Логофет. Наемник.

— Просто благословил и пожелал удачи.

— Он тебя не узнал?

— Мы с ним раньше не встречались.

С советником мы столкнулись в коридоре дворца, когда до выхода оставалось всего несколько метров. Он вышел прямо из стены. Точнее, из незаметной дверцы потайного хода. Высокий тип с надвинутым на глаза глубоким капюшоном застыл посреди коридора, не давая возможности пройти. Алаина, которая шла первая, резко остановилась и замерла. Я почувствовал запах магии, но не смог определить, что именно сделал незнакомец. На всякий случай, усилил свои щиты.

— У яра есть вопросы? — холодно поинтересовался я.

Существо в сером плаще тихо рассмеялось. Голос советника напоминал звон хрустального бокала и треск сталкивающихся ледяных глыб.

— Нет, что ты, уважаемый! Никаких вопросов нет, — незнакомец отодвинулся в сторону, освобождая проход. Я подхватил застывшую девушку под руку и потащил к выходу. — Хочу только напомнить, яр вампир, не забывай соблюдать правила.

Резко оглянулся, но коридор был уже пуст.

— Что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Алаина.

— Ты идешь в трактир, поднимаешься в комнату и запираешься на ключ.

— Яр Сохо, ты не мог бы убрать из моей головы чужие воспоминания? А то вдруг с тобой что-либо случится, и мне придется жить с этим постоянно.

Пожалуй, она права. Мне пришлось потратить пять минут, чтобы вернуть все в изначальное состояние. Алаина на прощание поцеловала меня в щеку и побежала в сторону трактира. Еще несколько секунд я постоял, ошарашенный ее поступком, прежде чем отправиться на встречу с вампиром.

Я быстро пересекал площадь, двигаясь в сторону храма. Вчера, обсудив план парней, мы с Довриком внесли в него коррективы. Я шел в подземелье вместе с ними. Магистр оставался наверху, чтобы сразу же перенаправить магические потоки из стен в амулет-взрыватель, таким образом, обесточив стены лишенные подпитки. Алаина должна была присоединиться к нам только в случае крайней необходимости. Боец из девушки был никакой, мы даже не стали посвящать ее в детали плана.

— Яр Сохо? — окликнул меня невысокий бледный мужчина с лихорадочно блестящими маленькими глазками, когда я вошел в парадные двери.

— Да, это я, — судя по одежде, это был служитель. — Чем обязан?

— Хозяин послал меня встретить вас и провести. Я — главный жрец этого храма — Анрей.

— Веди.

Анрей, подхватив полы богатого желтого балахона, размашисто зашагал впереди меня. Мы прошли мимо храмовой стражи, которая даже не повернула в нашу сторону головы, миновали невысокий мраморный алтарь и нырнули в низкую дверцу, замаскированную тяжелой занавесью. Долго спускались по ступеням вниз, пока не вышли в узкий темный коридор с множеством дверей. Из-за некоторых доносились приглушенные стоны, рыдания и бормотание. Все вместе это производило тихий гул и будило во мне неприятные воспоминания. Тюрьма. Анрей снял со стены факел и повел меня в самый конец коридора. Остановившись у последней камеры, он достал из рукава большой медный ключ, и, немного повозившись, наконец-то открыл дверь.

Я, конечно, понимаю, что наглости и нахальства у этих двоих в переизбытке, но такого от них не ожидал. Мало того, что помещение, украшенное коврами, заставленное мягкой мебелью и резными столиками трудно назвать камерой, так еще в этой самой камере происходила грандиозная гулянка. Кроме глупо улыбающегося Герата и скалящего зубы Нориса в помещении находились: полуголые девицы в количестве трех штук, два пьяных стражника и один не менее пьяный инквиз. Наше появление вызвало бурю восторга. Все заорали одновременно.

— Повелитель! — предупреждающе крикнул Норис и попытался прикрыть желтой скатертью девицу, сидящую у него на коленях. Со скатерти полетели вниз кубки и кувшины с вином.

— Хозяин! — вторил ему Анрей.

— Учитель, я не виноват, это все вампирюга!

— Какой симпатичный яр!

— Инквиз Анрей, давайте выпьем!

Я схватился за голову и выскочил из помещения. Меня душил смех. Прислонившись к стене, я дал волю расстроенным нервам и зашелся в гомерическом хохоте. Отсмеявшись, опять открыл дверь в камеру. Обстановка резко изменилась. Стражи с выпученными глазами стояли с двух сторон от двери, опираясь на пики. Их слегка покачивало, но они очень старались. Полностью одетые девушки рядком сидели на софе, чинно сложив руки на коленках. Инквизы о чем-то одухотворенно шептались, рассматривая длинный свиток. Явно о высоком искусстве. Норис и Герат стояли посреди комнаты, вытянувшись в струнку и пожирали меня преданными взглядами. Тоже мне, рядовые Швейки!

— Так, так, так. Кто будет рассказывать? — я потянул руку к кувшину. Но не успел. Герат подхватился и услужливо подал мне кубок с вином. С другой стороны Норис протянул пышную лепешку с куском мяса. — Подхалимы! — Фыркнул я. — Так что здесь происходит?

— Это все часть плана, — осмелился вампир, сверкнув клыкастой улыбкой. — Девушки — жертвы, стража их сопровождает, а инквизы будут проводить ритуал.

— Ты их всех подчинил? — я перешел на истинное зрение, но увидел метки только над Гератом и главным инквизом. Причем, метка Герата чуть светилась. Зато я заметил очень профессиональную защиту, завязанную на его крови. Неплохо, неплохо. Обычно вампиры не обладают сильной магией, но Норис меня обрадовал. Есть у мальчика потенциал.

— Что ты, повелитель! У меня пока недостаточно опыта, чтобы удержать под контролем такое количество меток. Они все находятся под внушением, кроме Анрея. Он полностью мне подчинен.

— Когда начнем?

— Анрей!

— Да, хозяин!

Инквиз с обожанием смотрел на Нориса, теребя ворот своей хламиды. Я знал, что он сейчас испытывает. Страстное желание подставить шею под клыки своего владыки, чтобы получить хоть каплю наслаждения. Слюна такого вампира, как Норис, — сильнейший наркотик. Попробовав один раз, отказаться от него могут единицы. Жертвы сами приходят и умоляют своего хозяина испить хоть каплю их крови, чтобы улететь на крыльях неземного блаженства. В одном мире, где правят вампиры, целые государства живут только ради желания накормить хозяев. Вот из-за этого я так и разозлился сегодня, когда узнал, что он пробовал Герата. Но, судя по метке, Норис был очень аккуратен. Интересно, он предупредил юношу, что теперь их связывает не только дружба? Наверное, нет. Он может и сам этого не знать, молод еще. Нужно будет обязательно, потом, поговорить об этом с парнями.

— Анрей, во сколько обычно происходят жертвоприношения?

— На закате, повелитель хозяина. Еще рано.

— Ну, что же, проведем время с пользой.

Я завалился на диван и заснул сном праведника. Вот только что имел в виду советник, когда делал мне предостережение?

Жертвенный алтарь оказался как раз под тронным залом. Это был огромный кусок черного гранита, отшлифованного с одной стороны, с выемками для стока крови и железными цепями. От него несло какой-то странной магией. Древней, мощной и глубокой, как бездонная океанская впадина. Совершенно не такой, как пользовался Доврик.

— Ты чувствуешь? — спросил я у вампира, проводя рукой по камню. По ладони пробежала легкая боль. Я прикрыл глаза, получая от алтаря потоки темной, но от этого не менее приятной энергии.

— Да, повелитель. Божественная энергия. — Норис зажмурился от удовольствия. — Бога крови.

— Анрей, откуда этот камень?

— Святой Ивазий переместил его из разрушенного храма темного Многоликого.

— Как будем ломать? — прервал наше мурлыкающе блаженство жизнерадостный голос Герата.

Он стоял в проходе с большим молотом и кровожадно прицеливался к алтарю.

— Не смей! — закричали мы с вампиром одновременно, а Норис еще и переместился к другу, выхватывая у него из рук молот от греха подальше. — Взорвешь нас к черту. Здесь столько сырой магии, что хватит на то, чтобы вынести весь город к Многоликому в гости.

Я продолжал гладить камень. Убрать руку от алтаря казалось кощунственным. Какое же это непередаваемое ощущение, когда по телу пробегают одна за другой волны наслаждения, словно предвестницы оргазма. Рядом, положив на алтарь обе руки, постанывал от удовольствия малолетний высший. Мы бы так и остались в этой пучине блаженства, если бы не граф. Он хорошенько приложил меня ногой по бедру.

— Герат! Какого черта! — У-у-у, как больно. Я запрыгал на одной ноге.

— Прости, учитель. — Никакого покаяния в голосе. — Я не смог ударить кровососа, меня что-то сдерживает, вот и пришлось начать с тебя.

— Это метка. Метка не дает тебе возможности причинить вред хозяину.

Я оглянулся на Нориса и запустил в него маленькой молнией. Вампира отбросило от алтаря на несколько метров.

— Что это было, повелитель? — со стоящими дыбом волосами Норис смотрелся весьма экстравагантно.

— Радикальное лечение, — весело сообщил ему Скваш. — Скажи спасибо, что не фатальное.

— Мы с тобой оба адепты темной магии крови, вот нас и затянуло. Такое количество пролитой энергии для нас сродни наркотику, она чуть не свела с ума. Все-таки мы не боги. Именно алтарь является тем артефактом-накопителем, который мы искали. Камень обладает частицей памяти бога, который собирал эту энергию. Он поглощает жизненные силы, боль и муки жертв и перерабатывает их в сильнейшую магическую составляющую. Только вот я не вижу токи силы... Как же эта энергия попадает в стены? Нужно активировать камень.

— Кого принесем в жертву? — вампир плотоядно уставился на графа, приглаживая вздыбившиеся волосы.

— А чего, чуть что я? Ты вон, сколько крови сегодня выхлебал! Давай тебя и принесем!

— Меня нельзя. Я еще пригожусь повелителю.

— Тогда давай инквиза принесем. Он и потолще, и крови в нем побольше.

От ненужного балласта мы избавились еще раньше, заперев всех в камере Герата, и взяли с собой только Анрея.

— Его нельзя, он нам еще может пригодиться!

— Ты пригодишься, он пригодится... Значит, обед тебе дороже друга? Я знал, что этому упырю нельзя верить!

— Как ты меня назвал, человек?

— Тихо! — мне надоело слушать их перебранку. — Ведете себя как молодожены. Принесем инквиза, ему будет полезно побывать в шкуре своих жертв. Норис — наркоз!

Вампир плавно переместился к Анрею, встал напротив него, чуть склонив голову набок, улыбнулся, выдвигая острые клыки. Инквиз, не отрываясь от его глаз, медленно, словно во сне, лег на алтарь и с восторгом на лице обнажил шею. Норис склонился над ним, закрывая головой нам весь обзор.

— Эй, мне ничего не видно! — возмутился Герат.

— А что ты хочешь увидеть?

— Нуууу, как он его смокчет...

— Герат, ты же граф! Что за слова?

— А как? Сосет, что ли?

Я едва смог сохранить на лице серьезное выражение. Герат в сущности ведь еще подросток. Рано повзрослевший, но все-таки подросток.

— Пьет, Герат, пьет.

Граф засмущался, опустив голову. Вампир уже оторвался от жертвы и, облизываясь, повернулся к нам. Я протянул руку к стоящему в сторонке столику с ритуальным ножом.

— Как только пущу ему кровь, следите за потоками силы. Норис, снимай метку.

Вампир провел руками над головой жертвы, затем укусил себя за палец и нарисовал почти черной кровью перевернутую кривую звезду на лбу инквиза.

— Готово.

— Не быть тебе художником, — прокомментировал Герат. — А зачем было снимать метку?

— Чтобы нашего клыкастого друга отдача не замучила.

— В таком случае с меня до боя метку не снимать! Это как же его приложит, если я погибну! — Герат показал Норису язык.

Детский сад! Я аккуратно сделал разрезы на запястьях, щиколотках и шее Анрея. Кровь просто хлынула в углубления. У меня создалось впечатление, что каменюка сам вытягивает алую жидкость из тела жертвы. Сияние от алтаря стало почти осязаемым. Я быстро прошептал исцеляющее заклятие для инквиза, чтобы он не успел истечь кровью и, схватив Нориса за руку, отскочил в самый дальний угол комнаты. Не хватало еще раз попасть под влияние памяти камня с его божественной сущностью.

— Ученик, что ты видишь?

Граф тяжело задышал, сморщил нос, старательно переходя на истинное зрение. Этот процесс у него пока никак не получался без того, чтобы не гримасничать и не пыхтеть.

— Черно-красные линии уходят в ту дверь, — он махнул рукой в сторону чуть заметной маленькой дверцы.

— Правильно. Быстро туда!

Не фига себе! Вот это распределительный щиток! Да, такой не каждому по силам отключить. Особенно в этой стране, где я ни разу не слышал о таком направлении магии, как демонология. Как же они его повязали?

— Что это? — прошептал Герат, прижимаясь спиной к стене и судорожно шаря по поясу в поисках меча.

— Демон самого низкого класса, — так же тихо ответил ему Норис, — еще молодой.

Демон был неказист. Не выше трех метров, ярко синего цвета в веселые розовые плешки, с большой зубастой головой, увенчанной малюсенькими козлиными рожками. Плюшевый нос пока еще только принюхивался, огромные желтые совиные глаза, мускулистое тело с двумя крокодильими хвостами. Вокруг того места, где у людей талия, намотана желтая тряпка, изображающая килт. За ногу тварь была прикована к железному столбу огромной цепью, которая, впрочем, не сковывала его движений. Лучи сырой силы входили прямо в демона, появляясь с обратной стороны в виде спрессованной, скрученной в жгуты переработанной энергии, и устремлялись по стенам в потолок. Твари это, похоже, нравилось.

— Итак, господа, какие будут предложения? — поинтересовался я, прикидывая варианты и одновременно блокируя выходящую из демона энергию.

— Думаю, что нужно уступить очередь молодости, повелитель. — Норис был сама серьезность. — Где еще, наш уважаемый граф сможет сразиться с демоном один на один? А рога твари положат начало его коллекции. Тем более, демончик-то так себе. Хиловат. Нам с тобой как-то не по рангу его валить.

— Согласен. Герат, ты как, сможешь вырубить рубильник?

— Что?

— Прикончить гостя из преисподней.

— Откуда? Знаешь, учитель, я тебя иногда не понимаю, словно ты говоришь на незнакомом мне языке, и меня это бесит! — прорычал Герат, выхватывая бастард.

Он подскочил к демону и со всей силы всадил меч ему в спину. Точнее — попытался всадить. Но меч отскочил от толстой кожи как от упругого резинового мячика. Демон недовольно взревел и развернулся в сторону обидчика. Мы с Норисом удобно расположились у стены. Еще бы попкорн в ведерке и по бутылочке пивка. Эх, мечты. Интересно, где сейчас Сонька? Может быть, она вернулась домой? А может, все еще заперта в теле Арины. Вдруг ей захочется остаться в женском теле? А еще интересней, какая она эта земная Арина из двадцать первого века. Я видел маячки, но не видел лиц своих клиентов. Нет, не думать. Не сейчас. Выберусь на другой континент — тогда и буду решать эту проблему. А вдруг Софа исчезла навсегда? Черт, но почему такие мысли лезут в голову в самый неподходящий момент? Она не могла меня бросить! Только не Сонька, только не сейчас!

— Зачем ты все это затеял?

Норис внимательно смотрел на меня. Сейчас его лавандовые глаза с большими круглыми зрачками смотрели с вековой мудростью действительно высшего вампира.