакомились...

Вечером, утомившись от трудов праведных... кхм, ладно чего уж там...не выспавшийся, голодный, а поэтому злой и раздраженный я спустился в общий зал в расчете на хорошую драку. Мне нужно было согнать пар после многочасовой неудачной попытки восстановить маяки и отыскать подопечных. Я грозным крейсером двигал мимо занятых столов, даже не пытаясь обходить сидящих за ними мужчин. Однако на все мои грубые тычки и толкания представители сильной половины человечества отводили глаза, а пару человек даже извинились за то, что сидят не достаточно далеко от прохода. Новая вера на них что ли так действует? Такое чувство, словно не в средневековье попал, а в земной двадцать первый век, где в моде субтильные рафинированные мальчики. Я уселся за свободный столик спиной к стене и тяжелым взглядом обвел зал, все еще не теряя надежды нарваться. Дощатые стены, закопченный потолок, три больших люстры-колеса, у дальней стены очаг, рядом двери в погреб и кухонное помещение. Окон нет. Только под потолком несколько небольших отдушин. В дальнем от меня углу ужинали четверо завернутых в палантины женщин под охраной грозного усатого старика, вооруженного коротким внушительным мечом. Недалеко от них за уставленным кружками столом о чем-то тихо разговаривала парочка ремесленников. Семья с двумя малолетними отпрысками доедала птицу с общей тарелки. Большая шумная компания крестьян, притихшая при моем появлении, опять загомонила вразнобой, да еще парочка ничем не примечательных личностей — вот и весь контингент трактира. Ко мне подскочила бойкая девица в чистом белом фартуке, повязанном поверх замызганного льняного платья.

— Имеем пиво свежесваренное, вина различные, птицу, мяса всякие жаренные, хлеб тока из печи, похлебка с потрошками. Что подать благородному яру? -оттараторила она на одном дыхании и кокетливо улыбнулась. Но сегодня я был не в том настроении, чтобы заигрывать.

— Лучшего вина и мяса.

— Сейчас подам, яр.

Девушка упорхнула, по пути захватив пустые кружки с соседнего столика. Через несколько минут она вернулась, водрузила на стол большой деревянный поднос и сноровисто начала составлять с него тарелки. Я удивленно наблюдал за ее манипуляциями. Большой кусок хорошо прожаренного мяса, тарелка с нарезанными кусочками колбас, полендвицы, мягкого сыра, еще одна тарелка, чуть поменьше, наполнена маленькими помидорами, зеленью и яблоками. На чистое полотенце лег круглый пышный каравай. Композицию завершил большой глиняный кувшин вина.

— Я вроде столько не заказывал, красавица.

— Хозяйка велела, за счет заведения. Кушайте на здоровье, яр.

Девушка слегка поклонилась и убежала. Я оглянулся. Из-за стойки с томным видом улыбалась моложавая дама рубенсовских форм с бюстом минимум седьмого размера. Она кокетливо помахала мне пухлой ручкой. Внутренне содрогаясь, послал ей воздушный поцелуй и приступил к трапезе. Вино оказалось весьма недурственным, и мое настроение постепенно улучшилось настолько, что мне стало любопытно оглядываться по сторонам, прислушиваясь к разговорам. Вдруг, дверь трактира резко распахнулась и в зал влетела невысокая худенькая женщина. Вся ее фигурка была закутана в шелковый темно-зеленый плащ, лицо спрятано под таким же зеленым платком, повязанным как паранджа, только сверкали черным агатом гневные глаза. Следом в помещение вкатился невысокий пузатый мужичок, при виде которого обедающие женщины встрепенулись, зашушукались и с интересом повернулись в сторону колоритной парочки. Я заметил, что весь зал притих в предвкушение интересного зрелища. Видно, этих двоих здесь уже знали.

— Зара! — завопил толстяк, не обращая внимания на окружающих.— Свет души моей, умоляю, остановись, позволь мне загладить свою вину!

Девушка тут же остановилась, уперла руки в бока и, притопнув маленькой изящной ступней, обтянутой атласной туфелькой, заявила звенящим от гнева мелодичным голоском:

— Мой господин совсем не любит крошку Зару. Так к чему ей слушать его обманчивые слова? Их яд разрывает душу!

— Но дорогая, ты знаешь, это не так! — мужичок осторожно приблизился к девушке, с острасткой косясь на ее руку, сжимающую край плаща. — Я только хотел договориться о покупке ковров с той хозяйкой лавки, ты неправильно поняла мои ...

Девушка не дала ему договорить. Она подхватила с соседнего стола кружку и с визгом бросила ее в голову толстяка. Вслед за кружкой полетела большая кость, пустой кувшин, вязанка лука. Пока мужик успешно уклонялся, не переставая уговаривать красавицу простить его. В зале начали заключать пари, на каком предмете она его простит и во сколько это обойдется бедолаге. Я, откинувшись на спинку стула, цедил вино и с наслаждением наблюдал за процессом. В это время визжащая красавица все-таки попала очередным кувшином в голову несчастного, и, тут же испугавшись содеянного, бросилась к пошатнувшейся жертве ревности.

— Любимый! Я тебя не ранила? — она ощупала его голову, оттолкнула подбежавшую подавальщицу и, выхватив у той полотенце, начала нежно промокать мокрые от вина волосы, лицо и одежду мужчины, приговаривая, — маленький мой, бедненький! Противная Зара сделала тебе бо-бо, ну ничего, мы ее накажем! Мы запретим ей приходить к тебе сегодня ночью.

Мужик довольный, что все уже закончилось, на этих словах встрепенулся с несчастным выражением на лице.

-Зара, душа моя! Не стоит так себя винить. Это я виноват. Я тебя спровоцировал. Ну, как мне загладить свою вину, чтобы моя красавица опять стала улыбаться, петь и танцевать для своего котика -пузатика?

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Но Зара, по-видимому, именно из-за этих слов и затеяла весь спектакль, потому что моментально ответила:

— Зара хочет то яшмовое колье, которое ты сегодня не захотел купить своей малышке.

— Сейчас же за ним пошлю Абрухата. А когда вернемся домой, твой котик сводит тебя в ювелирную лавку, и мы купим к этому колье самые красивые сережки для твоих маленьких очаровательных ушек. Ты меня простила, моя ясноглазая?

Девушка весело рассмеялась, слегка приоткрыла лицо, поцеловала мужчину в лоб и легко упорхнула по лестнице наверх. Толстяк окинул взглядом учиненный Зарой погром и со вздохом подошел ко мне.

— Яр, позвольте присесть за ваш стол? Пить одному нехорошо, а вы, как я вижу, тоже проводите вечер в одиночестве.

Так мы познакомились с Ишваном. Зара оказалась его пятой, самой младшей женой. Он ее обожал и, хотя понимал, что девчонка вьет из него веревки, сделать ничего не мог. Любовь, однако.

В зале у стойки одиноко скучала хозяйка трактира. Увидев нас, она встрепенулась, кокетливо поправила и без того немаленький вырез на груди, таким невинным жестом ввергнув меня в легкую панику.

— Яр Сохо! Какая приятная встреча, а я уж волноваться начала, когда вы к завтраку не спустились. Хотела подняться.

Знаю я, зачем ты хотела подняться, но вслух сказал:

— Добрый день, милая хозяюшка, а что это в вашем заведении так тихо?

-Так все пошли на казнь колдуна богопротивного смотреть. Одна я осталась за трактиром присматривать.

Она кокетливо стрельнула глазками. Бррр, даже если бы ты, тетка, была последней женщиной в этом мире ....

— Вот и мы решили полюбопытствовать, — вступил в разговор Ишван, аккуратно подталкивая меня к двери. — Яр Сохо попросил меня сегодня быть его сопровождающим по вашему прекрасному городу.

Женщина разочаровано вздохнула.

— Как жаль, что я не могу составить вам компанию, яр, но я женщина одинокая, мне о своем благополучии ратовать надобно. На кого же я заведение оставлю-то. Вот если бы был у меня хозяин...— Она томно закатила глаза, наверное, ища этого мифического хозяина на закопченном потолке.

Пока дама предавалась мечтам, мы успели выскользнуть за дверь.

— Она явно положила на вас глаз, яр Сохо! Огонь женщина. Даже завидно немного.

Я скосился на Ишвана, не понимая, говорит он серьезно или издевается. Говорят же, что маленьких мужчин прельщают большие женщины. Купец семенил рядом с мечтательно-задумчивым выражением на круглом лице, только глаза ехидно посмеивались.

-Ну, так женись на ней! Она быстро наведет порядок в твоем женском царстве.

Я заржал, представив эту картину. Ишван в притворном ужасе замахал руками.

— Даже не хочу представлять, как на это отреагирует Зарочка.

Зато я представил очень хорошо и тут же описал свое видение купцу. Теперь мы хохотали вместе. Так, перешучиваясь, и добрались до площади.

Площадь, такая же унылая и грязная, как и весь город, была битком забита людьми. Яркое большое солнце высвечивало мрачные серые стены окружающих домов, и только неестественно желтым сияло новое полукруглое здание с высоким шпилем, украшенным треугольником в круге.

— Храм нового бога, — Ишван кивнул головой в сторону желтого здания. — Желтый цвет олицетворяет расставание с прошлым и великолепие нового, треугольная звезда -символ всевидящего ока бога, а круг -вечность.

— И, кроме того, идеальный охранный знак, который не позволяет враждебным силам достигнуть сущности ока, — добавил я, присматриваясь к храму.

Кем бы ни были святоши, но они не отказались от магии, которую сами же и клеймят. Стены храма буквально светились от переплетений линий защиты. Чего тут только не было намешано! Я заметил не только наложенные охранные заклинания, но и заклинания от разрушения, от огня, воды, ветра, пыли, кажется, было даже от птичьего помета. Интересно, откуда святые отцы берут энергию на поддержание функций заклинаний на должном уровне. Ага! Вмурованные в фундамент небольшие камни-амулеты, благодаря которым стены работают как огромный накопитель. Неудивительно, что храм построили на площади, где происходят все мало-мальски существенные события. Здесь проводят народные гуляния, ярмарки, здесь же проходят показательные выступления палача. Пока энергии в воздухе было разлито немного: красные пятна страха и горя, зеленые предвкушения, голубые — надежды, черные — ненависти. Но как только начнется казнь, толпа зайдётся в едином порыве, эмоции хлынут потоком. Сливаясь, усиливая друг друга, они захлестнут храм и осядут в его стенах. В свою очередь от амулетов запитаны артефакты, которые находятся с ними в резонансе, что обеспечивает их бесперебойное снабжение энергией и защиту от вторжения из вне. Туда же сливаются и излишки. Да, эту систему создавал настоящий гений, возможно, даже тот, кого ныне собираются поджарить до хрустящей корочки.

Площадь была оцеплена воинами городской стражи. Ишван тут же подбежал к одному из них — высокому, с рыжими вислыми усами, и тихо зашептал что-то на ухо, серебряная монетка незаметно для окружающих перекочевала в руку воина. Я же с восторженным интересом туриста вылупился на ближайшего стражника, алчно прикидывая, что может послужить сувениром для такого искушенного путешественника, как я. Есть у меня такой грешок — тяну в дом из миров, где развлекаюсь, всякие мелочи. Кое-что остается в коллекции, что-то продается антикварам, а что-то с годами ветшает и просто спускается в мусоропровод. И это кроме оружия. Сонька дразнит меня сорокой, но сама тоже постоянно утаскивает хоть что-то "на память". Давно, кстати, ее не слышно. Даже странно. Я окинул взглядом стражника. Короткая кожаная туники поверх длинной из грубой шерсти, холщовые штаны чуть ниже колен, обмотки, заправленные в кожаные чулки, деревянные башмаки. В руках алебарда из плохонького железа, но начищена, аж сияет. Бедненько и серенько. Неужели весь мир такой отсталый?

— Яр Сохо! — окликнул меня Ишван.

Похоже, монетка принесла пользу. Нас окружили пятеро воинов, взяв в коробочку, и таким грозным ощетинившимся алебардами ежиком мы прошли сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло. Вслед слышались крики, ругань и проклятия, но стоило кому-либо из стражников грозно оглянуться, как гомон моментально стихал. В итоге мы оказались прямо у деревянного настила, на котором стоял стол, застеленный желтой блестящей тканью, и стул, оббитый алым бархатом, больше походящий на трон. Рядом примостился обычный деревянный табурет. В нескольких метрах от настила находился и главный атрибут сегодняшнего шоу — столб, покрытый каким-то зеленым составом, видно чтоб медленнее горел, к нему прикреплены железные цепи, заканчивающиеся оковами, вокруг тюки соломы, хвороста и дров. Традиционный набор для сожжения. Но вот то, что стояло рядом со столбом, вызвало у меня недоумение. Больше всего это напоминало большой воздушный мыльный пузырь. Присмотревшись, я не заметил в нем ничего магического.