Наследный принц Мирейи пожал плечами:
— Давай спустимся и все выясним.
Я не ошибся. На стене, рядом с пожилым воином, стояла знакомая фигура. Не рассчитывал я так рано встретиться со своими родственниками. Да, Регил отказал мне в праве быть принцем Лилианом и объявил это по полному ритуалу, но кровная связь разорвана не была, так как для этого каждый член семьи должен был произнести отказ. Причем вслух. Так, что парень, что стоял на стене и смотрел на меня серыми стальными глазами, был моим младшим братом, как бы там не считали. И именно его и остальных двух я защищал все эти годы. Они мало, что понимали тогда, когда я уже изменился. Изменился навсегда.
И я не мог сдержать дрожь пальцев, сжимающих поводья, когда от ворот навстречу шагнул Кириан. Последний раз я видел его, когда Кирилл пришел попрощаться к дверям конюшни два года назад.
И тогда в его волосах не было этой седой серебристой пряди.
— Лилиан, — он остановился в паре шагов от Призрака.
Горькие складки легли возле рта и прорезали прежде чистый лоб. Эти два года не были для него легкими. Он явно осунулся. И стал тверже, словно сталь, которую попеременно опускали то в огонь, то в холод. Я соскользнул с Призрака, придерживая меч. И встал напротив него.
— Кириан.
Я не делал лишних движений, словно передо мной был не мой брат, а хищное животное, которое требовалось приручить. Он пришел один, оставив за воротами стражей, словно хотел сказать мне что-то, что не предназначалось для чужих ушей.
Я повернул голову и взглянул на оборотня:
— Кэрт?
Тот наклонил морду, понимая. И одним гигантским прыжком взвился воздух.
Я испытал прилив гордости за моего брата. Он даже не моргнул.
Пантера скрылась из вида.
— Ты хотел что-то сказать мне, Кири? — я снова смотрел на него. Прямо ему в глаза.
А вот теперь он вздрогнул, когда прозвучало его сокращенное имя.
— Раньше я не замечал, что ты проницателен, — голос был задумчивый, и с оттенком горечи.
— Раньше у тебя не было седых волос, — тихо отозвался я.
Он поднял руку, словно неосознанно хотел коснуться головы. Серые глаза смотрели устало:
— Скажи мне... он... Регил.. сделал это с тобой и Кириллом?..
— Сделал что? — я чуть наклонил голову. — Изнасиловал? Мать рассказала?
— Она бредила, — он отвел глаза.
Я сжал зубы и отрывисто кивнул:
— С Кириллкой моя вина, не успел. Регил был пьян и зол, а у мелкого такие же глаза, как у меня и матери.
На меня в упор взглянула злая острая сталь:
— Значит, нам с Крисом повезло, потому что цвет глаз другой?!
Я медленно склонил голову:
— Одна из причин. У тебя глаза его цвета, у Криса его матери и характер такой же мерзкий. А матери он боялся. Жестокая и сильная была женщина. К тому же ты был его надеждой... Он никогда не принял бы на своем троне того, кто был под ним. Насильно это было или нет.
Кириан скривил губы:
— Скажи еще, что это не ты защитил нас с Крисом...
— Защищал, — уточнил я. — Как мог. Но я не всегда мог быть рядом. Роль принца Лилиана требовала много сил и времени.
— Роль... А мы то глупцы принимали маску за лицо.
Странный разговор у нас складывался. Неужели все это он раскопал за эти два года? Что здесь произошло в мое отсутствие?
— Вы не глупцы, — покачал я головой.— Я очень постарался, что бы было так, как я хочу. Маска давала мне время и относительную свободу. Теперь я в силах решить задачу, которую поставлена передо мной долгом моего рождения...
У Кириана широко распахнулись глаза:
— Ты хочешь сказать?..
Я улыбнулся:
— Неужели ты думаешь, что изгнание и отлучение от семьи нарушит более древние законы? Я принц Мирейи по крови и духу. Ни ты, ни мать не отреклись от меня вслух или в душе... И долг крови остался. Боги требуют, что бы я выполнил обязательства перед Мирейей. Кири... я не знаю, когда ты собирался принять трон, но придется поторопиться. Я пришел не только из-за слухов о болезни матери. Регил переполнил чашу терпения как минимум двух богов...
Я осекся на половине слова, когда внезапно мой брат опустился на колени прямо в дорожную пыль.
— Эй! Ты что творишь! — я бросился к нему. — Не смей! Я тебе кто? Я же просто твой старший брат. Причем даже по закону им уже не являюсь. Всего лишь бродяга.
Он поднял голову:
— Вот именно. Ты просто мой старший брат.
Я никогда не видел у него такой улыбки. И мне стало крайне неуютно. Я отступил на шаг, а Кириан легко вскочил на ноги, и даже не отряхнув штанов, в один шаг оказался рядом со мной и крепко обнял.
Я замер как вкопанный. Мир сошел с ума. Я ехал в место, которое когда-то называл домом понимая, что никто кроме самого младшего брата и умирающей матери меня там не ждет. Но внезапно оказался в крепких объятиях того, кто должен был быть менее всего доволен моим явлением. Ведь даже на сторонний взгляд я оставался претендентом на трон Мирейи, будучи старше его на четыре года.
+ Лейла? +
+ Он искренен, Ли. +
И я неловко, чувствуя как медленно, словно против воли, движутся мои руки, обнял своего младшего брата. А Кириан чуть отстранился и снова улыбнулся:
— Не забывай. Ли. Не стоило все брать на себя. Ты мог нам довериться хотя бы на малую толику. У тебя три брата и на каждого ты можешь положиться, поверь мне. Мы все давно выросли.
Я вздохнул:
— Подозреваю, что мне нужно привыкнуть к этой мысли. Кири, мама очень плоха?
Он опустил меня и помрачнел. Я стиснул зубы:
— Понятно.
— В ясном сознании она почти не бывает. Говорит только на своем родном языке и все время зовет тебя. Часто плачет и сыплет проклятиями. Я и не знал, что она так умеет ругаться. Говорит о долге крови, о грехах, просит тебя не совершать великого греха. Часто перечисляет имена. Многие я знаю, неприятные люди...
Я дернул себя за прядь волос.
— Я потом объясню, что это за люди из списка.
— А великий грех?
— Она просит не убивать Регила. Вроде как его должна покарать судьба или найти другой выход. Сын не должен обагрять свои руки кровью отца, каким бы чудовищем он не был.
Мы молча смотрели друг на друга. Наконец, Кириан вздохнул:
— Добро пожаловать домой, брат.
Я склонил голову, благодаря.
Буквально через минуту появился Кэртис. Он явно наблюдал за разговором, а возможно и все слышал. Но я не был в обиде.
У самых ворот, огромная кошка начала изменяться, плавно перетекая в иную форму.
Кэртис выпрямился и встряхнул косой, зеленые глаза окинули крепостную стену:
— Правила вежливости и этикета говорят, что не вежливо входить в дружественный дом в животной форме, и не представившись.
Кириан поклонился с королевской невозмутимостью:
— Кириан Катани привествует гостя в своем доме.
— Я — Кэртис Эро, — ответно склонил голову оборотень.
Оба обошли титулы, как нечто незначительное. В принципе так оно и было на данный момент. К тому же оба понимали, с кем имеют дело.
— Каган, — мой брат обратился к пожилому воину со знаками капитана на форме. — Позволь представить тебе моего старшего брата — Лилиана Катании и его спутника Кэртиса Эро. Я дарую им право прохода в Мирейю и свободного перемещения в нашем государстве.
Так я вернулся домой.
— Господин, — в комнату робко заглянул слуга. — Вы просили предупредить, когда Его Высочество наследный принц появится.
Светло-зеленые глаза моргнули, и на лице принца Кристиана появилась улыбка:
— Ну наконец-то!
Он вихрем вскочил из кресла, в котором до этого лениво развалившись, листал какую-то книгу.
— С ним гости, — доложил явно повеселевший слуга.
Частенько к принцу Кристиану страшно было заходить. Совсем не зря, в армии, где он собственными силами поднялся до звания генерала всего в двадцать лет, назвали Бешенным Крисом.
— Без разницы! Хоть десять гостей с ним! Пусть тащит свою задницу сюда немедленно!
Слуга побледнел, приказывать наследному принцу? Но за его спиной уже стоял вышеназванный и мягкий голос облегчил участь слуги:
— Крис, что за манеры? Подражаешь Его величеству?
— Кир! — слугу отпустили одним небрежным взмахом руки..
На пороге стоял Кириан, и только потому, что за его спиной маячило два темных силуэта, его не сжали в стальных объятиях.
— Где ты пропадал?! Тут без тебя просто бедлам творится! Я едва справляюсь с ситуацией. А Кирилл, боюсь, даже тебя слушать не станет. Наш младшенький вчера такой норов показал, что весь дворец до сих пор челюсти подбирает, Регил за сердце держится.
— Крис, можно потише? — качнул головой его брат. — Не мельтеши. Я тут привел кое -кого, кто может нам помочь.
Кристиан остановил свое метание по комнате и подозрительно взглянул за плечо брата:
— Заморыш или оборотень?
Оборотень широко улыбнулся, а "заморыш", с закрытым лицом поперхнулся.
Наследник хмыкнул:
— Заморыш говоришь? А ведь ты так и не освоил двуручник, насколько я помню.
— При чем тут это? — искренне удивился тот.
"Заморыш" вышел из тени коридора и у принца заблестели глаза при виде синей оплетки рукояти меча, выглядывающей из-за плеча гостя.
— Умеешь с ним обращаться? — жадно подался он вперед.
Незнакомец рассмеялся:
— А ты не изменился. Крис. Оружие — первое, что тебя интересует в человеке.
Кристиан отступил на шаг назад и схватился за собственный меч на поясе:
— Этот голос...
Тот стянул с лица шарф.
— Лилиан...
— Можешь не хвататься за меч, братец. Я все равно буду быстрее, поверь мне.
— Даже за два года нельзя научиться владеть оружием в совершенстве,— язвительно отозвался молодой принц и обратился к Кириану. — Зачем ты притащил этого клоуна?
Словно холодный ветер пронеся по комнате и Крис забыл как дышать, чувствуя ледяное прикосновение стали к коже. Юноша потрясенно выдохнул, когда увидел, что его изгнанный брат держит меч на весу одной рукой, а на его лице не дрогнул ни единый мускул, демонстрирующий хоть какое-то напряжение.
Когда Лилиан заговорил снова, его голос стал намного глубже:
— Когда ты родился, мать сказала, что у тебя будет отвратительный характер. Она была права. От Регила ты нахватался многого. И если бы не твои зеленые глаза, которые напоминали ему о его матери, ты мог бы стать любимчиком. А так, ты чуть не стал сломанной куклой... Регил никогда бы не замарал кровью кого-то из своих сыновей собственные руки, но на душу грех возьмет, не постесняется. Чужими рукам конечно. Ты хорошо помнишь день своего пятнадцатилетия, когда тебе чуть все кости не переломали какие-то придурки? Думаешь, они действительно не знали, кто ты такой?
Кристиан побледнел:
— Ты лжешь... ты не можешь знать..
— В тот вечер я учил Кирилла стрелять по живым мишеням, хотя ему было всего семь лет. И я бы на твоем месте сказал ему спасибо. Он великолепно снял того ублюдка, который как раз, кажется, собирался раздробить тебе коленные чашечки... Ты тогда все пытался найти своего таинственного лучника-спасителя. Ты все еще веришь, что наша мать умирает просто от болезни?..
Лезвие меча чуть отодвинулось от его горла, и сапфировые глаза смотрели равнодушно:
— Если ты считаешь меня клоуном, то нам обоим сейчас стоит забыть, что мы виделись. И все же я задам тебе пару вопросов: ты хорошо знаешь человека, который является нашим отцом. Объясни, почему у него такой изнеженный старший сын и почему он так долго позволял ему жить? Ты действительно думаешь, что королева-мать могла воспитать клоуна? Тебе было всего девять лет, когда я изменился, но тебе тогда было УЖЕ девять лет... ты предпочел не помнить?
Принц не выдержал и опустил глаза. Меч исчез из его поля зрения. А голос изгнанного и отлученного от семьи принца уже обращался не к нему:
— Кири, я хочу пообщаться с Кириллом. Я обещал ему подарок, когда вернусь. И лучше поспешить к матери, Регил наверняка уже в курсе о моем появлении. Надо поторопиться.
— Хорошо, пойдем. Я подозреваю, что Кирилл у матери в опочивальне.
Кристиан отпустил судорожно сжатую рукоять меча только тогда, когда дверь мягко захлопнулась за спинами его братьев. И медленно опустился в кресло.
— Производит впечатление, да? Я бы сказал даже, пугает, — голос оборотня заставил принца почти подскочить.
— Я тебя знаю, — мрачно заметил юноша. — Ты главнокомандующий войсками Черной Ложи — Кэртис Эро.
— Верно. Черный злой колдун отпустил меня погулять, — улыбнулся тот. — Потому что моя судьба на время оказалась тесно связанна с судьбой Верховного Жреца Лейлы...
Принц вскинул бровь:
— Их же больше не существует.
— Вы невнимательны, Ваше Высочество, — укоризненно покачал головой оборотень. — Разве вы не обратили внимание на несколько необычный макияж своего старшего брата? Да и меч у него довольно узнаваем. Если знать историю. Особенно для того, кто изучает историю оружия.
— Так это же... — светло зеленые глаза уставились в кошачьи в немом потрясении. — Синее Пламя!?
— В точку, — довольно мурлыкнул Кэртис.— Причем и меч и его хозяин уже притерлись друг к другу. Очень скоро Лиани сможет отпустить его, и меч будет являться к нему по зову.
Кристиан мрачно смотрел на собеседника:
— Мой брат настолько силен? Как он умудрился стать жрецом Лейлы? Я помню историю, послушником-то можно было стать только лет в пятьдесят.
Темный потянулся:
— Ну что я могу сказать, как он стал жрецом, и я не знаю. Но вот насчет силы.. Да, Лилиан очень силен. Вы слышали об Ольгаре Безумном?
Принц медленно кивнул.
— Мы с Лиани были пьяными в хлам по поводу нашего с ним знакомства. И Ему приспичило найти две желтые ленты. В итоге он их получил, причем Ольгар не в претензии, так как оба изрядно помахали мечами, доказывая кто сильнее.
Кристиан впал в глубочайшую задумчивость:
— Похоже я чего-то не допонимаю, да и Кири явно притащил вас не просто так. Он что-то узнал за все это время. Да еще поседел в прошлом месяце и сразу замкнулся в себе. Позавчера внезапно рванул на границы. Говорил, что нужно развеяться и подумать немного, а в итоге вернулся...
Лилиан все это время, что притворялся? Он научился владеть двуручником втайне от всех? И учил Кирилла стрелять из лука? — глаза принца внезапно посветлели от восторга. — Боги! Мне бы его в шпионы!
Кэртис только головой покачал. Все же интересно, как у Регила такие сыновья интересные получились?
Юноша вскочил на ноги:
— Хочешь выпить? У меня есть "Греза" четырехсотлетней выдержки.
— От таких предложений не отказываются, — оборотень сел в кресло напротив. — Тем более, мне же надо где-то переждать, пока твой брат набродится по всем местам памяти.
Я коснулся щеки матери. Она выглядела очень бледной среди всех этих подушек и одеял. Совершенно неподвижная, лишь грудь едва заметно вздымалась и опускалась.
Внезапно её глаз открылись, и прекрасные сапфировые глаза взглянули прямо на меня.
-Лиан, мальчик мой, ты, наконец, приехал — её голос был очень слаб.
-Да, мама, — я взял её исхудавшую руку и прижал её к своему лицу.
