Логофет. Наемник.

— Объяснись!

— Яр Сохо, клянусь, я открою дверь в любое место, которое ты укажешь, по первому же требованию, но прошу, выслушай меня!

Медленно убрав меч от шеи мага, я пинком развернул в его сторону стул, уселся, поманил пальцем кувшин с вином, который незамедлительно исполнил мое пожелание, налив в подставленный кубок, который я тоже приманил легким поднятием брови, красного терпкого вина. Естественно, на самом деле я просто использовал энергетические силовые петли, но мне всегда была присуща небольшая театральность, вот и сейчас не смог удержаться от шоу. Вместо аплодисментов наградой мне послужил восхищенный и удивленный взгляд Доврика. Дело в том, что те заклинания, которые завязаны на энергию моего носителя, настолько чужды этому миру, что их не видно даже истинным зрением, поэтому все мои выкрутасы выглядели со стороны именно так, как я и рассчитывал. Этакий небрежный жест, легкое движение бровей и вуаля, все мои желания выполнены! Отпив глоток вина, вопросительно посмотрел на застывшего Доврика.

— Кто ты? Темный бог?

Тьфу! Этого только не хватало!

— Почему темный?

— Ну, — Доврик замялся, — твоя аура, она клубится черным и синим, но вся в алых пятнах, а это означает огромную силу, а так же кровь, муки и порабощенные души.

Да, верно, так выглядит усиленная моим присутствием аура носителя. Поэтому неудивительно, что магистр рассмотрел на ней следы чужих страданий, все-таки энлары не самые приятные личности в мирах.

— Ты ошибаешься, я не бог. Просто мимо проходил. Ближе к делу.

Доврик налил себе вина и уселся напротив. Его ригут переместился за спину мага.

— Я хочу просить тебя помочь нам сокрушить Ивазия.

Вот так! Сокрушить! Ни мало, ни много. Я рассмеялся.

— Зачем мне это? Это ваша война.

Доврик помолчал, глядя на закопченный потолок, потом, словно решившись, начал рассказ:

— Сто лет назад на Этаоне закончилась Алая война, война, которая практически завершила уничтожение магии этого мира. Чтобы было понятнее, коротко расскажу об иерархии, царившей в магической среде до войны. Самая низкая первая ступень — это ученик. Ученичество в среднем длилось от трех до пяти лет, затем шла средняя ступень — старший ученик, подмастерье, мастер, и только потом можно было сдать экзамен на звание мага. На этом многие останавливались, но по-настоящему одаренные люди продолжала обучение на высшей ступени, чтобы получить звания магистра и архимага. После войны высших магов во всем мире едва насчитывалось сотня человек. Большинство проживало на острове Магов и не участвовало в военных действиях. На Соуноре нас осталось всего семеро. Семь сильнейших магов, тех, кто прошел Алую войну, тех, кто еще помнил причину появления Пустых земель. Касанда — магистр погоды, Семида — целитель и видящая — архимаг, Ивазий — магистр огня, Курт — очень сильный разумник, магистр, по силе равный архимагу, Сортч — магистр, боевик с огромным стажем и потенциалом, магистр Зосий -последний маг смерти на планете и я — артефакты и целительство. Пытаясь возродить магическое искусство Этаона, мы с соратниками путешествовали по всей планете в поисках одаренных детей. За нашей семеркой закрепили Соунор и Холодный Архипелаг. Мы не были друзьями, но не были и соперниками. Каждый из нас готовил учеников и занимался изысканиями в своей области. Постепенно жизнь наладилась. Нам удалось восстановить половину разрушенных во время войны порталов и набрать учеников. Шли годы и уже воспитанники наших воспитанников набирали своих адептов. Однажды, работая в библиотеке старого храма на острове Забытых Богов, Ивазий нашел древний манускрипт, в котором был записан обрывок пророчества следующего содержания: " ... вновь засияет Алая Звезда, возвещая приход на многострадальную землю Соунора Посланника Его, который вернет истинную магию в мир. Придут с ним избранные, и мощь его последователей разрушит старые стены, наметив путь к возвращению забытых богов, дабы восстал Этаон в еще большем величии, чем..." Дальше страницы погрызли мыши. И хотя мы все скептически восприняли это пророчество, было ясно, что забытые боги — это Многоликий, божество, которому поклонялись на Этаоне до появления Пустых земель. Однако, Ивазий начал искать дальше и раскопал заметки древних к пророчеству, в которых явно указывалось на огромный магический потенциал Посланника. Магистр, всегда мечтавший о возрождение былого величия магов, не стал останавливаться на достигнутом, а с одержимостью, достойной другого применения, продолжил поиск. Постепенно и до этого нелюдимый Ивазий превратился в фанатика, решившего во что бы то ни стало возродить старые порядки. Его речи упали на благодатную почву. Многие молодые маги были недовольны сложившейся ситуацией, многим хотелось власти, богатства, знаний. Ивазий щедро раздавал обещания. Мы весело подтрунивали над новым увлечением своего коллеги и прозевали тот момент, когда огневик начал ассоциировать себя с Посланником. При нашей последней встрече он доказывал мне с фанатичным блеском в глазах, что любому из нас семерых по силам стать самым сильным магом планеты, провести обряд, соединяющий мага с магией, таким образом, вернув истинную магию. А затем огнем и мечом объединить народы и править ими, как и надлежит великим магам, как было в эпоху Забытых Богов, когда за спиной каждого правителя стоял маг-советник, который фактически и осуществлял управление государством. А затем в небе появилась Алая звезда, только укрепив уверенность Ивазия в своей избранности.

Доврик замолчал, а я подумал, что не так уж и не прав Ивазий в своих стремлениях. Лучше одно сильное государство под рукой диктатора, чем куча слабых разрозненных стран, которыми управляют жалкие, никчемные правители, погрязшие в тупости и пороке. Маг сделал несколько глотков из кубка и продолжил:

— Когда Ивазий исчез, прихватив всех своих учеников, мы не сильно беспокоились. Но потом до нашего острова начали доходить слухи о кровопролитной войне на Соуноре. Маги, обслуживающие ворота, так мы называем порталы, докладывали, что творится нечто непонятное. Но и тогда мы, погрязшие в научных трудах и проблемах возрождения магической школы, не забеспокоились. Лишь когда стали пропадать более слабые из нас, пропадать вместе с ригутами, мы собрались для принятия решения.

Тут Доврик вскочил и со злостью опустил кулак на стол. Толстая деревянная столешница не выдержала такого к себе отношения и треснула. Ого!

— Старые напыщенные дурни! Они посмеялись над моим предложением объединиться против Ивазия, пока он не набрал силы! Общим собранием было решено послать для устранения ренегата Курта и Сотча. Эти двое стоили в бою целой армии! И они не вернулись! Наша видящая Симиида при попытке установить контакт с Куртом лишилась разума, а ее ригут рассыпался прахом! Вот тогда умники забеспокоились. Мы закрыли ворота на Соуноре. Сейчас мои ученики при поддержке одного из магистров разума, используя артефакт драконов, каждые несколько часов отправляют заклинание разрыва. Это заклинание не позволяет настраивать порталы. Таким образом, лишившись трех сильнейших магов, мы смогли заблокировать Ивазия на этом материке. Но так продолжаться долго не может. Нам придется его остановить.

— Как здесь оказался ты?

— Я должен был отправить домой оставшихся магов, обслуживающих порталы, запечатать за ними последний переход и уйти через индивидуальную дверь. Но не успел.

— Зачем останавливать Ивазия? У него вполне приемлемая для этого мира предвыборная программа, — я поерзал в кресле, ища более удобную позу.

— Не знаю, о чем ты говоришь, но Ивазий собирает магическую энергию, планомерно уничтожая магов. Его цель — остаться единственным сильным магом Этаона и самому воспитывать учеников, полностью подвластных его воле. С той силой, которую он обретет, собрав всех ригутов, он будет подобен богу. Власть в руках одного фанатичного безумца не может принести процветание и покой в этот мир. Он уже пережил подобное пятьсот лет назад, когда появились Пустые земли, и до сих пор не может от этого оправиться. Ивазия нужно ликвидировать!

— И мы возвращаемся к началу. Зачем мне это?

Доврик по-стариковски вздохнул, ссутулился, враз состарившись, и я понял, как он устал.

— Это я, отчаявшись, призвал демона-воина в этот мир.

— И?

— Заклятие призыва очень сложное, а я не демонолог и даже не боевик. Я простой целитель, балующийся созданием артефактов! До встречи с тобой был уверен, что у меня не получилось довести обряд до конца, я решил, что одного барана для жертвоприношения было мало. Зато мне сразу стало ясно, кто ты. Я вижу твой другой образ, скрытый за личиной человека!

Это он о второй ипостаси энлара, чье тело я позаимствовал. Вряд ли он смог рассмотреть мои темную и серую сущности. А Доврик тем временем продолжал:

— Воин, не ведающий страха, владеющий странной, но сильной магией. Это я призвал тебя! Я! Но теперь понимаю, что не смогу удержать такое существо в повиновении, и поэтому предпочитаю договориться. Ведь у тебя есть и свои дела в нашем мире? Я готов помочь взамен на твою помощь.

Я задумался. Разочаровывать магистра не хотелось. Совпадения? Совпадение, что маги Этаона сбили мои настройки? Совпадение, что я остановился именно в этом трактире, где и познакомился с Ишваном, который уговорил меня спасти Доврика от участи много худшей смерти? Совпадение само пророчество о Посланнике? Да и сам призыв... Зная свою сущность, однозначно отвечу — нет. Все было предопределено заранее. У меня только видимость свободы и права выбора. Но ничего! Я терпеливый! Я дождусь момента, когда смогу сбросить с плеч ваше влияние, Великие! И тогда, тогда я приду не как слуга, а как равный! " Это будет забавно, Хранитель" — прошелестело у меня в голове: "А пока — исполни предназначение, верни истинную магию Этаону". Я поднял на мага глаза, и он вздрогнул.

— Небо! В твоих глазах ночное небо! — потрясение, ужас, благоговение — все смешалось в шепоте Доврика.

— Я принимаю предложение, смертный! В оплату ты предоставишь мне приют и любые знания по моему требованию, — мой голос звучал низко и гулко, словно эхо горного обвала. — Да будет так!

Ишван качнулся, но усидел на стуле. Хотя бывали прецеденты, когда взывающие к Логофету падали, не устояв на ногах. Зачтем ему это как плюс.

— На этом официальную часть считаем законченной и сразу перейдем к делу, — в эту игру можно играть и вдвоем, ко мне вновь перешло управление этим телом, — как ты планируешь осуществить задуманное?

Доврик встряхнулся, словно собака, и я увидел, как гаснет защита, протянувшаяся от ригута к магу в тот момент, как я принял решение и озвучил его. Неплохо — неплохо. И защита интересная: она словно вторая кожа плотно прилегала к телу мага. Я такой еще не видел. Когда выберемся, нужно будет обязательно изучить наработки этаонцев.

— Согласно единому своду законов, тебе нужно подтвердить право на владение рабыней, выкупленной у храмовников, и уплатить в казну налог на душу. Это можно сделать в любом Храме нового божества. Ты знаешь, что по местным законам убийство даже собственного раба приравнено к убийству коня? Это тебе не Ородор, где раб является движимым имуществом. Здесь существует видимость права. А за убийство коня штраф десять золотых в пользу владельца животного либо в пользу владетеля земли, на которой совершено сие небогоугодное действо. Однако, — магистр поднял вверх указательный палец, — ты можешь заранее приобрести грамоту об отпущении греха, подписанную лично Посланником!

— Индульгенцию? — во главе их церкви стоит очень предприимчивый господин.

— Не знаю, что такое индульгенция, но здесь можно приобрести грамоты, списывающие все твои грехи. Пять золотых монет — и Церковь одобрит любое твое насилие, девять — и убийство тебе прощено. Имея в кармане этот волшебный свиток, можешь убивать, пытать, продавать, делать все, что заблагорассудится. "Простительные грамоты" продают только в центральных храмах, а ближайший из них находится в городе-резиденции Посланника — Дерте. Мы можем принять это за легенду и таким образом проникнуть в столицу. Я постараюсь отключить артефакты, укрепляющие стены дворца, и перенаправить их энергию в амулет-взрыватель, который вы с моей ученицей — Алаиной, установите в зале, где Инвазий принимает гостей и выдает прощения. Как только амулет будет заполнен силой, он взорвется, разрушив большую часть помещения, — Доврик недобро ухмыльнулся. — Если нам повезет, Ивазий погибнет, но на такое везение я не рассчитываю. Главная цель взрыва — вывести из строя защиту дворца и посеять панику. Как только нам удастся лишить Инвазия защиты стен, я смогу открыть портал прямо во дворце и перебросить к нам на помощь несколько сильных магов, думаю, что тогда с воинами мы справимся. Насколько я знаю, Посланника охраняет отряд паладинов из двенадцати рыцарей. Таким образом, мы лишим ренегата силовой поддержки, и ты сразишься с ним.

-Veni, vidi, vici ...

— Что?

— Пришел, увидел, победил.... Слишком легко и опрометчиво. Впрочем, что сейчас думать. Решим на месте. Как будем добираться до Дерта? Портал?

— Боюсь, что придется ехать верхом. Это займет четыре дня и три ночи. Ворота, создаваемые в зоне постоянного прохождения сигнала разрыва, нестабильны и отбирают слишком много сил. Я еще не восстановился после открытия двери в Визират. Когда мы справимся с ренегатом, я подам знак друзьям и тогда смогу открыть переход в любую точку Этаона. А пока...

Доврик виновато развел руками. Ну что ж, верхом так верхом.

— Как мне к тебе обращаться?

Маг с интересом уставился мне в переносицу, ожидая чего-то типа "Мдракхм — Убийца Магов", разочаруем его.

— Как и прежде.

— Яр Сохо, не мог бы ты набросить иллюзию на меня и моего ригута?

— А сам? — брови проявили инициативу и удивленно поползли вверх. — Это же элементарная магия!

Целитель потрясенно замер на мгновение.

— Мы утратили эти и множество других знаний еще во времена Исхода Драконов, а после Алой войны искусство иллюзии стало доступно единицам, но то, что я видел до сих пор, не идет ни в какое сравнение с твоей магией, — в его глазах загорелся серый алчный огонек. — Научи!

Мне было не жалко. Еще когда Доврик открывал портал в Визират, я заметил, что он использовал рунную магию, поэтому выбрал из своего арсенала самое близкое по виду плетение, протянул руку, и над ладонью вспыхнула формула простой иллюзии. Ничего сложного — три руны, скрепленные между собой небольшим блоком сохранения энергии, предназначенным для длительного удержания картинки. Блок напитывается напрямую от ауры мага. Доврик с вожделением уставился на формулу, беззвучно шевеля губами, сделал несколько пассов — и через мгновение передо мной стоял еще один я. Высокий, темноволосый, в черной рубашке, в кожаных дорожных штанах и такой же куртке, на боку меч в черных, украшенных красным геометрическим узором ножнах (кстати, ножны для Каракурта отлиты из высокопрочного пластика с добавлением смолы дерева тука в одном из технологичных миров), вместо глаз — провалы, наполненные клубящимся черным дымом. Ничего так, только глаза подкачали. Я хмыкнул, обошел вокруг замершего иллюзорного энлара.