Логофет. Наемник.

Внимательно посмотрел в желтые глаза рэквау и пожал протянутую ладонь.

— Я запомню это, воин. Однако в кое-чем ты ошибаешься. Я пощадил вас не ради Силианы, а ради памяти о том, кто когда-то спас мне жизнь...

"...В очередной раз очнулся, с ужасом понимая, что разум не покинул меня. Сумасшедшие — вот что было моей единственной мечтой на протяжении последней недели. Боль в скрюченном теле просто невыносима. Даже отвратительный запах разлагающихся тел, к которым я был прикован, не смог отвлечь меня от боли. Горло пересохло, потрескавшиеся губы покрылись коркой, я попробовал облизать их, но распухший язык был совершенно сух, и такое простое действие вызвало очередной приступ боли. Я не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как меня в компании еще двоих таких же избитых, измученных пытками несчастных заперли в узкой, низкой клетке, которую прикрепили длинной толстой цепью к огромному дереву и скинули в пропасть. Короткое падение, резкий толчок и удар о скалу. От этого удара шея эльфа — одного из моих товарищей по несчастью, с тихим треском сломалась, даря бедолаге долгожданное упокоение. Я вспомнил, как мы с оставшимся в живых троллем рвали зубами запястья покойника, чтобы напиться его кровью, пока она не свернулась. Через сутки мы ему завидовали. Еще через сутки тролль попытался убить меня, но мне повезло больше. Его кровь помогла продержаться еще день. Я, то терял сознание, то приходил в себя, прося у судьбы если не смерти, то забвения. Иногда на выступе скалы, под которым я висел, появлялись орки — мои мучители, они свистели, бросали камни и мочились мне на голову. Я терпел унижения, не в силах даже прошептать проклятия пересохшими губами. Потом пришла апатия, и я обрадовался, надеясь, что это первый признак безумия. Но мозг не хотел сдаваться. Он цеплялся за память, вытаскивая на поверхность неожиданные воспоминания: первый класс, я в синем костюме с огромным букетом цветов; выпускной; Ленка и первый в моей жизни секс у нее дома на узком скрипучем диване; институт; моя первая награда; бой за титул чемпиона и опять Ленка. Я ни разу не видел ее после окончания школы, но теперь мозг выловил из забытья веселое зеленоглазое лицо в обрамлении рыжих волос. Не знаю, в который из дней я попытался разбить голову о железные прутья клетки, но сил не хватило даже на это. Все дни слились в одно сплошное пятно, прерываемое короткими спасительными моментами беспамятства. А потом появился Ласкал — гибкий, ловкий, с зажатым в зубах ножом, он змеей спустился по цепи ,свесившись с клетки, открыл дверцу и одним резким рывком выдернул меня наружу. К тому моменту я стал таким худым, что смог стянуть с рук оковы, освободившись от неприятного соседства, но атрофированное от сидения в узком пространстве тело совершенно не слушало мозг. Я бесформенной тряпкой повис над пропастью, удерживаемый только сильными руками дроу. Матерясь сквозь сжатые зубы, он с трудом втащил меня на клетку, а затем, кривясь от источаемой мною вони, поднял на своих плечах наверх. Еще две недели он провел при мне сиделкой — мыл, делал массаж, кормил с ложечки. Ласкал — дроу из Дома Черного Пепла, один из кандидатов, такой же, как и я, ...мой враг и соперник, спасший меня, чтобы выйти из Игры, чтобы уйти разыскивать любимую...Ласкал, которого я когда-то ненавидел и с потомком которого я веду сейчас беседу..."

Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и, оставив супругов переваривать услышанное, покинул зал, чуть не ставший местом моей помолвки.

На ужин я, конечно, опоздал. Но Анет меня ждала в своих покоях. Направляясь в святую святых — спальню повелительницы, я довольно насвистывал, предвкушая удовольствия. Но то, что приготовила малышка Анет, стало для меня сюрпризом. Мои вкусы меняются постоянно в зависимости от настроения, сам не всегда могу сказать, что мне захочется через полчаса, но сегодня она угадала. В комнате блестели огоньки свечей, отражаясь от поверхностей легкой музыкой света и тени, придавая расплывчатые очертания таким знакомым предметам. Казалось, нет ни стен, ни потолка, только легкие шторы на окнах мягко колыхались от дуновения вечернего ветра, превращая переливы шелка в диковинные узоры. Словно далекие звезды, мерцали драгоценные камни, изысканным узором украшавшие стены и потолок.

Хозяйка этого великолепия лежала на ложе, которое назвать кроватью не поворачивался язык. Простыни цвета спелой вишни создавали потрясающий фон, подчеркивая каждый изгиб, каждую черточку её белого тела. Анет напоминала грациозную кошку, нет, не милую домашнюю любимицу, ластящуюся к ногам по утрам, пока вы вскрываете ей банку с консервами, а хищную, опасную рысь, которая любит ласки, но с еще большим удовольствием вцепится вам в горло клыками, мурлыча от наслаждения. Я смотрел на нее, стоя в дверях, и моё тёмное Я млело от этого зрелища — ещё одна своенравная, опасная, но полностью покорная моей воле красавица. Сколько вас уже было, да и сколько еще будет. Каждая, как произведение искусства, с азартом добытое в коллекцию, помещенное в рамку из драгоценностей, внесенное в каталог и спрятанное за секретными замками моей многоцветной сущности.

С нарочитой ленью подошел к столику, налил в бокалы кроваво-красное вино и протянул один из них моей очаровательной и неистовой малышке. Она окинула меня грустным, полным какого-то безрассудного отчаянья взглядом и, взяв бокал, сделала первый маленький глоток. Рука ее дрогнула, и капли вина, тонкой струйкой соскользнув с уголков губ, начали свой юркий бег. Скользнули по шее, скатились вниз между маленьких полушарий, оставляя за собой красную дорожку — влекущую, манящую, просящую слизнуть её с этой бархатной кожи. Я не выдержал, забрал у Анет бокал и бросил его за спину, обрекая бирюзовый хрусталь на бесславную кончину в сражении с черным мрамором.

Одним длинным глотком допив вино, отправил свой бокал следом. Всё в черту, сегодня моя последняя ночь в этом мире, и я хочу получить от этой ночи все и еще больше.

— Закрой глаза, — шепчу я.

На рассвете нежно поцеловал Анет и исчез из ее покоев, пообещав себе обязательно вернуться. Все-таки любопытно, кто получится из нашей термоядерной смеси.

Глава 2.

В которой я посещаю аутодафе, где обретаю друзей, рабыню и головную боль.

Юный солдатик стоял в карауле,

Метко в кого-то всадил он три пули.

Тихо на землю пришелец упал -

Жаль, что пароля не знал генерал.

Сонька, застрявшая в теле Арины была очень возмущена.

— Я ее потеряла! И клеймо пропало. А все из-за того, что один балбес самоуверенно не озаботился защитой и попал под помехи искажения. Теперь он находится на Соуноре, я нахожусь на Ородоре, а где находятся все остальные — неизвестно. Чувствую, что Логофет рвет и мечет. Похоже, в Игру вступила еще одна сила. Не самая слабая сила, между прочим. И теперь из ферзя в отпуск, мы превратились в пешку на далеко не самой выгодной позиции. Но мне нет дела до его игр с Великими, мне нужно восстановить справедливость! А как это сделать, если меня заблокировали, а этот...этот... даже не догадывается о происходящем! Ау! Мое темное Я, ты где? И тишина... Слава всем богам этого мира, хоть зомбаки с косами не ходят.

Я их потерял! Нет, надо же было так лажануться! Самоуверенно построить портал на Этаон, даже не озаботившись защитой и не поинтересовавшись географией этого захудалого мирка! Привязаться к единственной точке выхода, зная, что мне попытаются помешать. Теряю хватку. Расслабился, решив, что справлюсь с любой напастью. Но ведь это я, я — простой наемник, а не Логофет принял Заказ, а мои личные возможности не такие впечатлительные, как у моей серой сущности, но нет — увлекся, забыл, что несколько хорошо обученных собак могут завалить медведя. Да и про конкурента заказчика забыл. Если он нанял наемником такую же сущность как я, то тогда понятно кто ставит мне палки в колеса.

Я прибыл сутки назад, выйдя из портала совершенно не в том месте, где планировал. По моим расчетам, узел должен был появиться в темном неприметном проулке возле гостиного дома " У Макова" в столице Лазурной империи, где через некоторое время должны появиться все мои подопечные. А в итоге — торчу в самом центре гражданской войны на континенте Соунор в небольшом средневековом городишке с труднопроизносимым названием Га"Цирж. Маленький, грязный, вонючий, где даже отсутствие приличной гостиницы не делает его хуже. Просто хуже некуда. После прыганья по залитым отходами жизнедеятельности улицам, совершая немыслимые кульбиты и показывая чудеса ловкости в процессе уворачивания от выливаемых добропорядочными хозяйками помоев, я плюнул на все и заселился в единственный более-менее чистый трактир, окна которого как раз выходят на центральную площадь городка. Потребовав у дородной хозяйки обед в комнату, засел у себя и попытался нащупать маячки, которыми снабдил всех наших перемещенцев. Но натолкнулся только на помехи искажения пространства. Так бывает, когда кто-то вполне успешно гасит магические настройки. Что-то вроде волн-помех в радиолокации, только намного сильнее. Но смысл очень схож — сильный маг или группа магов при поддержке мощного артефакта посылают импульсные волны силы в направлении мишени. Я знаю одаренных, которые могут отправить такую волну вокруг планеты. Сами импульсы делятся на индивидуальные и массовые. Индивидуальные — более скрытные, настраиваются на определенного разумного, что является показателем высшего магического мастерства. Маги, не столь сведущие в искусстве, обычно используют массовые импульсы, которые сносят все легкие магические привязки на пути своего следования, таким образом, сообщая каждому более-менее разбирающемуся в волшбе о произошедшем. В этих помехах искажается любая настройка на ауру живого, а именно — привязанные к владельцу передвижные порталы, маяки, клейма, метки. Вот такая простая, но действенная вещь. Сил она, конечно, поглощает немереное количество, поэтому используется крайне редко, только в особых случаях. Даже приятно, что меня расценили, как особый случай. Интересно, кто постарался доставить мне неудобства: противоборствующая сторона или та кучка магов, что еще осталась в этом мире? Пожалуй, не стоит сбрасывать со счетов оба варианта.

По моим подсчетам, рэквау, волхв и человек уже должны переместиться. Осталась мелочь — собрать их всех в пионерский отряд, вручить светлый лозунг, указать путь и под бой барабанов и звуки горна отвести к новым высотам и свершениям.

Как-то сумбурно я мыслю. Никак не могу прийти в себя от такой неожиданной неудачи. Мдя уж, давно меня не тыкали носом в ... именно в то и не тыкали. Повезло еще, что я точно знаю местонахождение двоих местных. Как сказал мне за совместной пьянкой застрявший в трактире купец с Визирата, ( остров — государство в другом полушарии ) Большая Атурумская Ярмарка начнется через три месяца. Так что еще месяц эти двое точно будут находиться на месте.

Я выглянул в окно. Возле трактира собиралась толпа. Опять кого-то будут сжигать на площади. Тоска. Весь континент пылает в войне. Люди дерутся с людьми, коротышки с коротышками, сигманы*— со всеми. Идет большой передел собственности. Какой-то герой решил объединить в одно государство кучу маленьких королевств. Это правильно. Флаг ему в руки, ветер в спину и кол в задницу. Но он не нашел ничего лучшего, как объявить себя наместником Бога, а всех несогласных с его политикой — еретиками и предателями. Храмовники, подкупленные золотом и посулами, с радостью поддержали новоявленного святого. Завоеванное население спешно обращается в новую веру, а те, кто против... для них пылают костры, возводятся виселицы, кипит масло, уничтожая непокорных и просто богатых людей целыми семьями. Очень действенный способ избавиться от неугодных и заодно пополнить разоренную войной казну. Кто был умнее — сбежали подальше, другие забились в крепостях, поместьях и домах, пытаясь переждать смутное время. Купцы, первое время получавшие огромные заказы от храмов и армии и ощущавшие себя вольготно, начали сворачивать торговлю после того, как маги закрыли пять из семи порталов, соединяющих Соунор с другими материкам, и объявили о скором закрытии оставшихся двух. Сейчас Соунор спешно покидают толпы народа. Говорят, очереди из желающих тянутся на километры, а цены на переход взлетели до ста монет за человека. Маги — не дураки, они вовремя изолировали континент, не давая заразе перекинуться на другие государства. За что и были объявлены вне закона. Во всех мирах одно и то же. Скучно.

В дверь резко заколотили.

— Яр Сохо, яр Сохо! Вы здесь?

Тут же заискрились все три сигналки. Ну, и что, что параноик? Зато живой. Долгая жизнь научила. Как-то моя любимая тушка даже в чужом теле мне дорога как память. Я прислушался и, подхватив Каракурт, отбросил щеколду. В комнату, пыхтя, ввалился мой давешний собутыльник — визиратский купец. Улыбчивый, коротконогий толстячок, представившийся как Ишван, сейчас выглядел перепуганным и взволнованным. Удивленно окинул его взглядом снизу вверх — расшитые жемчугом тапочки на босу ногу, левая колоша синих шелковых шаровар задрана, богатый парчовый халат надет на голое тело. Что же заставило всегда аккуратного купчишку так спешить? Я даже выглянул в коридор, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится, и только потом с вопросительным видом повернулся к гостю.

— Беда, яр Сохо! Такая беда!

— Да что случилось, ты можешь объяснить по-человечески?

Видя, что начинаю терять терпение, Ишван замахал руками, мол, подожди, схватил графин и жадно присосался к нему, обливая белый живот темным черничным соком. Не отмоется. Поняв, что ждать придется долго, я плюхнулся в кресло — по привычке поперек — погладил пальцами небрежно перекинутый через колено Каракурт, он ответил мне мягким, переливчатым мерцанием. Хищное, опасное оружие. Каракурт — это меч, который по моим эскизам выковал трудолюбивый коротышка с русским именем Авось. Такого второго меча нет во вселенных. Секрет изготовления вулканической стали, которая использовалась при литье клинка, ушел в могилу вместе с мастером. За основу я взял фламберг. Клинок узкий черный волнообразный с противофазными изгибами и с отогнутыми в разные стороны волнам. Кованная в виде паутины кружевная гарда надежно защищает кисть. Рукоять обмотана красной кожей демона, чья душа заключена в огромном рубине, скромно украшающем круглое навершие. Именно из-за сочетания черного и красного он и получил свое имя. Каракурт — черная вдова. Много вдов появилось благодаря этому клинку. Это единственный меч в моей коллекции, кованный под мою руку и специально для меня. Остальные — либо получены в оплату, либо взяты мною в бою, как трофеи.

Напившись и вытерев посиневшие усы тыльной стороной ладони, Ишван вновь запричитал, смешно семеня по маленькой комнате. Если бы я не знал, что он является местным монополистом на рынке шелковых визаратских ковров, я бы решил, что передо мною бегает свихнувшийся доктор наук, так смешно он выглядел с задранной кверху растрепанной посиневшей у губ бородкой. В конце концов, мне это надоело. Я ухватил его за шкирку и хорошенько тряхнул.