— Это не важно, — улыбка у неё светлая и ласковая.. хочется встать с палубы, к которой уже так привык, поднять руку и провести по её губам кончиками пальцев. Очень хочется, но я остаюсь на месте... Похоже эти Безумные Битвы еще не раз откликнутся мне новыми сюрпризами в моих желаниях и в поведении.
— Что тебе можно сделать? — веско поинтересовался Сиган.
Её глаза сверкают как два драгоценных камня:
— Я могу вас перенести.
— Вас — это кого? — тихий голос Кэртиса.
— Да хоть весь корабль, — радостно улыбается она, словно снова выглядит на четырнадцать лет.
И в этот момент неожиданно из воды за бортом корабля поднимается сияющий призрачный шар.
— Это еще что за дрянь?! — вскидывается Сиган.
Но никто не успевает ничего сделать, как шар начает светиться, а в его центре проступает лицо.
— Растин, — я сам не замечаю, как выдыхаю ненавистное уже имя.
Он улыбается, глядя куда-то перед собой.
— Лиани, я знаю, что ты видишь это послание. Ты вернулся в наше время — это хорошо, — голос звучит гулко, словно жрец находится в каком-то глубоком , но просторном помещении. — Но мне показалось, что ты не слишком торопишься. Поэтому я решил показать тебе кое-что, может это заставит тебя двигаться чуть быстрее...
Его лицо исчезает, а на это месте появляется новая картинка.
— Ублюдок, — это почти стон, так как я вижу брата, чье обнаженное тело распластано на холодном камне алтаря, а какой-то жрец Роя медленно водит кистью по его лицу, нанося рисунок. И взгляд у этого человека лихорадочный...опасный такой взгляд.
— Через три дня ровно, в этот же час, я вырежу сердце из груди твоего брата, — тихий, обманчиво мягкий голос Растина режет слух, словно тупой нож. И моя ненависть к нему становится просто ослепительной.
— Госпожа моя... куда вы можете перенести корабль? — мой голос звучит так, словно по стеклу железом водят.
Она смотрит на меня загадочным взглядом, а я вдруг понимаю, какой я дурак...
— Простите. Госпожа, — я медленно поднимаюсь на ноги и выдавливаю из себя улыбку... — Прости, Лейла... ты можешь перебросить меня в Мирейю?
Одобрительный кивок:
— Конечно.
Первый меня заключил в объятия Кириан, после него был Крис и Мейдок.
— Хорошо, что пришел именно сюда, — после обмена взглядами заметил Кириан.
— Почему?
— Потому что так получилось, что здесь собрались все, кто имеет зуб на Любимца Мрака, — жизнерадостно сообщил мне знакомый голос.
— Дэвид, — я стремительно разворачиваюсь, и действительно в дверях , небрежно облокотившись на косяк, стоил глава Черной Ложи.
— Вижу ты вернул мне моих генерала и командующего, — он весело усмехается. — Это хорошо, а то их родственники заждались. Вы я чувствую славно повеселились?
— О да, — я хмыкнул. — Но не советую тебе сильно дразнить Эрика. Парень имеет козырь в рукаве.
— О? Это весьма интересно, — он оторвался от косяка и стал внезапно предельно серьезен. — Растин зарвался. Он зря взялся за мальчишку...
Я вздохнул:
— Думаю, он это уже понял, но отступать не в его привычках.
Дэвид подошел ближе и положил мне на плечо руку, заглядывая в глаза:
— Хм.. похоже, ты уже тоже разобрался с аурой своего брата. Расскажешь?
Я медленно покачал головой:
— Пока.. нет, наверное.
— Хорошо, — как-то неожиданно покладисто соглашается колдун. — Что сказала Лейла?
— Рою и ей запретил вмешиваться — эта драка только между мной и Растином.
— Ну, не только, — хмыкнул Дэвид. — Этот парень изрядно крови попортил и мне, но так официально я не могу вмешаться, ибо вроде как нет особого прецедента именно для Черной Ложи, а вот оборотни... пантеры другое дело. Ты теперь член семьи... клан Эро просто свихнулся, когда им пришло сообщение. Растин зря заклял сообщение на родственную кровь.
Кириан кивнул:
— Да сообщение и перед нами появилось, только я в это момент как раз смотр войск производил, едва удалось удержать армию от выхода в военный поход прямо со смотра.
— Он поторопился, — я слабо улыбнулся, а потом внезапная мысль прогнала самонадеянность. — А может именно на это и рассчитывал. Он считает меня слабее себя, а ему нужен достойный противник. Поэтому он и рискует так — собирает всех до кого может дотянуться. К тому же если будут гибнуть близкие мне люди...
Дэвид медленно кивает:
— Я рад, что ты понимаешь это сам. Этот парень умеет бить по нужным точкам. У тебя только один вариант — ты должен его разбить и раздавить. Иначе он лишь станет сильнее, иначе никак.
— Понимаю.
— Тогда пойдемте в зал совещаний, — тихо предлагает Кириан. — Все ждут.
— Ты очень похож на брата, знаешь? — в этот раз Растин наносил ритуальный узор сам.
— Да, — совершенно спокойно отозвался тот. — Я знаю. А так же мы оба очень похожи на Регила.
— Ты никогда не называешь бывшего короля отцом или папой.
Синие глаза сверкнули насмешкой, словно Растин сделал какой-то особо неудачный ход:
— Мы провели ритуал отрицания. Он не отец нам больше.
— А вот то спокойствие, которое ты демонстрируешь, не свойственно ни твоему бывшему отцу, ни твоему брату.
Принц чуть дернул веком:
— Мне всего двенадцать. — прозвучало так, словно, это должно что-то объяснить. И внезапное искреннее любопытство. — А зачем это? Я имею в виду ритуальную раскраску? Кэртис ничего не рассказывал про такое.
— Традиция и ритуал, — улыбается Растин. — Разве ты не хочешь умереть красивым?
— Наверное хотел бы, — серьезно кивает мальчик. — А оборотни?
— А что касается оборотней, их принято убивать немного по другому.
Жрец на некоторое мгновение остановился, задумчиво разглядывая мальчика. Кисточка с краской повисла в воздухе.
— Ты понимаешь, что умрешь через десять часов?
— Понимаю. Но ведь это не факт. Лилиан придет.
— Обязательно, — тихо скорее себе, чем мальчику отвечает Растин.
Странный мальчишка, и за столько времени, что они провели в беседах и чаепитиях, любимец мрака так и не смог разгадать его загадку, но она была и где-то очень близко.
Рой приходил еще раз за эти дни. И Растин не смог сдержаться и все же задал вопрос.
— Он такой необычный, Повелитель. Я никогда не встречал подобного ему.
В какое-то мгновение ему показалось, что бог впал в легкую задумчивость, а потом прозвучало довольно странное:
— Его душа исковеркана. Эти искажения и привели к определенному стилю в мироощущении. Этот мальчик не ребенок в том смысле, который люди и даже ты привыкли в это вкладывать. У него было не очень простое детство, как вы люди воспринимаете подобное, у тебя же было счастливое, я постарался сделать все, что бы так и было и ты пришел ко мне.. а вот он... он мог бы однажды стать чьим-то жрецом. Если бы не эти искажения, и кроме того... Его путь еще не определен... У его братьев все уже понятно, каждый из них встал на свою тропу уверенно, и будет идти до конца. И уже сейчас понятно, что у двоих его братьев очень необычные тропинки жизни, согласись. А если это дитя переживет твое гостеприимство, мой жрец... будет весьма интересно...
— Господин? — Растин осторожно поднял глаза. — Вы неуверенны, что я смогу выйти победителем из этой игры?
— Растин... — тихий вздох. — Даже я не могу предсказать последствий того, что ты ввел в игру этого ребенка — голос Роя таял в его сознании подобно отступающему туману. — Но мне по душе такая жертва, если ты все же прольешь его кровь на мой алтарь. Это будет настоящее пиршество.
Бог Мрака и Крови так и не сказал, что именно представляет из себя мальчишка.
— Я бы сделал из тебя жреца, — тихо заметил Растин, продолжив накладывать узор на лицо Кирилла, — Это бы изрядно взбесило твоего брата. Но, к сожалению, мой бог сказал, что это невозможно. Ты не можешь служить богам.
— Да? — мальчик сильно удивился. В его голосе даже мелькнула нотка... обиды? А потом он задумался и кивнул своим мыслям. — хотя да... я не знаю бога, которому согласился бы служить...
— Вот как? — жрец Роя вздернул бровь. — А какому богу ты хотел бы служить? Сможешь его описать?
— Нет, не смогу, — покачал головой принц. — например Доэра называют Справедливым, но это не так. Он все равно судит предвзято, и мало общается со своими почитателями. Я бы хотел чтобы существовал такой бог, который мог бы быть... судьей и людям и богам. Он бы был непредвзятым, он решал бы споры отстраненно.. такому богу я мог бы служить.
— Правосудие и закон, да? Весьма интересно, — Растин отстранился. — Готово.
Кирилл моргнул:
— А почему в прошлый раз меня раскрашивали на алтаре, да еще и обнаженного, а в этот раз это делаете вы, да еще позволяете мне находиться в отведенных для меня апартаментах. И я не голый...
— Ты же знаешь ответ на свой вопрос, Кирилл, — укоризненно отозвался жрец Роя. — Мне нужно было показать, что тебя ждет, если Лиани не поторопится.
— Тот жрец, — принц явственно попытался поморщиться, но заклятия вложенные в краски не позволили ему этого сделать. Узор, нанесенный руками Растина превратил лицо Кирилла в маску бесстрастного создания. Непонятного, лишенного каких-либо понятных признаков, которые помогли бы определить не только пол, но и принадлежность к расе.
— Я видел, что он сделал, — усмехнулся любимец Мрака. — Но он не нарушил приказа. А прикосновение — это всего лишь прикосновение. Однако, если ты хочешь, я могу вызвать его и дать тебе в руки меч. Пронзишь его сердце за то, что он смутил тебе, погладив по ноге?
И Кирилл задумался. Его глаза под полуприкрытыми веками чуть подрагивали, словно мальчик просматривал варианты.
— Нет, — наконец, произнес он. — Это место странно влияет на меня, но все же, мой ответ нет.
Жрец Роя только покачал головой. Этот принц из семьи Катани был действительно странный.
— Лорд Растин, — в дверях появился седовласый Габриэль. — Наши воины засекли их.
— Ну что ж.. твой брат прибыл, — Растин поднялся на ноги и улыбнулся. — Пора расставить фигуры по местам. Отведите принца в жертвенный зал.
Это было совсем по другому, чем когда мы атаковали Белую Ложу. Там нам открыли ворота изнутри. Здесь... здесь нам пришлось войти не постучавшись, но... нас ждали. Несомненно ждали и подготовились. Растин знал, что Дэвид не даст войск, но он не знал, что Пантеры приняли меня в семью и могут действовать независимо от интересов Ложи, так как в свое время дали клятву именно Дэвиду, а не Ложе, как таковой.
Именно поэтому мы прошли первую линию обороны. Они не ожидали встретить разъяренных, жаждущих мести оборотней. Но мы не знали, сколько еще этих линий, и как скоро они отреагируют. А отреагировали они быстро. В какой-то момент, я даже подумал, что снова вижу Болов.
— Повелитель, с ними оборотни.
— Дэвид решил вмешаться и нарушить хрупкое равновесие между нами?
— Подозреваю, что нет, — качает головой Габриэль. — Я не почувствовал присутствия колдуна.
— Значит оборотни пришли сами... Любопытно.
— Что прикажете?
— Выпускайте уродцев.
— Слушаюсь, повелитель.
Правая рука Растина, лучший из воинов Мрака, Габриэль даже не сомневался, отдавая приказ, хотя на втором рубеже были его воины. Однако он знал, что оборотней просто так не задержать, а уродцы достаточно сильны, они могут даже уничтожить оборотней. Хотя лучшая разработка — Болы была уничтожена мальчишкой — жрецом Лейлы. Но эти оставшиеся тоже были неплохи. Тем более, что некоторые из них, были созданы из таких же оборотней-пантер, как те, что сейчас были на подступах к храму Роя и рвали глотки его воинам.
Это была война. Наконец-то, после застоя в пятьдесят лет, воины Мрака снова воевали. И это знание наполняло Габриэля чувством восторга, едва сдерживаемого и заставляющего его глаза возбужденно блестеть. Однако он никогда не терял головы... Яростно горящее сердце и холодный ум — это делало его самым эффективным из воинов Роя. Именно эти два качества когда-то привлекли Растина к нему, и привели его к почитанию бога Мрака и Крови.
И без войны это была не жизнь. Габриэль улыбался.
Я смотрел как оборотни постепенно теснят монстров, выпущенных из каких-то глубин мрачных подземелий храма Роя. Потери были огромными.. но мы прошли и вторую линию защиты.
— Третья будет последней, — тихо заметил Кэртис, выдыхая и присаживаясь на корточки рядом. Именно благодаря ему мы быстро нашли слабость в линии монстров и потери прекратились. Он действительно оказался гением войны.
— Мы пройдем и её, — тихо ответил я.
Он поднял лицо, вглядываясь в синее-синее небо:
— Пройдем.. но это будет нелегко. Этот сукин сын Габриэль — отличный воин. И был бы неплохим пополнением в моей армии. Но и сражаться с врагом такого уровня сплошное удовольствие...
— Мне нужно попасть в храм, — помолчав заметил я.
Оборотень вздохнул:
— Есть одна идейка.. Твои братья очень могут помочь, но.. пройти сможет небольшая группа — остальные останутся у третьего рубежа. В этот раз тебе не дают поблажек. Растин знает, что ты придешь. Но надеется вымотать тебя как следует. Ты понимаешь это, Лиани?
— Да, — тихо ответил я. — А еще я знаю, что ты останешься со своими.
— Да, — он резко кивает. — Потому что тебе нужно будет еще выйти оттуда.
— И какой у нас план, пушистик?
Клыкастая улыбка:
— А вот за это, Ли, я собираюсь отыграться на тебе.
Я улыбнулся:
— Как скажешь. Брат.
Глава сорок вторая. Любимец Мрака
Сколько он себя помнил, он всегда видел Роя. Никто не замечал этого призрачного человека с длинными белыми волосами. Он всегда лишь наблюдал. Молча. Всегда чуть в стороне, но неотступно следя своими призрачно-зелеными глазами. В пять лет за ним пришли жрецы Роя. Мать была в ужасе, она была последовательницей Венуса.
Отец — отважный воин быстро понял, что ему не справиться со жрецами, но отдавать первенца просто так не собирался.
Сам Растин был растерян и подавлен. Он не хотел идти с этими людьми. И тогда впервые его неизменный наблюдатель подошел к нему и.. встал на колени прямо в пыль дороги, перед растерянным мальчиком. Взрослые не видели его, он прошел сквозь них словно призрак.
+ Пожалуйста. + дивный голос звучал в его голове. + Позволь мне поверить, что существуют такие люди, в которых я мог бы поверить, как они верят в богов. +
В первый и последний раз Растин слышал это необычное слово, слетевшее с губ Роя. "Пожалуйста". Он хранил это воспоминание в самой темной глубине своего сердца, никогда никому не рассказывая и не напоминая своему божеству.
Он никогда больше не видел ни отца, ни мать. Лишь когда подрос, поинтересовался все ли у них в порядке. На что ему основательно доложили, что у его родителей появились другие дети и его отец возвысился благодаря покровительству храма Роя. Больше Растин о них не спрашивал. Родителей. Любимых. Всех ему заменил Рой. Были те, кто не верил, Рой не любил показываться и сделал это лишь раз за первые три десятилетия жизни Растина... недоверчивые, обозленные, после смерти его учителя Верховного Жреца Роя — Рэгуру, на него напали, кандидат в Верховные собирался принести ученика предшественника в жертву богу, но тот явился сам.
