Логофет. Наемник.

Судья лукаво на меня глянула. Я улыбнулся и потянулся к ней губами.

— Мне нравится ход твоих мыслей, но я имела в виду другое. Асура! Своди меня по магазинам!

Она состроила такую просительную рожицу, что я только и смог, что застонать.

— Ну почему ты всегда приходишь ко мне в теле женщины?

— Мне нравится секс с тобой, а парни тебя не прельщают,— просто ответила девушка. — У нас весна, и сейчас я больше ощущаю себя женщиной.

Франчи — андрогин. Поэтому она комфортно чувствует себя в любом теле, легко меняя носителей. Я же как-то, вопреки предупреждениям Соньки, попробовал, оставаясь в своем мужском сознании, взять носителя слабого пола. Приобрел незабываемый жизненный опыт. Едва не лишился рассудка, но все равно женщин иногда не понимаю. Например, сейчас — ну что за интерес бродить часами по магазинам? Но разве Ей возможно отказать? О, Великие! Как я ненавижу шопинг!

* * *

Я попытался открыть глаза, но ничего не увидел, кроме мерцающего тумана и силуэтов в нем. Грудь словно пылала в огне. Когда-то меня убивали при помощи осинового кола, так вот ощущение было точно такое.

— Он очнулся! — сообщил кто-то со вздохом облегчения в голосе. — Ты меня слышишь, Посланник? Если слышишь, немедленно запускай регенерацию. Я покажу, в каких местах.

Голос, которому хочется повиноваться. Я почувствовал, как на грудь ложится холодная ладошка. Женщина. Пахнет обалденно — земляника и ваниль. Вторая ладонь легла на лоб.

— Здесь и здесь.

— Не убирай руки, пожалуйста, — попросил я у невидимой женщины, ловя крохи энергии, исходящие от холодных ладоней.

— Не буду, — в голосе нежность и забота.

Я сосредоточился и с трудом включил процесс регенерации, заодно просканировал состояние внутренних органов: сердце не повреждено, в мозгу небольшое кровоизлияние, почки и селезенка в норме, а вот печень слегка увеличена и в легких полно крови и какой-то гадости. Я усилил ток крови и прогнал по телу волну энергии, убирая все лишнее. Все эти несложные процедуры отняли последние силы, и я опять отрубился но, уже не покидая тела энлар. Подозреваю, что прекрасная незнакомка меня попросту усыпила. Очнулся только через сутки.

— С ним все будет в порядке, Владычица?

Этот голос я узнал сразу. Вампир.

— Может быть, мне стоит активировать исцеляющее заклинание?

И этот тут, а кто же занимается делами Соунора? Мы ведь, вроде, победили? Или нет?

— Не волнуйтесь, теперь его жизнь в безопасности.

Тот голос, что приказывал мне начать регенерацию. Значит, это и есть владычица Иш" Горша.

— Ему нужно восстановить силы. У вас нет ненужных пленных, чтобы он смог их зверски замучить? Или, может быть, где-нибудь случайно остались девственницы? На крайний случай, учителю вполне хватит трех-четырех женщин на пару часов. Или мало? Эй, вампирюга, как ты считаешь? Может мне сбегать за девушками?

— Герат, — чуть не плача от смеха, простонал я, — откуда у тебя такие бредовые идеи? Меня вполне устроит стейк с кровью и кувшин красного сухого вина.

Я сел в постели и открыл глаза. Меня уложили на невысокой жесткой кушетке под сенью старого дерева, вроде ясень или нечто на него похожее. Возле кушетки прямо на траве сидели мои друзья — внимательный Норис, как всегда, только в кожаных штанах и босиком, Герат с улыбкой до ушей, сияющий словно фальшивая монетка, и сосредоточенный уставший Доврик с мешками под глазами и выражением облегчения на лице. Его ригут заметно подрос. Увидев их счастливые лица, я испытал смешанное чувство радости и благодарности. Приятно, когда тебя ждут и любят. А потом я перевел взгляд на свою спасительницу. О, Великие, я пропал! Хрупкая, очаровательная, миниатюрная смуглокожая женщина с огненно красными длинными волосами, раскосыми зелеными глазами и остроконечными маленькими ушками, от нее пахло земляникой и ванилью. Тело энлара отреагировало моментально, я сразу влюбился. Это накатило на меня неожиданно и чуть не снесло все мои щиты. Мне безумно захотелось прижать ее к себе, уткнуться в красные волосы, дышать ее запахом, перебирать длинные пряди. Мне хотелось припасть к ее стопам, перецеловать каждый пальчик с ярко красными ноготками. Поднять ее на руки и унести туда, где никого нет, в места, известные только мне, в красивейшие из миров, туда, где нас никто не найдет. Я хотел провести с нею вечность, просто чтобы она позволила быть рядом, любоваться ею, слушать ее пленительный голос, дышать с нею одним воздухом. По моему телу пробежала дрожь. Но, вместо этого...

— Владычица, — голос не хотел повиноваться, и мне пришлось прокашляться. Я встал на одно колено и поцеловал руку, излучающую именно ту энергию, которая все эти дни держала мое временное тело. — Спасибо. — Прохрипел я, понимая, что если сейчас не отпущу руку прекраснейшей из женщин, уже не смогу совладать с собой и разнесу к черту эту поляну, этот лес, этот мир, чтобы никто и ничто не стояло между нами. — Я в неоплатном долгу перед тобой.

Она, наверное, почувствовала мое состояние, потому что отобрала руку, отступила на шаг и с улыбкой произнесла:

— Не стоит слов благодарности, Посланник. Для всех нас честь служить тебе. А сейчас я покину вас, у меня есть дела. Юный Норис проводит тебя в гостевой дом. Отдыхай, восстанавливай силы, мы встретимся позже, я познакомлю вас с Владыкой.

Какой глубокий, сексуальный, с легкой хрипотцой голос. Уходи, прошу, я едва сдерживаюсь. Владычица махнула рукой двум вампирам-охранникам, застывшим поодаль, и они скрылись в голубой дымке телепорта. Мне сразу стало легче. Я повернулся к друзьям и напоролся на внимательный, немного грустный взгляд Нориса. Один из самых больших недостатков Нориса — его чрезмерная понятливость. Не бойся, малыш, я умею держать себя в руках, твоей госпоже ничто не грозит. Это — голод, мне действительно стоит подпитаться, ну а пока...

— И что я пропустил?

*Abyssum abyssum invocat. — Бездна взывает к бездне (лат.)

Глава 6. В которой я и Герат по-разному влюблены, Доврик решает организационные вопросы, мы немножко пьянствуем, немножко колдуем, получаем подарки и нанимаемся провожатыми.

Папочка сыну кинжал подарил,

Чтобы он папочку больше любил.

Папа на кухне газету читал,

Между лопаток подарок торчал

Пропустил я много. Оказывается, я провалялся без сознания неделю. За это время Доврик защитил степень архимага и был единогласно избран главой Ковена магов Этаона, с чем я его искренне поздравил. Он действительно толковый мужик. Маги сумели найти троюродного племянника убитого монарха и посадить его на трон. Советником при нем остался уже архимаг Зосий. Временно. До тех пор, пока не откроется Академия на острове Магов, тогда Зосий возглавит кафедру некромантии и нежитиведения. Доврик с легкой улыбкой рассказал, какой шок испытали магистры, когда он предъявил им наших детишек с задатками истинных магов. Ну, а когда Могучий легко создал на их глазах иллюзию дракона, шок перешел в бурное ликование. Теперь целые поисковые отряды, вооруженные амулетами распознавания, отправились по всему миру разыскивать одаренных детей. Маги слезно умоляли меня дать несколько мастер-классов, но я категорически отказался. Предпочитаю работать индивидуально и мне достаточно Доврика и Герата в учениках. Так как времени у нас было мало, я просто тупо диктовал архимагу все известные мне заклинания рунной магии. Что-то мы с ним сразу разбирали, что-то ему придется осваивать самостоятельно. Параллельно я обучал Герата приемам боевой огненной магии, решив, что на бытовом уровне найдется кому преподать парню уроки. В магии воздуха я был слабоват, так что эту стихию парню придется изучать без моей помощи. Мальчишка схватывал все на лету. У него оказался цепкий и живой ум, очень хорошая память и ослиное упрямство. Он не прекращал заниматься, пока не достигал очевидного успеха. Мы освоили огненные метательные шары, которыми можно было с огромной скоростью поражать мишени, а не просто держать на ладони, осветители всевозможных видов и вплотную подобрались к огненной стене. Я хотел до своего отъезда успеть научить парня призывать и контролировать огненное существо, хотя бы слабенького демона. Потом он сможет сам развить свои способности и попробовать захомутать сущность более сильную, например — огненного элементаля. Очень большие надежды мы с архимагом возлагали на местную библиотеку, но пока нас не представили Владыке и он не дал личного дозволения, дорога чужеземцам туда была заказана. На территорию вампиров нас тоже не пустили, оставив на попечение эльфов. Видимо, решив, что таким непревзойденным мастерам темной магии, каковыми считались здесь красноголовые представители эльфийского народа, ничего не стоит остановить кучку чужеземцев. Эльфы, называли себя темными, почитали мрак и смерть и считались лучшими некромантами Этаона, впрочем, им принадлежали и самые выдающиеся достижения в области целительства.

Нас разместили за границей маленького эльфийского селения. Странно, но все наши попытки зайти на территорию анклава оканчивались крахом. Стоило направиться в сторону деревеньки, как тотчас за спиной, словно из воздуха появлялась парочка агрессивно настроенных эльфов, вооруженных традиционными кривыми кинжалами и большими луками. Они без слов давали понять, что мы нежеланные гости в их доме. Герат даже затеял игру — проскочи незамеченным мимо эльфийского патруля. Но, ни разу не выиграл и тоже смирился с изоляцией.

Гостевые домики были похожи на земляные погреба со всеми удобствами и внешне мало чем отличались от домов местных жителей. Дверь открывалась прямо в поросший травой и цветами холм. Внутрь вел коридорчик со светящимися стенами, заканчивающийся большой круглой комнатой. Освещалось помещение окном в потолке. Стол, плетеное кресло и куча мягких шкур в углу, застеленных тонким шерстяным пледом, заменяющая кровать. Первым же утром моего осознанного пребывания в гостях у темных, смешливая ярко-рыжая эльфийка принесла завтрак — стакан сока, булочки и вареные яйца. Я уже проснулся и искал вход в уборную.

— Лучезарная! — закричал я, увидев девушку. — О, божественная, подскажи слабоумному мне, как попасть в маленькую тайную комнатку для медитаций.

Девушка, стараясь не рассмеяться, поставила поднос на столик и дернула за небольшой сучок, торчащий из стены. Дверь бесшумно распахнулась.

— Спасительница! — я благодарно поцеловал деве ручку, от чего она смутилась, но это не помешало ей бросить в мою сторону заинтересованный взгляд.

— Несравненная, сейчас я весьма занят, но не разделишь ли ты с несчастным болящим странником обед?

Девушка улыбнулась, кивнула и упорхнула. Так и не сказав ни слова, лишь оставив после себя шлейф бледно— розовой энергии, которую я с жадностью поглотил. Ням-ням. Вкусняшка. Представляю, какова она будет на вкус в момент страсти...

К обеду я нарвал цветов прямо на крыше своего дома, хотел немного поколдовать, чтобы разжиться хорошим вином, но сил на создание пространственного разрыва не хватило, поэтому вместо вина я включил все свое обаяние и к приходу эльфийки был готов. Оказалось, что Дживвин выиграла целый конкурс, чтобы прислуживать мне. Кстати, ее имя переводится с языка темных эльфов как веселье, и оно ей идеально подходит. Она все время улыбается и заразительно хохочет над каждой сказанной шуткой. Прелесть, а не девчушка. Мы с ней прекрасно поладили.

— Ну и зачем ты здесь? — поинтересовался я у магистра, когда мы вдвоем потягивали вино на крыльце моего домика.

Мы с целителем, как два старых кота, нежились в теплых лучах местных солнц. Парней с нами не было: Норис носился по делам клана, а у Герата случилась любовь с симпатичной юной эльфийкой, и он пропадал где-то в темных уголках леса, подозреваю, совершенно не затем, чтобы рассказывать девушке о теории вероятности. С Довриком оказалось удивительно уютно молчать, поэтому мы лишь изредка обменивались короткими фразами, думая каждый о своем. Я о Владычице, а Могучий о делах Ковена.

— Ты спас мне жизнь, яр Сохо, и привел на Этаон истинную магию. Разве этого недостаточно, чтобы я был рядом в трудный для тебя час? — просто ответил Доврик.

Мне и сказать было нечего, кроме как благодарно пожать ему руку.

— Возможно, мне понадобится твоя помощь в поиске нескольких разумных.

— Все, что в моих скромных силах.

Через три дня я полностью восстановил силы и уже собирался отправляться в путь, решив, что о нас забыли, когда наконец-то последовало приглашение на ужин в резиденцию Владыки. Его принес Норис, облаченный в дорожную одежду с кожаной сумкой через плечо. Он сбросил сумку на землю, поклонился Доврику, пожал мне руку и протянул запечатанный магической печатью свиток. " Владыка Вратек Ревсс из клана Спящего дракона, имеет честь пригласить архимага Доврика Могучего, яра Сохо и яра Скваша на ужин ". Все. Лаконично до безобразия. Я покрутил в руках свиток, не зная как на это реагировать. Мы, конечно, ничего хорошего пока для нелюдей не сделали, разве что спасли близкого родственника Владыки, но хотелось бы более развернутое послание. Я заметил, что мое имя поместили вторым, либо намеренно нанося оскорбление, либо не верят в то, что я Посланник. Доврик только недоуменно пожал плечами. Мы оба воззрились на Нориса.

— Не смотрите на меня так! Дядя устроил мне форменный допрос с пристрастием еще и в присутствии старейшин! Они хотят увидеть Герата и вас, прежде чем делать какие-то выводы. А еще у меня отобрали оружие, накрыли сильнейшим защитным пологом и потребовали вернуться во дворец сразу же, как вручу вам приглашение! — С возмущением в голосе наябедничал Норис. — Дядя серьезно опасается за мою жизнь. Мне пришлось применить все свое умение разведчика, буквально просачиваться сквозь щели, чтобы избавиться от отряда сопровождения.

— Норис, мы вам нужны, а не вы нам. Мы не напрашиваемся в друзья, мы предлагаем дружбу. Я благодарен за свое спасение, но не более того. Такого пренебрежительного отношения ни я, ни архимаг терпеть не будем. Можешь передать своему дяде мой пламенный привет. — Я не удержался и скрутил комбинацию из трех пальцев. Доврик одобрительно крякнул.

Я резко развернулся и пошел искать Герата. Он, как и следовало ожидать, целовался, сидя под огромным деревом. Увидев меня, девушка вскочила и убежала, не давая возможности себя рассмотреть.

— Мы уходим. Прощайся. Десять минут.

— Но, учитель...

— Десять минут.

Во мне поднималась волна злости, и я прекрасно сознавал, что ее причина — совершенно не оскорбительное приглашение. Я злился, что не увижу еще раз Владычицу. Именно в этот момент меня словно облили кипятком. Блин, больно-то как. Сигналка. Я сам установил ее на Артуари, зная о тех приятных ощущениях, которые она даст при срабатывании. Но иногда я так крепко сплю, что не слышу и не чувствую ничего, вот и приходится идти на всяческие ухищрения. Вы бы слышали, какие вопли стоят на моем будильнике! Когда у меня были соседи, они два раза вызывали полицию, с ужасом решив, что в моей квартире кого-то убивают особенно изощренно. Срабатывание сигналки означало, что парни встретились с кем-то из попутчиков, а значит, и мне стоит поспешить. Герат, с обиженным видом, догнал меня у самого дома. Он недовольно сопел, но ничего не говорил. Доврик уже собрал вещи и стоял в полной боевой готовности рядом с хмурым Норисом.