Долгий процесс, но как успел заметить Мейдок, Белил был весьма терпеливой личностью.
Юноша сжал ладони кулаки, в отличие от него самого. И все же, он тоже ждал достаточно долго. Удивительно, но Мейдок не переставал истово надеяться на то, что сможет уничтожить Белила до своего совершеннолетия, как мага. И в этом ему поможет Лилиан Катани, старший сын Регила, человека которого Мейдок ненавидел так же неистово, как и Белила, хотя и не видел его никогда в жизни.
И даже больше, чем просто использовать нового Верховного Жреца Лейлы в своих планах. Мейдок очень хотел посмотреть ему в глаза и понять, что заставило принца устранить короля таким изысканным способом — сведя того с ума?
В конце концов, в отличие от самого Мейдока, Лилиан был его законным сыном.
Я провел по мечу тряпкой в последний раз и залюбовался переливом стали в неверном свете луны. Синее Пламя — меч Верховных Жрецов Лейлы. Моя Госпожа рассказала, что я единственный, кто сражается им одной рукой, удерживая его на весу, хотя все предыдущие владельцы рано или поздно становились мастерами во владении двуручным мечом. Откуда пошла эта традиция — передавать Пламя своему приемнику — она так и не рассказала мне.
— У него есть имя?
Я поднял голову и взглянул на Когора. Вождь клана Песчаных котов стоял совсем рядом, почти неслышно подкравшись ко мне.
Оборотень воспринял мое задумчиво молчание по своему и пояснил:
— У всех мечей такого качества и духа, как у вашего — есть имена.
Медленно кивнул:
— Его имя — Синее Пламя. И он говорит, что вы весьма прозорливы.
— О Лейла! Он уже начал разговаривать с мечом! — веселый голос за спиной песчаного заставил того почти ошалело вскинуться. Видимо Когор не слышал приближения пирата.
Сиган весело подмигнул мне:
— Хорошее имя для хорошего друга.
Я улыбнулся:
— Ты ведь не про мой меч пришел говорить?
— Нет, конечно, — тот небрежно махнул рукой. — Мы приняли решение и даже разработали план.
— Хорошо, — кивнул я.
— Кэртис Эро действительно великий военачальник, — тихо подал голос Когано. — Совет клана решился выставить своих воинов именно после того, как прозвучало, что именно лесной брат поведет нас в битву.
— Да, — я медленно кивнул. — Они не прогадают. Когда светлые узнают о готовящемся нападении?
— По нашим расчетам как раз сегодня ночью-утром. Трудно не заметить небольшую армию под боком, — ответил Сиган. — Белил успеет подготовиться, но я сомневаюсь, что они поймут, что атака Ложи — это всего лишь отвлекающий маневр.
Я кивнул и взглянул в его разноцветные глаза:
— Я вижу в твоей душе разочарование, Сиган. Кто смог тебя уговорить остаться и отпустить меня в одиночку?
Тот как-то нерадостно хмыкнул:
— А ты догадайся.
— Кэртиса ты бы вряд ли послушался, — вскинул я брови.
— Верно. Это прямой приказ.
Я удивился:
— Лейла приказала тебе?!
Он медленно кивнул и остро взглянул на Когано. Тот отрывочно поклонился и отошел, что бы не мешать разговору двух жрецов.
— Она сказала, что тебе нужно некоторое время попытаться все сделать самому. И я смогу вмешаться лишь через несколько часов, не раньше.
— Что задумала наша госпожа?— пробормотал я.
— Я бы тоже это хотел знать, — качнул головой пират. — Очень. У меня такое ощущение, что освобождение Станислава — это не основная наша задача. Уж больно все ладно складывается. Даже эта небольшая пустынная армия так уж вовремя подвернулась.
Я пожал плечами:
— Лейла говорила, что Белая Ложа переполнила чашу терпения богов и даже собственного воплощения.
— Ничего себе, — присвистнул Сиган. — Мило. А что она говорила про семейные встречи?
— О чем? — искренне удивился я.
Разноцветные глаза блеснули:
— Когда я получал от неё приказ, у неё проскользнула фраза про семейные встречи, которые нужно проводить наедине без посторонних глаз...
Я покачал головой:
— Что-то не нравиться мне все это...
Пират молча положил мне руку на плечо. Он тоже чувствовал, как напряжение и чувство тревоги наполняет пространство, зарывается в песок, вольготно устраиваясь у нас в ногах.
— Пойдем, Кэртис расскажет тебе план, — наконец нарушил молчание пират. — К тому же его интересует твой собственный план. Что бы он знал, где тебя искать.
Я хмыкнул:
— Тогда ему придется чуть подождать, Лейла собиралась сообщить мне это буквально через минутку где-то часа два назад.
+ Жалуешься? + прошелестело в воздухе. И босые пальцы ног поворошили теплый песок, остывающий в ночной прохладе.
+ Как я могу, госпожа моя...+
Она усмехнулась, и у меня прорезались нехорошие предчувствия. Сиган сочувственно сжал мне плечо.
— Это будет завтра ночью, — тихо заметил Мейдок, рассматривая бумаги, разбросанные на столе.
— Белил очень сильно бушевал? — насмешливые интонации.
Юноша взглянул на темную фигуру, устроившуюся в кресле, и невольно коснулся шеи в тех местах, где багровели синяки в виде отпечатков пальцев:
— Ну я бы тоже не обрадовался, обнаружив небольшую армию под стенами Белой Ложи, оказавшуюся там как по мановению палочки. Я восхищен оперативностью и быстротой противника. Очень шустрые ребята. И несмотря на то, что Белил их не воспринимает всерьез, ему все равно все это не нравиться.
— Он в курсе, кто ими руководит?
— Нет, — улыбнулся Мейдок. — Его Светлейшиство думает, что просто Тинар Быстрый слишком уж расстроился из-за проигрыша в Мигаре и решил таким вот экзотическим способом смыть позор со своей репутации. А оборотни просто подвернулись под руку. Они давно точили на Белила зуб. Верховный маг собирает весь совет для экстренного совещания. Но никто не видит особой угрозы от кучки варваров.
— Удивительный парень этот Лилиан Катани, — покачал головой сидящий. — И я явственно вижу происк судьбы во всем этом.
— Вы предвидите, учитель? — тихо поинтересовался Мейдок.
Тот медленно кивнул.
— Мы будем предупреждать жрецов?
— В этом нет нужды, — тихо ответил Митас и поднялся на ноги.
Не смотря на свой возраст, этот маг обладал высокой мощной фигурой от рождения, и его изборожденное морщинами лицо было лицом не старика, а скорее пожилого человека:
— Тебе нужно кое-что сделать, Мейдок. И к завтрашней ночи повторить одно заклинание.
Я с ужасом смотрел на свою богиню:
— П-повтори. Пожалуйста, что ты только что сказала.
Она лукаво улыбнулась и терпеливо повторила:
— Я сказала, что тебе придется воспользоваться канализационными трубами. И не надо так скрежетать зубами. Это единственное не охраняемое место в башне.
Я мученически застонал, вот не зря меня мучили такие плохие предчувствия.
Богиня хихикнула:
— Ли, ты ведь не надеялся, что я просто открою тебе портал. Если бы все было так просто...
— Но канализация?!
— Она не охраняется раз в пять лет. Как раз завтра ночью.
— А что происходит? — подозрительно осведомился я.
— Белая Ложа насквозь пронизана магией. Особенно её нижние уровни. И отходами являются не только привычный мусор в человеческом понимании. Завтра пойдут отбросы магии, которые впитывает в себя песок пустыни. Завтра ни один человек не сможет находиться рядом с выходом таких вот магических нечистот.
Я задумчиво покрутил головой:
— Госпожа моя, я человек, между прочим....
— Вот для этого я могу даровать тебе защиту. Но не надолго. Есть определенные ограничения. И тебе придется пересечь весь путь самое большее за полтора часа. Потом защита рассыплется....
— А вонь? — простонал я.
— Нуууу...
— все ясно, — тяжело вздохнул я. — Что еще мне надо знать?
— Тебе нужно найти человек по-имени Мейдок. Только он сможет провести тебя беспрепятственно к пленникам.
— И почему он это сделает?
Лейла улыбнулась:
— Потому что ты пообещаешь ему помощь.
— Какого рода?
Она всплеснула руками:
— Нет, ну какой ты все-таки подозрительный, Ли. Ты поможешь ему стать Верховным Магом Белой Ложи.
Я смотрел на свою богиню и понимал, что тут что-то странное происходит.
— Госпожа моя, а почему именно я? Ведь моя задача освободить жрецов. Такой договор надо заключать с Кэртисом, особенно если он действительно захватит Белую Ложу. Ведь тогда она станет владением Темных и подпадает под законы захваченной крепости.
— А я тебе не говорила? — удивилась она, и я не ни мгновение ей не поверил.
— Нет, — напряглось что-то внутри меня натянутой струной.
— Потому что он — твой брат.
Я тихо выдохнул, и устало попросил:
— А можно чуть подробнее?
Тонкие ладошки легли мне на плечи, затем обхватили за шею. Я обнял свою богиню в ответ. И, наконец, услышал рассказ:
— Он на несколько месяцев младше тебя. Его мать была жертвой охоты твоего отца и вовремя ушла из города. Через три дня у Мейдока день рождение, ему исполниться двадцать пять лет. Его мать одна из дочерей графа Визора, ты должен его помнить, только он думает, что дочь умерла. Никто не знает о Мейдоке и Регил тоже не знал.
— А сам.. Мейдок?..
— Знает, — шепот щекочет мне ухо. — Он необычный, как и все вы. Сам Свет выбрал его в качестве замены Белилу. Мейдоком невозможно управлять. Но его не интересует ни Мирейя, ни трон. Он ненавидит Белила, Регила и графа Визора.
— Почему я узнаю о нем только сейчас?
— Потому что тебе нельзя было слишком долго думать над этим, — тихо ответила богиня. — Ты должен встретиться с ним, поговорить и помочь ему стать Верховным Магом Белой Ложи.
Я молчал некоторое время, вдыхая слабый цветочный запах волос своей госпожи.
— Я... понимаю... наверное...
— Прости, — она чуть отстранилась.
— Я повинуюсь тебе, моя госпожа, — тихо ответил я. И она растворилась в моих руках.
Я медленно упал спиной на песок, всматриваясь в звездное небо. Надо было встать и идти, меня ждали на совещании, но столько новостей... еще один брат... Его мать явно была необычной женщиной, раз смогла выжить в этом жестоком мире. Родить его...
Я встряхнулся и поднялся на ноги.
Похоже, стоит сообщить некоторые факты военачальникам армии. Боги решили, что делать с Белой Ложей, на откуп победителям её явно не собираются отдавать.
— Что-то грядет, — тихо заметил Станислав.
— Почему ты так решил? — Корал поднял глаза от картинки. Которую выкладывал весь этот медленно тянущийся день.
— Чувствую напряжение вне этих стен.
— Кроме того, — подал голос Винил. — Белил не почтил нас своим присутствием, хотя сегодня именно такой день, когда он приходит обязательно вытянуть из нас очередную порцию силы. Да и Мейдока не видно уже несколько дней.
Станислав повернулся от стекла и пристально взглянул на своих друзей.
— Я думаю, нам стоит подготовиться. Что-то назревает серьезное. И от нас постараются избавиться.
Корал поднялся на ноги:
— Думаешь, пришло время?
— Да, — кивнул Станислав.
— А если это не так?
— Тогда Белил узнает, что мы скрывали от него намного больше, чем он думал, и что мы почти полностью сохранили свои силы, — тихо ответил синеглазый жрец. — И скорее всего посчитает возможным выпить нас до дна, так как мы станем слишком опасны для него, потому что он перестанет верить в возможность превращения нас в послушных марионеток.
-Я всегда доверял интуиции Станислава, — после долгого молчания заметил Винил. Его слепые глаза смотрели в никуда. — Я думаю, нам нужно рискнуть.
Корал хмыкнул:
— Что бы ни было, я с вами. После полувека заключения вместе, и не надейтесь отвязаться от меня просто так. И вообще, с чего вы решили, что Белил справится с нами троими? Мы может и стали чуть послабее, чем были, но все же.. по Эмиру снова ходят жрецы Лейлы, а значит с ними наша вера в богиню снова имеет силу.
Глава восемнадцатая. Белая Ложа
С собой я мог взять только кинжал. Синее Пламя всегда на грани вызова, так что я был в принципе вооружен и опасен. Сиган одолжил мне свой головной платок, чтобы спрятать непокорные пряди волос, остальное я заплел в тугую косу, очень похожую на косу Кэртиса. Ничего лишнего. Моя задача заключалась в проникновении в одну из самых неприступных крепостей Эмира... Всего лишь.
Кэртис собирался атаковать около полуночи, дав мне форы в три часа. Полтора часа на преодоление канализации, и полтора часа на поиск и знакомство с Мейдоком. Все по-честному.
Я глубоко вздохнул. Как ни странно но вход в сток обнаружился недалеко от нашего лагеря, так что особо бегать не пришлось. Но для начала придется поползать и я махнув на прощание рукой Сигану, нырнул в узкую дыру между горячих от дневного нагрева камней. Вниз. В странную, зловонную темноту. К тварям, что бродят в подземельях. Среди нечистот производимых Белой Ложи.
Похоже, будет весело...
— Тинар Быстрый не смог забыть? — магистресса Луара криво улыбнулась. — Чего же он ждет, стоя под нашими стенами? Я бы на его месте давно уже пыталась пробиться, атаковать или еще что-нибудь.
Белил поморщился:
— Луара, этот варвар не настолько уж и туп. Он чего-то ждет.
— Светлейший, вы думаете, у него есть какой-то план? — подал голос один из самых молодых магов.
— У всех военачальников есть какой-нибудь план, — проворчал маг, потирая узкий подбородок, на котором уже давно ничего не росло. — А Тинара сейчас решили поддержать оборотни. Похоже, они до сих пор не забыли нам ошибку с тем мальчишкой. И угораздило же, Вас, магистресса , экспериментировать над тем оборотнем.
Луара пожала плечами:
— Он всего лишь животное. На большее он и не годился. И я до сих пор не понимаю, чего нам бояться? Зачем мы собрались здесь? Неужели, вы действительно полагаете, что эти варвары с их союзничками-оборотнями пробьют нашу оборону? Что они вообще могут?
Белил покачал головой:
— Никто не говорит, что нас кто-то захватит. Сейчас вопрос стоит таким образом: этот прецедент может дать надежду другим кланам. А если вся пустыня встанет против нас, не уверен, что нам удастся отделаться простым испугом. Наглецов под нашими стенами надлежит наказать и наказать так, что бы на века и века все забыли о самой возможности помышлять о нападении на Белую Ложу.
Маги зашевелились в своих креслах, они все недоумевали, зачем был так экстренно созван магический совет, когда с нападением должны разбираться воины, однако, теперь слова Верховного мага все прояснили. Многим из них придется размять косточки и стряхнуть пыль с подзабытых боевых заклинаний.
Со своего места поднялся главнокомандующий светлыми войсками:
— Господа маги, позвольте мне пару слов вставить.
— Докладывайте, Лорд Динар, — кивнул Белил.
— Ситуация такова, что почти все наши войска были отправлены на границу Пустыни, разбираться с двумя городами, которые высказали признаки неповиновения. На стенах Белой Ложи осталось не так уж и много воинов, хотя их численность все же превышает количество тех, кто встал лагерем у наших стен. Они до сих пор не высказали никаких признаков агрессии. Просто стоят и ждут, и одновременно, не отвечают ни на один из наших запросов.
