— Мира.... — беззвучно вывели мои губы. И в то же мгновение зрение вернулось, что бы увидеть девять из десяти срезанных прутьев и тело на мостовой.
В то мгновение, когда дикий полный мучительной боли крик огласил замершую в шоке площадь, из толпы выскользнула темная фигура, закутанная в плащ. Свернула в переулок и остановилась перед отрядом вооруженных людей. Седой воин с молодым лицом, соскочил с коня и преклонил колено.
Капюшон соскользнул с головы фигуры, открывая сияющее золото волос. Растин улыбнулся:
— Девушка — молодец. И действительно оказалась Чистой Душой. Думаю, сегодня мы рассчитались за твою руку, Габриэль.
Воин медленно кивнул. Его правая кисть отличалась очень нежной розоватой гладкой кожей. Пройдет еще пара месяцев, прежде, чем она станет похожа на вторую руку.
— Но смерть пришла к нему на зов. Долго ли продержится Проклятие?
Верховный Жрец роя улыбнулся:
— Я знаю, что он справится с ним. Сколько он промучается — это не важно. Он же не надеялся, что просто так сбежит от нас? Сегодня, смотря на его танец, я окончательно убедился — это достойный противник. И ведь какова шутка, а? Сын Регила Катани, которого мы так удачно использовали, уничтожая культ Лейлы. Интересно будет понаблюдать за ним и дальше. А сейчас лучше убраться из этого города. К сожалению Мигар для нас все еще опасен.
— Да, господин, — Габриель поднялся на ноги, и подвел своему повелителю коня.
Далеко в море, Сиган упал на палубу "Быстрого" скрученный отзвуком чужой боли.
— Капитан!
Разноцветный глаза резко открылись:
— Тарус...
— С вами все в порядке, капитан? — и настоящая тревога за него.
— Со мной да, — медленно проговорил пират. — А вот с Лилианом... Тарус, меняем курс.
— Куда, капитан?
— Направление на прибрежные королевства, — пират с помощью помощника поднялся на ноги. — Ли нужна наша помощь, я чувствую это.
— Слушаюсь, капитан!
Глава одиннадцатая. Мира
У неё были серые глаза, которые я запомнил на всю свою жизнь. Лицо позже стерлось из памяти, словно нарисованное на песке, цвет волос тоже потускнел, я только припоминал, что вроде они были темными. Но на самом деле остались только глаза. Глаза полные торжества и счастья в тот момент, когда моя стрела, с синим оперением, пронзила её сердце. Знала ли она, какую боль причинила мне?
Удивительно, но даже Проклятие Чистой души не могло заглушить боль намного более острую и глубокую, от которой нет спасения. Мир, погрязший в крови и войне, где ты встречаешь такую чистоту — это нить надежды и ощущение, что в темноте есть огонек, который рано или поздно приведет тебя к свету, которого можно будет хотя бы коснуться.
Теплый, нагретый Солнцев, камень ступенек, ведущих к гостинице, в которой мы остановились с Кэртисом, приятно грел пальцы, и я прикрыл глаза, размышляя над полученной от хозяина гостиницы информацией.
Когда я вошел в гостиницу, отец Миры вышел ко мне, улыбаясь, словно я принес ему счастливую весть, а не тело его дочери.
До моего отупевшего сознания с трудом доходило то, о чем он говорил мне.
Мира. Девочка — дитя богов-близнецов Сайя и Мигайя. Никогда не думал, что встречусь с почитателями этого культа. В Мирейи их религия не приветствуется. Религия о реинкарнации. Её последователи верили в смерть после жизни такую, которую они могут выбрать сами. Главное — правильно умереть.
Именно умереть, а не правильно прожить эту жизнь. Ногти впились в ладонь, когда кулаки оказались сжаты излишне сильно.
Мира мечтала стать воительницей. И её вера подсказала ей путь. Умереть от руки воина. Она долго выбирала того, кто будет её убийцей. Почему она выбрала именно меня? Я открыл глаза, вглядываясь в небо над городом. Её отец сказал, что изначально она хотела, что бы это сделал Сабир. Что бы она возродилась такой же благородной и сильной. Сайя и Мигайя говорили, что умерев от чьей-то руки, ты возродишься таким же как этот человек.
Возможно, это и было правдой, для верующих в Близнецов, но в этом случае Мира совершила страшную ошибку.
— Жестокий пират плачет о жизни юной служанки из гостиницы? — голос, прозвучавший рядом, был полон растерянности и раздраженной насмешки.
Я повернул голову, вглядываясь в Сабира Лиариса и его повелителя Натана Клейорика, старшего брата Сигана. А за их спиной еще какие-то люди. Я присмотрелся к ним и поднялся на ноги.
— Может, я оплакиваю не её? — качнул я головой, глядя в глаза Правителю. — Я могу плакать и по себе, вы не находите?
— Возможно, — качнул он головой. — Зачем вы забрали тело девушки?
Но я смотрел уже мимо него, разглядывая служителей культа Близнецов. И ответил я скорее им, чем кому-то еще.
— Потому что есть определенные обстоятельства этому. Вы пришли за ней?
Рядом с Правителем встал уже немолодой мужчина в двухцветной хламиде:
— Воин, ты не должен оплакивать эту душу, она уже в чертогах Сайя и Мигайя. И готовится к возрождению, что бы стать воином таким же сильным и благородным, как и ты, — он мягко улыбнулся — И таким же красивым.
Я медленно кивнул:
— Так вот почему в итоге она выбрала меня? Теперь понимаю.
— Ты сделал её счастливой, — он был полон своей правоты, не зная еще, что сейчас я обрушу на него горечь правды.
— Она ошиблась, старик. Мира ошиблась, выбрав меня.
Он покачал головой:
— Ты не понимаешь, юный воин. Мало из нас, кто может так быстро найти свой путь, выбрав того, кто подарит нам смерть и начало нового пути, того, которого мы желаем. Я полностью одобрил её выбор, когда она рассказала мне о тебе.
Я выпрямился, гневно глядя на него. Из-за этого человека погибла Чистая Душа, по вине этого...
— Я могу понять твой гнев, — продолжал он. — Но мы не думали, что ты так будешь переживать, ведь ты привык убивать и любишь это делать...
Вот тут я не выдержал и схватил его за грудки, сметя Повелителя Натана со своего пути.
— Да как ты смеешь решать за меня?! — прошипел я ему в лицо. — Я люблю убивать, да! Но ты подтолкнул эту девушку к смерти от моих рук, ничего не зная обо мне! Ты думаешь, она счастлива?! Я сильно сомневаюсь, так как никаких чертогов Сайя и Мигайя она не увидела!
Он положил мне на руки свои сухие ладони:
— То, что ты не веришь... — он все еще не понимал.
И я призвал свою силу.
— Я не верю?! — лоб обжигали синие лепестки. — Пятьдесят лет прошло всего! А другие культы начали нас забывать?! Она видела мой меч! Ты видел его, ты ДОЛЖЕН был понять! Лейла, моя повелительница, МОЯ богиня! Не отпускает полученные души! Эта девочка не может возродиться в следующей жизни человеком!
Он смотрел мне в лицо и его глаза наполнялись ужасом.
— Жрец... Лейлы... Ночь и охота... — почти бессвязный лепет. — Ты... верховный...
— Да! Я первый верховный жрец Лейлы за последние полвека! И твоя глупость и нежелание видеть дальше своего носа, убило Миру! Чистую душу, белую, без единого пятна, что позволило бы ей перейти на другой уровень существования после этой смерти. Если бы она не покончила жизнь самоубийством, бросившись под мою стрелу!
Я почти отшвырнул его от себя, тяжело дыша. Ярость плескалась где-то на уровне горла, грозя вырваться злобным рычанием.
Он встряхнулся, словно, пес и решительно выпрямился:
— Тогда она останется у тебя. Тело той, кто стала добычей Ночи, не требуется Сайя и Мигайя.
И вся эта свора, стараясь не терять достоинства отправилась восвояси. Я чувствовал, как растерянность и горькое недоумение сворачиваются клубков в животе. Они, что?.. Отказались от неё?!
Отказались...
И вместо рычания, из горла выплескивается почти безумный смех. Люди действительно забыли слишком многое.
— Кто ты? Или что ты? — тихий голос Правителя за спиной.
Я оборачиваюсь, и он находит в себе силы не отшатнуться от меня, хотя я вижу, что ему очень хочется это сделать.
— Я — Лилиан Катани, Верховный Жрец Лейлы, Богини Ночи и Охоты, — как устало звучит мой голос. — Почти забытой богини, чей культ процветал не так уж давно, всего какое-то поколение назад. Убитые моей рукой, как и каждого, кто поклоняется Лейле, попадают в чертоги нашей госпожи, что бы она могла их возродить по своему желанию. Но она никогда не возвращала их людьми. Например, твой брат нашел на море душу достойную стать драконом.
— Сиган... поклоняется богине?..
— Да, — отозвался я. — Простите, правитель Натан. Сейчас я не смогу ответить на все ваши вопросы, которые несомненно у вас возникли.
— Почему? — сталь в голосе и интонациях.
— Потому что... — и приступ БОЛИ, наконец, накрыл меня с головой.
— Ты жестока...
— Я всегда была такой, — пожала плечами девочка, болтая ногами в воздухе. Она сидела на подоконнике, несмотря на своего собеседника.
Оборотень скользил из угла в угол комнаты, не способный находиться без движения. Словно пантера в клетке.
— Неужели Лилиан должен все это терпеть? Сколько еще его ожидает? Зачем ты так с ним?
Она вздохнула:
— Темный, выслушай. Правило Проклятия Чистой Души было придумано не мной. Есть силы сильнее меня, и законы которые и я не могу не выполнять. Лилиан — он не обычный жрец, ты знаешь это. И ты можешь не верить мне, но я люблю его. Однако эта смертная девушка не просто так появилась на его пути. Все мои верховные жрецы рано или поздно сталкивались с этим проклятием. Чаще всего поздно... Но Ли... он же становится тем, кем должен быть слишком быстро. Ему приходится нагонять такой большой разрыв времени, начиная фактически с нуля. В системе моего жречества, ему еще два с половиной десятка лет до послушничества, я не говорю уже о жречестве и о его титуле Верховного Жреца...
— Это значит, что в какие-то десять лет, он ужал сроки служения тебе?
— Что-то в этом роде, — отозвалась богиня. — Темный. За следующее десять лет, ему придется испытать столько, сколько не испытывал за предыдущие, потому что никто не останется равнодушным к его появлению, ты должен это понимать.
— Если он доживет. — оборотень остановился и прямо взглянул на богиню. — Как снять Проклятие?
— Я не могу сказать, — бесстрастно отозвалась она. — Этим секретом владели только мои Верховные Жрецы.
— Ты хочешь сказать, что мы немедленно должны отправиться освобождать твоего предыдущего жреца — Станислава, что бы он помог освободить Ли от этих приступов БОЛИ?! — Кэртис не заметил, как сорвался на рык.
Она покачала головой:
— Я не в праве подсказывать ему решения. Иначе сама буду наказана.
Оборотень зарычал:
— Ты говоришь, что любишь его. И пугаешься какого-то наказания, только потому что поможешь ему, Богиня?! Ты понимаешь, что все, что ты говорила до этого становится пустым звуком?!
Её глаза засветились гневом:
— Не смей разговаривать так со мной. Темный! Даже твоя госпожа не защитит тебя, если я рассержусь!
— Ты всего лишь маленькая эгоистичная девчонка с божественной силой, — презрительно отозвался Кэртис. — Убей меня за оскорбление, и ты получишь войну с силой, которой боги не указ.
— Подожди, что ты сказал? — внезапно напряглась фигура на окне. — Кто я?
— Маленькая эгоистичная девчонка... — медленно повторил темный, внимательно наблюдая за тем, как на детском лице проступает настоящее озарение, тесня божественный гнев.
— Ты — гений! — с радостным восклицанием богиня и только зеленая лента мелькнула вслед за исчезнувшей хозяйкой.
Ошарашенный оборотень не успел ничего предпринять, услышав за дверью тихий стон.
Он резко прыгнул к двери, распахивая её. И разноцветные глаза повелителя Мигара взглянули на него с растерянностью.
— Он внезапно забился в судорогах.. нам с Сабиром пришлось потрудиться, удерживая его...
На плечах гостей почти безжизненно висел Лилиан.
— Хотите сказать, что вы чувствуете того, кто пользовался божественным огнем? — тихо поинтересовался Корал.
Станислав медленно кивнул:
— Скорее всего, это новый Верховный Жрец Лейлы, иначе бы я не мог так чувствовать его боль.
— А вы?...
— А что я, — вздохнул мужчина, — Здесь все просто. Я на протяжении всего заключения в этой башне не мог выполнять свои обязанности, конечно, мне нашлась замена. Я даже рад этому. Проблема только в том, что я хорошо помню, как горел главный храм, где хранились все архивы. Это означает, что мой приемник вряд ли располагает всей информацией, которую передавали друг другу Верховные в течении всего времени. И то, что он уже сутки испытывает боль, отголоски которой я слышу подтверждают это.
— Что это за боль? — подал голос со своего места Винир.
— Проклятие Чистой Души, — ответил Станислав, не задумываясь.
Оба его друга выдохнули.
— Не слишком ли все быстро? — после некоторого молчания подал голос, Корал. — Божественное пламя, проклятие...
Мужчина кивнул:
— Возможно... мы же не знаем, что там происходит... у нас слишком мало информации. Только мои ощущения и отголоски чужих. Больше ничего.
Скрипнула дверь, прерывая их разговор. На пороге показался худой юноша, одетый в потертые рубаху и штаны. Он держал на руках поднос, забитый едой до отказа.
— Мейдок, — ласково улыбнулся жрец Лейлы. — Тебя выпустили из карцера?
Тот поставил поднос на стол и слабо улыбнулся:
— Да я уже закончил отбывать свой срок наказания.
— Не надо так рисковать, — пожурил его Станислав. — Твой хозяин очень опасен.
Юноша пожал плечами:
— Вся жизнь полна опасностей, господин. Вы кушайте, а то хозяин собирался к вам вечером зайти. У него накопились вопросы.
— Садись с нами, — хлопнул по стулу рядом Корал. — А то твои глаза выдают тебя.
Тот покачал головой с явным сожалением:
— Меня уже ждут. Распорядитель на кухне засек время.
Пленники понимающе кинули, и дверь за юношей захлопнулась.
Станислав некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь:
— Паренек входит в силу.
— Да, Белила ждет масса сюрпризов, — кивнул Винир. — Как долго твой приемник выдержит Проклятие?
— Учитывая специфику этого явления, — вздохнул он. — Даже если он очень силен, не более года. Ему стоит побыстрее найти разгадку. Проклятие отнимает много жизненных сил.
— Кричи, Лиани. Кричи, — сильные руки обнимали меня, удерживая.
Нельзя было причинять им вред. Нельзя калечить Кэртиса, сражаясь с болью молча. И я кричал и кричал, надрывая горло, выплескивая боль, пока не обессилил окончательно. БОЛЬ чуть отступила, оставив головокружение и пульсацию во всем теле.
— Легче?
Я тяжело и с хрипом дышал:
— Помоги мне сесть, — наконец, мои губы и рот смогли сформировать довольно внятную просьбу.
Боль приходила приступами, иначе я просто мог привыкнуть к ней, и научиться отстраняться хотя бы частично. Но проклятие было хитро простроено, словно его придумывал и разрабатывал профессиональный палач. Возможно, так оно и было, среди богов не мало таких.
Я сел и смог взглянуть на своих невольных помощников и гостей:
— Вот теперь я готов отвечать на ваши вопросы, господа. По крайней мере, до следующего приступа.
