— Ты поимел меня, как какого-то безродного наложника, — прошипел юноша, — Удовлетворил свою похоть и жажду унижения! И сейчас пытаешься сказать мне, что это было твоим уроком?! Не выйдет, папочка! Хочешь сказать, Кириллу ты тоже преподал урок?! Была бы моя воля, я перерезал бы тебе горло прямо сейчас. Но у нас строгие законы о покушениях на Катани. Однако, я жрец Лейлы, и мне появилась совсем иная идея, Ваше Величество. Я все же являюсь вашим сыном по крови, хотя и прошел через изгнание и отречение. И кое-какие вещи не уничтожить не в крови, не в голове.
Регил смотрел на сына и, наверное, впервые в жизни, боялся. Синие глаза пронизывали насквозь чистой ненавистью и глубокой жаждой крови. Его крови. Этот не поступиться ничем, чтобы убрать его с дороги. Кажется, где-то в прошлом он совершил ошибку, и он догадывался где. В тот момент, когда позволил своей жене заниматься воспитанием сына.
— Вы подали мне просто гениальную идею, Ваше Величество, — по-акульи улыбался Лилиан.
У короля не выдержали, наконец, нервы, и забыв о стреле направленной ему в голову, он выхватил свой меч.
У горла его сына застыл кончик меча:
— Собирался убить меня? Неужели ты думаешь, что тебе бы это удалось, молокосос?!
— Я не думаю, — Лилиан словно не видел лезвия у своего горла, — Я знаю. — его голос стал шепотом. Длинные пальцы коснулись меча, словно лаская, а потом легким нажимом переломили сталь.
Регил смотрел на него широко раскрытыми глазами. Сейчас он видел перед собой кого-то иного. Над переносицей юноши нестерпимо сияло три голубых лепестка.
— Давно пора было сделать это, — тихий голос юноши пропитывал его кожу. — Семья Катани никогда не будет прежней. Именно ТЫ открыл врата для разрушения и мести. Регил Катани, упиваясь властью и силой, ты поступился заветами своего отца и отныне, каждое поколение кто-то из семьи Катани будет служить Лейле. А Регил Катани... — он тихо рассмеялся звенящим рассыпчатым смехом, — Никогда не будет прежним, так как я забираю основу твоей сути.
Король чувствовал, как тянут из него что-то, что-то изнутри неизмеримо важное и необходимое ему. Он взревел от дикой боли, но резкий рывок и боль ушла. Осталось лишь пустота. И тихий голос в пустоте:
— Теперь ты принадлежишь Лейле. Отныне и навсегда. Ты будешь жить пока это необходимо Лейле, ты будешь дышать пока ей это нужно, а потом ты исчезнешь. Навсегда. Но чтобы завершить дело... Позволь сказать еще кое-что...
Во всех нас твоя кровь. Кровь убийцы, кровь чудовища. Ты просто пожинаешь плоды того, что посеял. Мы не уподобимся тебе. Я отказываюсь от тебя, как от отца, ибо не был ты отцом мне. Я отказываюсь от тебя как от короля, так не был ты и настоящим королем. Лишь подделкой.
Отказ от кровной связи и связи с королем... пустота ширила свои владения, и Регил цеплялся за крошащуюся кромку реальности у него под руками, но второй голос отодвигал её все дальше.
— Я — Кириан отказываюсь от тебя как от отца — мне противна сама мысль, что я был рожден из твоего семени. Но я никогда не позволю себе забыть, чей я сын. Я отказываюсь от тебя как от короля, ибо ты нарушил все клятвы наложенные на тебя королевским бременем.
Стрела на тетиве дрогнула и замерла в неподвижности. Звонкий голос разнесся по коридору:
— Я отказываюсь от тебя, как от отца, ты никогда им не был. Я отказываюсь от тебя как от короля, потому что ты не король.
— Этого недостаточно, — Лилиан поднял глаза.
Король скорчился на полу, но его глаза все еще горели яростью и ненавистью.
— Ну, — из сумрака коридора показалась еще одна фигура. — Я тут вас всех послушал, и при таком дружном раскладе, решил, что мое слово лишним не будет.
Кристиан смотрел на своих братьев, потом перевел взгляд на короля:
— Я отказываюсь от тебя, как отца и короля. Отец никогда не отдал бы приказа о превращении сына в инвалида. Все чего я добился, я добился сам. И кстати, ты не прав. Армия не на твоей стороне... я давно уже получаю предложения занять твое место. Офицеры горят желание поддержать меня в заговоре против короны. А вот за мать, я бы прибил тебя, но к сожалению кровь, что бежит по мои жилам все же пришла от тебя.
— Услышано и засвидетельствовано, — заключил Лорд Кэртис, появляясь за спиной зеленоглазого принца.
И пустота стала безграничной. Ритуал был завершен свидетельством постороннего, имеющего причастность к магии.
И никто из них не видел, как на губах умирающей королевы в спальне появилась счастливая улыбка. Её проклятие настигло чудовище, и её сыновья оправдали её ожидания.
Девочка с босыми ногами и золотой косой протянула ей руку и ласково позвала:
— Вставай, Тамира. Пойдем со мной. Я покажу тебе все то, что ты хотела увидеть. Ты достойно прожила жизнь и сражалась.
Королева протянула исхудавшую руку, улыбаясь. Она свои дела в этом мире завершила.
Я стоял над гробом матери, опираясь на Синее Пламя. И рядом со мной замерли все три моих брата в траурных королевских одеяниях.
Аристократы с семьями и приближенными насторожено сверлили нас настороженными взглядами. Я ощущал на кончике языка привкус их страха.
Королева мертва, король сошел с ума, и напоминает овощ, изгнанный принц вернулся, облаченный в одежды Верховного Жреца Лейлы, богини Ночи и Охоты и его явно привечают наследник престола и остальные братья.. есть чего испугаться.
Никто из них не мог знать, что их ждет после похорон, никто из них не был уверен в своем будущем.
А еще их до смерти пугала улыбка мертвой королевы.
Солнце стояло высоко в зените и заливало все окружающее пространство ярким почти слепящим светом. Где-то в вышине, невидимый в нежно-голубом небе пел жаворонок.
Внезапно толпа зашевелилась, зашепталась и медленно начала раздвигаться, создавая своеобразный коридор, в конце которого появилась процессия в бело-золотых одеяниях. Жрецы Доэра Солнечного, чей культ в Мирейи процветал с незапамятных времен, шли прощаться с королевой.
Я знал, что даже Регилу не удалось противостоять железной воле Верховного Жреца Доэра Тайрига. Он не мог вмешиваться в дела королевского дома, согласно древнему договору между короной и жрецами, но он необычайно хорошо выполнял свою работу. И поддерживал королеву...
Благодаря Тайрагу в нашей несчастной стране все еще верили, что рано или поздно все изменится. И надежды сосредотачивались на детях короля.
Он остановился прямо перед гробом и его глаза оказались на одном уровне с моими.
— Лорд Тайриг, — поприветствовал я его наклоном головы.
— Лорд Лилиан, — медленно кивнул он, признавая мой новый статус. — Не думал я, что успею увидеть возрождение культа Лейлы. Но видимо, нам предстоит много нового, что прежде и не предполагалось...
Он взглянул на королеву:
— Она всегда возлагала на вас большие надежды, но даже я не верил ей. Однако, следовало довериться суждению королевы, в конце концов, именно она вела вас вашим путем...
Он остался таким, как я его помнил, словно время не касалось его. В свое время он стал самым молодым Верховным Жрецом Доэра, так как сам бог указал на него. Он обрезал волосы. Теперь белые пряди обрамляли его лица с тонкими чертами лица, делая бездонно-голубые глаза огромными, и он казался ещё моложе. Если я правильно помнил, то ему должно было быть сейчас около пятидесяти, однако он выглядел лет на двадцать, фактически моложе меня.
Омуты его взрослых глаз, так не соответствующих остальному облику поднялись на меня:
— Прими мои соболезнования. Королева Тамира была великой женщиной. Она смогла уберечь своих детей от соблазна следовать путем отца.
Я благодарно кивнул и сдвинулся со своего места, освобождая пространство.
Легкая благодарная улыбка скользнула по его губам. Провожать членов королевской семьи в последний путь — всегда было привилегией жрецов Доэра.
Тайриг обошел гроб и встал рядом со мной, за его спиной замер сероглазый послушник. Я, чувствуя какое-то беспокойство, вгляделся в этого мальчика и почувствовал, как расширяются мои глаза. Послушник заметил мой взгляд и приложил палец к губам. Я ошарашено кивнул, а Доэр Солнечный мягко улыбнулся одними уголками губ.
+ Госпожа моя, ты попозже объяснишь мне, один вопрос, хорошо? + ласково обратился я к своей богине. В ответ в моем сознании раздался смешок:
+ Я рада, что ты смог отвлечься от своего горя на такие милые пустяки, Ли. +
+ Ты забрала душу моей матери? +
+ Я ближе ей, + тихо ответила она. + Не забывай, она пришла из страны, которая поклоняется Рою, богу Мрака и Крови, в Мирейю, где основная религия сосредоточена по полной ему противоположности. Доэр был чужд ей, но, прожив столько лет под сенью его благословения и общения с его верховным Жрецом, она по неволе начала смешивать религии, отходя от одного и не приходя к другому. Ты стал для неё проводником ко мне. Кровная связь все же сильнее дружбы, так что здесь я оказалась к ней ближе, чем Доэр. Но не волнуйся, он не в обиде, а Рой потерял её в тот момент, когда она впервые встретилась с Тайрагом. + она помолчала. + Спасибо тебе за неё, Ли. У твоей матери очень красивая душа, но усталая. И поверь мне, она сама выберет свой дальнейший путь. И свою дальнейшую новую жизнь. А пока пусть литанию о ней прочитает её единственный друг в этой стране. Позволь ему попрощаться с ней. +
Я медленно отступил на шаг назад, словно выдвигая Тайрага вперед, оставляя его у гроба.
Тот слегка удивленно оглянулся на меня, а потом понимающе склонил голову и... запел.
Я видел, как облегченно вздыхали люди. Все же вековые традиции крепко сидели в их душах и сознаниях.
Однако, теперь я знал одну тайну, сокрытую от людей. Доэр Солнечный был родным братом Лейлы Прекрасной. Осталось выяснить каким именно: старшим или младшим...
+ Младшим, + шепнула с улыбкой моя богиня, и у сероглазого послушника Лорда Тайрага страдальчески скривились губы. Я ему искренне посочувствовал из-за чего удостоился пренебрежительно девичьего фырканья.
— Хорошо выглядишь, — заметил Кириан, когда я вошел в его кабинет следующим утром после похорон матери.
— Спасибо, — я улыбнулся. — Сон — лучшее лекарство от любых проблем.
— Есть ещё более лучшее, — почти лениво прозвучало с кресла. Я повернул голову и обнаружил, что на меня смотрят зеленые кошачьи глаза. Оборотень насмешливо наклонил голову. — Это средство называется занятие любовью.
Будущий король, мой брат рассмеялся:
— Его Темность много интересного нарассказывал нам с Кристианом сегодня ночью. Мы решили дать тебе отдохнуть немного. Ты и так очень много сделал для нас всех.
Я пожал плечами:
— За этим то я и вернулся. Надеюсь, ночные возлияния и веселые, и как я понимаю, частью похабные истории, не повлияли на вашу работоспособность. Отдыхать нам некогда.
Кириан откашлялся:
— Ли?
— Да? — я обернулся к нему.
Мы решили провести коронацию завтра.
Я обдумал это и кивнул:
— Правильно. Нельзя дать опомниться всем подонкам, которые под рукой Регила процветали, и это в корне оборвет слухи о том, что я собираюсь отобрать у тебя трон.
— У меня к тебе просьба.
— Какая? — меня заинтриговала решительность, прозвучавшая в его голосе.
— Я бы хотел, что бы ты как жрец Лейлы провел церемонию коронации вместе со жрецом Доэра.
Я чуть не сел на пол:
— Ки! Ты сошел с ума?! Лейла почитается, как богиня темная! А Доэр — бог Солнца и справедливости! Бог Света! Ты хочешь попрать все законы и традиции нашего государства?!
— Примерно, — тихо ответил мой брат. — Наша страна давно нуждается в хорошей встряске. Наш отец слишком долго правил рукой света так, что многие потянулись ко Тьме, ища в ней спасение. Я хочу объединить две стороны. Я не собираюсь проводить религиозную революцию, но чтить Лейлу — это не преступление. Старший брат короля — жрец. И Сила Лейлы помогла нам. Я просто отдаю ей те почести, которые она заслужила.
— О силы, — выдохнул я. — Ты рискуешь вызвать гнев богов, Ки.
+Я поговорю с Доэром + голос Лейлы в моем сознании был необычайно серьезен и в нем появились незнакомые мне интонации.
Я поднял глаза на брата:
— Сегодня вечером я дам тебе ответ. Но все равно ещё раз обдумай это. Боги могут согласиться на подобное, но всегда остаются ещё и люди.
— Хорошо, брат, — он кивнул. — Но не думаю, что я передумаю.
Я стоял посреди храма Доэра, прямо перед его алтарем и ждал верховного жреца Тайрига. Моя богиня дала мне ответ Доэра. Осталось поговорить с его жрецом.
Вдоль стен скользили прислужники и жрецы, которые кидали на меня довольно косые взгляды.
Я провел по мягкой ткани моих темно с синей отделкой одежд жреца. Я пришел сюда, как жрец Лейлы.
Лорд Лилиан? — у алтаря возвышалась высокая фигура. Как он там оказался я не успел заметить, это настораживало. За его спиной сверкали любопытные серые глаза знакомого юноши-послушника.
— Лорд Тайриг, — поприветствовал я его.
— Прошу прощения, что заставил Вас ждать, — он спустился ко мне, но остался на некотором расстоянии. Со мной говорил мой бог, — тихо заговорил он. — Мало, кто помнит, когда он в последний раз столь ясно выражал свою волю. И воля его гласит, что я должен объединиться с Тьмой
— Так определяют люди, — пожал я плечами. — Лейла — это не Свет и не Тьма. Это даже не Сумерки, уравновешивающие эти два понятия. Она нечто иное. Не нам судить мерки богов и их мораль.
— Понимаю, — склонил он голову. — Но поймут ли люди?
Нет, он никогда не был фанатиком. Он прекрасно понимал возможные последствия нашего поступка. Но могли ли мы противоречить богам?
— Это решение, которое принял король, — напомнил я. — И тебе нечего опасаться, жрец. Я не стану проповедовать учения своей госпожи, я уеду сразу после коронации. И твоей власти ничего угрожать не будет.
Его глаза сверкнули гневом:
— Хорошего же ты обо мне мнения, Жрец Лейлы! Меня не интересует власть. Я служу своему богу, потому что люблю его и преклоняюсь перед ним. С того самого момента, как вошел под своды первого своего храма. Если его милость чуть больше, чем для остальных, я принимаю её с радостью, но я не беру того, что мне не нужно.
— Я понял, — поднял я примирительно руки. С этого станется, еще и придушит в гневе. — Орать не надо было. Я и так вижу, что вы благословлены Доэром.
Он прищурился:
— И как же это видится жрецу Лейлы?
Я взглянул на прислужника за его спиной:
— Он что не знает?
Мальчишка скорчил мне рожу:
— Ну, ты нахал! Сестричка, конечно, предупреждала, но такого...
Серые глаза взглянули на недоумевающего жреца:
— Если он будет знать, он будет лишь благоговеть, а не любить.
Я фыркнул:
— Боги, а ведете себя как дети! Ты настолько не доверяешь собственному жрецу?
— Полегче, смертный! Ты слишком много на себя берешь! — его голос почти гремел.
— Эй, ты орешь на моего жреца! — рядом появилась Лейла.
— Он мне хамит! — возмутился Доэр.
— Ну и что?! Хочешь, что бы он тебе пятки лизал, как остальные? — возмутилась богиня, — Ты уж определись, младшенький, что тебе надо! Сам ещё недавно ныл, что хочешь, чтобы тебя ценили, как тебя самого, а не как бога.
