Логофет. Наемник.

— Чудо друг Сохо! Да! — прохрипел Чудо, перебирая лапками.

— А мне станешь другом? — спросил Ши.

Чудо перелетел на столик и повернулся ко мне, вопросительно склонив голову.

— Не знаю, малыш, решай сам. Вестник — очень опасное существо, и быть его другом намного лучше, чем быть врагом.

— Опасное? Да? — Чудо прыгнул в сторону Ши.

— Не опаснее тебя, малыш, — безмятежно отозвался вестник.

— Опасный друг Ши! — наконец-то принял решение мелкий. — Да!

-Ты слишком быстро заводишь друзей, — с улыбкой констатировал я. — Рад был повидаться и рад, что не ты противостоишь мне в этой игре.

— В этот раз мы играем на одной стороне. Но будь осторожен, сейчас на Этаоне пересеклись интересы многих могущественных сущностей и не у всех цели благородны. Некоторые будут стараться помешать тебе.

— Когда было легко? — я скорчил недовольную гримасу, мы рассмеялись, и я расстался с Ши.

За дверью меня ждали Древнейший и Анвар.

— Все прошло благополучно? — голос дракона был раскатистый, словно горный обвал.

— Разве стены замка рассыпались в прах?

— Я рад. Ши — мой старинный приятель, и мне не хотелось бы потерять его. У нас бывают противоречия, но в основном мы ладим.

— Почему ты решил, что именно Ши может пострадать в нашем противостоянии? Он ведь рожден от чистой Силы.

-Странник силен, но не настолько, как Посланник, — дракон поклонился. — Твое появление утвердило наши надежды.

И он исчез. Анвар покачал головой и перенес меня к Арине. Девушка полусидела на подушках, вертя в руках маленький золотой кинжал. Когда мы появились в комнате, она подняла на нас глаза, и я понял, о каком сюрпризе говорил Ши. Я узнал этот взгляд. Это была еще не она, но уже очень, очень близко. Я понял, почему светлое Я не хотело оставлять ее без присмотра. Я понял, что дальнейшее путешествие будет для меня мукой. Я ненавижу вас, Великие!

— Привет, — сказала Арина. — Я Арина, а ты кто такой?

— Сохо. Вад Сохо, — мужчина как-то криво улыбнулся.

— Анвар, — позвала девушка. Вампир присел на край кровати и взял её за руку. Она уцепилась за его ладонь, словно это был спасательный круг. — Он еще здесь. Я его чувствую, — прошептала Арина, — и Лиза молчит. Духи могут умирать?

— Я этого не знаю, — вампир вопросительно оглянулся на Вада.

— Если дух подставил свою сущность под удар, предназначенный носителю, он может умереть, — пояснил гость. — Арина, у меня совершенно нет времени, а нам еще нужно многое сделать. Как ты себя чувствуешь? Сможешь ли ты перенести путешествие за ворота?

— Ты тоже можешь покидать Ашуштавар? — лицо девушки озарила едва заметная улыбка.

— Твой брат отправил меня к тебе на помощь. Он услышал зов крови. Но есть еще кое-что, что нам нужно закончить до моего отбытия. Это инициация, — мужчина смотрел на Арину темными глазами, полными боли. — Не бойся, Ши больше не может влиять на тебя, сейчас он простой наблюдатель, но начатое нужно закончить. Чтобы разорвать связь со Странником, нам нужно находиться по ту сторону стены.

— Я согласна, — решительно кивнула девушка. — Анвар, друг мой, где моя одежда?

Вампир кивнул на кресло, где аккуратной стопкой лежали сложенные джинсы, черная футболка, кепка с надписью AC/DC , атласное белье и два кулона — двойник гитары Сэма и серебреный череп на цепочке.

— Никогда не снимай эти украшения, девочка, — произнес Сохо, внимательно рассматривая кулоны. — Если бы оберег Сэма был на тебе, Ши не смог бы общаться с тобою мысленно. Даже для него сложно прорваться через узы родственной крови.

Анвар перенес их к самым воротам. Когда они появились у портала, стражники, дежурившие на стенах, радостно закричали, приветствуя Арину. Их искренняя симпатия вызвала в ней чувство вины, она ведь чуть не лишила их надежды. Но девушка была еще слишком слаба, чтобы испытывать сильные эмоции, она поискала глазами друзей и увидела в первых рядах обступивших их мужчин Ярека. Он с улыбкой смотрел на нее. Арина протянула руки другу, мужчина крепко обнял ее.

— Сестричка, ты нас очень испугала. Очень. Никогда, никогда не делай так! Иначе даже на том свете клан Тумана будет являться к тебе с укорами, — улыбаясь, шептал он ей.

Сквозь толпу, словно ледокол, прошел Меч, в фарватере которого пристроился Жан и Велко. Ярек бережно передал Арину в объятия Жана.

— Уходи за стену, слышишь? — горячее дыхание щекотало ухо. — Я убью Ши, но ты уходи из Ашуштавара. Никто из нас не достоин твоих мук. Будь проклят тот день, когда я взял тебя в это путешествие! Сможешь ли ты простить меня?

Арина плакала, прижимаясь к любимому.

— Мне не за что прощать тебя, Жан. Это судьба. Но ведь все уже позади. Все будет хорошо.

Ей так хотелось в это верить.

— Пора, — глухо произнес сероглазый незнакомец в одежде наемника и протянул Арине руку.

Девушка оторвалась от Жана, Сохо подхватил ее на руки, и они исчезли за воротами. Анвар вздохнул и сел под стеною, готовясь ждать их возвращения. Рядом примостился Жан.

— Кто это такой? — ревниво спросил он у вампира.

— Тебе лучше не знать, — пробормотал высший и закрыл глаза.

Сохо бережно опустил девушку на камень, а сам встал напротив, он провел руками у нее над головой, словно лаская, и Арина почувствовала, как в нее вливаются силы. Мужчина улыбнулся искренней и грустной улыбкой, затем встряхнул черными волнистыми волосами, привычным жестом собрал их в низкий хвостик, перетянул кожаной тесьмой, выхваченной прямо из воздуха и, потерев руки, сказал:

— Арина, я Вад Сохо, энлар из Сада Черной Розы, наемник на службе Великих. Частица меня, та, что ты называешь Лиза, все это время была с тобой, чтобы защитить тебя. Мне это удалось, я смог продлить твое существование до момента прихода к тебе помощи. Настойка, которая вернула тебя к жизни, была приготовлена рэквау по имени Артуари. По твоему удивленному лицу вижу, что тебе это имя знакомо. В настоящий момент он в компании своего брата Сотеки, ашги по имени Элл и Сэмуила держат путь в столицу Круссии, чтобы спасти из рабства девочку по имени Шунька. В пути нам повстречался оракул, предсказавший, что к их компании должны присоединиться еще двое — некромант и силач, и тогда они смогут исполнить пророчество — вернуть Ашуштавар и вместе с ним богов. После этого вы сможете вернуться домой.

Арина, замерев, слушала мужчину, не совсем еще веря в происходящее.

— Это правда? — наконец-то выдавила она.

— Клянусь. Ши — вестник. Это существа, которые разносят по мирам и воплощают в реальность волю Великих, демиургов, по-твоему. Он смог рассмотреть в тебе истинную некромантию, но не увидел частицу меня, поэтому инициация, то есть пробуждение дара, пошла изначально не так. Поверь, Ши не хотел причинять тебе страдания, но он не должен был делать это, не предупредив тебя. Здесь с ним злую шутку сыграла его нечеловеческая сущность, он просто не понимает людскую душу. Что же, это послужит всем нам уроком. Но как бы то ни было, ты должна принять дар. Должна, чтобы помочь брату и себе вернуться домой, чтобы помочь этим землям возродиться. Я прошу тебя, позволить мне закончить инициацию, — Сохо стал перед нею на колени и бережно взял ладони в свои руки. — Тебе не уйти от этого дара. Он у тебя в крови, и, если ты откажешься, твоя жизнь превратится в сплошную боль. Но, приняв дар, ты сможешь помочь многим, госпожа моя. Позволь мне помочь тебе.

Арина долго всматривалась в его глаза. Глаза цвета грозового неба, темно серые, почти черные. В них не было лжи, была забота и участие. Но ведь Ши тоже смотрел на нее с симпатией, а это не помешало ему причинить ей столько боли.

— Я не знаю, — тихо сказала она, отводя взгляд. — Как Лиза может быть частью тебя, когда она девушка?

Сохо закатил глаза и стал очень похож на Сэма, когда брат пытался объяснить ей какую-нибудь техническую ерунду. Ерунду, с его точки зрения. Арина улыбнулась.

— Духи бесполы, но этому конкретному духу почему-то взбрело стать моей совестью, моей светлой частью. И этот конкретный дух втемяшил себе в голову, или что там есть у духов, что он девчонка! У каждого из нас свои тараканы в голове. У меня бесполый дух женского рода, — Вад скорчил гримасу и развел руками. — Кстати, ему уже пора вернуться.

Арина услышала в голове тихий отзвук Лизиного голоса: "Прощай, Магура".

— Прощай, Лиза, и спасибо тебе, — улыбнулась девушка.

— И здравствуй, Софа! — с довольной улыбкой, к чему-то прислушавшись, громко провозгласил Вад. Странное существо, до сих пор неподвижно сидевшее на его плече, встрепенулось и хриплым голосом каркнуло:

— Софа! Да!

— Ой, а кто это? — Арина протянула руку, чтобы погладить малютку, но Вад резко отодвинулся.

— Погоди, ты с ним еще не знакома, а Чудо не любит чужих. Чудо, познакомься, эта красивая девушка — мой друг Арина.

— Друг? Да?

Вад повернулся к Арине и с лукавой улыбкой, протягивая ей руку, спросил:

— Ты мне друг?

Арина весело рассмеялась, пожимая протянутую ладонь.

— Друг!

— Красивая! Да! Друг Чудо! Да! — и охранник перелетел на колени к девушке, та тотчас начала с ним сюсюкаться, щекотать за ушками, гладить перышки. Чудо довольно прищурился и замурчал.

— Знаешь, Вад, я думаю, что грех отказываться от подарков, которые предлагает тебе судьба. Если бы Ши и Мастер мне все объяснили, я приняла бы дар, и ничего этого не случилось бы, — через несколько минут Арина оторвалась от Чуда и открыто с улыбкой посмотрела в глаза сидящего напротив мужчины. — Да и любопытно мне, как это повелевать мертвыми. Давай закончим все быстрее, мне не терпится встретиться с Ши и стереть с его лица безмятежное выражение, — в её голосе появились рычащие нотки.

— Если следовать канонам, то ты должна была убить себя ударом в сердце ритуальным кинжалом, чтобы возродиться новым человеком.

— Я больше не хочу умирать! — Арина замахала руками.

— Тебе и не придется, — мягко произнес наемник. — Я все-таки не зря провел в твоей душе столько времени. Ты уже практически прошла инициацию .Ты выбрала свое имя и свой облик. Просто тебе нужно вспомнить, как это быть Магурой. Я введу тебя в транс, а ты попытаешься измениться, стать той, другой .Стать Магурой в реальном мире, а не только в иллюзорном. Ты ведь помнишь свои ощущения там, в мире памяти? — голос отдалялся, манил за собой, звал, напоминал. — Вспомни, как это, быть свободной, летать над миром, собирая души лучших воинов. Вспомни, что значит повелевать смертью, вспомни свои чертоги, вспомни, кто ты!

И Арина вспомнила. Она запрокинула голову и закричала. И в этом крике наемник слышал звон мечей, ржание лошадей, стоны раненных и торжествующие крики победителей. Боль и награда, смерть и любовь. Он с грустью смотрел на меняющуюся девушку, и одинокая слезинка медленно стекала по небритой щеке.

С камня поднялась уже Магура. Белые птичьи крылья словно горели призрачным светом, толстая русая коса небрежно перекинута за спину, зеленые выразительные глаза сияли, она улыбалась, протягивая Ваду руки.

— Спасибо, друг! Спасибо! Это так великолепно, чувствовать себя вновь живой. Я была так долго заперта в человеческом теле, что успела забыть, как это прекрасно — просто жить! Любить, познавать, учиться! Как это здорово — быть свободной!

Она счастливо рассмеялась и, взмахнув крыльями, взмыла вверх навстречу солнцам. Наемник с грустью смотрел ей вслед. Он узнал ее, ту, которую знал много веков назад, или несколько лет назад. Это, как посмотреть. Арины больше не было. Не было немного закомплексованной женщины с Земли, которая всегда боялась сделать что-то не так, которая подсознательно искала сильную спину, чтобы спрятаться. Зато была Магура. Та, которая смогла победить демонскую личинку, та, что вернула к жизни своего друга-охотника. Совсем другая женщина парила в небе весело смеясь. Именно эту женщину он любил всю свою жизнь. Именно эту женщину рассмотрели в ней Ши и Анвар. И именно ее он вновь терял и теперь уже навсегда.

— Грозный Сохо грустить? Да? — Чудо склонил голову к плечу.

— Да, Чудо. Я грущу о былом. Она меня не помнит и забудет обо всем, как только я покину стены Ашуштавара. Я для нее буду просто наемник, посланный ее братом, чтобы спасти ей жизнь.

Магура мягко опустилась на землю. Она порывисто обняла мужчину и поцеловала в щеку.

— Ты сделал для меня так много! Как мне отблагодарить тебя?

— Для меня счастье вновь встретиться с тобой, любовь моя.

Девушка нахмурила брови.

— Мы уже встречались?

— Когда-то, в одной из твоих прошлых жизней ты была моей супругой, — печально улыбнулся наемник. — Я мог бы дать тебе вечную жизнь рядом со мной, но Великие распорядились иначе, они отняли тебя у меня. Отняли ту единственную, которую я обречен любить вечно. Тогда, вместе с твоей смертью я лишился души.

Магура порывисто обняла его и прижалась всем телом, словно желая утешить.

— Я не помню ничего из своих прошлых риенкарнакций. У нас были дети?

— Нет, — он улыбнулся. — Нам было настолько хорошо вдвоем, что мы не думали о детях, — он нежно гладил ее плечи. — Мы прожили вместе почти пятьдесят лет, и ты умерла от старости у меня на руках. Мне не позволили обратить тебя, и теперь я понял почему.

— В моей последней жизни у меня была дочь. Прошу тебя, позаботься о ней и о моих потомках. Пообещай мне!

— Обещаю!

Она подняла голову, их взгляды встретились, целую долгую минуту они отражались в глазах друг друга, а затем слились в последнем поцелуе. Он прощался со своей любовью, подводя черту под столетиями воспоминаний, она благодарила его за эту любовь и за свободу, подаренную ей сегодня. На прощание он сказал:

— Запомни это ощущение, запомни, как это, быть Магурой. И всегда, когда тебе захочется, ты сможешь вернуться, вновь стать той кем была когда-то. Тебе пора.

— Чудо хранить Красивую! Да! — Чудо вопросительно заглянул Сохо в глаза.

— Я рад, что ты решил остаться с Ариной, друг мой. Береги ее.

— Мы еще встретимся? — спросила девушка, когда охранник уютно устроился у нее на плече.

— Да, и очень скоро, но ты не будешь помнить об этом разговоре. Мы познакомимся заново.

— Жаль. Береги себя и до встречи.

Она чмокнула его в щеку и побежала в сторону города, на ходу меняя облик.

Наемник смотрел, как она скрывается в пленке портала. Затем он повернулся к пустынным землям, и из его горла вырвался крик ярости. В сторону каменистого плато полетели разрушительные заклинания. Ярость мужчины упала на высушенную землю огненным ураганом, от которого плавились камни, земля затряслась и словно вывернулась наизнанку, во все стороны полетели огромные скальные глыбы, глубокие овраги протянулись на многие километры, с неба полился огненный дождь. Вад поднял голову к небу и позвал, вкладывая в зов силу:

— Палач! Я хочу говорить!

Тотчас в воздухе замерцал черный зев портала, и на пустынную дорогу ступил высокий краснокожий демон с большим черным мечом в руках. Он окинул взглядом царивший вокруг хаос и повернулся к Сохо.

— Ты нашел ее, ничто другое не смогло бы тебя взбесить до такой степени, — утвердительно кивнул демон. — Точнее, тебе позволили ее найти, но...?