Логофет. Наемник.

— Еще святой воды, креста и осинового кола, — я улыбнулся. — Стереотипы. В каждом мире  разные расы. В этом — вампиры тоже пьют кровь, но скорее ради удовольствия, чем ради необходимости.

— А ты кто такой? И почему эльфы преклонили перед тобой колени? Они не приветствовали так никого, даже собственного принца, мы для них были пустое место, небольшая помеха в плановом  учении. Сотник опознал тебя по Грому, значит, он никогда не видел тебя в глаза, но знал, кто ты такой.  Ты ведь не человек. Я сначала подумал, что энлар — это национальность, по месту жительства, —  пояснил он, с интересом глядя на меня, —  но потом начал к тебе присматриваться и понял, что ошибся. Ты не сканируешься, не отсвечиваешь ни в ментальном, ни в эмпатическом плане. Тебя просто нет в окружающем пространстве. А  когда эльфы опустились перед тобой на колени, я ощутил, как от них пошла волна восторга и ужаса.  Они боятся тебя и в тоже время преклоняются .Что это может значить?

— А ты, как думаешь?

— Я поделился своими открытиями с остальными, — Сэм весело и открыто улыбнулся.

— И что?

— Артуари заявил, что ты, несомненно, аристократ, а остальное его не волнует. Сотеки отметил твое мастерство во владении мечом, как и сам меч. Его насторожила твоя  удивительная победа над варколаком, даже не сам факт победы, а то, как это было сделано. Он сказал, что  человек такой силой обладать не может. А тут еще Жанет рассказал Тарену, как  ты  его спас и после этого  поцеловал, — при этих словах я покраснел, а Сэм ехидно продолжил со смехом в глазах. — Жанет не считал нужным приглушать голос, и об этом твоем подвиге слышали все. При этом он не соврал ни слова, я бы почувствовал. Теперь он в тебя влюблен даже больше, чем в его высочество милорда Артуари, и очень рассчитывает на продолжение. — Видя мое красное растерянное лицо, Сэм откровенно заржал.

— И как на это отреагировали остальные? — с трудом выдавил я, вымучено улыбаясь. Вот знал, что Темный подложит мне свинью! Зараза!

— Артуари флегматично заявил, что твои предпочтения — это твои проблемы, и, если ты захочешь, он сдаст  Жанета  в аренду. Подарить, к сожалению, не может, но не возражает, если ты им просто попользуешься. Ну, ты же знаешь, с каким лицом и КАК наш принц это может сказать. Я даже не понял, серьезно он или шутит. Честно говоря, я его боюсь. Он убьет, не задумываясь, причем предпочтет убить медленно и жестоко.

— Ты же сказал, что он добрый! — удивился я, стараясь перевести тему в другое русло.

— Добрый. Но очень, очень глубоко  в душе, — Сэм поежился, но затем опять улыбнулся и продолжил. —  Сотеки  порадовался, что теперь ему достанется больше девушек, раз ты любитель парней, — я застонал, но волхв, видимо, решил меня добить. — Жанет сделал собственные выводы, почему тебя сопровождают такие юные и симпатичные парни, и, можешь не сомневаться, постарается донести эти выводы до всех, кто захочет его выслушать. Но я уверен, что все это полная чушь! — закончил Сэм свою тираду повергнувшую меня в тихую панику.

— Конечно чушь! Я не целовал Жанета! Только собирался это сделать. Это было временное помрачнение разума! И если кто-нибудь из вас хотя бы намекнет мне на этот инцидент, я скрещу с ним клинки! — зло закончил я. Фу! Хорошо, что я умею вовремя разозлиться.

Сэмуил прекратил улыбаться и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Так кто ты, яр Сохо, энлар из Сада Черной Розы, пятый после первого? Мы не хотим доверять свои жизни  существу, о котором ничего не знаем.

— Я наемник и тоже вампир, только энергетический. Это правда. Сопровождаю Нориса в поисках его сестры,  — я снял щиты с человеческого разума, чтобы Сэм смог почувствовать истину моих слов.

— А какие дела связывают тебя с эльфами?

Я задумался.

— Это никакого отношения к нашему путешествию не имеет, — немного холодно сообщил я, — вам придется поверить мне на слово, что ничего дурного против вашей компании мы не замышляем. Я ведь не спрашиваю, каким образом собрались в одном месте представители различных миров, и каковы ваши конечные цели?

— А этого мы и сами не знаем, — Сэм окинул взглядом лес, — нас буквально впихнули сюда, ничего не объясняя и не интересуясь нашими мнениями. Хотя, нет, вот принцам как раз хоть что-то объяснили. Их богиня сообщила, что они должны встретиться с людьми, объединенными  драконом, потом получить некое таинственное задание, выполнить его даже ценой собственных жизней   и прославиться на века, — он криво усмехнулся. — Меня же просто бросили здесь выживать, а  потом  ко мне попал этот перстень, — парень  поднял руку, показывая мне красную печатку с золотым драконом . —  Элл объявил нас всех жрецами местного бога и сообщил, что мы избранные, которые должны вернуть на Этаон исчезнувшего пятьсот лет назад бога по имени Многоликий, —  в голосе Сэма звучала неприкрытая ирония, густо замешанная на злости. — Рэквау восприняли сообщение своей богини как должное, им даже в голову не пришло сопротивляться судьбе. Элл в восторге от миссии, а мне оно все совершенно не нужно! Я просто хочу встретиться с сестричкой, найти Шуньку и,если нам не удастся выбраться с этой планеты, поселиться где-нибудь и заниматься целительством и исследованиями. Не собираюсь я искать и возвращать какого-то бога, и кольцо это мне не нужно! — глаза Сэма наполнились злыми слезами, но он этого не замечал.— Я не воин, не волшебник, не интриган. Я даже врать не умею! И я не хочу ввязываться в сомнительные авантюры на основе туманных слов какой-то богини и предсказаний шаманов ашга! Я домой хочу! — парень зло стукнул  себя в грудь. — Мне всего двадцать три года, последние шестнадцать лет я не покидал город, в котором жил. Для меня в этом мире все чужое, все ненавистное. Я просто плыву по течению, и куда меня вынесет, совершенно не знаю. Я не управляю своей судьбой, и меня это пугает.  Я боюсь умереть, но еще больше  боюсь потерять близких мне людей — Арину и Шуньку. Боюсь остаться в этом мире в одиночестве, поэтому и иду с принцами и Эллом, поэтому не сопротивляюсь  этому демонскому пророчеству, чем бы оно ни было — бредом больного воображения или реальной угрозой.  Я трус. Я должен уже был догнать и освободить Шуньку, но вместо этого ... — он махнул рукой и вытер слезы. — Прости.

— За что?

— Что выплеснул на тебя свои эмоции. Просто я не боец. Даже Шунька сильнее меня, и она сейчас в рабстве, а я гуляю с вами по лесам в поисках сокровищ вместо того, чтобы спешить к ней на помощь. Я ненавижу себя за это.

— Ты очень сильный человек, князь Сэмуил, — я подъехал ближе и похлопал его по плечу. Чудо, до сих пор мирно спящий на моем плече, встрепенулся и перелетел в князю на голову, покрутился там секунду,  спорхнул на плечо, зарылся клювом в волосы Сэма и зачирикал. — Ты самоотверженный, умный и весьма сильный маг. Ты справишься. Хочешь, я научу, как использовать заклинание поводка без затрат сил?

Сэм отвлекся от своих грустных мыслей и с интересом посмотрел на меня.

— Я заметил, что ты тоже используешь истинную магию, как и Герат. Значит, местные  ошибаются, считая, что в этом мире существует только магия ригутов?

— В этом мире пока только один истинный маг, и это Герат, — сообщил я волхву. —  Остальные — чужие, пришедшие из других миров.

— Так ты?

— Да, — я кивнул и пришлепнул назойливую муху, так и норовящую влезть в рот, —  как и вы. Просто, в отличие от вас, я могу в любой момент вернуться домой.

— Ты сможешь провести нас обратно, в наши миры?

— Нет, Сэм. Мне очень жаль, но вы здесь, возможно, не просто так, не стоит недооценивать пророчества магического мира. Так как насчет урока?

  Я постарался отвлечь парня от ненужных мыслей и сплел формулу поискового заклинания, заодно гляну, где Авариэль.  Девушка двигалась в том же направлении, что и Шунька, что очень меня порадовало. Я подозвал Нориса, и мы на карте определили местонахождения обоих пропавших. Удивительно, но они были в одном городе, в сутках пути от Тяжича.

— Кем тебе приходится эта девочка? — поинтересовался Норис, скручивая карту и засовывая ее в деревянный тубус.

— Она мой друг, и она спасла меня, когда я без сил валялся в лесу после боя с эльфом, не дав моей бывшей возлюбленной увести меня в магическое рабство. Из-за меня девочка осталась сиротой. Вы себе не представляете, какой это замечательный ребенок!

— Сколько ей лет?

— Три года,  —  добро улыбнулся князь. — Но она развита не по годам.

Норис с недоумением посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.  Может  правда, может, нет, кто его знает? Чудо ухнул и перелетел ко мне на плечо.

— Он мне, между прочим, верит, в отличие от вас, — заявил князь, не выглядя обиженным. — Вы сами все увидите.

Сэм  пришпорил коня. Догнав Артуари, он начал что-то рассказывать, вскоре к ним присоединился Сотеки. Изредка, то один, то другой оглядывались на меня и улыбались. Явно Сэм делится впечатлениями о нашем разговоре. Ну и ладно, нам вместе еще не один день путешествовать, чем меньше тайн,  тем меньше проблем. Через несколько минут ощущение чужого взгляда в спину вернулось. Чудо завертелся на плече

— Ты тоже чувствуешь?

— Чувствуешь! Да! Чудо кормить! Да!

— Лети к Герату, пусть он тебя покормит.

— Болтун! Да! Кормить! Да! Чувствуешь! Да! Бояться! Да!

— Нам нужно бояться того, кто следит за нами?

— Бояться! Да! Князь, да! Грозный друг Сохо, нет!

— Остерегаться стоит князю? А для меня опасности нет? Да?

— Да!

Чудо легонько клюнул меня в ухо и полетел к Герату. Скоро я услышал его хриплый крик:

— Болтун! Комить Чудо! Да!

Следом раздался дружный хохот.

Как и обещал Норис, караванной стоянки мы достигли, когда большое солнце упало за горизонт, а маленькое медленно опускалось за верхушки деревьев. Воздух звенел от комаров и прочих крылатых тварей. Как-то раньше их столько не было. Нас с Норисом не грызли, но пробовали, что не уменьшало дискомфорт от пребывания на природе. Остальные вовсю махали руками, со всех сторон раздавались хлопки и маты. Рабы постарались как можно быстрее развести костер, надеясь хоть дымом отогнать вредных насекомых. Первым не выдержал Герат.

— О, боги! — возопил он, простирая руки вверх, — неужели вы считаете, что одного кровососа нам недостаточно?

Все засмеялись, скосившись на Нориса, который не найдя, что сказать на этот вопль, только с возмущением открывал рот.

— Что глазами хлопаешь? — обратился к нему Герат. — Договаривайся с родственниками, чтобы они нашли себе другую полянку!

— С какими родственниками?

— С кровососущими! Ты — вампир, они — вампиры! У вас много общего, но ты большой и страшный, они тебя послушают!

Норис что-то буркнул о клоунах, свалившихся ему на шею, плюнул и под смешки остальных пошел к родничку, бьющему из-под большого замшелого валуна. Вода стекала в выложенную камнями чашу, образуя небольшой водоем. Вскоре раздался плеск и фырканье. Нужно тоже пойти умыться с дороги. Я еще минуту посмотрел на мучения друзей и поставил ограждающий купол, закрывающий всю стоянку. Теперь осталось только избавиться от насекомых внутри купола.

— Ученик, смотри и запоминай. Заклинание горящей цели. В нем главное — рассчитать силу, чтобы не выжечь весь кислород внутри объекта. Создаешь заклинание, затем вставляешь в него ограничитель и задаешь направление, — я создал иллюзию формулы. Герат внимательно следил за моими действиями. Остальные тоже, с не меньшим интересом, наблюдали за нашим уроком. — Теперь задаем цель  — все живое размером до жука, время действия  —  секунда, и отпускаем формулу.

Вокруг, в воздухе, на земле и на телах окружающих меня людей замерцали маленькие вспышки.

— Мне кажется, что это лучше делать до того, как запустить живых под защитный купол, — холодно сообщил мне Артуари, потирая лоб, на котором нашел мгновенную смерть в огне представитель комариного племени. Теперь на месте его кончины, полыхало небольшое красное пятнышко ожога.

— Естественно, это заклинание читают до того, как накрыть объект защитным куполом, не забудь об этом, ученик, — учтиво улыбнулся я Артуари.

— Так зачем ты это сделал сейчас?

— Не подумал, что это может быть для вас настолько неприятно, — я невинно смотрел в васильковые глаза принца. А вот не будешь предлагать мне Жанета в качестве арендованной секс-игрушки!

Артуари издал звук полный негодования, развернулся на пятках и вызверился на рабов.

— Почему до сих пор кони не расседланы?

— Наклонись, милорд, — Сэмуил с улыбкой подошел к рэквау, положил на лоб ладонь, и через несколько секунд чело принца приобрело обычную аристократическую бледность.

— Спасибо, князь, — буркнул Артуари, бросив на меня недовольный взгляд.

После ужина мы отправили Тарена с Жанетом нести первую вахту, а сами уселись вокруг большого пня недалеко от костра. Артуари достал мешочек, извлеченный Норисом из дупла сухого дерева.

— Это оракул, — осторожно держа мешочек на ладони, сообщил он. — Когда мне было семь лет, точно такой принес из странствий отец. Я спрятался за тяжелыми портьерами в его комнате, когда на закате он открыл его, — принц замолчал. — Это было жутко. Отец задавал вопросы, а потусторонний голос ему отвечал. Он долго говорил, а потом отец спросил, как сложится его судьба, и голос предсказал отцу жуткую кончину. Я помню, как он рассмеялся и бросил оракул на пол. Тотчас из мешочка выползла тень и поглотила отца. Он так кричал... А когда от отца осталось лишь пятно крови, тень подползла к тому месту, где я прятался, и прямо в голове у меня раздался голос: "Нет судьбы печальнее, чем не знать, кто ты. Мы еще встретимся, мальчик", — после этого оракул исчез.

Тень обнял брата за плечи. Артуари била крупная дрожь. Не очень приятные воспоминания.

— Когда я вырос, пытался искать информацию об этом таинственном мешочке. Но ничего не нашел.

— Оракулы не принадлежат ни одному из миров. Это духи провидения, — вступил в беседу Норис, — неизвестно откуда они появляются и куда исчезают. Они несут смерть только тому, кто завладел ими незаконно. Когда оракул приходит сам, бояться не стоит. Они отвечают на вопросы и дают советы. Чаще всего туманные и непонятные.

— Так будем открывать? — жадно глядя на мешочек, поинтересовался Герат, — или закинем куда подальше?

— Я считаю, что надо открыть, — заявил я.

— Я бы не рисковал, ведь мы его забрали из дупла, а не он сам пришел, — осторожно заметил Сэм.

— Если бы оракул не хотел быть найденным, он бы не показался, — возразил Норис, — так что бояться нечего.

— Брат? — Сотеки внимательно смотрел на Артуари, тот вздохнул и потянул за завязки. — Ты уверен?

— Поздно, — одними губами ответил бледный принц и осторожно положил оракул на пень.

Мешочек раскрылся, из него вылетело черное облако. Над поляной зазвучал лишенный эмоций, бесполый мертвый голос.

— Алхимик, воин и пророк. С ними вампир, маг и ... — голос споткнулся, я скорчил зверскую рожу, — еще один вампир. А где некромант, силач и шаман?

— Шаман ждет нас в дне пути. Силач пока не может к нам присоединиться, а некроманта мы еще не разыскали, — ответил оракулу Сэм.